О́стров Мадейра   — главный остров одноимённого архипелага, находящегося в северной части Атлантического океана у северо-западного побережья Африки. Хотя остров расположен на Африканской литосферной плите, он уже почти шесть веков этнически, культурно, политически и экономически вполне относится к Европе. Вместе с другим заселённым островом архипелага Порту-Санту, а также островами Ильяш-Дезерташ и Селваженш образует Автономный регион Мадейры со столицей в городе Фуншале. Принадлежит Португалии.

По имени острова названо креплёное вино Мадера, которое издавна производили здесь.

Вулканический по происхождению, остров Мадейра расположен в Макаронезии около 660 км к западу от побережья Марокко и 420 км к северу от Канарских островов. Удаленность от португальской столицы Лиссабона, составляет 980 км. Приближенные географические координаты острова 32° 44' северной широты и 16° 59' западной долготы. Остров имеет грубо трапециевидную форму и удлинён с запада на восток, его максимальная длина около 57 км, ширина — 27 км, общая площадь 740,7 км². Ближайший населенный остров — Порту-Санту, расстояние до которого составляет около 42 км.

Итак, постоянные вулканические процессы в сочетании с эрозией и тектоническими движениями, сформировали рельеф острова Мадейра в его современном виде, что значительно отличается от других островов архипелага, ориентация которого совпадает с направлением движения Африканской литосферной плиты.

Общая протяженность побережья острова составляет около 160 км, а его средняя высота превышает отметку в 1300 м над уровнем моря. Наивысшей его точкой является гора Пику-Руйву  , высота которой составляет 1862 м. Кроме того остров имеет две вершины, высота которых превышает 1800 метров: Пику-даш-Торреш (1850 м)   и Пику-ду-Ариейру (1818 м).  

Особенностью регионального климата Мадейры является изменение климатических условий с севера на юг. Для большей части территории острова характерен мягкий океанический субтропический климат, однако крайний его юг имеет некоторые элементы тропического климата, а крайний север — умеренного. Кроме того, на острове выделяют несколько микроклиматов, что обусловлено его характерным рельефом и направлением ветров.

Среднемесячная температура в южной прибрежной полосе, где сосредоточено большинство островного населения, колеблется около +20 °C; на острове никогда не бывает жарко, максимальная температура в летние месяцы редко достигает +33 °C. Средняя температура морской воды определяется Гольфстримом и колеблется от +18 °C в зимние месяцы до +22 °C в летние.   

  Типичный древостой лаурисилвы

Растительность острова Мадейры является очень богатой и разнообразной по видовому составу, во многом уникальная, заключая немало эндемичных видов.Примерно 15 тысяч га в разных частях острова занимают леса лаурисилвы, что составляет 20 % всей площади острова. Эти реликтовые тропические леса по видовому составу представлены деревьями семейства лавровых и растут на высоте от 300 до 1400 метров над уровнем моря в северной части острова, от 700 до 1600 — в южной.

Считается, что около 90 % лаурисилвы является девственными лесами, которые являются уникальными ареалами для многочисленных раритетных, реликтовых и эндемичных видов растений: мохообразных, папоротникообразных, покрытосеменных, а также беспозвоночных видов животных. Эндемики лаурисилву включают 66 видов сосудистых растений и мадейрского голубя , что послужило одной из причин того, что в 1999 году этот лес был объявлен мировым наследием ЮНЕСКО.

Вид на Фуншал
На протяжении многих лет лаурисилву считали единственным коренным типом леса на острове, однако недавние исследования показывают наличие пяти коренных типов лесных группировок на Мадейре. 

Общее же количество представителей сосудистых растений на острове составляет 1226 видов, включая коренные и интродуцированные виды, причём 123 является эндемичными.Кроме того, на острове есть множество парков и садов, в которых растет немалое количество видов растений, завезенных сюда из разных континентов мира.Однако главным ботаническим садом является расположенный в северной части Фуншала Ботанический сад Мадейры  , захватывающий посетителей своей роскошной растительностью.

