Парк «Софиевка» основан в 1796 году владельцем города Умани, польским магнатом Станиславом Потоцким, назван в честь его жены Софии Витт- Потоцкой и подарен ей ко дню именин в мае 1802 года. Автором топографического и архитектурного проекта и руководителем строительства парка был назначен польский военный инженер Людвиг Метцель, а все работы в парке исполнили непосредственно крепостные Умани.

Парк был создан в почти безлесной местности, разделённой речкой Каменкой, балками и каньонами, которые врезались в гранит, часто выходивший на поверхность. При создании парка умело использован рельеф, но без заранее намеченного плана. В процессе завершения работ на отдельных участках были высажены местные и экзотические древесно-кустарниковые растения, тогда же были построены первые архитектурные сооружения и созданы украшения в виде скульптуры, преимущественно античной.

«Софиевка» является памятником ландшафтного типа мирового садово-паркового искусства конца XVIII — первой половины XIX века. В ней произрастает свыше 3323 таксонов (видов, форм, сортов, культиваров) местных и экзотических деревьев и кустов, среди них: болотный кипарис,сосна Веймутова, тюльпанное дерево, платан, гинкго, ели и многие другие.

"Каждый, кто попадает сюда, перемещается в другую эпоху, в которой останавливается течение времени. Даже воздух здесь какой-то особенный, пьянящий, пропитанный любовью, нежностью, настраивающий на романтический лад, дающий умиротворение и сказочную легкость в чувствах, мыслях, желаниях.

В просветах между колоннами открываются чарующие пейзажи Нижнего пруда, фонтан "Змея" (18 метров высотой) По замыслу зодчих Змея должна напомнить посетителю известный миф о начале похода греков против Трои и о высадке греческих воинов на побережье Егейского моря около горы Авлид. В это время из-под очага выползла огромная змея и на глазах воинов быстро скользнула сквозь ветви платана к воробьиному гнезду, где в тепле весело щебетали восемь птенцов. Змея мгновенно их съела, а мать воробьиха металась вокруг и жалостно плакала по своим детям. Змея съела и ее и сразу же застыла камнем в неподвижной позе. Все воины-ахейцы с ужасом, удивленно наблюдали то, что происходило, и только вещун Калхас сказал: "Что это вы все онемели, ахеи?

Это же всемогущий Зевс подал нам свой знак. Змея съела восемь птенцов, а их мать девятую. Это столько лет мы будем воевать с троянцами, а на десятом году мы уничтожим Трою"

Софиевку" многие называют храмом природы, поэмой из камня, воды, земли, архитектурных сооружений и скульптур. С самого начала своего существования парк стал известен под названием "чудо Украины" или "одно из чудес Европы". Дарили же когда-то! Что не сделает мужчина ради любимой женщины?! Героические поступки, цветы у ног возлюбленной, бесконечные серенады у окна, стихи, посвященные только Ей - единственной и неповторимой решил преподнести своей красавице жене Софии, гречанке по происхождению, более чем романтический дар любви - прекрасный парк в городе Умань.

Не чая души в молодой жене, Потоцкий задумывает заложить парк сказочной красоты, да такой, чтобы была в нем и частичка Эллады, родины Софии, и Елисейские поля, и дивные растения, скульптуры - словом, все, что развеяло бы в душе любимой тоску по родине. В "Софиевском" парке все, - живописные скалы, шумные водопады, фонтаны, прохладные гроты, чудесные статуи, - сделано ради любви женщины неземной красоты.

Пожелтевшие от времени хроники сообщат тем, кто интересуется историей, что начиналось все так: граф Станислав Щенсный (Феликс) Потоцкий, потомок великого гетмана коронного, один из самых богатых людей, как в России, так и в Польше, встретил в Варшаве женщину удивительной красоты и необычной судьбы - Софию. Она родилась в далеком Цареграде, но вскоре ее приветствовали при дворах Марии- Антуанетты и Людовика XVI в Париже, Екатерины II в Петербурге.

Современник Софии так о ней писал: "Хороша, как богиня Грида. Одевалась то по-гречески, то по-французски. Где появлялась, всех пленила, толпы ходили за ней, некоторые взбирались на стулья, чтобы только увидеть ее". А вот она видела тогда только Станислава Потоцкого. И в конце концов 17 апреля 1798 в Тульчине, в родовом поместье, граф Потоцкий обвенчался с Софией Витт, и с тех пор они уже как семейная пара жили в Умани. Именно тогда Потоцкий задумал величайший проект. Уже в конце 1796 года он начал строительство фантастического природного парка, посвященного красавице Софии

Серия сообщений "Природа 2":
Часть 1 - Крупнейший и красивейший в Италии ботанический сад "Хэнбери"
Часть 2 - Романтический сад Пиа-Смоланд. Швеция
...
Часть 8 - Парк Хитачи в Японии
Часть 9 - Восточный парк Oriental de Maulevrier в Париже
Часть 10 - Чарующая София. Парк "Софиевка" в Умани