Автор Maxfactor72

Глава 10. В полет рядом с тобой


Рано утром, когда солнце еще не показалось над горизонтом, а на сером небе не до конца погасли звезды, Женька сел на маршрутку и отправился в аэропорт. Рядом с ним, перекинув через плечо фотоаппарат, сжалась на сидении Марианж. Она явно боялась лететь, но все же держала себя в руках. Ее сцепленные в замок пальцы дрожали. Больше она никак не показывала свое волнение.
В аэропорту Женька первым делом отыскал в ангаре мистера Белла. Тот, высунув язык от усердия, разбирал чей-то мотоцикл.
- Ух ты! Кавасаки! – воскликнул Женька. – Крутая тачка!
Механик оторвался от увлекательного занятия:
- Очень даже. Тебя здороваться не учили, студент?
- Здравствуйте.
- Ну, привет. Чего хотел-то?
- Мне нужен самолет. Он готов?
- В третьем цилиндре небольшое падение компрессии. Но лететь, пожалуй, можно, - мистер Белл вытащил из мотоцикла залитый маслом агрегат с торчащими проводами. – А, вот почему искры нет! Будем разбираться.
- Так я возьму самолет?
- А… да, - механик бросил Женьке ключи. – Давай помогу.
Вдвоем они отвязали «Пайпер» от швартовых – вбитых в бетонный пол колец, сняли струбцины с элеронов и рулей, и выкатили самолет из ангара. Женька позвал Марианж:
- Здесь всего одна дверь, так что принцип «дамы вперед» не работает. Сначала сяду я на место пилота, потом уже ты.
Женька пробрался в свое кресло, Марианж устроилась рядом и захлопнула дверь.
- Знаешь, я первый раз летаю на самолете… на таком маленьком, - сказала она, разглядывая приборную доску. – Здесь столько стрелок! Как ты в них разбираешься?
- Это поначалу кажется, что все сложно. Потом понимаешь, что каждый прибор или сигнализатор для чего-то нужен. Без любого из них очень плохо.
Женька надел наушники, наклонился через колени подруги и повернул фиксатор двери. Его рука случайно коснулась девичьей груди. Он вздрогнул и отпрянул, но Марианж осталась невозмутимой.
- Возьми наушники и пристегнись, - хрипло сказал Женька и защелкнул ремень. – Иначе ты рискуешь проверить головой прочность потолка. А так как он крепче обычного человеческого черепа, то… зачем ты мне безголовая?

Автор Maxfactor72

Глава 9. Интеллигент в третьем поколении



Несмотря на долгое знакомство, Женька впервые так близко встретился с мамой Марианж. До этого он видел ее лишь мельком, когда заходил в лавку.
Госпожа де Бюсси оказалась такой же невысокой, подвижной и худощавой, как и ее дочь. Вернее, это Марианж выглядела, как новая, молодая версия матери: все те же тонкие губы, прямой нос и длинные, с челкой, иссиня-черные волосы. Разве что глаза у госпожи де Бюсси были карие и грустные, да кожа немного темнее, чем у дочери. Интересно, кто отец Марианж? Явно не чернокожий…
Марианж церемонно представила друга своей маме.
- Здравствуйте, госпожа де Бюсси, - сказал Женька, скромно ковыряя носком пол.
- К чему этот официоз? Называйте меня просто Луизой, Эжен, - мягко и приветливо сказала она по-французски. – Мы же друзья, верно?
- Надеюсь, - Женька окончательно смутился. – Вы здесь хозяйничайте, а я пойду спать.
- Ты уже спать? Так рано? Думала, мы посидим вместе, побеседуем. Я принесла из лавки овощей, соорудим салат. А то вы, молодежь, в призраков превратитесь на на одних консервах.
- В вампиров. И перекусаем друг друга, - в Женьке неожиданно проснулся сарказм. – И все же я пойду спать. Мне завтра управлять самолетом. Он, знаете ли, стоит немалых денег. И я совсем не горю желанием спросонья вспахать винтом воду.
- Ответственность за себя… и за мою дочь – это похвально, - Луиза достала из сумки громадный кухонный нож. – Но, может, уделишь нам немного внимания, Эжен?
- Ну, хорошо. Посижу часик-другой. Да я бы и до утра с вами остался, если бы не лететь.
И Женька поплелся на кухню.
Луиза и Марианж быстро нарезали овощи, колбасу и вареные яйца, открыли майонез и банку с горошком.
- Мы будем делать русский салат! – с гордостью заявила Луиза. – Специально для тебя, Эжен!
- А! Оливье!
- Нет, русский салат. Оливье делается по-другому. Его быстро не соорудишь. Там дичь, икра, телячий язык… Сложно, в общем.
Смотреть на работу женщин можно было вечно: стук ножей о разделочную доску казался непрерывным треском. Они высыпали салат в тазик, добавили горошек и майонез, перемешали и поставили на стол.
- Ничего так, - заявил Женька, проглотив пару ложек. – В компании девушек никогда с голода не помрешь. Всегда накормят, даже если ты объелся, как осьминог.
Марианж и Луиза рассмеялись – звонко, задорно, словно рассыпали бусинки по стеклу.
- Между прочим, в Китае мужчины бьются за женщину и всяческие ей угождают, чтобы добиться расположения, - Луиза многозначительно постучала пальцем по столу. – Там переизбыток мужчин из-за глупой политики государства.
- Откуда вы все это знаете?
- Я же образованная женщина. У меня за плечами исторический факультет, между прочим.
- И вы работаете в бакалейной лавке?
- Жизнь так сложилась. Я родила Марианж в шестнадцать лет. Пока я училась, ее воспитывала бабушка. Потом она умерла, пришлось бросить аспирантуру и обзаводиться своим делом. Ни в коем случае не желаю такой же судьбы для Марианж. У нее будет образованный муж! Эх, да кому я вру? В кого влюбится, такой муж и будет.
- В Найджела, например, - ввернул Женька.
Марианж чуть не подавилась салатом:
- Вот еще! Только через мой труп!

Автор Maxfactor72

Глава 8. Романтическое свидание


С минуту Женька усердно напрягал мозги, пытаясь сообразить, что же он упустил в профиле подруги. И вдруг он понял, в чем дело!
- День рождения у тебя скоро, это я заметил, - Женька важно надул щеки. – Конечно, я приду. Но при одном условии. Ты примешь мое приглашение.
Марианж, судя по ее виду, была заинтригована.
- И какое же?
- Приглашение в полет рядом со мной. Я завтра собираюсь облететь вулкан на нашем с отцом «Пайпере». Мне нужен помощник. Кто-то должен фотографировать, пока я буду управлять самолетом. Надеюсь, с зеркалкой ты справишься.
- Это завтра. А что мы будем делать сегодня? Увы, все магазины, кроме аптек и продуктов, в городе закрыты. Кафе тоже не работают. Скукота полная.
- Винкс у меня нет, - съехидничал Женька. – «Сейлормун» тоже. Но есть подписка на…
- Я не маленькая девочка, - обиделась Марианж. Впрочем, скорее, она притворялась. – Давай посмотрим «Пиратов Карибского моря»?
- Ну да, что еще можно смотреть, находясь на Карибах? Но раз уж ты так хочешь, то давай. Вперед, в гостиную. Большой экран у нас там, как это ни странно.
- Где же он еще должен быть?
- Например, в спальне. Знаешь ли, Марианж, смотреть киношку удобно, лежа в постели с чипсами. Правда, в гостиной есть диван и софа, так что мы будем втыкать в зомбоящик с комфортом.
- Куда… втыкать? Я не понимаю твоих слов.
- В зомбоящик. То есть, в устройство, которое делает из человека зомби. Мы так телевизор иногда называем.
- Странно как-то. И смешно…

Автор Maxfactor72

Глава 7. Нашествие насекомых


Отец улетел на следующий день после неудачной рыбалки.
- Я в рейс, - сказал он, растолкав спящего Женьку. – Пока на пару дней. Потом мне надо будет отлучиться на неделю…
- К своей возлюбленной Дебби?
- К ней. И не смотри на меня волком. Она – хорошая женщина.
- Но не моя мама, - Женька сказал это неприветливо и угрюмо и повторил: – Все же не мама.
Отец пожал плечами:
- Евген, я и так чувствую себя виноватым перед тобой. Что я еще могу для тебя сделать? Разбитую чашу не склеишь, пойми это.
- Я понимаю. Разумом. Но…
- Но душа не хочет принимать наш развод. Такое бывает.
- Да, не хочет. Я не понимаю, почему люди расходятся, когда обещают жить до самой смерти! В Средние века такого не было! Тогда женились навечно!
Отец только фыркнул:
- В те далекие времена люди жили по тридцать лет. Детей рожали в пятнадцать. Вырастил ребенка – и в могилу. Такая вот ротация. Когда-нибудь ты вырастешь и примешь то, что произошло. Пока… просто успокойся.
- Примите корвалол и придерживайтесь внутренней гармонии, - ляпнул Женька.
- Что-то вроде, - отец ткнул пальцем в экран смарт-часов. – Мне пора.
Он потрепал Женьку по голове, встал и вышел из комнаты. Твердые, уверенные шаги затихли. Хлопнула дверь. Наступила тишина: стало слышно, как шелестит кондиционер. Дневной бриз хлопнул форточкой и все смолкло.
Женька накрылся одеялом с головой и валялся еще полчаса: в каникулы он мог себе это позволить. Затем вскочил и полез в книжный шкаф. Там валялся фотоаппарат: зеркалка «Никон» с универсальным объективом. Женька вынул аккумулятор, воткнул в сеть зарядное устройство и проверил карточку памяти. Без камеры во всех начинаниях нет смысла: нужны веские доказательства, чтобы изобличить намерения преступника. И звали злодея Монтань-Руж.
Выходить на улицу не хотелось: город уже накрыла полуденная духота. Женька взял со стола курс вулканологии, лег на постель и с головой ушел в мир наполненных лавой кратеров, пирокластических потоков и направленных взрывов.

