Полотна, особенно «Царь Кандавл» имели большой и шумный успех, и этот успех Жером попытался использовать, чтобы получить должность профессора в Школе изящных искусств – написал соответствующее прошение, на которое так и не получил ответа.

В 1861 году среди представленных художником в Салон картин особый интерес вызвало полотно «Фрина перед Ареопагом».

Фрина перед Ареопагом

Согласно греческой легенде, скульптор ваял богиню со своей любовницы Фрины, что древние греки посчитали кощунством и насмешкой над богами.

По другой версии Фрина была гетерой и исполнила роль Афродиты. Знаменитый оратор, отвергнутый Фриной любовник, обвинил женщину в безбожии и привёл несчастную в суд. Адвокат красавицы по имени Гиперид понял, что его речь не производит на судий впечатления, и сдёрнул с обвиняемой одежды.

Судьи были поражены красотой и Фрину оправдали. Древние греки считали, что в совершенном теле не может скрываться порочная душа.

Парижская публика была, по большей части, возмущена и в 1891 году Эдгар Дега написал:

Что мы можем говорить в отношении живописца, который представил Фрину перед ареопагом жалкой, стесняющейся девкой, закрывающей себя? Фрина не закрывала себя, потому что нагота была источником её славы. Жером не понимал этого и сделал свою живопись, из-за недостатка понимания, порнографической картиной.

А вот русский критик Стасов с Дега не согласился. В своей статье «Художественные выставки 1879 года» он написал:

Нет, посмотрите ещё раз на Фрину Жерома, старую знакомку: там и красота телесная, там и стыд в дрожащих коленках, ищущих одна другую; там даже пальцы на ногах, и те говорят: нам стыдно, и стараются как-нибудь согнуться и спрятаться; так и руки поднялись к лицу и закрыли его. Вот это я называю: художественное произведение, вот это я называю: чувство и выражение, вот это я называю: художник.

В 1861 году Jean-Leon Gerome завершил большое полотно «Перевозка пленника по Нилу» и был удостоен критиками прозвища «реалиста от академизма».

Перевозка пленника по Нилу