Это страшная вещь на 40 страниц. Я предупредила. Это очень страшная вещь, ибо это АУшный любовный роман (да, Шистя, ты правильно уже всё поняла). Кто найдёт мою страшную ошибку в таймлайне - я знаю, но так получилось. Кто дочитает до конца - отпишитесь? Мне интересно.
Предупреждаю - задумывалось как юмор, но местами вылезла философия. Так что жанром остаётся любовный роман.
Огромное спасибо Аманде, которая это всё отредактировала. У меня сил на это не хватило.



Билл Адама был уверен, что, узнай вышестоящее руководство, в какую переделку он попал, немедленно разжаловало бы его в рядовые за полное отсутствие стратегического и тактического мышления. Если совсем коротко - Адама чувствовал себя полным идиотом и был не так уж и не прав. Только сейчас, когда ему уже несколько минут как полагалось двигаться в направлении космодрома, он осознал, что события недавних месяцев произошли на самом деле.
Когда Кэрол-Энн выдвинула ему ультиматум, пообещав, что из них двоих в этом доме останется только один, его первым порывом было собрать вещи и уйти. Сжать зубы, сдержаться и не высказать своё мнение по поводу всего этого безумия и уйти. Вместо этого он сжал зубы, сдержался и промолчал и ушёл… в ванную. Сбривать выросшую с утра щетину. А Кэрол-Энн тем временем собрала свои вещи и ушла. Совсем.
Первое время Билл искренне верил, что она всего лишь испытывает его. Не может же мать на самом деле бросить своих детей? Ладно, оставить их с отцом – но у отца же работа . И он терпеливо ждал, пока блудная жена ни вернётся. Она не вернулась, прислав вместо себя адвоката с бумагами о расторжении брака на подпись. К бумагам прилагалась записка, содержание которой сводилось к тому, что пусть Билл сам мучается, она эту пародию на семью терпеть больше не в силах. Билл пожал плечами, подписал бумаги и продолжил ждать, пока Кэрол-Энн образумится.
Учитывая наличие дома двух проблем, которые нужно было вовремя разбудить, накормить, отвезти в школу, встретить из школы, накормить ещё раз, развлечь, заставить заняться хоть чем-нибудь полезным и затащить в кровать (и так каждый день!), причины надеяться на воссоединение семьи у Билла были. Сыновей своих он любил, но не в таких же количествах! Кэрол-Энн не только не вернулась, но и вообще никак не давала о себе знать. Ни звонка, ни записки, ни тем более личного приезда, что бы поинтересоваться детьми и бывшим мужем.
Пока Билл терпеливо ждал возвращения жизни на круги своя, время отпуска подошло к концу, и ему нужно было готовиться к отлёту. О том, что детей неплохо было бы оставить под чьим-нибудь присмотром, он вспомнил в самый последний день. Так что сейчас он сидел, одновременно мысленно ругая себя всевозможными плохими словами и пытаясь вспомнить хоть кого-то из своих знакомых, кому можно было бы поручить двух непоседливых мальчишек. Пока получалось, что из военных на Каприке находилось только его начальство, а из гражданских более-менее подходила только Эллен Тай. В отчаянии, Билл начал уже составлять план операции провоза сыновей на баттлстар контрабандой.
- Пап, там к тебе кто-то приехал.
Билл оторвался от созерцания своих ботинок, переведя взгляд на вбежавшего в комнату Ли. Не может нормально сообщить - кто и зачем к нему приехал? Может отдать их с Заком куда-нибудь в военную школу-интернат? И проблем будет меньше, и подобающему поведению их обучат. Только это же всё нужно устраивать. А ему через полчаса уже надо быть на борту корабля. Скорее всего, именно из-за этого Сол кого-то за ним и послал. Просто так гости приезжали только к Кэрол-Энн, и с её уходом любые нерабочие визиты прекратились.
- Спасибо, Ли. Уже иду. Пока меня не будет, я попрошу тётю Эллен присмотреть за вами с Заком. Ведите себя с ней прилично, ладно?
Ли скривился и недовольно кивнул. Относительно супруги Сола, дети полностью разделяли мнение отца: "Чем она дальше, тем лучше". Увы, времени придумать что-то получше Адама себе не оставил. Ничего, через пару месяцев у него будет пара почти свободных дней на планете, тогда и придумает что-нибудь. Свяжется с каким-нибудь агентством, найдёт детям няньку, домработницу или как их там правильно. А пока оставалось только надеяться, что они с Эллен не сведут друг друга с ума.