Автор Maxfactor72

Глава 6. Пепел Монтань-Руж



На следующий день мистер Белл рискнул порыбачить еще раз. «Никогда не сдавайся!» - крикнул механик и забросил удочку. Женька сделал то же самое, буркнув себе под нос: «Кто ищет, тот всегда найдет». Отец остался в рубке, скептически наблюдая за происходящим.
Как ни странно, почти сразу поплавок ушел под воду. Женька подсек добычу и вытянул ее из воды. На палубу шлепнулась серебристая рыбешка длиной с ладонь.
- Да это издевательство какое-то! – Женька швырнул рыбку обратно в океан и снова закинул удочку.
Прошло больше часа, но никто так и не попался на крючок.
- Все! Хватит! – с нотками раздражения в голосе пробурчал механик, сматывая удочку. – Поехали домой! Я, конечно, извиняюсь, что втравил вас в эту авантюру, но сам ничего не понимаю. Еще неделю назад я наловил полный холодильник макрели… А сейчас творится что-то совсем невероятное. Не может же землетрясение продолжаться столько времени!
Мистер Белл поднялся на мостик. Вздрогнула палуба, загудел дизель. «Ирен» развернулась носом к отчетливо видимому вулкану и средним ходом пошла в порт.
Женька позаимствовал в рубке бинокль и наблюдал за медленно растущим конусом Монтань-Руж. И когда уже можно было разглядеть растущие на его склонах деревья, из кратера вдруг вырвалось белое, залитое солнцем облачко пара. Оно тут же растаяло, но на его месте возникла целая туча – черная, зловещая. Впрочем, и от нее вскоре не осталось и следа. Пепел выброса поднялся к небу и тут же рассыпался на склоне, противоположном от города.
«Ирен» обошла остров кругом. Во время ее маневров Женька в бинокль разглядел, что старый пирс и постройки каменоломни укрыты серой пылью.
- Мы можем сюда причалить? – спросил он у механика, чуть не приплясывая от нетерпения.
- Не терпится найти пиратские сокровища?
- Я хочу посмотреть, что здесь произошло. Может, это как-то нам поможет разгадать загадку с рыбой?
Мистер Белл немедленно развернул баркас носом к берегу.
Уже с четверти километра в нос ударил тухлый запах сероводорода. Ветер поднял сухую пыль и швырнул ее на палубу. Женька отчаянно зачихал, закашлял и тут же прижал к губам носовой платок. Механик повязал вокруг рта и носа бандану и стал похож на грабителя банков с Дикого Запада.
Борт «Ирен» стукнул о каменный причал. Мистер Белл набросил швартов на побитый временем кнехт. Женька прыгнул на пирс. Ноги тут же утонули в горячем, вязком, словно недавно положенный гудрон, пепле. Механик последовал за ним. Отец благоразумно остался в рубке – мало ли что случится?

Автор Maxfactor72

Глава 5. Зеленый луч

Мистер Белл не стал удаляться от острова. Вместо этого он принялся обходить его кругом, явно намереваясь привести «Ирен» в какую-то точку с противоположной от города стороны. Именно сюда когда-то приходилась основная мощь ударов взбесившегося вулкана.
Здесь все было покрыто слежавшимся, спрессованным пеплом, заросшим, как и склоны Монтань-Руж, густой травой. Кругом валялись гигантские, размером с автобус, валуны – выброшенные из кратера «бомбы». На них гнездились птицы – сотни, тысячи чаек и диких уток. Обычно в этих местах стоял жуткий гвалт, отзвуки которого доносились до окраин Сент-Мари. Но сейчас берег пустовал: редкие птичьи силуэты белели на темных, когда-то давно обожженных подземным жаром, камнях.
Никто, в том числе и Женька, не обратил внимания на внезапное исчезновение пернатых. А стоило бы.
Наконец мотор смолк. С грохотом упал в воду якорь. Мистер Белл достал три удочки:
- Здесь самые рыбные места. Улов будет – закачаетесь! Можно неделю в магазин не ходить.
Женька устроился на полубаке, отец – у левого борта. Сам мистер Белл вытащил легкое кресло-качалку и, как заправский капитан, занял почетное место на корме.
Так прошел час. Ни одна рыба не попалась на удочку несчастливым рыбакам.
- Что за черт? – изумился мистер Белл, тупо глядя на экран спутникового навигатора. – Вот же то самое место. В прошлый раз мы здесь взяли столько, что хоть в книгу рекордов пиши. Ну, еще немного – может, что и клюнет.
Женька оставил старших на палубе, а сам смотал удочку, спустился вниз и лег на койку. Полчаса он разглядывал дорогую отделку – лакированные деревянные панели придавали каюте вид номера в приличном отеле. Стояла приятная прохлада, все казалось домашним и уютным, и Женька сам не заметил, как уснул.
Разбудил его грохот якорной цепи: очевидно, мистер Белл собирался увести «Ирен» куда-нибудь подальше от места неудачной рыбалки. Сообразив все это, Женька ринулся на палубу. По дороге он едва не сбил с ног отца, который, напротив, спускался в каюту.
- Наш ленивый юнга проснулся! – приветствовал его мистер Белл. Он стоял у пульта управления электрическим шпилем. – Хватай абгалдырь, да помогай!
- Кого хватать? И зачем?
- Аб-гал-дырь! Вон ту железную палку с крюком и кольцом! Если якорь-цепь свернется, я тормозну лебедку, а ты раздергай звенья. Понял? Ничего не трогай, пока барабан не остановится, не то без рук останешься.
К счастью, все прошло гладко, и мокрый якорь без помех ушел в клюз. Оттуда остались торчать только его лапы. Мистер Белл заблокировал цепь стопором и поднялся в рубку. Женька бросил абгалдырь и побежал по трапу вслед за механиком.
Снова зарокотал, застучал дизель, баркас развернулся к громаде вулкана кормой и начал удаляться от берега. На секунду мелькнули старые деревянные постройки – когда-то в этой части острова были каменоломни. Позже на побережье добывали гуано – птичий помет. Ценное удобрение и сырье для химической промышленности. Потом прогресс оставил от этих предприятий одни только воспоминания, да экспонаты в музее Сент-Мари.
- Какая у нас скорость? – спросил Женька у механика.
- Девять узлов. Экономический ход. Максимум «Ирен» дает пятнадцать. Но… я же топливо не рожаю.
Когда от вулкана осталась только верхушка над водой, мистер Белл заглушил мотор. Женька встал у трапа на палубу:
- Снова бросим якорь?
- Щас тебе. У меня же не авианосец с якорь-цепью в полкилометра. Ляжем в дрейф. Нас, конечно, отнесет миль на двадцать к югу от острова, но это ничего страшного.
И снова рыбаки заняли свои места. Но и на этот раз поймать ничего не удалось: рыба вокруг острова словно вымерла. Мистер Белл, не сдерживаясь, ругался последними словами.
- Да что за чертовщина? – выкрикнул он, глядя на огненно-красный шар заходящего солнца. – Может, днем в этом месте клев и не очень, но сейчас время в самый раз!
Женька бросил бесполезное занятие. Он смотрел, как солнце проваливается в океан, только для того, чтобы утром вынырнуть с другой стороны. Вот один краешек скрылся за горизонтом, вот осталась половина… На самом деле, конечно, солнце уже село, лишь рефракция – атмосферные искажения света, дает возможность его видеть.

Автор Maxfactor72


Глава 4. Не лишний навык



Пока отец был в разъездах, вернее, в полетах, Женька успел встретиться с Марианж еще пару раз. Он упорно и терпеливо разъяснял ей особенности произношения русских слов. И вряд ли он когда-нибудь нашел бы слушательницу, более благодарную, чем юная мулатка.
Вулкан, показав характер на несколько тревожных минут, успокоился и больше не давал о себе знать. В городе шла подготовка к выборам: на стенах домов появились плакаты с лицами кандидатов. Нанятые юркие подростки умудрялись сунуть листовки в сумки покупателям на рынке. Казалось, все идет своим чередом. И все так и останется.
Отец прилетел посреди недели. Женька еще спал, когда сильная рука сорвала с него тонкое одеяло, и зычный голос вернул его из страны снов обратно на землю.
- Вставай, лежебока! Замерзнешь!
- Дай подрыхнуть! – Женька лениво приоткрыл один глаз и уткнулся носом в подушку.
- А я думал, ты поедешь рыбачить. Специально для тебя заказал новую удочку. Ее мистер Белл доработал.
Женька тут же вскочил:
- Я готов! Всегда готов!
- Как пионер, - ехидно сказал отец. – Скорее, как сосиска.
- Почему сосиска?
- Потому что ты будешь готов только через пятнадцать минут. Слышал такой анекдот?
- Нет. Я же не родился в Советском Союзе.
Отец тяжело вздохнул, видимо, вспоминая молодость.
- Давай собирайся, короче. А не то мы зажаримся на солнце.
Женька наскоро перекусил бутербродами, натянул шорты и футболку, и вместе с отцом направился к остановке маршрутных такси. Пришлось ждать долгие десять минут, прежде чем подкатил белый микроавтобус, обклеенный предвыборными плакатами и листовками. Даже на капоте красовалась чья-то физиономия.
- Ха! – сказал Женька, забираясь в маршрутку. – Они повсюду!
Отец сел на сиденье рядом, расплатился и только тогда спросил:
- Кто – они?
- Рептилоиды, - шепотом проговорил Женька. – Кто еще может участвовать в выборах? Людей туда не допускают.
- Лучше скажи, почему подругу не позвал, - отец еле сдержал смех. – Ей тоже не помешало бы глотнуть морского воздуха.
- Я предлагал, - Женька махнул рукой. – Она маме помогает. У них же бакалейная лавка. Марианж свободна только по выходным. Или по вечерам.
- И все это время она, как говорит ваше поколение, «зависает» у тебя.
- Между нами ничего нет, - отрезал Женька. – Я обучаю ее русскому языку, она меня французскому и английскому. Марианж через год хочет поступать в университет на филолога. Или на переводчика. Как получится.

