Деления на главы в принципе тут есть, но я выкладываю постепенно.
С уважением всегда Ваша Я.
=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
Погруженная в мысли и раздумья Настя не заметила, как пришла к подножью горного хребта. Настя вздохнула, окинув взглядом место будущего восхождения. Найти средство для увеличения магического потенциала являлось только половиной дела.
Гораздо сложнее было его создание. Настя поправила перчатки и плащ, проверила сапоги и, придерживая одной рукой сумку, запрыгнула на ближайший уступ находящийся на высоте около пяти метров. Человеку, пусть даже и магу, такой прыжок без подготовки был бы не под силу.
Настя же принадлежала к существам, имеющим две ипостаси – человеческую и животную. В простонародье таких созданий называют оборотнями. Их боятся, им приписывают кровавые деяния в полнолуние, причисляют к нечистой силе и уличают в сделке с Искусителем.
Иными словами жизнь Насти могла бы оказаться отвратительной, если бы не несколько фактов. Человечество в этом мире было не единственно разумной расой, и у так называемых «оборотней» было свое царство-государство. Да и те сильные мира сего, которые могли объявить «крестовый поход» против «нечистого народа» предпочитали вести с ними торговлю, а не воевать. К тому же монстром, словно по традиции, считался оборотень с волчьей ипостасью. Местное сообщество оборотней называло себя тигранцами и имело ипостаси, относящихся исключительно к кошачьему роду.
В прочем Настя смогла отличиться и здесь. Ее ипостасью стала обыкновенная рыже-белая кошка, которых люди держали у себя дома, что бы те ловили мышей и крыс. Но все мисты - тигранцы имели в качестве ипостасей исключительно крупных и сильных зверей. Так что о своей ипостаси Настя умалчивала. Во время полнолуний, которые, по словам сокурсников, имели власть над оборотнями только на территории Академии, Настя стремилась скрыться от всех. Она была слишком далека от этого мира. Однако и возвращаться в родной не собиралась. Во-первых, ее оттуда выгнали, а во-вторых, здесь было еще достаточно много интересного.
«Самое главное сейчас не вылететь из академии» – думала Настасья, цепляясь за уступы на склоне горы. Минут через десять упорного подтягивания, подпрыгивания и вскарабкивания – Настиному взору, наконец, предстало нутро небольшого лаза в пещерку.
В горах она надеялась найти три элемента стихий: земли воды и огня. Как именно они должны выглядеть Настя не знала, но предполагала, что элемент должен находиться в сердце стихии.
Разумеется, она и не надеялась, что все три элемента ждут ее под первым же камнем, но проверить то стоило. Да и просто интересно стало: что там в этой пещерке. Настя шустро протиснулась в лаз. Будучи человеком, она не стала бы выполнять такой трюк без страховки.
Однако еще на первой неделе пребывания в этой Академии у Насти появилось чувство что что-то, годами удерживаемое некими оковами, освободилось, расправило крылья и стало предпринимать попытки эти самые крылья в ход пустить. Кроме этих непонятных ощущений, Настя обнаружила в себе, вполне понятные, и более-менее объяснимые качества: ловкость, силу, ночное зрение, чуткие нюх и слух. Оные приобретения в данный момент Настя и беззастенчиво использовала.
Пещерка оказалась небольшой, с узким входом. Само помещение было округлое, диаметром в пять - шесть шагов. У дальней стенки стоял деревянный ящик, приоткрыв который Настя обнаружила одеяло. По центру пещерки располагался небольшой и аккуратный очаг, выложенный камнями. Один из участков стены использовали в качестве доски.
Видимо эту пещерку использовали в качестве места уединения. Настя окинула взглядом пещерку.
«Нет, искать здесь элемент земли бесполезно. Даже если он тут и был, его уже давно унесли».
Вылезя из пещерки, Настя двинулась вверх по крутому склону горы. Благо тут было полным полно уступов, от которых можно отталкиваться в прыжке. Так перескакивая прыжками с уступа на уступ, и иногда останавливаясь, что бы перевести дух, Настя забиралась все выше и выше. Конкретного плана поисков у нее не было, как не было и карты гор этой местности. В любом случае нужно было осмотреться.