Этот сад поражает своими гармоничными формами и редкими цветными контрастами, а расположение его аллей позволяет посетителям наслаждаться одновременно морским побережьем города и окружающими его холмами.На территории ботанического сада растёт более 2 тысяч экзотических видов растений. С 2005 года сад имеет станцию канатной дороги[, время проезда по которой в центр Фуншала составляет около 7 минут.  

 Сочетание тропических и средиземноморских видов растений определяет изумрудно-зелёный цвет острова, где круглый год можно наблюдать за цветением орхидей, стрелитций, антуриум, магнолий и азалий среди многих других видов цветов.

Другими важными садами является тропический сад «Монте-Паласе»  и муниципальный сад Фуншала, где собраны самые красивые экземпляры островной флоры.

На вершине горы Monte над городом Фуншалом стоит белое трехэтажное здание, окруженное экзотическим парком. Это Тропический сад, дворец и музей Монте. Гармоничную красоту очаровательного уголка Мадейры создавали несколько поколений его владельцев. Многие считают эти сады самыми красивыми на острове.

Jardim Tropical Monte Palace расположен на высоте 550 м над уровнем моря: великолепный парк площадью 7 га простирается ступенями по склону Монте. Из центра Фуншала сюда проложена канатная дорога, ходит автобус.

Животный мир Мадейры условно делят на три группы: наземную, прибрежные и морскую фауны. В свою очередь, в зависимости от физической структуры, глубины и других характеристик, прибрежная фауна заселяет четыре зоны.

Серебристошейный голубь, или мадейрский голубь

Одним из важнейших представителей птиц является упомянутый выше мадейрский голубь , что считается эмблемой лаурисилвы. Наиболее представленным классом наземной фауны Мадейры являются насекомые, которые составляют около 75 % всего её видового состава, причем 20 % из них являются эндемиками для острова. Наземные моллюски насчитывает 31 семью с 291 видом.

В прибрежной фауне наземной зоны, что является переходом между сушей и морем, доминируют некоторые ракообразные, ящерицы, насекомые и птицы, а также цианобактерии, полихеты. Остальные три зоны прибрежной фауны представлены значительным видовым разнообразием рыб. Мелкие воды заселены представителями семьи бычковых.

Морская фауна острова во многом похожа на свой средиземноморский аналог, что объясняется географическим расположением Мадейры на почти одинаковом с Гибралтарским проливом широтой. Однако и здесь выделяют присущие только этому острову виды, в частности рыба-сабля черная  , рыба-ящерица   и некоторые представители ряда черепаховых. Выделяют также китообразных и тюленя-монаха  .

Панорама природного заповедника «Понта-де-Сан-Лоуренсу»
Примерно две трети площади острова пользуется статусом природоохранной территории.

Начиная с 1982 года Региональным правительством Мадейры был создан один природный парк и три природных заповедника. Природный парк Мадейры     было образовано в 1982 году и является крупнейшим по площади на острове.

Кроме лаурисилвы, в его состав входят и другие природные комплексы и лесные экосистемы. Заповедник «Гаражау»     был создан в 1986 году и является единственным в Португалии морским заповедником.

В акватории заповедника «Гаражау» можно наблюдать за экзотическими рыбами больших размеров, как например, Epinephalus guaza. Это занятие является весьма популярным среди любителей подводного фотографирования.

Природный заповедник «Роша-ду-Нави»    , находящегося в Сантана (Северная часть острова), был образован в 1997 году по инициативе местного населения. Он включает прибрежную территорию, что является потенциальным ареалом тюленя-монаха, которого местное население называет «морским волком», а также небольшой островок, на скалах которого растут редкие для Макаронезии виды растений.

На территории крайнего востока острова находится природный заповедник «Понта-де-Сан-Лоуренсу»  , создание которого приходится на 1982 год. В этом заповеднике можно увидеть эндемические виды флоры и фауны, а также посетить так называемый центр Окрестного воспитания.

Существуют разные мнения относительно времени открытия острова. Некоторые историки считают, что остров был известен древним римлянам ещё задолго до прибытия португальских мореплавателей. Тогда Мадейра вместе с соседним островом Порту-Санту назывались пурпурными островами.

Официальной же датой открытия архипелага считается 1418 год, когда два капитана португальского Инфанта Энрике Мореплавателя — Жуан Гонсалвеш Зарку и Тристан Ваш Тейшейра, попав в шторм при исследовании берегов Западной Африки, открыли остров Порту-Санту.

