Всё то же самое. Кто и это осилит - отпишитесь, а то мне в такое не верится.
Аманде всё так же спасибо!


Спускаясь по лестнице после весьма продолжительной, но на удивление непродуктивной встречи с непосредственным начальством (близость к центру колониальной бюрократии плохо влияла даже на лучших военных), Билл Адама пытался понять, чего же ему в жизни не хватает. Кроме возвращения в космос, разумеется. Была ещё Кэрол-Энн, но он потихоньку начал смиряться с тем, что она не вернётся. Нет, с мальчиками ему теперь придётся справляться самостоятельно. Даже Лора, которая вначале казалось такой заинтересованной в их жизни так и не объявлялась. А ведь прошло уже двое суток с его визита к ней на работу. Он должен бы был испытывать облегчение, что она исчезла из жизни его семьи, но вместо этого был почему-то разочарован. И Ли с Заком по ней скучали.
- Майор Адама!
Билл обернулся на подозрительно знакомый голос. Говорят же, поосторожнее со своими желаниями. На скамейке около входа сидела Лора Розлин. То есть это она раньше сидела, а теперь поспешно вставала и направлялась к нему. Позвонить, как принято у цивилизованных людей, было видимо выше её сил.
- Мисс Розлин. - Билл внезапно улыбнулся, сообразив, что давно уже перенял манеру своих сыновей думать о ней как о Лоре. Не то чтобы он о ней так уж и часто думал, это всё мальчики. Но на "ты" он в их последнем разговоре нечаянно перешёл. Глупо было бы возвращаться к формальностям. - И меня зовут Билл. Уильям, но все зовут меня Билл.
- Мне представляться не надо? - Она улыбнулась и огляделась по сторонам. - Мы так и будем стоять посреди дороги?
- Я собирался быстро пообедать и забрать мальчиков из школы. - Уже произнеся это, Билл понял, что это звучит либо как приглашение, либо как просьба оставить его в покое. - Я могу предложить тебе, ко мне присоединится.
- За обедом или в школе? - Билл отметил, что на этот раз она улыбалась гораздо дольше и шире чем в их первую встречу. - Потому что у меня через час встреча, которую отменить будет проблематично.
- Тогда за обедом. - Машинально он отметил, что она сказала "проблематично", а не "невозможно". Женщина исчезает куда-то на двое суток, а потом готова пожертвовать работой, чтобы помочь ему забрать сыновей из школы? И куда ему теперь её вести? Не в офицерскую же столовую. Последнюю проблему разрешила Лора, уверенно направившись к выходу из здания. Решив, что раз идей лучше у него нет, Билл последовал за ней.
- Не хочешь сообщить мне, как ты меня нашла? - Сообразив, что вопрос звучит, не совсем вежливо, Билл уточнил. - Я ожидал звонка, но не личного визита.
- Я позвонила человеку, который дал мне номер телефона человека, который имеет доступ к твоему официальному расписанию. Жаль тебя разочаровывать, но в Колониях очень мало секретов, которые на самом деле являются секретами.
- Бюрократия, - понимающе отозвался Билл. - Всегда знал, что есть уважительная причина, по которой я её не люблю.
- Только одна? - Лора одарила его странным взглядом, в котором Биллу почудилась и толика юмора. Ну почему, к некоторым людям не прилагаются подробные инструкции?
- Остальные уважительными можно назвать с натяжкой. - Он начал думать, как бы повежливее выяснить цель её визита, но Лора его опередила.
- Например то, от чего я под почти выдуманным предлогом сбежала с работы? - Билл подумал, что в этом он может политикам позавидовать. Сбежать с баттлстара под любым предлогом было куда более сложно.

