Прогулки не дальше забора, накрахмаленная униформа и требовательные учителя — знаменитый Смольный институт благородных девиц славился строгими нравами. При этом воспитанницы даже старшего возраста спали в одних спальнях и получили за пределами заведение прозвище «кисейных барышень»: вот, как приходилось жить барышням Смольного.

«Кисейными» их называли за платья из кисеи, которые девушки были обязаны надевать на выпускной. Смольный институт благородных девиц основали по личному приказу Екатерины II, мечтавшей в закрытом заведении вырастить прогрессивных, обученных хотя бы азам науки воспитанниц. 

Однако, никто не предусмотрел, какое влияние окажет на совсем юных девушек воспитание в закрытом и практически изолированном от внешнего мира институте. Число воспитанниц в разные годы доходило до 800 человек, но сам принцип обучения и воспитания оставался примерно одним.