Зимнее время года до наступления Великого поста приходилось в России на сезон балов. Танцевальная русская культура 18-19 веков пребывала на высочайшем уровне. Представители дворянского сословия не просто имели представление обо всех новейших и старинных бальных танцах, но и умело их исполняли. Балы являлись неотъемлемой частью жизни, поэтому весь досуг сводился к подготовке к ним.
В домах месяцами не затихали клавикорды, пение и танцевальные уроки. Ведь бал учил подрастающее поколение хорошим манерам, соединял судьбы и решал важнейшие государственные дела.
Мать девицы на выданье Татьяны Лариной, отчаявшись найти ей подходящую партию, идет на крайний шаг – везет ее на балы в Москву. Мероприятие недешевое и явно им не по карману. Как мы знаем по «Евгению Онегину» игра стоила свеч и Татьяну, отрешенную от праздного мира, удалось таки выгодно пристроить. На самом деле подобные поездки в Москву были совсем не редкостью. У этого явления даже было собственное название «ярмарка невест» и начинались они с наступлением зимы, и длились до наступления Великого Поста.
Традиция организации маскарадов по случаю празднования Нового года стала складываться в России во второй половине XIX века после проведения в Петербурге в 1852 году первой публичной елки с карнавальными костюмами и масками.
Костюмированные гуляния и маскарады, танцы и музыка, лица под масками – все это создает атмосферу праздника, позволяет развеяться и забыть о повседневных проблемах.
Историю маскарадов нельзя назвать совсем уж древней, зато это одна из наиболее устоявшихся карнавальных традиций.
Карнавалы и маскарады были созданы как воплощение веселья и изобилия – такими они остались и по сей день.
Как много мы читали о балах в русской классике: первый бал Наташи Ростовой, провинциальный бал тургеневских помещиков, плечи Элен Курагиной, гостеприимство семейства Шерер...
Каков механизм этого русского светского события, социальную значимость которого невозможно преувеличить? Откуда вообще в России появилось это явление и с чем это было связано? Что принято было носить? Каковы должны быть украшения? Почему на балах оказывались офицеры вполне низкого чина, когда они, казалось бы, должны были быть в казармах? И что такое "бал с мужиками"? И почему отсутствие перчаток у военных каралось гауптвахтой? Вообще, сколько стоит бал его дающему – как это сказывалось на экономике страны?
История бала, моды, его этические нормы – об этом и рассказывает фильм.
Фильм посвящен праздничной, театральной музыкальной жизни Российского императорского двора.
В фильме рассказывается о театральных и музыкальных пристрастиях императорской семьи, о больших балах и придворных маскарадах и о семейных праздниках, проходивших на личной половине Зимнего дворца.
Фильм подготовлен к выставке «При Дворе российских императоров. Костюм XVIII – начала XX века в собрании Эрмитажа».