***

- Я хотела спросить, - Лора задумчиво опустила глаза, словно надеясь найти какую-то подсказку в своей тарелке. И с чего это она решила, что при личной встрече всё будет проще, чем по телефону? - Можно ли мне завтра прийти к мальчикам.
Билл смерил её удивлённым взглядом. Она что серьёзно?
- Я предложил тебе приходить. Если надо, я могу дать письменное разрешение. - То есть несколько месяцев почти жить в его доме она может. Совершенно не заботясь о том, что сам он об этом понятия не имеет. А когда он ей почти официально разрешает продолжить начатое, она исчезает на двое суток и начинает строить из себя смущённую скромницу? С кем его дети умудрились связаться?
- Я думала, что у вас могут быть свои планы на выходные. - Выглядевшие такими логичными доводы, казались теперь какими-то нелепыми отговорками. Она собиралась объяснить, что не хотела вмешиваться в отношения Адамы с сыновьями, но в последний момент сообразила, насколько глупо это прозвучало бы. Раньше надо было думать.
- Никаких планов. - Он даже выспаться не планировал. Почему детей совершенно невозможно разбудить в школу и не менее невозможно заставить поспать на выходных хоть немного подольше? - Ли с Заком тебе обрадуются. Может, заодно дашь мне пару полезных советов по воспитанию детей.
- Пару? - Полностью от скептического тона удержаться не удалось. А такая хорошая идея была, позволить сыновьям с отцом самим во всём разобраться. Но малейший намёк и она уже собирается рассказывать этому в сущности незнакомому человеку, что он в своей жизни сделал неправильно. Как будто у неё список короче. - У меня есть несколько интересных книг на эту тему, я привезу.
- Я сам напросился, да? - Вряд ли книги ему уже помогут. Если он помогает своим детям втянуть в их жизнь совершенно незнакомую женщину, это уже плохо. Если при этом эта женщина ещё и знает его детей лучше чем он сам, то пора брать пример с Тая и напиваться до бесчувствия. Или искать свободное время для прочтения обещанных умных и полезных книжек.
- На самом деле, мне просто нужно освободить место на полках. - Шутка получилась немного натянутой, но Лоре показалось, что Адама и сам был рад возможности избежать серьёзного разговора. Желание подробно и в деталях объяснить ему, что именно она думает о людях, которые на год бросают детей совершенно одних, у неё почти прошло. Знакомство они начали не самым удачным образом, но то, что он сам сделал первый шаг ей навстречу, просто так проигнорировать тоже было нельзя. Как и то, что ей придётся или найти с ним общий язык или уйти из жизни его семьи. Уходить она отказывалась.
- Я думал у меня одного такие проблемы. - Было бы место, он перетащил бы хотя бы часть своих книг на корабль. Пока же приходилось ограничиваться несколькими засунутыми в сумку томами и периодически добавлять в библиотеку очередной шкаф. Преимущество большого дома - он уже наметил себе место для очередных книжных полок. - По крайней мере, это приятные проблемы. - Насколько правильно записывать в "неприятные проблемы" одновременно бросившую детей бывшую жену и не желающего учитывать реалии современной жизни коммандера?
- По крайней мере, - эхом откликнулась Лора. Пожалуй, отношения с Биллом Адамой тоже удастся записать в "приятные проблемы". Ей очень хотелось в это верить.

***

- Доброе утро, папа. А где Лора? - Ли с Заком кубарем скатились с лестницы, не озаботившись одеться, умыться, причесаться или хотя бы посмотреть на часы. Билл пожалел уже, что вчера сообщил им о предстоящем визите Лоры. Что бы тут не творилось за время его отсутствия, но мальчики вели себя так, как будто их обожаемая Лора отсутствовала не несколько дней, а как минимум месяц. Если бы не наконец-то пришедшее осознание того, что это его собственная вина, Билл начал бы ревновать. Ревновать больше чем сейчас, неохотно признал он.
- А вы на самом деле собираетесь её так встречать? - Билл укоризненно оглядел торчащие во все стороны волосы и мятые пижамы. - Может сначала приведёте себя в порядок?
- Ну пааап... - Ли приготовился уже начать жаловаться, что их с Заком пытаются заставить жить по военным обычаям, когда его прервал звонок в дверь.
- Лора! - Находившийся на более выгодной относительно входной двери позиции Зак, первым бросился открывать, обогнав Ли почти на целый шаг.
Билл бросил страдальческий взгляд на часы. Надо было вчера уточнить насчёт приемлимого для прихода в гости времени. Он-то понадеялся на здравый смысл. Зря, как оказалось. В коридоре Ли с Заком перебивая друг друга возбуждённо пересказывали события последних дней. Большую часть их болтовни Билл не разбирал, да он и не особо вслушивался. Он неожиданно подумал, что если Лора сейчас успешно отправит детей умываться и одеваться, то всё это будет ужасно напоминать семейную комедию, про отца неудачника. Она не отправила. Когда все трое наконец-то подошли к нему, Ли с Заком совершенно не собирались никуда бежать и совершенно не стеснялись своего внешнего вида. Избаловала она детей, решил наконец Билл.
- Я обещала принести тебе книги. - Лора протянула ему сумку, и Билл сообразил, что совершенно забыл об этой части их вчерашнего разговора, списав всё на шутку.
- Спасибо. Не стоило так ради меня стараться. - Он поставил сумку на стол, почему-то не желая доставать её содержимое при детях. Хотя эти дети всё равно ведь залезут внутрь в приступе любопытства. Но не в сейф же прятать?
- Зато у меня теперь освободилось ценное место. - Она улыбнулась, словно не сомневаясь, что он помнит их вчерашнее обсуждение. - И если я правильно рассчитала, то вы ещё не завтракали. Надеюсь, нормальные продукты в доме есть?
Билл смотрел, как она направляется к кухне со смесью изумления и потрясения. С одной стороны, это объясняло такой ранний приезд. С другой, неплохо было бы спросить, как он к этому относится. В конце концов, он разрешил ей навещать детей, а не хозяйничать в его доме. Словно услышав его мысли, Лора замерла в нескольких шагах от порога и обернулась.
- Если конечно...
- Я не знаю, что ты подразумеваешь под "нормальными", но продукты в доме есть. - Билл мысленно пообещал, что ещё поговорит с ней на эту тему, но не при детях. Заку с Ли и так было тяжело, сначала из-за их с Кэрол-Энн постоянных ссор, потом из-за полного исчезновения матери из их жизни. Он не собирался заставлять их проходить через это ещё раз, уже с их ... Фрак. Кроме "приёмной матери" определений в голову не лезло. А в сочетании с недавним разглашением мальчиками своих планов, ситуация нравилась Биллу ещё меньше. Когда он, наконец, выполз из своих мыслей в реальность, Лоры в комнате уже не было. - Ли, Зак, переодеваться и умываться. А то без завтрака останетесь.