Горный хребет с этой высоты выглядел внушительно. Снежных вершин наблюдалось крайне мало. В основном это были не слишком высокие горы. Иные горы зеленели почти до середины. На некоторых же склонах произрастали в гордом одиночестве корявые и узловатые деревца.
Настя мрачно оглядела весь горный хребет. Искать элемент земли здесь можно до скончания веков. Точно так же как и элемент воды. По правую руку от нее из недр горного хребта, в долину низвергал свои воды довольно внушительный водопад, образуя внизу озеро. Куда оно вытекало, Настя не знала.
С элементом огня было еще хуже. Где искать элементы земли и воды Настя хотя бы видела, то место поисков огненного элемента было еще большей загадкой, чем точное местонахождение предыдущих двух. Однако на одних раздумьях дело не сделаешь, и Настя начала спускаться вниз, по противоположному склону. Вот теперь ей пришлось быть более внимательной и тщательно рассчитывать свои движения. На всякий случай она даже приготовила заклинание левитации. И с облегчением вздохнула внизу, ни разу им не воспользовавшись.
У подошвы этого пика открылся вид на лощину, которую с верху было весьма затруднительно заметить. Не долго думая, Настя направилась туда. Возможно, там удастся найти что-нибудь.
В лощине шел бой между двумя драконианцами.
Избрав в качестве арены воздушную стихию, дуэлянты ненамеренно сломали все Настины представления о дуэлях. В качестве оружия противники избрали длинные копьеобразные клинки, вынуждая противника вести изящное кружево боя. Первая же ошибка одного из соперников надолго могла лишить одного из них возможности летать. Однако противники видимо были опытными дуэлянтами.
Паря на распахнутых крыльях, среди потоков восходящего воздуха, друг с другом сражались фиолетовый и среброкрылый драконианцы. Драка выглядела не слишком зрелищно. Скорее всего, пространство для дуэли было ограничено, и оба противника старались не выходить за эти рамки. Так что разогнаться ни один из дуэлянтов не мог. Соперники довольно часто планировали по арене, выбирая наиболее удачный момент для новой атаки, стремясь при этом сохранить выгодную позицию. Наиболее выгодную для атаки, по Настиному мнению сейчас занимал среброкрылый. Фиолетовокрылый же, мало того, что планировал ниже, так еще весьма неосмотрительно подставил противнику спину и крылья. Серебристый такую великолепную возможность упускать не собирался и, сложив крылья, спикировал на неосторожного противника. Фиолетовый, как оказалось, только этого момента и ждал. Продемонстрировав великолепное владение фигурами высшего пилотажа, и увернувшись от атаки серебряного, фиолетовокрылый, в свою очередь атаковал раскрывшегося соперника. И попал по цели. Среброкрылый провалился в воздушную яму и затем рухнул на землю. Рассеченная летательная перепонка на левом крыле более уже не могла удерживать драконианца в воздухе.
- Бой окончен, - объявил третий драконианец который все это время парил в воздухе, ведя пристальное наблюдение за поединком.
- Нет! – вскричал среброкрылый, - Я способен продолжить бой.
- Глупец, с такой раной ты не сможешь нормально летать, - изрек наблюдатель.
- Умей проигрывать Джиар, - фиолетовый драконианец мягко спланировал на землю, потянулся всем телом и только потом продолжил, – Достойно проиграть - великое искусство.
- Не-ет, я не проиграл. Я знаю, ты чем-то воспользовался в этом поединке! С этой позиции невозможно отразить удары, - недобро прищурился среброкрылый.
- Да неужели? – Наигранно удивился фиолетовокрылый, - Что же это, по-твоему, было?
- Я понятия не имею, как ты это сделал, но я выведу тебя на чистую воду, - среброкрылый разве что желчью не плевался – настолько он был зол.
- Давай, иди, сообщи всем о том, что я тебя ранил, - фиолетовый драконианец приглашающее махнул в сторону академии.
