Екатерина II, которую Вольтер именовал в своих стихах "Северной Минервой", считавшееся покровительницей ремесел и искусств, проявляла особую заботу о культурном просвещении России. Не обошла императрица своим вниманием и театральное искусство. Она инициировала строительство театральных зданий, всячески поощряла драматургов и художников, опекала отечественных и иноземных актёров и, как известно, сама составляла и переводила  исторические драмы и комедии. Екатерина II чувствовала необходимость  создания придворного театра компактного, изящного, в любой момент готового к её услугам.  Именно такой Камерный театр, названный впоследствии Эрмитажным, построил знаменитый архитектор Джакомо Кваренги.