***

- Нам нужно поговорить. - Лора повернула голову к усевшемуся рядом с ней Адаме. Она не могла вспомнить ни одного начинавшегося с такой фразы разговора, который закончился бы хорошо.
- Ты не хочешь к ним присоединиться? - Она кивнула в сторону гонявших по траве мяч мальчиков. У неё самой было вечное оправдание насчёт неудобной одежды. Хотя после того самого первого раза она перестала приезжать сюда в туфлях на каблуках, её нынешний наряд для занятий спортом подходил только в чьих-нибудь кошмарных снах. Бегать в юбке, то ещё удовольствие.
- Хочу, но позже. - Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Что-то ему подсказывало, что к концу беседы именно он рискует оказаться виноватой стороной. - Я ценю всё что ты сделала для Ли с Заком. И я рад, что ты появилась в их жизни. Но...
- Я веду себя так, как будто я имею право распоряжаться их жизнями и влиять на твою? - Он собирался сказать это в куда как более мягкой форме. Но от формы суть не меняется - нельзя так внезапно появляться в его жизни, и делать вид, будто так и должно быть. Особенно, когда из-за сыновей он не может просто последовать своему первому импульсу, выгнать её и велеть больше никогда не возвращаться. Ладно, второму импульсу. Первым было желание допросить её и выяснить кто же она, сайлоны её побери, такая.
- Иногда, очень похоже. Я понимаю, что у вас с мальчиками уже установились какие-то привычки, про которые я не знаю. Но это мой дом, и я бы предпочёл, чтобы с моим мнением считались. - Он неожиданно для самого себя замолчал, услышав в своём голосе знакомый с детства тон. Он всю свою жизнь боялся превратиться в собственного отца, но похоже именно к этому сейчас и направлялся. - Я не имел ввиду...
- Я поняла. И ты прав. Но и я права. - Лора поймала его взгляд, и он не рискнул заполнить возникшую паузу и спросить, что именно она имеет ввиду. - Билл, ты знаешь своих детей с рождения. Я знаю их несколько месяцев. Но я понимаю их не хуже тебя, а значит, что-то я делаю правильно. Я не собираюсь ломать вашу с ними жизнь, но и действовать по твоей указке я тоже не буду.
- Ты должна знать, что Ли с Заком никогда не простят меня, если ты вдруг уйдёшь от них по моей вине. - Уже произнеся фразу, Билл понял, что это была чистая правда. А ещё, Лора впервые назвала его по имени. Возможно, это ничего и не значило, но всё равно она впервые назвала его по имени.
- Я тебе сразу призналась, что я эгоистка. Так что я никуда не уйду. - Он открыл было рот, что бы уточнить при чём тут эгоизм, но наткнулся на предостерегающий взгляд. - Ты собирался к ним присоединится.
- Я собирался сначала уговорить тебя приготовить нам обед. Знаешь, я с ужасом жду, когда ты мне всё-таки предъявишь тот счёт. Думаешь, я смогу выгодно продать свой вайпер, что бы оплатить его?
Он ожидал мгновения замешательства, секундного непонимания о чём он говорит. Вместо этого, всё шире расползавшаяся по Лориному лицу улыбка, превратилась в поток негромких смешков. Билл был уверен, что его шутка такой реакции не заслуживала, но кто он такой, чтобы жаловаться? Его ответная улыбка вызвала очередной приступ смеха, и Билл внезапно вспомнил как всего несколько дней назад удивлялся, умеет ли Лора Розлин улыбаться. Осторожнее со своими желаниями, они могут сбыться.