***

- Нет, ну я так больше не играю. - Ли скорчил размазанным по тарелке остаткам каши рожицу. - Это за нами так присматривают?
Во время своего недавнего короткого визита на Каприку, Адама всё-таки договорился насчёт приходящей воспитательницы для детей. Обрадовавшиеся было окончанию ежедневных встреч с Эллен Тай мальчики быстро выяснили, что количество нетронутого спиртного в доме на их жизнь влияло мало. Приходящая воспитательница быстро оценила преимущества находящегося где-то в космосе работодателя. Дети сыты, обуты, одеты, дом прибран. А за большее ей не платят.
- Это за нами присматривают, что б мы не сбежали. - Зак показал своей тарелке язык. Учитывая, что тарелка была только что не вылизана, Ли мысленно обозвал брата обезьяной. – Может, всё-таки сбежим и найдём маму?
- Если её папа не нашёл... - Ли был полностью и абсолютно уверен, что отец маму искал. Не мог же он просто так позволить ей уйти и бросить их всех? - Ничего, когда мы вырастем, у нас будут свои вайперы и мы на них облетим все Колонии.
- И найдём маму? - Зак просительно посмотрел на старшего брата. Если Ли обещает, что найдут, значит найдут обязательно.
- Конечно. - Папа всегда говорил, что хороший пилот преодолеет любые трудности. Ли ни мгновения не сомневался, что они с Заком будут очень хорошими пилотами. - Только это будет, когда вырастем.
Зак попытался на пальцах подсчитать, когда именно они вырастут. Получалось, что ждать ещё очень долго. Для того что бы тебе дали вайпер, надо очень долго учиться.
- А можно, мы сейчас найдём не совсем маму?
- Это как, "не совсем"? - Ли было завидно, что такая замечательнейшая идея пришла в голову младшему брату. Он уже привык, что Зак всегда брал пример с него. А тут додумался до такой вещи. Куда катится мир?
- Ну, пока папы нет. И пока мы маму не нашли. - Зак преданно смотрел на брата. Ведь, правда он здорово придумал? Ну, правда?
- Можно попробовать. - Зак от радости умудрился подпрыгнуть вместе со стулом. Ли его похвалил! Ура! Жизнь прекрасна и удивительна! - Только нам тогда надо сразу найти себе какую-нибудь очень хорошую. Что бы папа тоже оценил и уволил от нас эту домомучительницу..
Умное слово Ли прочитал в какой-то книжке, но Заку этого знать было не обязательно. С обожанием в глазах, младший понёсся откапывать какую-нибудь тетрадку. По опыту он уже знал, что такое выражение лица бывает у Ли перед тем, как он начинает излагать свои очень умные и важные мысли. Не доверяя своей памяти, такие мысли Зак предпочитал записывать.
- Значит так. - Ли попытался скопировать выражение лица отца, когда тот объяснял им принципы суровых армейских будней. - Искать будем в Каприка Сити. Там людей много и на велосипедах мы туда быстро доедем. Потому что это всё надо делать втайне от домомучительницы. А то она поймёт, что папа её скоро уволит и весь план нам испортит. - Зак прикусив кончик языка старательно вывел на обложке тетради "Совершенно секретно". Подумал и дорисовал рядом скелет. Что бы совсем понятно было. - Завтра после завтрака сразу соберёмся и поедем. Сегодня надо собрать всё нужное и составить список, по которому мы будем проводить отбор. - Последнюю фразу Ли произнёс на одном дыхании. Это выражение он услышал от папы, когда тот рассказывал им про лётную школу. Там ещё было что-то про критику, но Ли решил, что они с Заком и без неё справятся.
- Какой список? - Зак старательно нумеровал пока ещё пустые строки тетрадной страницы.
- Какой должна быть наша не совсем мама, которую мы будем искать. Ну, например, она не должна быть похожа на домомучительницу. - Зак согласно закивал и начал записывать это первым пунктом.

***

- Слишком молодая. Слишком старая. Слишком злая. - Бормоча себе под нос всевозможные причины, по которым проходящие мимо женщины его ну никак не устраивали, Ли мысленно вычёркивал их из списка потенциальным почти мам. Они с Заком уже несколько часов сидели около фонтана на одной из площадей Каприка Сити, но до сих пор не нашли никого подходящего. Ведь не будут же они подбегать ко всем женщинам и спрашивать любят ли они детей, умеют ли готовить и как относятся к желанию детей побыстрее вырасти и улететь в космос. Зак как-то попробовал, но дальше первого вопроса никто с ним почему-то разговаривать не стал. После этого они с Ли добавили в список требований ещё и умение слушать.
- Ли, а как определить, что она слишком злая? - Зак пытался, но не всегда успевал уследить за ходом мысли брата.
- Интуитивно. - Очередное умное слово, знанием которого Ли ужасно гордился. Он хотел было продолжить, но тут их с Заком внимание отвлёк раздавшийся за их спинами негромкий всплеск.
- Ой! А у Вас телефон упал.
Ли покачал головой. Зак был просто гением относительно озвучивания очевидных вещей.
- Хотите, я достану? Я хорошо плаваю, честное слово!
Уронившая телефон женщина опустилась на траву рядом с братьями, скинула туфли и осторожно дотронулась одной босой ногой до воды. Ли с Заком молча следили за всеми этими действиями, не решаясь нарушить образовавшееся молчание.
- Слишком холодно ещё, что бы нырять. - Незнакомка наклонилась вперёд словно пытаясь рассмотреть утонувший телефон. - Всё равно мне нужен был весомый повод, что бы закончить разговор.
- Вы его что, специально утопили? - Зак не то с восхищением не то с недоверием пытался разорваться между рассматриванием сидящей на краю фонтана женщины и лежащего на дне фонтана телефона.
- Это был очень невежливый способ оборвать разговор, не так ли? - Она улыбнулась пытающимся разобраться в её ответе мальчикам и протянула руку. - И я очень невежливо забыла представиться. Лора Розлин.
- Ли Адама. - Совсем как взрослый он пожал протянутую ему руку и вспомнил, как вёл себя в таких случаях папа. - Очень приятно познакомиться.
- Зак Адама. Очень приятно. - Зак старательно скопировал поведение старшего брата. - А Вы видите, когда кто-то слишком злой? Ин-ту-и-тив-но.
- Зак! - Ли пихнул слишком разговорчивого брата в бок. Тот не отреагировал, продолжая сиять от того, что правильно выговорил такое сложное и умное слово. - Вы его простите, ладно. Он не подумал.
- Почему же, - Лора Розлин улыбнулась Заку, который только начал соображать, что надо бы смутиться, - по-моему, очень интересный вопрос.

