— Тебя там Ариадна ждёт. Вот клубок, вот лестница на нижний этаж, вперёд.
— За что-о-о!
— Шагом марш!
Я иду по Лабиринту, и с меня вещь за вещью спадает одежда. Перед женщиной, сидящей в центре Лабиринта, я предстаю в итоге совершенно голой. Центр Лабиринта. Место, где ты представляешь истинного себя. Где есть только правда.
— О, игрушка Диониса. А ты миленькая. Любишь моего мужа?
Едва удерживаюсь, чтобы не брякнуть, что глаза бы мои на него не смотрели. Особенно после такой подлянки.
Неожиданно щёку обжигает пощёчиной. От второго удара я отшатываюсь, чем ещё сильнее раздражаю Ариадну. Что она шипит, я сквозь гул в голове уже не слышу. Силы уходят, я падаю на колени, одновременно раскрывая крылья — в этот раз полностью чёрные. А затем распадаюсь туманом, сперва отдалённо напоминающим дракона, а потом и вовсе тающим в сухом воздухе подземелья.
Ну вот и всё. Повод вернуться домой. Жаль, мне нравилась моя жизнь, несмотря на всё.
...
В себя я прихожу на кушетке. Той самой, где чувствовала себя нефилимом. Так и есть — два крыла снова со мной, чёрное и белое — как прежде.
В зале я одна.
Вскакиваю и выбегаю из зала в попытке найти хоть кого-нибудь. Ту деву, которая оберегала меня, или ещё кого-то.
— Вот ты где! Стой ты, пойдём вернёмся в зал! Тебе ещё рановато босиком по мраморному полу бегать, — знакомая высоченная фигура, роста которой добавляют оленьи рога.
— Кернунн?!
— Я за него.
— Не смешно. А где остальные?
— Им сюда нельзя.
— А как же ты?
— А я... скажем так, договорился.
Мы возвращаемся в зал с кушеткой.
Я сажусь на постель, Кернунн присаживается рядом на корточки и берёт мои руки в свои.
— Послушай, малыш, нам надо будет вернуться, — ласка в голосе настораживает. А потом до меня доходит смысл сказанного.
— Вернуться? Ни за что!
— Малыш...
— Нет! — пытаюсь выдернуть руки из его. Нет, держит крепко.
— Тебя только что повысили в звании! И ты хочешь слиться?!
— Да! Даже если это будет дезертирство! Даже если я за это умру, я умру здесь!
— Ариадна не причинит тебе вреда.
И откуда он такой догадливый на мою голову?!
Делаю ещё несколько попыток вырваться. Ожидаемо безуспешны.
— Пойдём. Остальные беспокоятся и ждут, — он закутывает меня в покрывало, а у меня не хватает сил сопротивляться.
Чувствую, как он проводит пальцами по щекам. Опять реву. И зачем им такое? Воистину, пути богические неисповедимы.
Кернунн обнимает меня, плотно замотанную в покрывало, прижимает к себе, и свет вокруг меркнет. На мгновение вижу мерцание северного сияния. Или это кажется?
Открываю глаза уже в знакомой кают-компании, и меня мягко разворачивают за плечи. Вокруг — знакомые лица кураторов. И не менее знакомое, но не самое желанное лицо богини Лабиринта.
— Здравствуй.
Я молча вжимаюсь в Кернунна спиной, сильнее кутаясь в покрывало.
Ариадна подходит ко мне ещё ближе, ехидно улыбаясь. Не представляю, что у неё на уме, да и не хочу. Надеюсь только, что в присутствии остальных развоплощать меня — снова — она не будет.
Богиня наклоняется, от чего я непроизвольно зажмуриваюсь, и я вдруг чувствую горячие губы поверх своих.
Когда она отстраняется, я удивленно вытаращиваюсь на неё.
— Мир? — спрашивает Ариадна, протягивая мне оттопыренный мизинец.
Выхожу из ступора только когда Кернунн тыкает меня кулаком под рёбра. Не больно, но в реальность возвращает.
— М-мир... — зеркалю жест, и наши сплетённые мизинцы накрывают ладони присутствующих божеств.
Как только внимание переключается с меня на что-то ещё, накрываюсь покрывалом с головой и прячусь за спиной Кернунна. Вызвался меня сопровождать — пусть терпит.