Среброкрылый драконианец прожег взглядом спокойного и уверенного в себе противника, и, дернув крыльями, активировал портал и исчез в нем.
Лазоревый драконианец тоже не стал задерживаться и с восходящего потока воспарил в небо и полетел в сторону академии.
«Странные они какие-то», - подумала Настя, глядя на победителя. В голове противной мухой жужжало желание выяснить причину, по которой драконианцы устроили поединок. Правда вскоре банальная осторожность победила. Меньше знаешь – лучше спишь. Так гласила мудрость с ее Родины. А победитель сидел себе на камне, растопырив крылья, и точил клинок.
Настасья была в некотором смятении. Дуэли в Академии были под запретом. Участникам дуэлей грозило исключение, если о произошедшем нарушении узнавало руководство Академии.
«Вот интересно, а смогла бы я сдать существ, которых не знаю? – задумалась Настя, наблюдая за драконианцем. Тот все так же спокойно и безмятежно приводил в порядок свой клинок. – Да и зачем мне это? Выгоды я для себя никакой не вижу, и приобретать трех врагов за один день как-то не хочется».
Настя покрутила головой в поисках более-менее приличного пути, и направилась на другой край горной лощины. Там росла небольшая рощица. Быть может там сыщется что то интересное.
- Славная была битва, - вдруг она услышала голос победителя. Обернувшись, Настя удостоверилась, что он все-таки обращался к ней, а не решил, скажем, поговорить сам с собою.
- Насчет всей битвы не уверена, но закончилась она, потрясающе – признала Настя правоту драконианца.
- Что привело тебя сюда в такую рань? – драконианец, казалось, никак не оценил Настасьиного высказывания. Он, все так же продолжал полировать клинок, который с близкого расстояния выглядел по настоящему устрашающим.
- Я ищу здесь кое-какие материалы, - расплывчато ответила Настя.
- Какие же? – драконианец наконец проявил интерес к чему то еще, кроме своего клинка.
- Элементы стихий, - ответила Настя после некоторых раздумий. Парень мог ей чем-то помочь, если конечно захочет.
Драконианец расхохотался. Смеялся он чисто и искренне над чем-то смешным и понятным ему. Настя подождала, когда он просмеется.
- Похвальное стремление. Ты знаешь, где они зародились? – задал драконианец самый больной для Насти вопрос.
- Нет, даже примерно не знаю.
- Но все же ты пошла на поиски непонятной субстанции, не имея представления, где она находиться. Безрассудно и глупо, - вздохнул драконианец. – Глупо искать то, на чьи поиски или создание уходят месяцы, а то и годы.
- Их можно создать? – обрадовалась Настя.
- Можно, - кивнул драконианец. – Если у тебя есть степень архимагиста по требуемой стихии и много-много времени. Года два, как минимум.
Настасья погрустнела. Столько времени у нее нет. И вряд ли будет.
- А зачем тебе элементы стихий? – полюбопытствовал драконианец.
«Для приличия спросил», – с тоской подумала Настя, но все-таки, решила ответить на вопрос – чем черт не шутит, вдруг драконианец поможет чем-то?
- Я хочу при их помощи поднять предрасположенность к стихиям, - выпалила она в едином выдохе.
Драконианец на пару секунд замер, обдумывая услышанное, затем, чуть склонив голову, ответил.
- Великолепный выбор, правда - совсем не дурно. К сожалению, идея на этом этапе идея мало осуществима. У тебя же крайне мало времени. Я правильно расставил условия этой задачки?
Настя кивнула, подтверждая верность рассуждений драконианца.
- Есть альтернативное решение, оно довольно дорого стоит, но ведь у тебя нет другого выбора?
- У меня не только выбора нет, у меня и деньги отсутствуют, - раздраженно буркнула Настя.
- И время тоже, - напомнил драконинец. – Итак, как я уже сказал этот вариант довольно дорого стоит, но его плюс в том, что он достаточно прост и сравнительно быстр. Требуются только драгоценные камни с гравировкой знаков стихий. Я бы порекомендовал для четырех основных стихий взять рубин, сапфир, изумруд и алмаз. Чем чище камни будут, тем лучше. Хотя способ работает и со многими другими камнями. Но мне по душе именно этот набор.