***

- Роз... Розлин. Лора. Нашёл. Звони. - Зак сунул старшему брату под нос телефонную книгу и ткнул пальцем в нужную строчку. Они потратили целый час на то, чтобы убедится, что большей части записанных в тетрадке требований Лора Розлин соответствует. Конечно, некоторые важные детали, например, как она готовит, или как относится к принесённым в дом ежам, проверить пока ещё не удалось. Но как мудро заметил Ли, остальные варианты были ещё хуже. Следующий час был потрачен на поиски телефонной книги, а затем и нужного телефонного номера в ней.
- У неё же телефона нет. - Ли понадеялся, что Зак не слышал неуверенности в его голосе. Не мог же он брату сказать, что боится? Одно дело строить планы, а совсем другое взять и позвонить почти незнакомому взрослому человеку. И что он ей скажет? "Будьте нашей мамой, пока мы свою не найдём"? Может у папы это бы и получилось убедительно, а он ещё так не умеет.
- А если есть? Уже столько времени прошло, она наверняка себе новый купила. - Зак пододвинул телефонную книгу ещё ближе к Ли. Всё-таки у него была такая хорошая идея! Вот они сейчас позвонят, и всё будет совсем хорошо. И с домумучительницей им больше общаться не придётся.
- Может быть... - Ли неуверенно протянул руку к телефону и тут же одёрнул. - Только сейчас уже поздно.
- Это для нас поздно. А взрослые так рано не ложатся. - Зак с удивлением взглянул на Ли. Чего это он? Разве не помнит, сколько у мамы с папой ещё свет горел, после того как их в постели отсылали?
Ли задумался об иных аргументах, которые могли бы помешать этому звонку. Нет, сама идея ему очень нравилась. Но что говорить и делать, когда он всё-таки дозвонится, он не имел ни малейшего представления. Но именно этого Заку говорить нельзя.
- Тогда нам надо придумать, почему мы ей звоним. - Зак открыл было рот, что бы сказать, но Ли продолжил, не дав ему вмешаться. - Мы же не можем ей сразу всё так и сказать. Ты же знаешь взрослых, им обо всем надо сначала подумать. А вдруг она потом домомучительнице позвонит. Та скажет, что всё в порядке. Ей ведь не хочется, что бы папа её уволил. Потом папа и сам вернётся. И обидится, что мы всё это без него решили.
- А что нам тогда делать? - Такая отличная идея разваливалась прямо у него на глазах! Зак с надеждой посмотрел на Ли. Наверняка, тот уже что-то придумал.
- Нам нужно действовать тайно. Не рассказывать сразу нашу цель, а сначала придумать что-нибудь попроще. - Ли задумался, что бы такое придумать попроще. Увы, в голову ничего не приходило.
- А потом ещё раз. - Радостно подхватил Зак. Оказывается, идея не разваливалась, а всего лишь требовала тщательного планирования операции. Этому их папа учил. - Надо сначала ей позвонить, потом чтобы она приехала, а потом чтобы ещё раз приехала и тогда...
- И тогда всё будет, как нам и нужно. - Ли со страхом и некоторым облегчением посмотрел на телефон. Пока что звонок отменялся… на некоторое время. - Теперь нам нужен какой-нибудь повод, что бы никто не догадался.

***

- Ну что? - Зак почти подпрыгивал на месте от нетерпения, к тому моменту как Ли наконец положил трубку. - Что там такого, что всё в порядке?
- Домомучительница сегодня не придёт! - Ли хотел выдержать перед таким заявлением паузу, немного помучить любопытного брата, но это не хватило его собственного терпения. - Она неожиданно заболела!
- Смертельно?! - В голосе Зака прорывались нотки надежды. Если болезнь была такой неожиданной, что вчера вечером никто об этом ничего не знал, то почему она не может быть ещё и смертельной?
- Не знаю. - Ли попытался вспомнить был ли похож голос домомучительницы на голос смертельно больного человека. Вроде бы не хрипела, не кашляла и сознание не теряла. - По-моему, пока ещё нет.
- Жалко. - Зак на мгновение поник, но почти моментально просиял. - Зато мы теперь можем позвонить.
- Два маленьких несчастных голодных мальчика... - Жалостливым голосом протянул Ли и не выдержав рассмеялся. Зак тут же присоединился к нему. Уточнять, куда и кому они собрались звонить необходимости не было. - Давай сюда номер.
Зак послушно притащил так и не закрытый со вчерашнего вечера телефонный справочник и попытался пристроился так, чтобы слышать обе части телефонного разговора. Ли отмахнулся от него, как можно крепче прижимая трубку к своему уху. Он и так нервничал, нечего ему ещё больше мешать!
- Всё тихо! - Ли сосредоточенно уставился куда-то в стенку, а Зак напряг слух, пытаясь уловить хоть что-то из творящегося на том конце провода. - Мисс Розлин? Это Ли, мы с Заком, вчера с Вами встретились. Зак это... Помните? Я...ум...мы... Если Вам не сложно... - Зак попытался отобрать трубку у лихорадочно подыскивающего слова Ли, но тот вцепился в неё смертельной хваткой. - У нас папа попросил за нами присмотреть домуму... домработницу одну, ну как няня или воспитательница, но она сейчас позвонила и сказала, что заболела, а мы тут с Заком совсем одни и голодные и... - Ли лихорадочно говорил, боясь, что если он остановится, то не найдёт сил и храбрости начать заново. - ... и нам позвонить совсем некому, потому что папа в космосе, а мама тоже, наверное, в космосе, а туда нам не позвонить, а мы тут совсем одни, и подумали, что Вы может нам поможете, а то мы голодные и... К нам? Ой, совсем легко! Из города выезжаете и ... Не знаю по какой дороге... Адрес? А мы не в городе. Но мы совсем рядом! Из города выезжаете, потом налево, а потом... Найдёте? Я ещё не до конца рассказал, там потом ещё надо повернуть ещё раз налево. Мы с Заком Вас тогда ждём? Спасибо! Да, да, конечно. До свидания!
Ли обессилено положил трубку на рычаг. Кто бы мог подумать, что это будет так сложно? Но он же Ли Адама! Для него нет ничего невозможного! Ли радостно улыбнулся нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Заку.
- Она согласилась, да? Да? - По триумфальному выражению лица Ли уже было понятно, что да, но Зак хотел услышать подтверждение того, что их план сработал.
- Конечно, согласилась. Сказала, что через полчаса будет. - Ли постарался сделать вид, будто ничего другого и не ожидал. - Как ты думаешь, дома лучше прибрать, что бы показать какие мы молодцы или наоборот устроим беспорядок, что бы показать, как нам нужна забота?
Зак застыл с приоткрытым ртом. Какой всё-таки у него брат умный. Ему бы и в голову не пришла такая военная хитрость. Даже две военных хитрости.
- А давай в половине комнат так, а в половине по-другому?

