Образ березы настолько естественный и привычный для русского человека, что не сразу удается распознать всю его противоречивость и сложность. Разве можно представить себе русское поле без одиноко стоящей белой берёзы? А русский лес без светлой берёзовой рощи? А русскую баню  без берёзового веника? А стихи русских поэтов, живопись без образа этого дерева в своих работах?

Само слово «берёза» появилось примерно в 7 веке и произошло от глагола «беречь», от праславянского слова berza. Во время язычества у древних славян было божество, которое считалось матерью всех духов. – Берегиня.  Берегиня была и символом плодородия, и защитницей людей. Славяне представляли её в образе берёзы,  как раз в это время,  скорее всего, и появилось название дерева. Похожее название осталось во многих языках: литовское beržas, латышское bērzs, английское birch, немецкое Birke, нидерландское berk, норвежское bjørk, шведское björk. В славянских языках похожее с русским звучание – белорусское бяро́за, украинское бере́за, болгарское бре́за, сербохорватское бре̏за, словененское brė́za, чешское bříza, польское brzoza. 

Интересно, что у каждого человека, не зависимо от национальности,  выявляются следующие закономерности восприятия этого образа. Вертикальная структура березы наполняет энергией, заставляет тело вытянуться. А висящие на ветках листья, словно трепещут, создавая чувство легкого волнения.

Юрий Гаврилёнок "В тени берёз"

Совершенно разные ощущения возникают от молодой и зрелой березы. При восприятии молодой березы тело становится легким, свежеет, утончается. Появляет гибкость. Тонкая, как шелк, структура коры создает ощущение нежной кожи. Образ женственный, молодой.

Meredith Dillman Birch Maiden (Девушка-береза)

У зрелой березы темные наросты-рубцы, словно вылезая, вываливаясь из нутра дерева, несут тяжесть, напряжение, дискомфорт. Они напоминают потухшую лаву, пепел, руины. Возникает пугающее чувство скрытого драматизма.

Гуляет по полям туман белёсый, Ласкает  жёлтую листву берёзы. Замёрзшая от холода она дрожит , Её пьянящий лист, вальсируя, кружит. Берёза плачет, что красу теряет, Себя покорно осени вверяет. И рыжий ветродуй гоняет карусель, Метёт уже с утра осеннюю постель. В своём безумстве ветер завывает, Земля простужена и замерзает. Яснее чувствуем дыхание зимы На поворотах той осенней кутерьмы. © Лариса Кондрашова

Структура и смысл березы контрастны. Начиная от того женственного, светлого, родного и душевного образа, что так любо воспевается русскими поэтами.

Люблю березку русскую, То светлую, то грустную, В белом сарафанчике, С платочками в карманчиках, С красивыми застёжками, С зелёными серёжками. Люблю её нарядную,  Родную, ненаглядную, То ясную, кипучую, То грустную, плакучую. Люблю берёзу русскую, Она всегда с подружками, Под ветром низко клонится И гнётся, но не ломится. А.Прокофьев

Ефим Волков Старые березы. 1880-е г.

Николай Богданов-Бельский На работу

Образ осенней берёзы  с приходом зимы сменяется мрачным ощущением, появляется напряжение, беспокойство - чувство скрытой трагичности происходящего. Хочется задержаться в тёплых иллюзиях жёлто-листной осени, в середине бабьего лета.

- Осенью листья берёзки начнут желтеть с верхушки – весна будет ранняя, зажелтеют снизу – поздняя.

Но осени волшебной красота,
Что так богата и душой чиста,
Поможет октябрю печаль забыть…
Как можно эту осень не любить?

© Ирина Самарина-Лабиринт

Простая и трогательная красота берёзы сообщает ей высокую эстетическую ценность. Стройное белоствольное светлое дерево, дающее сквозистую тень, украшающее в любое время года всякий сельский вид, пользуется особой любовью в России. 