Автор Maxfactor72


Глава 3. Марианж

Весь следующий после драки день Женька валялся в постели в обнимку с книгой: отец по его просьбе принес из библиотеки курс вулканологии. Оказалось, это на удивление увлекательная штука. Сами вулканы и типы извержения делятся на множество типов. И один из самых опасных – пелейский. При такой активности вязкая лава часто закупоривает кратер, а когда газы с взрывом прорываются наружу, получается пирокластический поток: раскаленная смесь газов, пепла и камней.
Это страшная штука, сравнимая по разрушительной силе с атомной бомбой. В отличие от медленно текущей лавы, пронизанная молниями «палящая туча» мчится по склону вулкана со скоростью семьсот километров в час, беспощадно выжигая и сметая все на своем пути. Пирокластический поток как бы плывет на подушке из горячих газов и летит быстрее турбовинтового самолета. Ни убежать, ни уехать от него невозможно. Давно потухший вулкан Монтань-Руж относился к тому самому пелейскому типу. Он грозил Сент-Мари и его жителям именно такой катастрофой.
Телевизор молчал. Только два сообщения были посвящены подземным толчкам, и в обоих губернатор Анри Лемье и шеф полиции Ламберт уверяли, что никакой опасности для города нет. Зато рекламу предстоящих выборов крутили по всем каналам.
Субботу Женька, как и пятницу, собирался посвятить науке. Он удобно устроился в кресле в саду с учебником и ноутбуком, и, высунув язык, принялся писать статью в местную бумажную газету…
Неожиданно рядом раздался певучий, еще по-юношески звонкий голос Марианж:
- Ты совсем меня забыл, друг Эжен, - она говорила по-французски. – Я знаю все, что с тобой приключилось, и сама пришла тебя навестить. Как твои раны, рыцарь? Все еще болят? Сможешь погулять со мной?
- Спрашиваешь! – с энтузиазмом воскликнул Женька. Острым мужским взглядом он разглядел под легким платьем купальник. – Нырнем пару раз?
- Если тебе раны позволят.
- Не сидеть же сиднем. Лучше скажи, что в городе творится после землетрясения? Я ведь добросовестно проспал почти двое суток.
- Ничего… совсем ничего. Все спокойные, словно ничего не случилось. Властям виднее.
Женька схватился за голову: в ближайшее время может произойти несчастье, но никто не обращает внимания на предвестники надвигающейся беды. Впрочем, может быть, он сам принимает все слишком близко к сердцу? Ведь пока, кроме пары подземных толчков, ничего не произошло.
- Ты можешь говорить по-английски? – попросил Женька подругу. – У меня с французским как-то плохо, а с местным наречием и вовсе труба.
- Давай я лучше по-русски буду разговаривать? Мне нужна практика. А тут живой носитель! Ты будешь мне… споспешествовать?

Автор Maxfactor72

Глава 1. Тропический рай

Глава 2. Битва за честь

Женька вышел из буфета на улицу, соединяющую аэропорт с центром города. Уже начало темнеть, но сумерки еще не укутали остров темно-серыми крыльями. С моря, разгоняя жару, дул прохладный ветерок, идти было легко, и Женька, занятый своими мыслями, не заметил трех темнокожих подростков за спиной. Преследователи выдали себя, когда он свернул на улицу, ведущую к дому.
- Эй, русский! Поди-ка сюда, перетереть надо!
Женька мог бы убежать, в этом случае он бы потерял уважение к себе. И он развернулся и направился к трем темнокожим подросткам у каменной ограды углового дома. Парнем покрепче был Найджел – местный хулиган и задира. Двое остальных – его приспешники. Выйти один на один малолетний «пахан» побоялся.
Женька встал перед тремя черными тенями.
- Чего хотели? – уверенно, без тени страха, спросил он.
- Кто тебе разрешил кадрить наших телок? Или раз ты думаешь, что русский, ты самый крутой? Отстань от Марианж, она принадлежит нам. Жизни черных важны, понял?
- По-моему, она сама выберет того, кто ей нравится… - начал Женька, но Найджел без замаха, коротко и резко, ударил его в лицо.
Перед глазами словно полыхнула молния. От неожиданности Женька упал на спину. Найджел и его приспешники захохотали.
- Это тебе урок на будущее…
Больше Найджел ничего не успел сказать. Женька вскочил, бросился вперед и вниз, схватил врага за ноги и рванул их на себя. Найджел упал на спину. Женька налетел на него, врезал локтем в переносицу так, что хрустнули хрящи. Найджел взвыл, а Женька начал молотить его, не обращая внимания на удары кулаками по ребрам. Только когда кто-то из приспешников врезал ему ногой, он повалился на бок, но тут же встал на четвереньки, пытаясь добраться до Найджела, который в ужасе отползал в сторону. Его жгло только одно желание – бить, кромсать, рвать на части ненавистного врага. И наплевать, что будет с ним самим.
По улицам эхом прокатилась трель свистка: двое полицейских выскочили из машины и поспешили к месту схватки. Найджел и его банда бросились врассыпную. «Русский - псих! – выкрикнул кто-то. – Безумный Иван!» Первый полицейский ринулся вдогонку за хулиганами, второй помог Женьке подняться.

Автор Maxfactor72


Ты должен спасти, кого можешь и оставить остальных умирать
(C) Пастор Суонсон
(Побег из рая)

Глава 1. Тропический рай

Далеко в Атлантическом океане, между Гваделупой и Монтсеррат, к западу от Малой Антильской дуги, находится остров Сен-Филибер. Половину его занимает вулкан Монтань-Руж, или, в переводе с французского языка, Красная Гора.
Когда-то в жерле бушевало пламя, по склонам текла расплавленная лава и облака раскаленных газов – пирокластические потоки, сметали все на своем пути. Но сейчас уже многие годы стоит тишина, покрытые пеплом склоны заросли буйной растительностью, а в долине у подножия раскинулся город Сент-Мари. Тридцать тысяч жителей давно воспринимают некогда опасный вулкан исключительно как часть пейзажа. Они не видят в нависающей над ними безобидной горе никакой угрозы.
Сен-Филибер, как и любой клочок суши на теплых Карибах, утопает в тропической зелени. Животных, кроме грызунов, змей и вездесущих птиц, на нем нет. Зато в океане вокруг полно рыбы и моллюсков. По утрам рыбаки выходят в открытое море, а вечером возвращаются с богатым уловом – он составляет изрядную часть меню местных ресторанчиков и кафе.
Несколько раз в день с единственного аэропорта вылетают маленькие турбовинтовые самолеты – они летят на другие острова и, в частности, на Сен-Мартен, где можно пересесть на рейсы до США и Мексики. Взлетная полоса аэропорта Сен-Филибер покрыта асфальтом и одним концом выдается в океан, другим же уходит в пригород и смотрит на склон вулкана. С той, дальней от морских волн стороны, построены диспетчерская вышка, ангары, аэровокзал и кафе.
В городке Сент-Мари можно слышать как французскую, так и английскую речь – оба языка равноправны и оба приняты как государственные. На узких улицах обитает пестрая людская смесь: негры – далекие потомки черных рабов, креолы и мулаты. Чисто белых немного, да и те по большей части приезжие.
В такой вот городской среде волей судьбы и оказался семнадцатилетний Евгений Михайлович Казарский – для родных и друзей просто Женька.
Отец его работает пилотом в местной авиакомпании. Он часто бывает в рейсе, и Женька остается предоставлен самому себе. По крайней мере, сейчас, в самый разгар летних каникул. Зимой надзор усиливается – заканчивается туристический сезон, и отец проводит много времени дома.
***

Автор Maxfactor72


Не-на-ви-жу! Не-на-ви-жу! Именно так мог бы выразить свое отношение к литературе двенадцатилетний Олежка Зайцев. Нет, он не был ленивым или неспособным – по математике он писал контрольные на «отлично». История, география, английский язык – только «пять» и «четыре». Читать же скучные, унылые, как он сам считал, рассказы классиков и современников, Олежка считал напрасной тратой времени. Лучше посмотреть фильм или сразиться со злобными монстрами в онлайн-игре.
Вот и сейчас, на уроке, Олежка пропустил мимо ушей монотонный бубнеж Людмилы Захаровны – невысокой, почти квадратной женщины в длинном старомодном платье. Расплата не заставила себя ждать: едва бумажный самолетик отправился в затылок вихрастой девчонке на первой парте, как по ушам громом ударил грозный окрик учительницы:
- Зайцев!
- Чего? – подскочил Олежка.
- Ничего! Семеро на одном колесе проскакали! – выдала Людмила Захаровна любимую поговорку. – Расскажи мне биографию Павла Петровича Юрьева.
- Э… Юрьев родился в… городе Москва? Или Лесосибирск? – почему-то именно этот город пришел Олежке в голову.
В классе раздались смешки. Правда, во всеобщий хохот они не переросли – Людмила Захаровна умела поддерживать дисциплину одним взглядом исподлобья.
- Я ведь только что это рассказывала. Юрьев – наш земляк. Он стал знаменитым на всю страну еще молодым и много сделал для города, - учительница сказала это с придыханием и неприкрытой завистью в голосе. – Раз ты не слушал, сделаешь к следующему уроку доклад на тему «что хотел сказать Юрьев в своем рассказе «Притча о летающем человеке». Научись, наконец, отделять личность автора от его произведения. Только тогда у тебя что-то начнет получаться. Садись, Зайцев!
Прозвенел звонок. Занятия закончились, и Олежка поплелся домой. Налетела вихрастая девочка и дала ему щелбан в отместку, но он так и не заметил этого.
Родители обычно работали до самого вечера, и Олежка часто оставался один – безо всякого контроля. Он хотел поиграть на компьютере, а потом пойти гулять, но пальцы как-то сами собой набрали в поисковой строке фамилию Юрьев. Доклад сам себя не напишет.
- У, кровосос, - злобно сказал Олежка, глядя на портрет смазливого молодого человека в модном прикиде. – Тебе, наверное, в радость было детей мучить?
Сзади кто-то негромко кашлянул. Олежка обернулся, но никого не увидел. Лишь чуть скосив глаза, он разглядел у своей кровати едва заметный белесый туман. И вдруг дымка материализовалась в пожилого мужчину с морщинистым, заросшим седой щетиной, лицом и красным носом запойного алкоголика. Его мятая клетчатая рубашка никогда не видела стиральной машины, а трико с лампасами присохло к ногам. Дополняли неприглядную картину драные домашние тапки с глумливыми серо-желтыми цветочками на носках. Олежке показалось, словно по комнате поплыл резкий запах перегара, смешанного с запахом прокисшего пота. Примерно так вонял бомж, которого охрана выставила из школы.
- Вы кто? – изумился Олежка. – Как вы сюда вошли?
- Кто, кто? Дедушка Пихто! – ответил старик. Голос его оказался чистым и звонким, как у подростка. – Павел Петрович Юрьев я. Известный на всю страну писатель. Кровосос твой. Кто еще?
- Привидение… - ахнул Олежка.
- Дух! – Юрьев поднял вверх тонкий указательный палец. – Не путай. И не бойся: я зла тебе не причиню. Хотя и могу, конечно. Если слушаться не будешь.
Олежка недоверчиво глянул на призрак писателя:

Автор Maxfactor72


Из-за пелены дождя выплыли огни станции – яркие белые цепочки прожекторов на стройных мачтах. Входной светофор горел желтым, предупреждая о скорой остановке. «Дромадер» прогрохотал двенадцатью колесами по стрелкам и втиснулся на четвертый путь между крытыми вагонами и контейнерами на платформах.
Я повернул кран пневматического тормоза. Заскрипели тормозные колодки. Стрелка скоростемера поползла влево. «Дромадер» словно споткнулся и встал точно у габаритного знака. Машина знает, чего я от нее хочу.
«Дромадер» - шестиосный дизель-электрический локомотив, построенный далеко за океаном. На верблюда он совсем не похож. Выглядит, скорее, как свирепый буйвол, готовый снести все на своем пути. Никто не знает, почему мощному грузовому тепловозу дали такое неподходящее название.
Хлопнув дверью, я влетел в станционную контору. Стряхнул с плаща воду и всунул бланк в автомат-регистратор. Умная машина затрещала и выплюнула отчет по моей поездке. Я мог только вздыхать, глядя на выплаченную перевозчику сумму. Мне достанется лишь малая ее часть, по недоразумению называемая заработной платой.
Вновь хлопнула дверь, и в контору ввалился толстяк-военный с погонами капитана. Он бросился ко мне, как к единственному источнику воды в пустыне:
- Срочно! Умоляю! Нужно поставить под разгрузку вагоны с припасами! Ваш локомотив – единственный доступный на станции.
Капитан вытащил из-за пазухи бланк задания.
Я отвел дрожащую руку в сторону:
- Я еще не был на экипировке.
- Вам всего-то надо вытянуть состав и переставить его на другой путь. Пожалуйста!
- Что за срочность такая? Можно же утром вызвать маневровый тепловоз…
- В моей части скоро будет бунт. Солдаты на консервах уже три дня. Сержанты с трудом успокаивают людей. Завтрак должен быть полноценным, понимаете? Иначе съедят меня!
Увы. К тридцати шести годам я так и не научился отказывать людям. Я зарегистрировал бланк и вместе с капитаном отправился к локомотиву.
Солдаты действительно оказались голодные. Едва я подогнал состав к грузовой платформе, они сорвали пломбы и принялись за разгрузку с бешеным энтузиазмом. Им мешали только узкие двери. Если бы можно было снять стенки, солдаты управились бы за полчаса.
Потом мне пришлось повозиться, растаскивая пустые вагоны по путям. Но едва я, отплевываясь от дождя, отцепил тепловоз, ко мне подошел старший менеджер моей перевозочной компании – высокий, худощавый человек с хмурым лицом. Вместе мы поднялись в кабину «Дромадера».
- Видишь это? – спросил менеджер, указывая на крытые вагоны, выкрашенные в камуфляж. – Боеприпасы. Их надо срочно доставить на военную базу. Прямо сейчас. Время не ждет.
- Я больше двенадцати часов в кабине.
- С профсоюзами я уже уладил все вопросы…
- Вы не поняли, - перебил я менеджера. – Мне нужен отдых. Иначе ваши боеприпасы улетят под откос. А потом, возможно, и в космос. Вместе со мной.
Но менеджер продолжил уговаривать меня нарушить регламент:
- Ехать недалеко. Меньше ста километров. Это полтора-два часа. Отоспитесь прямо там. И с пустыми вагонами – назад.
- Локомотив нуждается в экипировке, - я не желал без боя сдавать крепость.
Менеджер пробежал глазами по приборам и широко улыбнулся. Он, конечно, управленец и в голове у него в основном прибыль, но в технике немного разбирается. А еще этот жук, несмотря на мрачный вид, всегда вежлив и обходителен.
- Зная вас, могу сказать, что ваш тепловоз способен доехать до столицы и вернуться обратно. Так и есть. Песок вы не использовали, дизельного топлива осталось четыре тысячи литров из шести. Масла тоже достаточно. Похвально, что вы заботитесь о машине. Но задание вам по силам. Отправляйтесь, пожалуйста. Под мою личную ответственность.
- Письменное распоряжение, пожалуйста.
Менеджер протянул мне бумагу, подписанную заместителем руководителя компании. Крыть мне стало нечем. Они там, похоже, все заодно.
Менеджер достал из сумки термос и открутил крышку. Запахло ароматным кофе.
- Выпейте это. Бодрит.
Я отхлебнул из кружки. Сонливость сняло, как рукой. Отменный кофе. То, что обычно беру с собой я – дешевое пойло не вкуснее машинного масла.
- В путь, машинист! – Менеджер хлопнул меня по плечу и покинул кабину. Термос, к моему сожалению, он унес с собой.

Автор Maxfactor72

Принц Эллис привлек возлюбленную к груди и стряхнул с ее плеча розовый лепесток. Но когда его рука, обнимавшая девушку, скользнула чуть ниже, она погрозила ему пальцем:
- Ай-яй-яй! Не шали!
- Я люблю тебя, принцесса Этерия, - прошептал Эллис, задыхаясь от страсти. – И хочу быть с тобой вечно.
- Я тоже. Но я не могу пойти против воли отца! Остальное ты получишь после свадьбы!
Принц погладил ее длинные, до плеч, волосы, заглянул в томные, чуть прикрытые глаза и вздохнул:
- Я столько вытерпел. Прошел через столько испытаний!
- Я знаю, любимый… Потерпи один день. Свадьба уже завтра! И у тебя будет время снять, наконец, доспехи!
Этерия выскользнула из объятий принца и упорхнула. Он бросился за девушкой, запнулся и с лязгом растянулся на мостовой. Кое-как поднялся, проклиная тяжелую амуницию, и поплелся к себе в покои. Можно, конечно, заскочить на кухню – юные посудомойки и кухарки никогда не откажут аристократу. Но не развлекаться же с крестьянскими дочерьми за день до свадьбы?
Длинный меч ужасно мешался и больно бил по ногам. Принц отстегнул оружие и взвалил его на плечи. Так-то лучше. Долой этикеты!

Ночью Эллис никак не мог заснуть. Ворочался на пуховой перине, задыхался под шерстяным одеялом, пытался устроиться поудобнее. Все без толку. Принцесса Этерия стояла перед глазами. Интересно, какие у нее… Впрочем, принцесса на самом деле не такая уж и юная девушка, как можно подумать. В уголках глаз собрались едва заметные морщинки – значит, она много плакала? От чего?
Принц встал с постели, налил в кувшин воды и краем глаза увидел едва заметную полоску света. Кто-то приоткрыл дверь! Эллис схватил тяжелый подсвечник и затаился.
Незнакомец нагнулся над кроватью. Блеснул металл. Принц размахнулся и вдруг какое-то чувство, идущее прямо из глубины сердца подсказало ему, что лучше не бить. Эллис повис на плечах у противника, повалил его на постель и заломил руку.
- Да потише ты! Пусти, больно же! – зашипел неизвестный.
Эллис узнал придворного мудреца – великого мага Алкоя. В полутьме белела длинная седая борода.
- Ага! Чтобы ты меня убил? Я сам видел нож!
- Это не нож, идиот! – простонал Алкой. – Это магический жезл!
- Нефритовый? – Эллис разжал хватку. Маг рухнул на кровать, немного отдышался и сел в кресло напротив.
- Нет, серебряный. Свадебный подарок тебе, шутник. И возьми это, - Алкой швырнул на кровать толстые перчатки из незнакомого материала. – Созданный богами амулет защиты. Держи все это при себе. Больше я тебе ничего не могу сказать. Иначе мне худо придется.
И великий маг осторожно прикрыл за собой дверь.