***

- Ты не слышишь, о чём они там разговаривают? - Ли, изображая исключительную заинтересованность в пинании мяча, краем глаза наблюдал за сидящими на крыльце взрослыми.
- Пойдём, послушаем? - Зак попытался отобрать у брата мячик, но с вниманием направленным на отца с Лорой сделать это было сложно.
- И они сразу тему сменят. Что ты, взрослых не знаешь? - Взрослые, даже самые лучшие, обожали строить из себя загадочных и таинственных существ. Ли уже давно заметил, что самые интересные разговоры они ведут втайне от них с Заком. Или, по крайней мере, пытаются вести в тайне.
- Думаешь, они про нас говорят? - Зак даже забыл о мяче, надеясь расслышать, что же происходило около дома. Они с Ли ведь хорошо себя вели, папа на них не жаловался?
- Может и о нас. Лучше бы папа предложил Лоре с нами жить, но он ведь не догадается. - Ли пнул мячик так, что тот ударился о ноги Зака и откатился назад. Тоже мне, конспиратор. И всё-таки, о чём там папа с Лорой разговаривают, что даже не замечают, такого пристального за собой наблюдения? Могли бы и поинтересоваться, почему любимые дети перестали в мячик играть.
- А может, мы ему подскажем? Или это тоже сюрприз? - В этот момент на крыльце разговаривать перестали, и до мальчиков донеслись отголоски Лориного смеха. Зак подозрительно прищурился, заметив, что папа тоже чему-то улыбается. - Они не над нами смеются?
- Может и над нами. - Скорее не над ними, а над Заком, но не скажешь же такое любимому младшему брату? Даже если иногда очень хочется.
- Это хорошо? - Зак кидал нервные взгляды в сторону взрослых, где Лора, казалось, старалась спихнуть папу с крыльца. Чего у них там творится-то?
- А я откуда знаю? Давай! Делаем вид, что увлечённо играем. А то сейчас папа придёт. - Ли несильно пнул мячик в сторону брата. В отличие от Зака, он сообразил, куда толкают так яростно сопротивляющегося главу семейства. - А хорошо нам придётся самим делать?
- Это как? - Зак послушно отбил мяч в сторону Ли. – Скажем, чтобы они над нами не смеялись?
- Нет, сделаем, чтобы папа с Лорой поженились. Раз они сами не догадываются. - Никаких идей как этого добиться у Ли ещё не было, но папа часто говорил, что главное поставить перед собой цель. Цель у мальчика была. А папа ещё два месяца должен был быть на Каприке, так что времени на разработку плана должно было хватить. - Только на этот раз не проболтайся!
- Ни за что! - Зак хотел уже спросить, а как именно они это сделают, но тут папу с крыльца всё-таки выпихнули. Пришлось быстро делать вид, что ничего особенного не происходит, так, в мячик играют, а папа, раз уж пришёл, будет воротами.