***

Лора кинула последний взгляд на карту и свернула на ведущую к дому дорожку. Кажется, не ошиблась. Вылетевшие из дверей дома мальчишки подтвердили, что нет - не ошиблась. И о чём только родители думают? Что бы дети своего адреса не знали. Лора вытащила ключ зажигания. Ладно, адрес. До какого же состояния надо детей довести, что бы они бросились звонить первой встречной? Догадались отыскать её телефон. И ведь не побоялись позвонить абсолютно незнакомой женщине. Нет, попадись ей только эти родители.
- Мисс Розлин!
Оба мальчика пронеслись почти мимо неё, и остановились между ней и машиной. Как будто путь к отступлению отрезали. Лора улыбнулась.
- Ли, Зак, рада вас снова видеть. Рассказывайте, что у вас тут случилось. С нормальной скоростью, если не очень тяжело.
- Нас бросили. - Мальчик явно переигрывал, но Лора решила пока ему на это не указывать. - Мама нас совсем бросила, папа бросил ради работы, домомучительница заболела и тоже нас бросила, но это даже хоро...Ай!
К тому моменту как Лора развернулась, оба мальчика уже вновь являли собой пример дружного семейства, поэтому наступил Ли излишне болтливому брату на ногу, ущипнул или толкнул его, осталось неизвестным. Зато немного прояснилась семейная ситуация. Папа, значит, "в космосе работает". Не такой уж и редкий случай, но что бы при этом в семье не было матери, такая ситуация Лоре ещё не встречалось. А нанятую то ли домработницу, то ли воспитательницу дети явно не любят. Лора вошла в услужливо приоткрытую Ли дверь и начала понимать почему. Коридор явно прибирали последний раз, когда она ещё работала в школе. Лора повернулась к застывшим у дверей братьям.
- Давайте сразу договоримся, с вашим голодом я сейчас разберусь, а с этой грязью и беспорядком разбираться будем вместе.
В чужой дом со своими правилами не лезут, но не бросать же их совсем одних? На какой-то момент Лоре показалось, что братья почти триумфально переглянулись, но только на момент. Мальчики тут же дружно закивали головами.
- А Вы к нам надолго, мисс Розлин? А то тут беспорядка много.
- Если с работы не позвонят, то до тех пор пока не выгоните. - Лора кинула сумку с телефоном на удобно подвернувшийся под руку столик и задумалась, насколько безопасно было разуваться. Беспорядка тут было и в самом деле много. Раздумья были прерваны резким рывком Зака к столику и его же быстрым рывком прочь из дома. Выскочив вслед за Ли на улицу, Лора открыла для себя прописную истину, согласно которой бегать на каблуках было очень неудобно. Причём по газону бегать было ещё более неудобно нежели по асфальту. Зак уже добежал до края пруда, и под аккомпанемент громкого всплеска Лора поняла, что ей придётся покупать ещё один телефон.
- Вот теперь, с работы не позвонят. - Зак выглядел очень довольным собой. Он что, думает, что у неё дома телефонный склад. Лора ещё раз пообещала себе высказать их отцу всё, что она думает о детях, которые готовы выкидывать в пруд чужие телефоны, лишь бы только удержать у себя совершенно постороннего человека.
- Я могу нырнуть и достать, - неуверенно предложил Ли, переводя взгляд с Зака на неё и обратно. - Я хорошо ныряю, я же говорил.
- Не надо нырять. - Лора напомнила себе, зачем она всё-таки сюда приехала. - Но предупреждаю, ещё раз тронете мои вещи без спроса, я уеду и тайно ото всех сменю номер. Будете самостоятельно порядок наводить. - Мальчики согласно закивали, и она уже менее строгим голосом продолжила. - А теперь, показывайте мне, где у вас кухня.

***

- И я хотел спросить, ты занята на этих выходных?
Лора удивлённо подняла взгляд. Ричард никогда не скрывал, что заинтересован в более ... близких отношениях с ней, а она давно уже дала ему понять, что ничего против не имеет (она никогда не умела ему противоречить), но не в рабочее же время об этом разговаривать? От необходимости ответа её спас стук в дверь.
- Вам просили передать. - Когда же она научит свою секретаршу не только стучать, но и ждать пока ей разрешат войти? Словно испугавшись очередной лекции на эту тему (хотя чего ей бояться при посторонних?), секретарша быстро положила на стол какой-то пакет и скрылась по другую сторону двери.
Нет, ей определённо пора начать заниматься объяснением правил поведения на работе. Не выходить же ей самой в коридор, что бы спросить кто попросил передать ей этот пакет и почему он выглядит так...обычно. Бросив на Ричарда извиняющийся взгляд, она притянула пакет к себе и заглянула внутрь. Что бы там ни было, оно занимало не очень много места и было полностью закрыто помятым альбомным листом. Всё любопытнее и любопытнее. Лора приподняла бумагу. На дне пакета лежал её выкинутый вчера в пруд телефон. Она убьёт этих детей, при условии, что они ещё самостоятельно не утонули.
Проигнорировав вопросительный взгляд Ричарда, Лора распрямила смятый бумажный лист. Детский неровный почерк окончательно подтвердил, кто именно был ответственен за эту посылку. Они и до работы её добрались. Не дети, а шпионы. Многолетняя практика помогла ей практически без проблем разобрать старательно выписанные извинения.
"Мисс Розлин, мне очень жаль, что я так плохо поступил с вашим телефоном. Простите меня пожалуйста. Я больше так не буду, честное слово. Зак Адама".
Лора машинально потянулась за ручкой, поставить недостающую запятую, потом остановилась. Надо будет выяснить, откуда мальчик так старательно всё списал. Она мысленно усмехнулась. Надо же, уже собирается и дальше лезть в чужую жизнь. Отогнав лишние мысли, Лора вернулась к листу бумаги. Вторая запись была сделана уже другим почерком.
"Я же говорил, что хорошо ныряю. И не ругайте Зака! А ещё у нас есть чердак. Там большой беспорядок. Нас надо заставить его убрать. Ли Адама"
- Лора? Я спросил, ты сильно занята на этих выходных? - Лора подняла взгляд, на явно уставшего ждать, пока на него обратят внимание Ричарда. Хороший вопрос.
- Зависит от размеров чердака, - пробормотала она вполголоса и рассмеялась, в ответ на недоумённый взгляд.