Автор Maxfactor72


Я вынул из компьютера сгоревшую материнскую плату – основную плату, куда «втыкаются» все остальные компоненты. Печальным черным квадратом она легла на пакет из антистатического пластика. Увы, малой кровью экономики – деньгами, дело не обошлось. Я заменил всё ядро системы: с тех времен, как я последний раз обновлял компьютер, многое устарело, а многое и вовсе кануло в Лету. Потребовалось кроме материнской платы купить новый процессор и оперативную память.
Кабели я подключил с трудом: в моем возрасте зрение уже не то, что было в годы юности. Но руки помнили свое дело. Обошлось без дыма и без искр.
Наконец загрузилась операционная система. Началась установка драйверов – управляющих оборудованием программ. Да, не каждый сможет заменить «материнку» и оставить в живых уже установленную «десятку». Но у меня есть свои секреты. Нужно всего лишь загрузиться с флэшки и заменить драйвер контроллера жестких дисков на стандартный… Впрочем, непосвященный это не поймет.
Пока на экране мелькали ни к чему не обязывающие цифры и буквы, я налил себе чаю. Обязательно с лимоном: я обожаю его со времен работы мастером в компьютерной фирме. Это было много лет назад, а зеленая тоска по «железкам» осталась навсегда.
На столе валялся старый процессор: маленький квадратик из текстолита с контактными площадками с одной стороны и металлической крышкой с другой. Совсем недавно он стоял в моем основном компьютере, а теперь, такой беспомощный, никому не нужный, отправится в коробку валяться там до скончания века. Такова судьба всех устаревших компьютерных железок. Мне даже показалось, что из-под крышки скатилась прозрачная, сверкающая слеза.
- Ну, что поделать, друг, если ты не влезаешь в современные разъемы, - сказал я несчастной железяке. – Все течет, все меняется. С другой стороны, может, сделать из тебя сервант… ну, то есть, сервер для коллекции фильмов и музыки?
Я полез в шкаф и достал оттуда поцарапанный компьютерный корпус с прикрученным блоком питания. На полке нашелся жесткий диск: я заменил его на более емкий несколько лет назад. Мышь и клавиатура – этого добра у меня навалом. Мониторы? Их еще два, кажется, на антресолях. Оперативная память… маловато, но сойдет. Нужна только материнская плата! И я заказал ее по интернету у какого-то мутного продавца. Почему он показался мне мутным? Нормальный человек не будет называть себя Ангусом Парвисом – героем старого фантастического романа.
Посылку я ждал, дрожа от нетерпения: мне все время казалось, что должно что-то произойти. Что-то важное, но вовсе не плохое.
Наконец на телефон пришел код для получения заказа. И я отправился в пункт выдачи.
В тот день стояла ужасная погода: моросил мелкий дождь, над городом стлался плотный туман, который, казалось, можно пощупать рукой. Автомобильные фары размытыми пятнами проступали через серую пелену. Нужно быть особенно осторожным, когда переходишь через дорогу.
В конце концов я заблудился. Забрел в какой-то узкий переулок и уперся в тупик. Хотел уже повернуть обратно, да только меня остановил небритый тип в черной куртке с надписью «Астра» под стилизованным изображением взлетающей ракеты.
- Уважаемый, вам кого? – устало спросил незнакомец.

Автор Maxfactor72

Охота на попаданца

Едва лучи восходящего солнца зажгли горные вершины, Хантер разбудил Шейлу и сказал:

- Пристегни Дану на откидное сиденье. И сама привяжись покрепче.
- Что ты задумал?

- Я же сказал: чудо! Вся носовая часть небольших звездолетов – спасательная капсула с вихревым двигателем. Полетим на ней. Правда, запас энергии рассчитан только на торможение и посадку. Но нам хватит.

- Ты – гений! – Шейла даже хлопнула в ладоши.
- Только не надо меня целовать. Не время. Дана, покатаемся? Держись!

Девочка кивнула.

Хантер пристегнулся и бросил взгляд наружу. Желто-оранжевые сполохи играли на ледяных потеках, темные прожилки камня отчетливо синели сквозь снежные наносы. Вся эта красота, достойная кисти великого художника, не оставила бы равнодушным и самого черствого технаря. Хантер щелкнул камерой коммуникатора.

Шейла пристегнула Дану, села позади кресла и вцепилась в поручни.

- Мы готовы! – крикнула она.
- Три, два, один! Пуск!

Хантер откинул на консоли крышку и потянул за желто-полосатый рычаг.

Раздался негромкий хлопок. Капсула взмыла вверх и начала падать, разворачиваясь носом к земле.

Засвистел вихревой двигатель. Капсула рванулась вперед. Скалы остались позади, внизу поплыло залитое оранжевым восходящим солнцем зеленое море. Промелькнула бирюзовая полоска – Поле Истины. Где-то здесь, недалеко, деревня и захваченный город.

Хантер развернул капсулу и повел ее к ясно видимому серому пятну – замку.

Он промчался назко над черепичными крышами и едва увернулся от высокого шпиля и прошел вдоль стены. В ней зиял аккуратный пролом. Груды камней валялись на месте разрушенной башни. Очевидно, именно здесь солдаты герцога проникли в крепость после залпа ионной пушки.

Капсула вылетела на поле перед разрушенными городскими воротами. Наверное, герцог и его прихвостни уже отправились вывозить добычу: лишь один шатер да с десяток палаток пестрели среди ярко-зеленой травы.

Чуть поодаль, врытая в землю, темнела странная конструкция. Хантер проскочил над ней, развернулся и процедил сквозь зубы:

- Вот это тачанка…

Автор Maxfactor72

Часть 1. Найти попаданца

Хантер поднес к руке горлышко прибора, похожего на карманную флягу и решительно вдавил кнопку, глумливо выполненную в форме сердечка. Аппарат хрюкнул, и выплюнул на ладонь порцию неаппетитной буро-зеленой массы.

Дверь бесшумно отворилась, и в лабораторию тихо, как мышь, проскользнула Наташа.

- И ты будешь это есть? – спросила она, сцепив в замок маленькие руки с алыми ногтями.
- Придется - ответил Хантер. – Кому еще можно поручить испытание АПРС-14-2, кроме как не пилоту? Всем известно, что я – мальчик для битья.
- Испытание… чего? – недоуменно спросила девушка.
- Аварийного пищевого регенератора-синтезатора. Аппарат производит смесь, содержащую все необходимые человеку вещества. Чем пахнет?

Наташа втянула воздух и зажала нос:

- Плесенью и ацетоном.
- Надеюсь, что смесь хотя бы без вкуса.

Хантер решился и, подавив приступ брезгливости, прижал ладонь ко рту. Глаза Наташи превратились в два наполненных отвращением бездонных колодца.

- Солененькая пакость-то, - ухмыльнулся Хантер. – Не желаешь попробовать?
- Спасибо, не надо, - прошептала Наташа. – А нельзя сделать смесь более приятной на вкус? Хотя бы как тертую клубнику или еще там что?
- Как говорит наш друг профессор Невтриносов: вид и вкус аварийного пайка должен быть таким, чтобы никому не пришло в голову питаться им постоянно. Кстати, я должен есть с ладони. В критической ситуации посуды может не оказаться под рукой.

Наташа покачала головой. Хантер прикоснулся к ее распущенным по плечам иссиня-черным волосам. Они такие нежные…

- Я улетаю, - внезапно сказала девушка.
Хантер от неожиданности едва не синтезировал порцию кашицы прямо на лабораторный стол.
- Куда? – удивленно спросил он.
- На Землю. Лилианна Андреевна сказала, что Дому Заходящего Солнца нужна постоянная хозяйка.
- Когда отлет?
- Через полчаса. Если захочешь меня увидеть, прилетай в гости. Я все равно люблю тебя.
- Зачем же ты летишь?
- Я, по-моему, ясно сказала. Повторить?
- Пожалуй, не стоит.

Хантер облегченно вздохнул. Может, оно и к лучшему – вряд ли можно долго прожить с девушкой, у которой в голове куча тараканов. Но когда Наташа закрыла за собой дверь, в его душе остались только горечь и пустота.

Хантер с ненавистью посмотрел на флягу с кнопкой-сердечком, проглотил очередную порцию питательной смеси и побрел на посадочную площадку. Там стоял только «Призрак».

Месяц пролетел почти незаметно. Печаль разлуки испарилась под грузом рутинной работы. Профессор щедро снабжал Хантер заданиями, и ему просто некогда было задумываться о собственных проблемах. Но однажды все изменилось.

Атака дродамахов

Автор Maxfactor72

Четыре светящиеся полосы лениво поползли вверх. Через минуту на панели управления вспыхнул транспарант «устройство готово».

- А можно я… нажму? – спросил Хантер, откинув защитный колпачок с кнопки «Пуск».
- Валяй, жми! – закричал профессор Невтриносов. – Да быстрее, пока эти дродамахи все здесь не разнесли! По сравнению с ними даже Микомикон меньшее зло!
- Три, два, один! - Хантер вдавил кнопку.

По Вселенной пронеслась черная волна. Она свернула пространство и втянула его внутрь машины императора Карадеску. Впрочем, сам сюзерен давно почил в бозе. Некогда принадлежавший ему Микомикон – чудовищное устройство, способное сожрать Вселенную, профессор откопал на какой-то галактической свалке.

Хантер глянул в иллюминатор. Абсолютная темнота, ни намека на звезды или планеты. И даже на сам свет.
- Похоже, мы остались одни, - печально сказал Невтриносов. – Что дальше?
- Теперь надо, чтобы внутрь втянуло и нас.
- Зачем?
- Вселенную поглотил Микомикон, так? Значит, если мы последуем за ней, то снова будем во Вселенной. И какая разница, внутри или вне машины?
- Хантер! Не выдумывай лишних теорий! Ты забыл, что надо нейтрализовать дродамахов?
- А, да, - Хантер вытащил из рюкзака ноутбук и подключил через переходник к разъему на пульте.
Несколько минут он смотрел на экран:
- Вот это да! Наш друг Дасти развлекается с подружкой. Он, похоже, ничего и не заметил.
- Давай, работай! Нечего компрометировать высокопоставленных чиновников!

Хантер только фыркнул и нажал несколько клавиш:

- Судя по его способностям, он тот еще герой-любовник. Так, одного дродамаха я поймал. Сейчас я устрою ему глубокую задумчивость.

Автор Maxfactor72

Четыре светящиеся полосы лениво поползли вверх. Через минуту на панели управления вспыхнул транспарант «устройство готово».

