Неисповедимы пути средневековой войны. Четвертый крестовый поход начинался как попытка вернуть завоеванный и недавно утраченный крестоносцами Иерусалим. Но с самого начала все шло как-то не так – европейцы уже потеряли тягу к войне за «Святую землю». И финал этого похода оказался таков, что некоторые европейские историки еще долго обходили стороной этот эпизод, знакомство с которым вызывало чувство досады, раздражения и отвращения.

Новый крестовый поход Папа Иннокентий III готовил с 1198 года. Молодой, энергичный и ловкий политик, он стремился к усилению папского престола и подчинению всех христиан Риму. Целью похода был объявлен Египет — удобный плацдарм для отвоевания «Святой земли». Доставить войско взялся венецианский флот — он единственный на тот момент был способен предпринять такую операцию. Несмотря на титанические усилия Папы, войско по плану насчитывало не так много воинов, как прошлые походы. Проповеди священников не имели ожидаемого эффекта. Даже самому знаменитому из них, Фульку из французского города Нейи на р. Марна, который инсценировал чудеса исцеления во время своих выступлений, не удалось собрать толпы последователей обещаниями небесных благ. Но обещания Папы списать долги участникам похода, дать им земли, защитить их имущество от врагов сработали. Блага земные привлекли большое количество бедняков, должников и жаждущих наживы в крестоносное воинство.