***

Билл постарался вести себя как можно тише. Судя по горящему свету, мальчики ещё не спали, а он хотел устроить им сюрприз. К неимоверному удивлению всех заинтересованных лиц, колониальная бюрократия умудрилась сработать эффективней чем предполагалось. Благодаря этому и отсутствие каких-либо требующих его вмешательства проблем, Биллу Адаме удалось добраться до дома уже этим вечером, вместо запланированного завтрашнего утра. Собираясь приятно удивить не виденных уже год детей, Билл осторожно приоткрыл дверь комнаты.
Сюрприз получился взаимным. Ли с Заком с радостными воплями соскочили со стульев, а Билл застыл на месте, пытаясь сообразить, что в его доме (с его детьми!) делает эта абсолютно незнакомая ему женщина. Замещает миссис Смит? В такое время? Из задумчивого ступора Билла вывели пытавшиеся вскарабкаться по нему сыновья. Убедившись, что никто ему ничего объяснять не собирается, Билл начал разговор первым.
- Ли, Зак, я тоже рад вас видеть. - С некоторым усилием, отцепив от себя детей, он развернул их к стоящей у стола женщине и добавил в голос немного командирского тона. - Если вас не затруднит представить нас друг другу...
- Ой, папа мы совсем забыли, я так рад тебя видеть. - Ли опомнился первым. - Папа, это Лора Розлин. А это наш с Заком отец. Майор Билл Адама.
- Рад познакомится. - Значит Лора Розлин. Понятнее нынешняя ситуация от этого не стала, но теперь он хотя бы знал как к этой незнакомке обращаться.
- Взаимно, майор. - Билл заметил, что она явно чувствовала себя неуютно, хотя и старалась это скрыть. Не заместительница миссис Смит? И кто тогда? - Я пожалуй...
- Папа, а Лора сказала, что в пилоты вайперов тех кто математики не знает, не берут. - Зак очень резко сменил тему разговора, но Билла куда как больше волновала эта его "Лора". Всё интереснее и интереснее. - Ты математику хорошо знаешь, да?
- Очень, - уверил сына Билл, надеясь, что с него не потребуют практического подтверждения. Так значит, эта Лора разговаривала с его сыновьями про их будущую карьеру и математику. Учительница из школы? Время для подобных визитов уже позднее, но вдруг?
- Папа, а ты голодный? - Нет, эти дети явно решили, что резкая смена темы разговора это новая Каприканская мода.
- Там на кухне ещё осталось. Ты же ещё не пробовал, как Лора готовит!? Тебе понравится, вот увидишь.
Тааак. Эта Лора ещё и готовит. Явно не учительница из школы. Если только там всё кардинально не поменялось со времён его учёбы. Билл бросил очередной взгляд на старательно изображающую предмет мебели женщину. Ей придётся очень подробно объяснить ему, что именно она делает в его доме. Но не при детях. А значит, пока Зак с Ли спать не лягут, никуда она отсюда не уйдёт. А после этого им предстоит очень долгий разговор.
- Не сомневаюсь. - Никакого раздражения и ссор при детях. Билл порадовался, что военная служба научила его контролировать свои эмоции. Его улыбка содержала в себе только вежливую благодарность.