- А можно я… нажму? – спросил Хантер, откинув защитный колпачок с кнопки «Пуск».
- Валяй, жми! – закричал профессор Невтриносов. – Да быстрее, пока эти дродамахи все здесь не разнесли! По сравнению с ними даже Микомикон меньшее зло!
- Три, два, один! - Хантер вдавил кнопку.

По Вселенной пронеслась черная волна. Она свернула пространство и втянула его внутрь машины императора Карадеску. Впрочем, сам сюзерен давно почил в бозе. Некогда принадлежавший ему Микомикон – чудовищное устройство, способное сожрать Вселенную, профессор откопал на какой-то галактической свалке.

Хантер глянул в иллюминатор. Абсолютная темнота, ни намека на звезды или планеты. И даже на сам свет.
- Похоже, мы остались одни, - печально сказал Невтриносов. – Что дальше?
- Теперь надо, чтобы внутрь втянуло и нас.
- Зачем?
- Вселенную поглотил Микомикон, так? Значит, если мы последуем за ней, то снова будем во Вселенной. И какая разница, внутри или вне машины?
- Хантер! Не выдумывай лишних теорий! Ты забыл, что надо нейтрализовать дродамахов?
- А, да, - Хантер вытащил из рюкзака ноутбук и подключил через переходник к разъему на пульте.
Несколько минут он смотрел на экран:
- Вот это да! Наш друг Дасти развлекается с подружкой. Он, похоже, ничего и не заметил.
- Давай, работай! Нечего компрометировать высокопоставленных чиновников!

Хантер только фыркнул и нажал несколько клавиш:

- Судя по его способностям, он тот еще герой-любовник. Так, одного дродамаха я поймал. Сейчас я устрою ему глубокую задумчивость.

Автор Maxfactor72


Карантинный корабль вышел на орбиту. Излучатели, похожие на волдыри на матовой обшивке звездолета, повернулись к сине-зеленой поверхности планеты. Нарисованный на борту чумной доктор – эмблема карантинной службы, казалось, издевательски улыбнулся обреченным обитателям.

- Начинаем процедуру полной санации! – скомандовал капитан. – До выхода в точку «ноль» – одна минута!

Вспыхнули зеленые лампы. Излучатели окутались красно-голубым светом. Жесткое излучение ударило в планету, навсегда сметая с нее все живое. Там, где прошел карантинный корабль, небо окрасилось в кроваво-красный оттенок. Цвет выжженной органики. Цвет смерти.

Когда остатки того, что еще недавно называлось жизнью, вознеслись в стратосферу, капитан записал в бортовой журнал: «Санация успешна. Излучатели работают удовлетворительно. Перегрев четвертого и двенадцатого резонаторов. Требуется плановое обслуживание. Возвращаюсь на базу. Прибытие рекультивационного судна – через две недели после спада уровня ионизации».

Но строители так и не прилетели.

***

Автор Maxfactor72

Klbaathtywbhjdfy
If you want to kill’em all you must fire in the hole. Британская народная мудрость.


Флаер Роберта скрылся в вышине. Габа посмотрел ему вслед – в последний раз. Взгляд скользнул по синему небу и неожиданно наткнулся на едва заметную точку. Через полминуты небольшой самолет-бесхвостка рухнул на поляну, срезав верхушки деревьев. В левом борту, под прозрачным фонарем кокпита, открылся прямоугольный люк, из него выпрыгнул небольшого роста белобрысый мужчина лет тридцати. Габа раскрыл рот, обнажив блестящие белые зубы: пестрый халат и домашние тапочки пришельца совершенно не вязались с летательным аппаратом, который был, без сомнения, звездолетом.
- Ты, черномазая обезьяна! Пока ты здесь прохлаждаешься, дети подвергаются смертельной опасности! Быстро в столицу! – закричал пилот.
- Так это… - Габа едва выдавил из себя слова, - горючего нет.
Звездолетчик на секунду задумался.
- Ко мне! Быстро ко мне в машину! – крикнул он.
Черная волна закрыла солнце, на поляне потянуло могильным холодом.
- А ну-ка бегите сюда, прокатимся! – закричал Габа.
Дети начали выскакивать из зеленой листвы, человечек отправлял их куда-то в недра звездолета, давая краткие инструкции:
- По лестнице наверх и до конца! Кто пришел первым, идите в корму, ничего там не трогать! Лос, лос, ферфлюхтен!
- Четырнадцать! - Габа запрыгнул в звездолет последним.
- В кокпит! – человечек втолкнул огромного Габу внутрь, пол поехал вверх и они оказались перед дверью-диафрагмой, за которой находилась кабина управления..
Неизвестный пилот указал на кресло у левого борта, а сам ринулся за центральный пульт. Едва пристегнувшись, он произнес только одно слово: «TOGA!» (take off/go around - взлет/уход на второй круг). Раздался тройной мелодичный звук какого-то сигнализатора, и машина прыгнула в небо. Гладкая черная стена Волны промелькнула с невероятной быстротой. Уже через несколько секунд звездолет вышел на орбиту, и через прозрачный фонарь кокпита стала видна планета с яркими линиями плазменных гребней. Зрелище, открывшееся астронавтам, было страшное и величественное: две медленно сходящихся огненных полосы пожирали зеленую растительность. Там, где они прошли, оставался только угольно-черный мрак.

.Автор Maxfactor72,


В тире стояла мертвая тишина. С десяток обреченных пустых бутылок, расставленных в художественном порядке, покорно ждали своей участи. Вилли Пат взял маленький двуствольный пистолет, взвел курок и, почти не целясь, нажал на спуск. Одна из приговоренных к расстрелу бутылок брызнула осколками. Вилли довольно ухмыльнулся и несколькими выстрелами ловко разнес все импровизированные мишени.
Стоявший рядом Кларенс Хантер даже не вздрогнул, несмотря на то, что полностью проигнорировал защитные наушники.
- Ты здорово наловчился бить стеклотару, - сказал он другу. – Мои уроки стрельбы даром не прошли. Что показать-то хотел?
- Ты не заметил, что я ни разу не перезарядил пушку? Только курок взводил.
Хантер скучно зевнул:
- По-моему, миниатюрные регенераторы-синтезаторы изобретены давным-давно.
- Но только я догадался соединить один такой с огнестрельным оружием! Теперь у меня пистолет с бесконечными патронами. Да он практически вечный, учитывая обработку металла.
- Ты, наверное, хочешь за него медаль за изобретение века?
- Откуда ты узнал, Хантер? – Вилли отступил на шаг назад. – Я подал заявку. Церемония награждения через несколько стандартных дней. Жаль, никто, кроме комиссии, не знает имен победителей!
- Ты мне поведал секрет Полишинеля, друг! Кто ж не знает о твоих тайных желаниях? Ты же всему Центру растрепал об этом.
Вилли хотел что-то сказать, но на его запястье зажужжал «умный» браслет. Пришло сообщение от начальства.
- Нас требует к себе профессор Невтриносов. И срочно! Что-то у него горит. Я уже боюсь, - у Вилли задрожали колени.
Хантер без слов вытолкал его за дверь и едва ли не силой потащил к кабинету директора.
Профессора в его «логове» не оказалось. Тогда Вилли посмотрел еще раз на экран браслета и облегченно сказал:
- Он на складе экспериментальных боеприпасов. Ну, значит, это не из-за моей недавней ошибки с отражателем…
- Потом расскажешь, Вилли, - Хантер перебил его и легонько подтолкнул в нужном направлении. – Не время.

Автор Maxfactor72

Кларенс Хантер с ноги распахнул дверь в лабораторию. Его друг инженер-изобретатель Вилли Пат быстро вскочил с кресла и помог поставить на выложенный кафелем стол массивный контейнер.
- Спасибо, приятель! – Хантер нахально плюхнулся в кресло. – Я все руки оттянул, пока дотащил. Не столько тяжелый, сколько неудобный. Неужели нельзя хотя бы ручки прикрутить?
Вилли не ответил. Он торопливо приложил палец к считывателю и отщелкнул замки. Контейнер раскрылся. Несколько минут изобретатель копался внутри металлического ящика, швыряя куски упаковки прямо на пол. Наконец медленно обернулся, держа в руках небольшой пистолет с квадратным стволом.
- Это тебе. Для испытаний, - Вилли нажал кнопку на рукоятке. Будто крылья ласточки, по бокам от ствола раскрылись металлические плечи.
- Что это? – спросил потрясенный Хантер.
- Арбалет – Вилли покраснел. – Автоматический.
Изобретатель нажал на рычажок. Две металлические тяги клацнули и почти мгновенно взвели тетиву. На рельсы направляющей выскочил болт.
- Стреляй, - сказал Вилли. – Ты же пилот-испытатель.
Хантер взял оружие и внимательно его осмотрел, избегая, однако, прикасаться к спусковому крючку.
- По-моему, тестирование игрушек не входит в мои обязанности. Но, если ты просишь, рискну здоровьем.
Хантер нажал на спуск. Щелкнула тетива. Там, где только что была дверь, сверкнула вспышка. Взрывная волна пронеслась по комнате и швырнула испытателя о стену вместе с креслом. Вскрикнул Вилли. С грохотом посыпались со стеллажа инструменты, металлический ящик загремел по полу. Под потолком лопнули и погасли лампы.
Когда все стихло, Хантер помог Вилли подняться на ноги. Тот хватался за уши и широко раскрывал рот, видимо, пытаясь что-то сказать.
- Жуть как боюсь грома. С детства еще, - наконец выдавил изобретатель. – Я забыл переключить регенератор. Он же может выдавать два вида болтов. Обычные и разрывные.
- А я уже начал тебя уважать. Машинка неплохая, но мое оружие мне нравится куда больше, - Хантер достал из кармана боевой разрядник, покрутил и сунул обратно в карман. – Все-таки оно не из рыцарских романов. Что ты читал на этот раз?
- Предания Севера. Но я усовершенствовал старинные технологии!
Хантер не успел съязвить. Скрипнули обломки двери, и высокая фигура заслонила собой те остатки света, что проникали в лабораторию из коридора. Профессор пожаловал. Только начальства здесь не хватало.
Но Невтриносов, похоже, не собирался ругаться. Он тяжко вздохнул и проговорил так, будто ему приставили к виску пистолет:
- Развлекаетесь? Хантер, зайди ко мне, пожалуйста. Дасти Мэйн пропал.
***