В следующем, 1419 году, Энрике Мореплаватель отправил на Порту-Санту два корабля с колонистами. В июне 1420 года Жуан Гонсалвеш Зарку снова отправился к Порту-Санту и по прибытии обратил внимание на тёмную полоску на западном горизонте.

Она выглядела как туча, но не двигалась. Отдохнув 8 дней в Порту-Санту, Зарку взял курс на запад и обнаружил остров, покрытый лесами и окутанный туманом, который издалека выглядел как туча.

Остров получил название Мадейра (Madeira — «древесина, дерево, лес» по-португальски). По возвращении в Португалию Жуан Гонсалвеш Зарку был назначен пожизненным правителем острова (позднее управление островом стало передаваться в его семье по наследству). Тристан Ваш Тейшейра получил в управление северную часть острова.

В мае 1421 года Зарку прибыл на остров со своей женой, детьми и с другими колонистами. Экономический потенциал и стратегическое значение острова было замечено, и в 1425 году по инициативе короля Жуана I Великого была начата его государственная колонизация.

Начиная с 1440 года на острове вводится режим военной комендатуры с центром в Машику, а уже через 10 лет и в Фуншале.

Прибывших на остров первых колонистов сопровождали их семьи, а также небольшие группы знати, которые состояли из близкого окружения капитанов и бывших узников Португальской империи. Сначала ведение сельского хозяйства осложнялось густыми тропическими лесами, именуемыми лаурисилвы  , что вполне оправдывает имя острова, которое в переводе на русский язык означает «лес, древесина».

Для создания минимальных условий и угодий пришлось вырубить часть лесов. Некоторые источники указывают, что тропический лес был уничтожен огнём[14]. Кроме того, поскольку водные ресурсы острова распределены неравномерно, пришлось строить примитивную систему водоснабжения, так называемые левады («левадаш») — узкие террасы с канавами, по которым вода стекала с гор к плантациям. Общая протяженность сети сегодня превышает 1400 км.

В начале рыба и овощи составляли основу питания местного населения, поскольку выращивание зерновых не имело успеха.

Горные «левадаш»

Между тем, на смену неудачным попыткам выращивания зерновых культур, по инициативе принца Энрике Мореплавателя, на острове внедряется сахарный тростник, редкий в Европе, для чего был поощрён переезд с Сицилии нескольких специалистов, специализировавшихся на этой важной культуре.

Вскоре, после успешного начала производства сахара, на острове поселяются купцы евреи, генуэзцы и португальцы, а местная экономика начинает своё динамичное развитие в торговом отношении.

Объёмы производства сахара росли настолько быстро, что вскоре возникла острая необходимость в привлечении дополнительной рабочей силы. Так, для удовлетворения этой потребности были завезены темнокожие рабы с Канарских островов, из Марокко и Мавритании, а позже и из других регионов Африки.

Развитие сахарной промышленности продолжалось вплоть до XVII века, когда на острове было изобретён процесс получения мадеры — вина цвета чая со слабым горьковатым вкусом и повышенным содержанием спирта, которое получают в результате так называемой мадеризации (термической обработки). Этот продукт постепенно стал не только важнейшим статьёй экспорта острова, но и его символом во всем мире, в то время как производство сахарного тростника в Португальской империи было перенесено в Бразилию, Сан-Томе и Принсипи.

Памятник Колумбу в городе Фуншале
Остров с его главным морским портом в городе Фуншале приобрёл важное стратегическое значение практически сразу после открытия, благодаря своему выгодному географическому расположению он стал промежуточным пунктом на пути славных португальских каравелл, курсировавших водами Атлантического океана, начиная с XV века.

Неоднократно на Мадейре и на соседнем острове Порту-Санту останавливался Христофор Колумб, сначала в коммерческих целях связанных с торговлей сахаром, а впоследствии во время своего третьего путешествия в Америку в 1498 году. В городе Фуншале в честь этого испанского мореплавателя установлен памятник, а на острове Порту-Санту, где он женился на дочери местного военного коменданта, существует его дом-музей