Николай Семенович Лесков родился в 1831 году в семье дворян и священников в селе Горохово Орловского уезда. Именно со стороны отца будущего писатели в роду были представители духовенства. Но когда отец будущего писателя, Семен Лесков поступил на службу в уголовную палату, то он получил право на потомственное дворянство. Так, из семьи священников Лесковы превратились в дворян.

Маленький Коля лишь по достижении 8 лет стал жить с родными мамой и папой, до того коротая дни на природе там же, где и родился. Уже живя с родителями, поступил в Орловскую гимназию. Как это ни парадоксально часто случается, будущий гений пера учился из рук вон плохо. Спустя пять лет учебы, пятнадцатилетний юноша получил документ об окончании всего двух классов. Служа в уголовной палате, Семен Лесков взял туда сына писцом. В возрасте 17 лет Николай Лесков стал помощником столоначальника.Все это было мало интересно молодому увлекающемся человеку и через год такой службы он переехал под крыло своего киевского дяди – врача, профессора Киевского университета. В древнем городе Николай увлекся изучением польского языка, иконописью. Впрочем, и в Киеве он продолжал службу все в той же судебно-административной системе, работая то помощником столоначальника, то секретарем.