.Автор Maxfactor72,

(Кроссовер по миру Мстислава Когана «Вестфолк»)

Хантер выбрался из теплой морской воды, присел на грузовую рампу десантного челнока и залюбовался Шейлой. Рассекая подернутую рябью гладь точно рассчитанными взмахами рук, она мчалась к берегу, точно электрическая торпеда.
Десантница вылетела на берег:
- Ты все, что ли? Накупался? – в ее голосе сквозило недоумение.
- Разве я не говорил тебе, что не умею плавать? Ну, то есть, теоретически знаю, как. Я прочитал массу инструкций и руководств. Даже осилил книгу «Учитесь плавать» за авторством некой Агнессы Крамер. Но почему-то на практике я иду ко дну. Буль-буль.
Красно-зеленое солнце коснулось горизонта. Оранжево-красная волна с шипением накатила на берег и отхлынула, унося в океан песок.
Шейла почесала в затылке:
- Ты похож на книгу. Перелистываю тебя и постоянно узнаю что-то новое. Давай поплещемся… хотя бы.
Хантер нехотя встал и окинул взглядом напарницу. Нагая Шейла напомнила ему деву-воительницу с картинки: прекрасная и в то же время грозная и подтянутая. Кубики пресса играют под бронзовой кожей. Беспомощный взгляд обманчив: он сулит надежную защиту другу и скорую гибель врагу.
Вздохнув, Хантер посмотрел на свою мертвенно-бледную руку и втянул чуть выпирающий живот.
Шейла расхохоталась:
- Да не переживай! Ты тоже хорошо выглядишь. Только немного нужно…
Настойчивая трель прервала ее речь. Хантер подобрал скомканную куртку и вытащил из кармана коммуникатор. Глянул на экран и крикнул:
- Труба зовет! Пора в поход! Профессор написал, что ждет нас прямо сейчас.
Шейла схватила одежду и поднялась по грузовой рампе внутрь челнока. Хантер плюхнулся в кресло и поднял машину в небо. Челнок помчался над изрытой воронками пустыней…
Дверь в кабинет профессора Невтриносова была гостеприимно распахнута. Хантер плюхнулся на стул. Шейла скромно устроилась на диване. Она с удивлением воззрилась на конструкцию в человеческий рост, походившую на произведение безумного скульптора в стиле кубизма:
- Что это… профессор?
- Робот Кустодия, - важно сказал ученый и открыл крышку ноутбука. – О нем позже. Как прошел отпуск?
- Немного затянулся. Мы побывали на двух курортных планетах, слетали на Тилль и прочитали несколько лекций в интернатах для детей… - начал было Хантер.
- На какую тему? – осведомился Невтриносов.
- Романтика или рутина: служба в космическом десанте, как альтернатива скучной жизни на всем готовом. Шейлу слушали, раскрыв рты!
- Зато Хантера едва не закидали пирожными. Он захотел познакомить детей с энергетической системой десантного челнока, - отозвалась Шейла, продолжая изучать робота.
- В его стиле, - Невтриносов почему-то довольно хмыкнул. – Значит, отпуск удался?
- Если бы вы разрешили мне полететь на «Призраке», то…
- То Тилль пришлось бы рекультивировать после демонстрации твоих хлопушек. Думаешь, я не догадываюсь, что у тебя валяется под койкой?

.Автор Maxfactor72,

Хантер перевернул последнюю страницу написанного собственноручно романа и вопросительно посмотрел на Шейлу. Её глаза блестели в неровном пламени свечей, губы едва заметно дрожали.
- Не понравилось? – вежливо уточнил Хантер.
Шейла не смогла сдержаться и прыснула в кулак:
- Фантазия у тебя ого какая. Не придерешься. Но писательского опыта маловато. К примеру, вот: «Стивен увидел дочь лесника Мэри. Это была девушка со свежим лицом и сапфировыми, точно спелые сливы, глазами».
- Что не так-то?
- Оставим в покое сравнение глаз со сливами и сапфирами. Мне от этого стало немного не по себе. Но что значит свежее лицо? То есть, бывает еще и тухлое?
- Ну, не знаю. Я это в одной книжке прочитал. Раз другие пишут, почему мне нельзя?
- Не стоит брать на вооружение явно неудачные приемы. Вырабатывай свои. Например, как бы ты описал меня?
Хантер задумался. Вытащил из кармана боевой разрядник и почесал электродами затылок.
- У тебя чуть вытянутое, миловидное, но решительное лицо с тонкими правильными чертами, высокий лоб, самые обыкновенные губы и прямой нос. Одним словом, ты как девушка-рыцарь из романов. Все портят глаза.
- Почему?
Хантер погасил догоревшую свечу, зажег новую, выбросил в контейнер с водой огарок и только тогда продолжил:
- Они грустные и беспомощные, как у оленя. Правда, олень этот здорово брыкается. И обнимается.
Шейла улыбнулась:
- Вот и в романах так же пиши. Ты очень наблюдательный. Чего еще ожидать от зануды? Ты же на меня ворчишь всякий раз, когда я хотя бы на несколько сантиметров сдвигаю предметы на твоем столе.
- Ладно. И на том спасибо, - Хантер прислушался и выглянул в проход между стеллажами.
По коридору, заставленному контейнерами со значками опасности, брела темная фигура.
- Здравствуйте, профессор! – крикнул Хантер. – Вы, как всегда, вовремя. Весь романтический ужин при свечах коту под хвост.
Ученый покосился на две винтовки, аккуратно прислоненные к стене.
- В сталкеров играете, да? На складе боеприпасов?
- Увы, только в подсобке можно отключить дежурное освещение. Иначе никакой романтики.
Невтриносов скептически посмотрел на контейнер в качестве стола и снарядную гильзу вместо подсвечника:
- Что-то я не вижу здесь еды?
- Мы вкушаем духовную пищу, - Хантер достал из походной сумки банку консервов и вскрыл ее армейским ножом. – У нас литературные чтения. Так вы пришли сделать нам внушение?
Несмотря на напускную серьезность, ученый усмехнулся.
- Нет, я не за этим, - он сел на пустой ящик. – У меня серьезное задание. На ЛВ-2816 найден подземный храм, построенный неизвестной цивилизацией. На глубине тринадцати километров.
- Сколько? – Хантер едва не опрокинул открытую банку.
- Я уточню, - профессор поводил пальцем по экрану коммуникатора. – Да, ошибка. Храм находится на глубине ста тридцати метров.
- Это ближе к истине. Пошлите команду в бронекостюмах высшей защиты…
- Уже. Ничего они не добились. Едва выбрались. Нам нужен человек с… нестандартным видением ситуации.

.Автор Maxfactor72,


Кларенс Т. Хантер распахнул дверь, влетел в кабинет профессора Невтриносова и замер. Профессор сосредоточенно ковырял вилкой вермишель с котлетой. Долговязый ученый насупил брови, покачал головой и выложил на стол молоток.
- Зачем это? – растерянно спросил Хантер.
- По голове себе постучи, дятел! Тебя вежливости не учили? Я обедаю, а ты врываешься без предупреждения! Но, раз уж заявился, присаживайся!
Кларенс осторожно сел на краешек стула. Профессор тщательно прожевал котлету, запил ее соком и только тогда продолжил:
- Хантер! Правда, что ты при управлении челноком или звездолетом не жалуешь систему виртуальной реальности? Предпочитаешь давить на реальные кнопки? Почему?
- А вам какое дело? Я же не упрекаю вас в пристрастии к стрелочным часам, - огрызнулся Хантер.
- От моих часов не зависит эффективность в бою, – спокойно ответил профессор.
- Бой – дело другое. Но почему-то именно в реальном бою вы не удосужились оснастить экспериментальный истребитель подобной системой.
- Не было времени, - вздохнул ученый. – Как там твой новый звездолет?
- Полностью готов. Он здесь, на площадке. Я назвал его «Призрак» - Wraith.
- А как-нибудь попроще нельзя было? – скривился профессор так, будто разом проглотил целый лимон. – В ближайшее время инженеры смонтируют на твоем аппарате систему полного слияния. Ее нужно испытать.
- Это как – полного слияния? – растерялся Кларенс.
- А это результат твоих… гм… художеств на Земле. Документацию получишь позже. А пока… держи! Подарок! – ученый протянул молоток.
Хантер изумленно воззрился на инструмент:
- Мне он совсем ни к чему…
- Будешь таскать его везде, пока не научишься хорошим манерам! Он будет напоминать, что в двери надо сначала стучать, а лишь потом заходить. И если я увижу тебя без молотка, доложу командующему. Свободен!

Автор Maxfactor72

Кларенс Хантер жалобно посмотрел на профессора Невтриносова:
- Вы уверены? – промямлил пилот. – Точно уверены? Здесь нет ошибки? Вам не кажется, что это плохая идея: отправить меня на конкурс танцев? Может, Дебби лучше справится? Или Питер? Он куда пластичнее и музыкальнее меня. Я-то с детства даже чувством ритма не страдаю.
Ученый с трудом подавил смешок:
- Увы. Отстаивать честь Центра придется именно тебе. Больше свободных мужчин у меня нет. С девушками оказалось проще.
- А если я откажусь?
- Тогда поедет Вилли Пат – этот очкастый увалень.
- Только не это! – возопил Хантер. - Боюсь, он не переживет такого позора.
- Зато ты давно вывесил фиолетовый флаг. Ничего страшного: попрыгаешь по сцене – и домой. На испытания новейшего плазмоизлучателя.
- Ух ты! А какая у него энергия? – Хантер едва не заплясал от нетерпения.
Раздался уверенный стук в дверь.
- А вот и твой хореограф, - ухмыльнулся профессор. – Заходите!
В кабинет вошел высокий, ростом почти с гиганта-ученого, худощавый мужчина с черными, будто наклеенными усиками на вытянутом лице. Хантеру показалось, будто незнакомец не идет, а перетекает по воздуху, точно в его теле нет ни одной кости. Раз-раз, и вот он уже совсем рядом.
- Андрей Репилин, - представился мужчина. – Могу научить танцевать даже слона.
Хантер сглотнул слюну и почувствовал, как от лица отхлынула кровь.
- Вам нехорошо? – забеспокоился Репилин.
- Он боится слонов, - пояснил Невтринсов, сел за стол и раскрыл ноутбук. – Личный негативный опыт. Андрей, отведи Хантера в тренажерный зал, а у меня, простите, дела.