***

- Пункт первый. Пункт первый... - Думай, Ли, думай! У тебя есть цель, теперь надо составить план по её достижению. В прошлый раз вон как всё здорово получилось!
- Может, им надо повторить всё как у мамы с папой было когда-то? - Зак постарался вспомнить, что родители рассказывали о своей жизни до их с братом появления. – Они, кажется, за одной партой сидели.
- И куда мы папу с Лорой усадим, чтобы там парты были? - Ли задумался, что там показывали во всех этих любимых маминых фильмах, которые он никогда не смотрел? - Может их за один стол?
- А мы разве за разными едим? - Зак был уверен, что сегодня никто из-за общего стола не уходил. Все вместе сидели.
- Дома не считается. - Ли старательно напряг свою память. – Надо, чтобы он её куда-нибудь пригласил.
- Папа? Пригласил? - Зак честно попытался себе это представить. Получалось плохо.
- Зак! Это же все так делают! - Ли наконец-то вспомнил, что нужно в таких ситуациях делать. Ну почему, почему он не смотрел с мамой такие полезные фильмы? - Мы пишем Лоре приглашение от лица папы, папе от лица Лоры, потом они встречаются и всё отлично!
- А они нас не убьют? - Зак представил, как они встречаются, выясняют, что ничего друг другу не писали, догадываются, кто всё это устроил, и дружно идут разбираться с ними.
- Не убьют. Они нас любят. Если что, скажем, что мы так пошутили. Записывай, не бойся. - Сам Ли не был так уверен, что их любят до такой уж степени, но в маминых фильмах всё всегда заканчивалось хорошо. - Пункт второй. Запираем их в одной комнате.
- Зачем? - Зак остановился на середине недописанного слова. - И вообще у нас комнаты не запираются.
- Потому что так надо. Может, на чердаке их запрём? - Ли задумался. Само запирание в комнате он помнил, а вот зачем оно там было нужно... Не важно, мама неправильные фильмы смотреть бы не стала. - Пиши про запирание на чердаке.
- Ли, тут они точно догадаются, что это мы. - Зак жалобно посмотрел на брата. Тот задумчиво почесал в затылке. Конечно, догадаются. И рассказом про то что "пошутили" тут не отделаешься. Так что чердак придётся оставить на самый крайний случай.
- Ты хочешь, чтобы папа с Лорой поженились? - Зак с серьёзным видом кивнул, и Ли продолжил обречённым тоном. - Тогда нам придётся пойти на жертвы.
- Если ты говоришь, что надо... - Зак неуверенно вписал в верную тетрадку пункт второй. - Ещё надо, чтобы Лора у нас на ночь тоже оставалась.
- Испортим ей машину? Папину тогда тоже придётся. И в школу мы не поедем утром. Потом папа станет её чинить и опять поймёт, что это мы специально. - Ну почему все отличные идеи требовали такого риска и самопожертвования?
- А может, мы просто ключи спрячем? Тогда папа будет думать, что сам их куда-то уронил. - Зак с надеждой посмотрел на Ли.
Ведь на них не подумают, правда?
- А что, может получиться... - И почему он сам до такого не додумался? Нет, всё-таки иногда и от Зака польза есть. - Записывай! Знаешь, Зак, мы с тобой отличные заговорщики! Папа будет нами гордиться!
- Если не убьёт. - вполголоса пробормотал Зак, старательно подчёркивая слово "незаметно".
- Пункт четвёртый. - Как ни в чём ни бывало продолжил Ли. План начинал приобретать всё более чёткие очертания.