***

- Итак, - Билл уселся в кресло напротив своей собеседницы, - я слушаю.
Он наконец-то уложил жаждущих общения с любимым отцом детей в кровати и, убедившись, что они заснули, приступил к намечавшемуся серьёзному разговору с Лорой Розлин. Которая, неожиданно подумал он, на самом деле очень хорошо готовила, в этом Ли оказался прав.
- Я бы на Вашем месте уволила их воспитательницу. Миссис Смит, я не ошибаюсь? - Вообще-то под "серьёзным разговором" Билл подразумевал совсем не это, но объяснить, что именно он слушает, ему не дали. - У них с детьми взаимная неприязнь. Даже я это заметила.
- Я плачу ей за то, что бы она присматривала за моими детьми, а не любила их. - С этим он и сам справится. А вот какое право Лора Розлин имеет влезать в их личную жизнь? Неужели у этой женщины совсем нет никаких представлений о приличиях и этике?
- А тем временем ваши дети приводят в дом первых встречных. Майор, Вам моё присутствие здесь ни о чём не говорит? - О чрезмерной наглости некоторых особ? Хотя, Билл не мог не признать, в чём-то она права. Должна же была у Ли с Заком быть причина по которой они терпели в доме "Лору". Причём, судя по их поведению, более чем терпели. Хотя информацию о том, кто кого в дом привёл, ещё нужно будет проверить.
- Возможно. - Так легко Адама сдаваться был не намерен. - А Вы решили тратить своё личное время на моих сыновей исключительно по доброте душевной?
- На самом деле, я страшная эгоистка. Никакой душевной доброты. - Она на мгновение замолчала, а затем продолжила. Иронию в её голосе улавливал теперь даже Билл. - Составляю план дома, подыскиваю, кому бы перепродать ваши ценности. Заодно планирую выставить Вам счёт за свои услуги.
- И большой счёт получается? - Адама наполовину поддерживал заданный Розлин шутливый тон, наполовину вполне серьёзно пытался выяснить, сколько же времени она провела в его доме и с его детьми.
- Пока не очень. В основном за продукты. Остальное по мелочам. Не волнуйтесь, майор, я не собиралась сюда переселяться.
- Я и не волнуюсь, - не очень убедительно буркнул Билл. Разумеется, когда неизвестные ему личности распоряжаются на его кухне как на своей, он начинает волноваться в каких ещё областях они чувствуют себя так же уверенно. - Я подсчитываю свои финансовые возможности.
- В таком случае, можете сегодняшний ужин считать бесплатным подарком в честь знакомства. - Билл успел заметить быстро промелькнувшую на её лице улыбку, а затем Лора Розлин вернулась к серьёзному тону. - А ещё лучше, поинтересуйтесь всё-таки, с кем Вы оставляете своих детей.
- С Вами я их точно не оставлял. - Это прозвучало резче, чем он планировал, но извиняться Адама не собирался. В коне концов, это она зачем-то влезла в его жизнь. Он имеет полное право не быть от этого в восторге.
- Можете быть спокойны, то, что я иногда заходила проверить как они тут, ничем серьёзным не считается. - То есть ужин или совместные занятия математикой это уже несерьёзно? В другой ситуации Билл может, и возмутился бы. Но если Лоре так хочется считать это мелочами, то он даже согласен подыграть ей. И к слову о "Лоре"...
- Они называют Вас по имени. - Почему-то эта мелочь никак не хотела надолго исчезать у него из головы. Хотя, казалось бы, ну какая ему разница, как мальчики к ней обращаются?
- Я заметила. - Ему неожиданно стало интересно, а она вообще умеет улыбаться дольше, чем полсекунды? Или ему так и придётся гадать, померещилось или нет? - "Мисс Розлин" мне вполне хватает на работе. Тем более что "Лора" намного короче и удобней.
С этой логикой Билл поспорить не мог. Но должен же был быть хоть один аргумент, на который у Лоры не было, как будто заранее подготовленного, ответа? В конце концов, чьи это дети и кто лучше знает, что для них хорошо?

***

- Ты что-нибудь слышишь? - Сам Зак как не напрягался, кроме неразборчивого шума на два голоса ничего расслышать не мог. Старательно изобразив для папы примерных мгновенно засыпающих сыновей, мальчики дождались, пока тот спустится на нижний этаж, и удобно устроились на своём привычном наблюдательном посту - около лестницы. Увы, тут их план дал сбой. Когда поздно ночью разговаривали папа с мамой, их было отлично слышно, даже не напрягаясь. Папа с Лорой разговаривали не в пример тише, так что даже отдельные слова разобрать было можно редко и неточно. А подобраться ближе братья не решались.
- Не уверен... Кажется что-то про работу. Или это была забота? - Нет, ну что они там шепчутся? Можно подумать, ведут тайные переговоры о судьбе человечества. Между прочим, их с Заком это всё напрямую касается.
- А не про планы на субботу? - Зак попытался оттопырить уши как можно сильнее, но особого эффекта это не дало. - Как ты думаешь, о чём они там так долго разговаривают?
- А я откуда знаю? О нас, наверное. - Если спустится вниз и попросить их говорить погромче, они ведь не поймут. Решат, что им с Заком просто любопытно.
- Думаешь, Лора знает, что если папа вернулся, то ей всё равно надо сюда приезжать? - Спросить, не будет ли против такого положения вещей сам папа, Заку в голову не пришло. Они с Ли всё так замечательно устроили, папа их ещё и похвалит.
- Может, они как раз обсуждают, какое время им обоим подходит? - Увы, слышно по прежнему ничего не было. - А проще всего, если они поженятся. Тогда Лора переедет сюда насовсем. И ей ездить так далеко, не придётся.
- Здорово! А когда они поженятся? - Новая идея брата Заку понравилась. Хотя у Ли вообще плохих идей не было.
- Пока не знаю. Только тссс, - Ли с заговорщицким видом приложил палец к губам, - Лоре с папой об этом пока не рассказывать.
- Не буду. - Зак послушно кивнул, а затем уточнил. - А почему нет?
- Пусть это будет для них сюрпризом. - Ли на секунду задумался, пытаясь сообразить, что именно он в своих планах не учёл, а затем продолжил. - Мы ещё папе не успели рассказать, какая Лора хорошая. Вот завтра сразу этим и займёмся.
- А он сам разве не поймёт? - Зак недоумённо взглянул на неплотно прикрытую дверь. Вон папа с Лорой уже сколько общаются. Давно уже должны были друг друга оценить.
- На всякий случай. - Ли бросил на брата взгляд долженствующий означать "Зак, мелочь ты пузатая, ты что не знаешь, какие взрослые иногда бывают идиоты?". Зак всё понял правильно и больше глупых вопросов не задавал. А вот разговор было так и не разобрать.