Хантер неуклюже повторил вслед за Репилиным несколько простейших движений. Хореограф элегантно схватился рукой за лицо:
- Все! Хватит! Такой бездарности я еще никогда не видел!
- А можете повторить это профессору? – радостно сказал Хантер.
- Я не привык отступать, но случай, похоже, запущенный, - задумчиво сказал Репилин. - Ты честно стараешься – добросовестность у тебя, судя по всему, в крови. Только, боюсь, способности даже не нулевые. Отрицательные. Чем больше учишь, тем хуже получается. Поверь моему опыту.
- Я и не сомневаюсь, - ответил Хантер. – Никогда не хотел быть танцовщи… танцором, одним словом.
- Зато я всегда хотел быть пилотом десантного челнока, - вздохнул Репилин. – Да ростом не вышел.
- Стоп! – воскликнул Хантер. – А давайте вас проверим! Думаю, влезете в кабину!
Пилот схватил хореографа едва ли не в охапку и решительно потащил к посадочной площадке…
Через несколько часов Хантер припечатал челнок к бетону и безнадежно махнул рукой:
- Хорошо, что вы не подошли по росту! Инструктор сэкономил себе немало нервов. И все равно вас бы списали, как неспособного. Лучше танцуйте. Каждый должен заниматься своим делом.
Репилин зловеще посмотрел на пилота:
- Это ты верно подметил, Хантер. Каждый действительно должен заниматься своим делом. Вот ты и займешься.

Автор Maxfactor72


- Здесь точно нет ошибки? – растрепанный со сна Кларенс задал вопрос, едва глянув в красную старомодную папку командующего.
- Точно – на форпосте-31 серьезные ребята. Именно потому, что скорость объекта субсветовая, мы не можем послать крейсер. Попробуй, разгони такую махину - «Бодега-бэй»…
- … просто развалится, – нахально перебил исследователь. - И на базе остался единственный звездолет, способный физически подойти близко к световому барьеру – мой «Призрак». А помните, Вы еще говорили мне при постройке…
- Сейчас не место для воспоминаний, Кларенс. Читай дальше...
- Зачем мне эта «вода»? И так все ясно. Загрузите в бортовой компьютер расчетную траекторию объекта, а я пойду собираться.
- Да подожди же! Зайди в мою каюту, взгляни на своего нового напарника.

Едва увидев похожего на медведя бородатого типа, Кларенс заявил, что не возьмет его в экспедицию.

- Почему?
- Да Вы на него посмотрите! Он займет половину жилого пространства «Призрака»! Где мы с Эвелиной будем спать?
Несмотря на серьезность момента, бородач не удержался от улыбки.
- Не время шутки шутить! – серьезно сказал командующий. - Перед Вами доктор Грегори Свенсон, самый известный в нашем секторе исследователь внегалактических объектов.

.Автор Maxfactor72,



Всех, кто не дождался

Лейтенант Харлан Ловетт– командир танка
Сержант Спенсер Уолл («Израэль Хэндс») - наводчик
Рядовой Джон Лерман - заряжающий
Капрал Самсон МакМанус - механик-водитель.

Маленький худощавый парень с острым, как у лисицы, лицом и умными глазами, робко спросил у хозяина заваленной старьем квартиры:
- Так как насчет карабина? Продайте его мне.
Одноногий ветеран скептически посмотрел на собеседника, глотнул прямо из бутылки и прохрипел:
- Значит, Питер, ты собираешься на войну? Да?
- С начальством не спорят, Райли, - промямлил Питер. – Редакции нужен репортаж…
- Знаю я, что может наснимать такой рохля, как ты. Пару фотографий тылового начальства, полевую кухню, да раненых в госпитале. А потом будет хвастать, что храбро сражался с врагом!
Питер покраснел:
- Что могу, то могу. Я, конечно, постараюсь подобраться поближе…
- Да ты обделаешься еще во второй линии! Кто догадался тебя послать? – Райли допил свое пойло и зашвырнул бутылку в мусорную кучу прямо посреди комнаты.
- Обычно в командировки ездил Джейк… в общем, похороны были неделю назад. А номер сдавать надо.
Райли запустил себе пальцы в седую шевелюру и расхохотался:
- Номер ему сдавать надо! Предлагаю пари! Если ты привезешь мне снимки с передовой, я отдам тебе ружье! А если нет – тысяча баксов для меня не лишние. Плюс ты вычистишь мою квартиру от этого дерьма! – старый солдат ткнул пальцем в мусорную кучу посреди комнаты.
- Может, все же просто продадите…
- Трус! – выплюнул Райли. – Тряпка! Пошел вон! Жаль я тогда, в окопе, не посоветовал твоему отцу надевать презервативы!
Питер вздохнул и робко сказал:
- Хорошо. Я согласен. По рукам!
- Вот это по-мужски, - Райли откупорил новую бутылку. – Жаль, с тобой не выпьешь.
- Райли, - неожиданно для себя спросил Питер. – Почему ты не куришь? Я задавал этот вопрос отцу. Он сказал мне, чтобы я не совался не в свое дело.
- Вредно для здоровья! – расхохотался старый солдат. – Я из-за сигареты лишился ноги!
- Как это?

Автор Maxfactor72

Многотонная стальная махина электропоезда осталась глуха к заливистому лаю маленькой черной собачки, бегущей за ним по перрону. Скрежещут тормоза, с характерным свистом открываются двери, и пассажиры выходят на платформу в тень от скорого поезда, стоящего на соседнем пути. Электричка освободила однопутный перегон и, после того как диспетчеры собрали маршрут, на выходном светофоре перед локомотивом зажегся зеленый свет.
До отправления еще пятнадцать минут, и пассажиры «скорого» не торопятся вернуться в свои вагоны. В этот солнечный летний день им хочется еще немного побыть на твердой земле и подышать свежим воздухом - следующая крупная станция по расписанию будет лишь через несколько часов. Ни пассажиры, ни машинист поезда еще не знают, что их судьбу уже решили несколько неправильных болтов, вкрученных нерадивыми строителями в большой железнодорожный мост.
Маленький пятнадцатиметровый «самолетик» мчится всего в пятидесяти метрах над водной гладью большой реки. Под прозрачным куполом кокпита пилот, положив руки на ручки управления, смотрит на мелькающие под ним острова и отмели - ему надо следить за тем, чтобы вовремя перескакивать попадающиеся на пути мосты.

Автор Maxfactor72

Максим Безымянный попытался отхлебнуть чай. Руки плясали, выписывая в воздухе немыслимые кренделя. Тогда он нагнулся и кое-как глотнул. По телу растеклось жгучее тепло, пляска святого Витта немного унялась. Но никто не мог заставить его отвести взгляд от накрытого простыней тела, под которым расплывалось темное пятно.
- Что ты пристал? – сказал напарнику высокий ОМОНовец с укороченным автоматом. Очевидно, старший. – Не видишь, у парнишки стресс?
- Не верю я в то, что он базарит, - ответил второй, пониже. – Запудрить мозги трем террористам?
Максим посмотрел ОМОНовцу в глаза. Тот уставился в пол и сказал:
- А почему нет, собственно? Кому нужно тратить патроны ради насмерть перепуганного хлюпика?
События тяжелого вечера вновь промелькнули перед Максимом.

Мать бесцеремонно влетела в комнату.
- Сынуля, собирайся, быстро! – сладко запела она. - И так опаздываешь! Алина с тобой?
Максим бросил взгляд на «родительницу». Когда-то она казалась Максиму почти совершенством. Все портили опущенные уголки губ, которые придавали лицу вечно презрительное выражение. Настроение так-сяк. Лучше не злить.
- Нет, мама, - ответил он после внутренних колебаний. – Мы там встретимся. Может быть.
Импульс гнева обрушился внезапно, и Максим съежился, словно от удара по обнаженным нервам.
- Я зря подбирала выгодную партию? Надеюсь, ты ее хоть раз… окучил, как мужик?
- Мам, не надо мне подсовывать, кого попало. Личная жизнь-то моя, - промямлил Макс.
Лицо матери превратилось в маску мегеры. Волна ненависти прокатилась по комнате.
- Не ценишь ты меня, – зарычала мать, - Один остался, я для тебя из кожи вон лезу, в рот и в дышло пихаю, что повкуснее, а ты любимую мать в гроб загнать хочешь? Пошел вон, тварина, и чтобы ко мне больше не подходил! Жратвы тебе больше не будет!
- А деньги, мама? Я же тебе все отдал. До копейки.
- Что? Деньги? Ты их прожрал, падаль! Я тебе каждый день даю на дорогу и обед! Тебе счет выставить? Я все припомню!
Мать, полыхая черной злобой, вышла из комнаты. Неужели у всех такие родители? Но сейчас она хотя бы не лупит, чем попало. Максим вспомнил, как пытался жаловаться на нее учителям, но на людях Ольга Даниловна Безымянная играла в добродетельную и чуткую особу. О том, что она сделала с беззащитным ребенком после разговора с директором, лучше не думать: урок на всю жизнь. Зато маленький забитый человечек научился угадывать ее настроение и говорить то, что она хочет.