***

- Би-ил! Где ты от меня прячешься? - Ли с Заком сделали попытку нырнуть под стол, а Лора обернулась на звук незнакомого голоса. - Здравствуйте, мальчики. А где Билл?
- Здравствуйте, тётя Эллен. А он улетел на Скорпию, неотложные дела и всё такое. Вы ещё успеете на трёхчасовой транспорт. - Зак умудрился произнести всё это с абсолютно серьёзным видом, пока Лора рассматривала вошедшую. Так значит это и есть так нелюбимая Ли с Заком Эллен.
- Ах, Ли, ты такой шутник. - Эллен рассмеялась, протянув руку в попытке погладить мальчика по голове. Тот страдальчески закатил глаза и увернулся.
- Это Зак. - Эллен повернулась к Лоре, словно только что заметила её присутствие в комнате. Воспользовавшись моментом, оба мальчика начали потихоньку красться в сторону двери. Лора в глубине души им даже позавидовала.
- Конечно, я знаю, что это Зак. Я просто пошутила. - Эллен смерила Лору оценивающим взглядом. - Если никто не против, я бы налила себе чего-нибудь выпить. Такой жаркий день...
- Я надеюсь, вода подойдёт? - Лоре очень хотелось бы знать, по каким стандартам день можно было считать жарким. Даже при том, что на Каприке зима мало отличалась от лета (в отличие от, например, того же снежного Таурона, сегодняшняя температура летнюю напоминала мало. - Чай придётся немного подождать.
- Не нужно волноваться, я сама прекрасно со всем справлюсь. - Эллен уверенными шагами направилась к скрывавшему амброзию бару. - Так значит, это ты самоотверженно помогаешь Биллу с мальчиками? - Лора порадовалась, что Ли с Заком к этому моменту уже куда-то исчезли. - Это так мило с твоей стороны. Конечно, Билл всегда мог бы попросить меня.
- Я уверена, что у тебя и так дел хватает. - В такие моменты Лора была благодарна своей профессии за умение почти искренне улыбаться и ничем не выдавать своё желание задушить собеседника. Вряд ли Билл оценит труп в своём доме. Эллен щедро налила амброзию в стакан, расплескав несколько капель на пол. С другой стороны, это может зависеть от трупа.
- Ох, но для Билла, я всегда найду время. Уверена, Сол меня полностью поймёт и поддержит. - Она осушила стакан и потянулась за добавкой. Лора разрывалась между желанием отобрать у неё бутылку и выставить за дверь, и желанием позвать Билла и предоставить ему возможность самому разобраться со своими гостями. - Сол, он такой же добрый, как и Билл. Например, Билл обещал позвать нас на дружеский ужин, но так и забыл. Солу стыдно ему напомнить. А я так соскучилась. Столько времени его не видела, совсем не в курсе последних новостей его жизни.
Лора убедила себя, что воспринимать "последние новости" на свой счёт, это уже паранойя. Нельзя было забывать, что про личную жизнь Билла Адамы она не знала практически ничего. Вполне могло быть так, что это она так негативно реагировала на Эллен, а Билл считал её своей лучшей подругой. Верилось в это слабо, но теоретически было вполне возможно.
- Вот я и решила сама зайти поздороваться. - Односторонность беседы Эллен, казалось, ничуть не смущала. - Пообщаться с Биллом, проверить как дела у мальчиков... И всё-таки это невежливо с его стороны, заставлять меня столько ждать.
- Со Скорпии далеко лететь. - Лора пожала плечами в ответ на недоумённый взгляд Эллен. Нет уж, пусть Билл сам со своими гостями разбирается.

***

Билл изобразил на своём лице как можно более дружелюбное выражение. Ли с Заком оторвали его от стола с рабочими бумагами (что было хорошо) и сообщили, что к ним в гости заявилась Эллен (что было плохо). Прочитав короткую лекцию на тему уважительного отношения к старшим (вызванную больше нежеланием общаться с гостьей, нежели недовольством поведением сыновей), Билл отправился разыгрывать радушного хозяина.
В голове промелькнула шальная мысль, что возможно Лора уже выставила Эллен за дверь. Билл мысль тут же прогнал. Как бы она себя не вела, прогонять его гостей Лора Розлин не станет. Что в данном случае было скорее недостатком, нежели достоинством. Как бы хорошо он не относился к Солу, на его жену это не распространялось. Но так как Эллен была женой его лучшего друга, то уже этим заслуживала подобающего с его стороны отношения. Хотя периодически Биллу приходило в голову, что только этим она такого отношения и заслуживала.
- Билл! - Застигнутый врасплох, он даже не подумал сопротивляться, когда Эллен заключила его в страстные объятия. Именно поэтому он отчаянно старался встречаться с Эллен только в присутствии Сола. Она была невыносима в любом случае, но при муже придерживалась хотя бы видимости приличий.
- Эллен, совсем не ожидал тебя здесь увидеть. - Он отыскал глазами Лору и постарался взглядом передать всё, что он с ней сделает, если она только вздумает уйти и бросить его наедине с этой психопаткой.
- Сюрприз! - Эллен наконец-то отпустила его, и Билл вздохнул немного более спокойно. - Я как раз говорила, что ты мог бы попросить меня посидеть с детьми.
- Что ты, Сол бы мне никогда не простил, что я занимаю твоё время. - Почти правда, между прочим. Сол бы простил, но был очень недоволен. - Где он, кстати?
- Дома. Я ездила к парикмахеру и решила по пути назад проверить, как ты тут. - Билл едва удержался, что бы не спросить, где именно находится этот парикмахер. В Дельфах?
- Я в полном порядке. Думал как-нибудь пригласить вас с Солом на ужин. - Желательно было бы конечно пригласить только Сола, но не позвать Эллен будет оскорблением для них обоих. Может удастся убедить Лору составить ему компанию? В идеале, незаметно подсыпать Эллен снотворное. Главное, чтобы Лора не решила, будто он хочет воспользоваться исключительно её кулинарными талантами.
- Ты можешь сегодня пригласить на ужин меня. - Эллен налила себе в стакан очередную порцию амброзии, и призывно (по её мнению призывно) улыбнулась.
- Отличная идея. - Билл с Эллен одинаково недоверчиво уставились на мило улыбающуюся Лору. - Только тогда надо будет позвонить Солу, что бы он не волновался. Возможно, он захочет присоединиться к нам?
- Обязательно захочет. - Билл понадеялся, что Лора правильно просчитала Эллен, а он правильно понял Лору. - Тем более ты права, я на самом деле давно его не видел.
- Может, вы потом посидите вместе? Сол сегодня уставший. - И понятия не имеет, куда делась его жена, мысленно добавил Билл. Не то чтобы у него самого был безупречный послужной список в личной жизни, но своей женитьбой на Эллен Сол обошёл не только его, но и большую часть Колониального Флота.
- Тогда я ему завтра позвоню, и мы договоримся. Рад был тебя видеть, Эллен. - Билл триумфально улыбнулся, уже готовясь проводить гостью до машины и убедиться, что она на самом деле уехала. И по вспыхнувшим глазам Эллен понял, что только что совершил серьёзную ошибку.
- А завтра он ещё более уставшим будет. Так что я ему позвоню сейчас сама и приглашу. - Эллен до приторности сладко улыбнулась Биллу и, не дожидаясь ответа, отправилась на поиски телефона.
- И ты эту женщину наедине с детьми оставлял? - Лора недоверчиво покачала головой и, тоже не дав ответить, оставила его в комнате одного. В такие моменты Билл особо остро скучал по Атлантии и космосу. А ведь ему ещё Ли с Заком "радостную новость" сообщать.

