Будущую императрицу лечили поистине варварскими методами — удивительно, что девочка сумела остаться в живых после такого «оздоровления».

Один из самых ранних сохранившихся портретов Екатерины (1742)

Екатерина родилась в 1729 году в небольшом немецком городке Штеттине, где «не было кругом ни одного искусного врача», как вспоминала сама императрица в своих «Записках». Однажды ее родители в отчаянии обратились к местному палачу.

Штеттин, родной город Екатерины (сейчас польский Щецин)

Великая княжна Екатерина Павловна была любимой сестрой Александра I. Умница и красавица мечтала стать Екатериной III: ей грезилась императорская корона. Она крутила роман с Багратионом, ее руки просил Наполеон и английский принц Уильям. Удивительная судьба великой княжны, закончившаяся настоящей трагедией.

«В ней нет нисколько женской пустоты...»

Екатерина Павловна, 1790-е, портрет Левицкого

«Мое дитя, мой друг, моя подруга, прелесть моих дней» - После убийства Павла I на престол взошел Александр I, и вдовствующая императрица почти все время проводила в Павловске с детьми. После двух неудачных замужеств старших княжон, которых выдали совсем юными, и они скончались во время родов, императрица не торопилась расставаться с Екатериной. Она писала: «Сейчас радость и спокойствие моей жизни зависят от присутствия Като. Она мое дитя, мой друг, моя подруга, прелесть моих дней».