Настя страстно кивнула. Способ действительно достаточно дорог. Драгоценные камни высоко ценились и здесь.
А драконианец продолжал тем временем:
- Рисунка у меня с собой, к сожалению, нет, но я думаю, на днях мы встретимся, и я тебе их отдам.
- А камни? – на автомате спросила Настя.
- Ну, ты нахалка, - рассмеялся парень. – Где это видано что бы у дракона камни в дар выпрашивали? Сама ищи - я тебе уже совет дельный дал, а ты все стоишь.
- Но они же безумно дорого стоят, - возразила Настя.
- Не в Академии. Если ты до сих пор не в курсе, то в здешних горах можно найти драгоценные камни самого высшего качества, - назидательно заявил парень. – В общем, я полетел в Академию, а ты иди - ищи камни.
С этими словами он убрал чудовищный клинок в ножны, напоследок полюбовавшись идеально отполированным лезвием, взмахнул крыльями.
- Стой! – закричала Настасья вслед поднимающемуся на крыло драконианцу. – Как я тебя найду?!
- Я уверен, ты справишься и с этим, - хохотнул драконианец, зависая в воздухе. И тут же сменил веселье на серьезную мину.- Вот только ты сегодняшнюю дуэль не видела. Если проболтаешься, я сделаю все, что бы тебя вышвырнули из этой школы.
Настасья ошалело посмотрела вслед улетающему в сторону Академии драконианцу.
Вся эта фраза была сказана настолько спокойным и убедительным тоном, что Настя ни на секунду не сомневалась - сделает.
Драконианец давно уже улетел, а Настя до сих пор сидела на камне и думала. Парень, заботясь о своей шкуре, подсказал ей наилучший вариант решения проблемы. Осталось только им воспользоваться. Вот только с какой стороны подступиться к решению задачки Настя не знала. Спустя сорок минут девушка поняла, что ей сейчас лучше всего просто пойти в горы и попытаться найти там камни.
В Академию она вернулась только вечером - усталая, измотанная, но довольная собой. Ей удалось найти пять минералов, которые она смогла бы использовать для дела. Теперь только осталось узнать, что именно она нашла. Основы артефакторики он начали изучать лишь недавно, да и то на самом начальном уровне.
Поднявшись к себе в комнату, Настя подошла к своей постели и вытряхнула на покрывало находки. Эризен, ее соседка по комнате еще не вернулась. Настасья вспомнила что Риз вместе с подругами еще вчера решили выбраться в город.
- Пора бы им уже вернуться, - сама себе сказала Настя, задумчиво перебирая камни. Три из них должны были пойти на создание амулета. Весь вопрос был в том, есть ли среди ее находок нужные камни? Выяснить это Настя могла только завтра. Библиотека сегодня уже была закрыта. Да и идти сейчас в другое крыло Настя бы физически не сумела. А по сему она просто развалилась на кровати с учебником в руках.
Вот тут то и появилась Риз.
- Опять ты вещи свои разбросала, - Эризен, или попросту Риз, критически оглядела комнату и состроила мину на лице при виде лежащих на полу брюк. – Убери свои вещи, сделай милость. Или я их выкину.
- Заноза ты, Риз, - пробурчала Настасья, поднимаясь с кровати, - Неужели ты думаешь, что мои штаны совершат нападение на твои тапки? И почему спрашивается твоим чулкам можно свисать с канделябра, а мои брюки, скромненько расположившиеся на полу, создают жуткий свинарник?
- Потому что! – возразила Риз, снимая вышеозначенный чулок и в самом деле расположившийся на канделябре.
Настя наклонилась и, подняв брюки с пола, отряхнула их.
«Надо бы их постирать – девушка задумчиво оглядела одежку. Лазанье по горам не слишком положительно на них сказалось. В общем, день завтра предстоял насыщенный.
С этими мыслями Настасья вновь уткнулась в книгу.