***

Ли исподтишка кинул неприязненный взгляд на оживлённо что-то рассказывающую тётю Эллен. Такие планы испортила! Теперь папа ещё несколько дней будет ходить сердитый, и им с Заком придётся стараться вести себя как образцовые сыновья. А они уже собрались начать осуществлять записанный в тетрадку список. Теперь придётся отложить. Обидно.
- ...так я им и сказала. Билл, можно мне ещё амброзии? - Эллен грустно посмотрела на свой в очередной раз опустевший стакан.
- Шесть. - Очень тихо прошептал на ухо брату Зак. Ли кивнул. Они поспорили на десять, но до назначенного времени было еще долго.
- Билл, я тебя уже поздравляла с тем, как тебе повезло? Чтобы безо всяких усилий с твоей стороны, к тебе пришла женщина, которая согласна абсолютно бескорыстно снять с твоей шеи столько забот... - Эллен картинно взмахнула свободной от стакана с амброзией рукой. - Даже не знаю, кем надо для такого быть.
- Эллен, а может они сами... - Ли с запозданием подумал, что надо было на количество выпитых дядей Солом стаканов с Заком тоже поспорить. Хотя в данном случае он был с ним абсолютно согласен. С их с Заком помощью, папа с Лорой прекрасно сами во всём разберутся.
- А я что-то не то сказала? Я восхищаюсь такой самоотверженностью! Так пожертвовать собственной жизнью! - Ли сказал бы, чьей жизнью он готов был сейчас пожертвовать, но папа же потом ему несколько часов лекцию о приличном поведении читать будет. Зато сейчас из-за стола выгонят. Ведь пытались же они с Заком папе намекнуть, что не хотят взрослым беседам мешать.
- Я так этому рада. - Особой радости в Лорином голосе Ли не услышал, чего и следовало ожидать.
- Эллен, я уверен, что Билл Лору и сам ценит. - И надо было дяде Солу на такой женится? Спросил бы у них с Заком, они бы его отговорили. Ну и что, что тогда они говорить не умели. Подождал бы, пока научатся, и спросил.
- Разумеется ценю. Сол, так как прошла твоя встреча с коммандером? - Ли с Заком страдальчески переглянулись. Ещё неизвестно что хуже, тётя Эллен или папа, пытающийся обсуждать рабочие дела и постоянно вспоминающий, что вокруг множество посторонних ушей.
- Билл, давайте вы с Солом работу наедине обсудите. - Ли с Заком переглянулись ещё более страдальчески. Соглашаться в чём-то с этой? - А сейчас у нас тихий семейный ужин. Например, Лора нам ещё ничего о себе не рассказала.
- Она нам с Ли сказала, что мы станем самыми лучшими пилотами, когда вырастем. Только нам для этого надо хорошо учится и слушаться папу. Потому что папа у нас сам пилот и очень хорошо знает, что нам надо делать, чтобы нам тоже вайперы дали. - Зак остановился набрать воздуха, не переставая смотреть на тётю Эллен вдохновенным взглядом и Ли тут же не менее вдохновенно продолжил, не давая образоваться ни малейшей паузе.
- А ещё Лора очень вкусно готовит. Вам ведь понравилось, правда? - Ответить никто не успел. - Она нас хотела научить, но мы с Заком сказали, что уже умеем. Нас папа учил готовить, когда мы ещё совсем маленькие были. Только у нас не так вкусно получается. Поэтому мы с Заком не готовим, а просим Лору. Она добрая. Только она не даёт нам по дому с едой ходить, и говорит, что надо за столом сидеть. Как сейчас.
- И уроки тоже за столом надо делать, а не на полу. Но мы уже совсем привыкли. – Зак, не останавливаясь, отметил, как тётя Эллен страдальчески уставилась куда-то в потолок. А так ей и надо.