***

Билл рассчитывал на спокойное утро с чашкой кофе и интересной книжкой. Вместо этого, все его планы были разрушены двумя сверхактивными мальчишками, которые почему-то решили вскочить ни свет, ни заря и пообщаться с любимым папочкой. Нет, Билл любил своих сыновей, но всему же должен быть предел? Ли с Заком не обращали на его настроение никакого внимания, старательно пытаясь пересказать ему все события прошедшего года, одновременно умудряясь задавать кучу вопросов. Отвечать он даже не пытался, но мальчиков это, казалось, совсем не волновало.
Почти полностью погрузившись в обдумывание своих планов (бюрократия, опять бюрократия, он обещал зайти к Солу, и как им эти бумажки ещё не надоели...), Билл вполуха слушал болтовню сыновей и не сразу сообразил, что уже некоторое время почти в каждом предложении проскакивает "Лора". Лора то, Лора это, интересно они хоть что-то без неё делали? Она же вчера сказала, что "иногда заходила"?
- Так как часто "Лора" здесь бывала? - Кажется он перебил Ли посреди предложения. На мгновение Билл устыдился своей резкости, но что делать? Не извиняться же?
- Папа, а мы тебе про что рассказываем? - Ли скорчил обиженную гримасу. - Ты нас совсем не слушаешь?
- Почему, слушаю. - Билл сделал честные глаза. Нехорошо обманывать детей, но он их и правда слушал. Просто не очень внимательно. – Но, кажется, я что-то пропустил.
- Не слушаешь. - Обиженно протянул Ли, но послушно продолжил. - И я тебе рассказывал. Мы с Заком с ней летом познакомились.
- Это я помню. - Биллу очень не нравилось, как загорелись глаза у Ли. - И потом она сюда переселилась?
- Она сюда не переселилась. - Он убедил себя, что грусть в голосе Зака ему только померещилась. - У неё работа.
- Но ужин она нам обычно готовит. - Подхватил Ли, куда как более энергичным тоном. - Вкусно, правда?
- И она каждый день вам ужин готовит? - Билл понадеялся, что вопрос звучал не очень подозрительно. Но Ли с Заком вернулись к своей любимой теме, и подозрительность их уже не интересовала.
- Когда у неё вечером работы нет...
- А на завтрак она редко приезжает...
- Нет, на обед ещё реже.
- Зато на выходных у неё работа редко.
- Здорово, правда?
Отлично. Просто замечательно. Это она так изредка здесь бывает. И совсем не собирается сюда переселяться. Интересно, запасные ключи мальчики уже успели ей отдать?
- И вообще, вот вы поженитесь, и она сможет тут всегда жить.
Билл замер, глядя на невинно моргающего Зака. Это ещё что за новости? Кто это тут поженится?
- Зак! - Ли отреагировал первым. - Я сказал, что это сюрприз должен быть. Ты ещё Лоре позвони и скажи!
- Я забыл. - Зак залился румянцем и опустил глаза в пол. - Я просто подумал, что если они поженятся, то Лоре не нужно будет каждый вечер уезжать.
Билл порадовался, что не успел сделать никаких скоропалительных выводов на тему того, на что ещё Лора Розлин подговорила его сыновей. Кажется, эта "гениальная идея" принадлежала полностью им. Или она в течение нескольких месяцев тайно воздействовала им на подсознание, но это уже паранойя.
- Папа, ты ей только не говори, ладно? - Зак с Ли смотрели на него умоляющим взглядом, и Билл решил, что паранойя может и подождать.
- Не скажу, - пообещал он, отметив, что в очередной их с Лорой встрече дети нисколько не сомневались. И, учитывая их рассказ, были абсолютно правы. Изредка заходит, как же...

***

- Я ничего не имею против твоих детей, Билл, но, после того как она с ними пообщалась, Эллен до сих пор снятся кошмары. - Сол бросил на друга извиняющийся взгляд. Он просто пересказывал слова Эллен, не надо воспринимать всё слишком серьёзно.
- Я ничего не имею против твоей жены, Сол, но она уверена, что это из-за моих детей, а не вынужденной трезвости? - Билл усмехнулся, не он первый начал. И, возможно, Сол когда-нибудь всё же задумается об излишней привязанности своей возлюбленной к алкоголю. Маловероятно, но всё-таки вдруг?
- Мы сейчас не об этом. Тратить своё свободное время на чужих детей? Такого не бывает. - Сол на мгновение изобразил глубокую задумчивость, затем вновь наполнил свой почти пустой стакан. - Этой женщине от тебя что-то нужно, поверь мне.
- Может быть. А может, она права и я не уделяю мальчикам нужного внимания. В конце концов, они на самом деле пригласили в дом первую встречную с улицы. - Про то какие далеко идущие планы Ли с Заком уже успели разработать, Билл умолчал. Он ещё не настолько пьян, чтобы даже в шутку нарываться на такой разговор. Даже с Солом. Особенно с Солом.
- Я думал, ты разъяснил им технику безопасности. Не разговаривайте с чужими, не открывайте двери незнакомцам и так далее? - Тай мысленно порадовался, что у него нет детей. Стольких проблем удаётся избежать. - Да и няньку ты им вроде нанимал?
- Не сошлись характерами, - буркнул Билл, уже успевший сегодня уволить ужасно обрадованную этим фактом миссис Смит, но так и не решивший, что делать дальше. - Даже с этим я не справился.
- А потом к тебе явился ангел и раскрыл глаза на все твои недостатки. - Тай скептически хмыкнул. - И теперь ты решил раскаяться во всех своих грехах, уйти со службы и провести остаток своих дней, искупая свою вину перед детьми и, как её там, Розлин?
Билл против воли рассмеялся, представив себе такую картину. К счастью или к сожалению, но настолько радикальная смена образа жизни ему в голову не приходила. Да и Лора Розлин на роль ангела не слишком то тянула. Хотя такого отношения к себе, она тоже не заслужила. Ли с Заком на самом деле привязались к ней, и он должен был быть ей благодарен за потраченные на них время и силы. А он вместо этого разозлился и только что не вышвырнул её из своего дома. Тот факт, что она сама торопилась уйти, его нисколько не оправдывал. Иногда, он мог быть полным идиотом.
- Этого я не обещаю, но я думал попробовать извинится за свое вчерашнее поведение. - На что только не пойдёшь ради детей и чистой совести.
- Ты будешь извиняться перед ней? Можно я на это посмотрю? - Сол с удивлением перевернул свой опять опустевший стакан, и Билл покачал головой. Эллен обладала просто фантастической способностью заставить мужа забыть обо всём кроме алкоголя. А её даже не было рядом. Адама схватил почти пустую бутылку за мгновение до того, как за ней потянулся Тай. - Билл, это моё!
- Считай, что мне это нужно для храбрости в предстоящем разговоре. - Это и ещё пара бутылок, потому что извиняться он никогда не умел. Главное, напоминать себе, ради кого он это делает.
- Тогда пообещай мне, что ты нас познакомишь. Должен же я узнать, кто занялся твоим воспитанием. - Сол мечтательно проводил взглядом бутылку и мстительно усмехнулся. - А уж как любопытно будет Эллен.
Билл представил себе встречу Эллен Тай и Лоры Розлин и мысленно пообещал, что это случится только на его похоронах. Если эти двое решат туда прийти. Хотя Эллен придёт обязательно, как минимум в поисках алкоголя. Насчёт Лоры он был не так уверен. Существовал неплохой шанс, что после вчерашнего, она вообще не захочет с ним разговаривать. Или что они поговорят и разойдутся в разные стороны. Был только один способ узнать…

