Первое, что приходит на ум, когда видишь белого тигра – альбинос. Что тут особенного? Среди всех животных встречаются альбиносы. Но потом соображаешь: полосы на шкуре – чёрные. Животное альбинос было бы белым целиком.

В чём же секрет этого "призрака джунглей"?

Причина в редкой мутации, которая вызывает недостаток феомеланина – пигмента, отвечающего за оранжево-бурый окрас обычных тигров. Причём, чтобы такой тигрёнок родился, оба родителя должны иметь этот редкий ген в родословной (даже не будучи белыми). Вероятность появления такой цветовой вариации оценивается генетиками как один шанс на десять тысяч рождённых тигрят.

Легенды о белых призраках джунглей ходили в Индии давно, но первого известного западному миру тигра нашли относительно недавно – в 1951 году один из охотников в округе Рева индийского штата Мадхья-Прадеш случайно наткнулся на логово тигров, где был белый тигрёнок, которого он взял домой.