Василий Васильевич Меркурьев долгие годы был кумиров миллионов советских кинозрителей. Его обожали не только обычные зрители, но и коллеги, и даже чиновники. Известно, что свою первую Сталинскую премию (а всего у актёра их было три), он получил не по представлению председателя Комитета по делам искусств СМ СССР, как это обычно происходило, а по личному указанию самого Сталина.
Даже товарищ Сталин был поклонником актёра, и поговаривали, что по его указанию в конце 40-х годов с Меркурьевым велись переговоры о его переезде из Ленинграда в Москву, в труппу МХАТа. Но Василий Васильевич вежливо отказался, сославшись на свою большую семью, которая в послевоенные годы уже укоренилась в Ленинграде.
После войны Меркурьев был востребованным актёром и педагогом, а также непререкаемым авторитетом в советском кинематографе.
И лишь его близкие знали, что ещё совсем недавно Василий Васильевич прошёл через страшные испытания и всерьёз думал о самоубийстве. Незадолго до своей смерти он рассказал об этом своему близкому другу, работающему на киностудии «Мосфильм».