***

- Я не собираюсь наказывать их, но я не уверен, что Ли с Заком заслужили благодарность за своё поведение. - Билл убрал на место последнюю из вытертых Лорой тарелок.
- От меня - заслужили. А вот твоя благодарность была бы уже непедагогична. - Лора с усмешкой повесила на место полотенце. Ну вот, детей уложили, со стола убрали, сейчас выяснят отношения и можно домой.
- Я вчера начал читать твои книги. - Лора подняла на него заинтересованый взгляд. - Согласно им, я весь насквозь непедагогичен.
- Тяжело воспитывать детей, находясь на другом краю звёздной системы. Твоей жены, это кстати тоже касается. – Возможно, сейчас она переходила рамки вежливости, но он сам затеял этот разговор.
- Бывшей жены, - уточнил Билл, машинально дотронувшись до кольца на пальце. - И если ты сейчас начнёшь упрекать меня в уклонении от родительских обязанностей и читать мне лекцию...
- То что? - Любопытно, как некоторые вещи не меняются, сколько бы лет человеку не было. - Я всего лишь хотела сказать, что иногда на одну только педагогику полагаться нельзя. А иногда, это даже вредно.
- Но книги мне всё равно следует прочитать. - Билл понимающе усмехнулся.
- Но книги тебе всё равно следует прочитать. - Эхом откликнулась Лора. - Главное, не принимать всё там написанное на веру. Я бы сказала, что ты и так неплохо справляешься. За исключением тех моментов, когда дело доходит до Эллен Тай.
- Это было помутнение рассудка. - Только у него оно прошло, а Тай свою жену на самом деле любит. Но личную жизнь друга Билл с Лорой Розлин обсуждать не собирался. - Спасибо, что вытерпела сегодня Эллен.
- Я решила, что уйти, хлопнув дверью, означало бы доставить ей слишком большое удовольствие. - Да и не стала бы она бросать Ли с Заком и Билла на растерзание чете Таев. Даже притом, что временами ей хотелось собственноручно растерзать Эллен Тай. - А в итоге твои дети бросились меня защищать. Ты можешь ими гордиться.
- Я горжусь. - Билл ответил совершенно искренне. Ему ещё придётся объяснятся с Солом, но тот никогда не мог долго злится на Ли с Заком.
- А ты и правда им всё это говорила?
- Ты сомневаешься в правдивости собственных детей? - Они одновременно улыбнулись, вспомнив неуёмную фантазию мальчиков. - Я пользовалась твоим отсутствием и перевоспитывала их на свой манер.
- Хорошо, что мне завтра никуда не нужно. Буду сидеть дома и следить за вами. - Билл с трудом мог представить себе, что бы Ли с Заком можно было перевоспитать. Кэрол-Энн всегда жаловалась на их непреодолимое упрямство.
- В таком случае, мне пора. Уже поздно. - Лора попыталась вспомнить, где она последний раз видела свою сумку. Кажется, на кресле в гостиной.
- Дом большой, если ты хочешь, то… тебе не обязательно... - Просто предложить никуда не уезжать и остаться на ночь у Билла не получилось. Почему, он и сам не понял. Но, судя по секундной заминке, Лора всё поняла правильно.
- Спасибо. Но мне правда пора. - Спроси он её сейчас почему, и она не нашла бы что ответить. Он не спросил.