***

Когда сыновья радостно снабдили его рабочим адресом Лоры Розлин, Билл понял, что больше ничему в своей жизни удивляться не будет. На вопрос откуда у них такая информация Ли с Заком, смущённо переглянувшись, отвечать отказались. Билл настаивать не стал, но мысленно пообещал вернуться к этому вопросу.
Лору Розлин он заметил сразу, едва вошёл в дверь. Она была увлечена разговором с казавшимся странно знакомым, начинающим лысеть мужчиной. Билл стыдливо обрадовался, что можно отложить разговор на потом, а сейчас развернутся и уйти, сделав вид, что вообще не приходил. Как раз в этом момент Лора его заметила. Билл не слышал, что именно она сказала своему собеседнику, перед тем как развернутся и направится в его сторону, но судя по выражению лица мужчины, ничего приятного. Билла это почему-то совсем не удивило.
- Что-то с детьми? - Она спросила, когда между ними оставалось ещё несколько шагов, и Билл почти физически ощутил удивлённо-настороженные взгляды присутствующих. А они-то что подумали? Лора, понятно. Учитывая, как они вчера расстались, по собственной воле он сюда приехать был не должен.
- Нет, с ними всё в порядке. - Она с облегчением вздохнула, а Билл недовольно огляделся вокруг. - Мы можем где-нибудь поговорить?
Только когда она закрыла за ним дверь своего кабинета, Билл сообразил, что они так и не поздоровались, но исправлять этот факт было уже поздно. Лора выжидающе смотрела на него, а он пытался вспомнить сочинённую по дороге речь. Та вспоминаться упорно отказывалась.
- Ли с Заком остались одни? - Лоре очевидно надоело ждать, пока он подберёт нужные слова, но Билл предпочёл бы, чтобы она выбрала для начала разговора другую тему.
- Я забрал их из школы, привёз домой, они нашли что-то интересное по телевизору. И у нас дома большая библиотека. - Как она, несомненно, уже знает. Он надеялся, что не слишком сильно оправдывается. Тем более, что мальчики привыкли оставаться одни ещё когда Кэрол-Энн жила с ними. Билл был твёрдо убеждён, что дети должны быть самостоятельными.
- Мне всегда казалось, что у них совсем нет друзей. Я понимаю, почему они никого не приглашали к себе. Но они никогда ни к кому в гости не ходили. - Она замолчала, явно ожидая, что Билл разовьёт тему. Всегда ей казалось, видите ли. Она всего несколько месяцев мальчиков знает. Билл попытался вспомнить про каких друзей ему рассказывали Ли с Заком, но ничего не получалось. Надо же, пришёл сюда помириться, а вместо этого опять на грани ссоры. И Лора Розлин опять каким-то непостижимым науке образом оказывалась права.
- Я поговорил с мальчиками. У них немного другое мнение насчёт частоты твоих посещений. - Плохое начало, очень плохое. Мало того, что тему слишком резко сменил и тон он взял неверный, так он ещё и умудрился её на "ты" назвать. Лора на это никак не отреагировала, продолжая молча и неподвижно стоять недалеко от него. - Ты вчера мне далеко не всё рассказала, так ведь? - Билл ждал какого-то ответа, но Лора продолжала молчать. - Я хотел... Вчера... Я должен был поблагодарить тебя, а не обвинять.
На это она улыбнулась. Билл с облегчением перевёл дыхание, надеясь, что хоть что-то сделал правильно.
- А я должна была вчера извиниться, а не давать советы. Так что мы оба хороши. - Билл улыбнулся ей в ответ. Кажется, они ещё могут найти общий язык. Что-то же Ли с Заком в ней нашли…
- Мисс Розлин, - дверь безо всякого предупреждения распахнулась, предъявляя взору Билла немного взъерошенную молодую женщину, - я должна Вам напомнить. У Вас через десять минут...
- Я помню, спасибо. - Лора повернулась к нему с извиняющимся взглядом. - Работа.
- Разумеется. Если что...Дети будут рады тебя видеть. - Или он сейчас совершает одну из крупнейших ошибок в своей жизни или наконец-то что-то делает правильно. И надо будет спросить у Ли с Заком про друзей. Он почему-то никого так и не смог вспомнить.