Борщевик был известен и даже любим на Руси с древности. Его собирали, использовали в пищу, заготавливали на зиму и считали вкусной и питательной культурой. Собственно, и борщевиком его прозвали в честь всем известного традиционного супа, в котором он частенько оказывался в качестве ингредиента. В чем подвох?
В том, что это был борщевик сибирский. Возможно, именно столь благоприятное знакомство с ним породило в дальнейшем роковое доверие и к другому виду – борщевику Сосновского.
Борщевик сибирский – мощное растение с прямыми, полыми разветвленными стеблями, покрытыми густым жестким опущением. Листья крупные, до 50 см длиной, лопастные, перисто-рассеченные, довольно светлые, с салатовым оттенком. Нижние листья на длинных черешках, верхние – на коротких или сидячие. Соцветие – сложный зонтик диаметром до 25 см, состоит из мелких цветков зеленовато-желтого цвета. Цветение очень растянуто, может повторяться. Корневище мощное, вертикальное, на изломе белое. Растение обладает специфическим приятным запахом, освежающим вкусом и высокой питательностью. Раньше зелень этого борщевика использовали для варки зеленого борща, а также для засолки на зиму. Его с удовольствием поедали и домашние животные.