Олег Пятин

"Виски усталые покрылись инеем, берёзы старые блестят сединами"

С давних лет берёза стала образом России, ветвями берёзы украшают церкви и жилища на Троицу. В славянских поверьях дерево и изделия из него считались оберегом от нечистой силы, например, берёзовые веники для бани служили «инструментами» ритуального очищения, накануне Ивана Купалы берёзовые ветки втыкали над дверью, чтобы нечистая сила не проникла в дом. Но были и противоположные поверья – якобы в ветвях березы поселяются черти и русалки, а еще ведьмы летают только на берёзовых мётлах.

Иван Шишкин Около дачи (На даче). 1894 г.

Берёза занимает важное место и в культуре скандинавов, финно-угорских и других народов. Для всех этих народов берёза являлась символом перехода от весны к лету и, в более широком смысле, символом смерти и воскрешения. В фольклоре балтийских и германских народов слово берёза выступает в значении чистоты, невинности. Берёза является одним из 22 деревьев, входящих в кельтский гороскоп друидов (24 декабря — 20 января). Берёза — культовое дерево и национальный символ у большинства финно-угорских народов — карел, веси, манси, хантов, пермяков, коми-зырян, финнов (сумь) и финнов-тавастов (емь).

Берёза является распространённым геральдическим символом. Начиная с XII века, берёзу изображали на гербах в немецкой, чешской и шведской геральдике в виде дерева с золотой листвой или с кудреватой кроной зелёного цвета, а также треугольного берёзового листа зелёного цвета. 

Константин Васильев

Почитают березу, как национальное дерево, и скандинавы — шведы и норвежцы. У скандинавов берёза была символом богини Нерты, которая считалась великой Матерью-Землёй. До сих пор в Швеции празднуется «День берёзы» между 22 апреля и 1 мая. При этом сооружается так называемый «майский шест» - жердь с перекладиной вверху, которая украшается, обвивается молодыми ветвями берёзы и первыми полевыми цветами. У народности эрзя есть тоже обрядовый праздник «Тудоннь ильтямонь чи» (Праздник берёзы). М. Энгельгардт в 1781 году отметил у Ардона священную берёзовую рощу осетин. К деревьям никто не прикасался, опасаясь неизбежного несчастья.

Боскин Михаил Васильевич (1875-1929) Хоровод. 1910-е гг.

Изначально берёза была символом плодородия и здоровья. На Руси белоствольную красавицу называли «деревом счастья», считали символом девичьей нежности и красоты. В многочисленных народных песнях, особенно свадебных, русская девица сравнивается именно с берёзой.

        "Как в долу–то берёзынька белёхонька стоит.  А наша невеста белее её" 

Чернов Д.В.

http://klapoukh.arts.in.ua/gallery/w/80931/

«Берёзозолом» называли на Руси месяц апрель, а берёзу – деревом 4-х дел: первое дело – мир освещать, второе дело – крик утишать, третье дело – больных исцелять, четвёртое дело – чистоту соблюдать.

А ведь берёза не только за красоту любима! Это дерево обладает многими ценными свойствами, в том числе и целебными. В марте, когда начинается сокодвижение в дереве, любители берёзового сока  устремляются в берёзовые рощи. Там, наверняка, побывали и поэты, и живописцы. Может, именно поэтому поэты и художники любят изображать берёзки? Она ведь не только глаз радует, но лечит душу человека, его организм. Каждый мастер слова ли, красок ли, звуков ли изображает берёзку как чудо.

И. Левитан "Берёзовая роща"

Через краски зимы, голубые, белые, мы ощущаем чистоту и величие этого дерева. Яркие краски зелени создают настроение восторга, рисуют наряд как девичье одеяние.   Ты до того, берёзонька, красива  И в полдень жаркий, и в часы росы,  Что без тебя немыслима Россия,  И я немыслим без твоей красы.                                                                  (М.Ю.Лермонтов)     Как же всетаки похож  образ берёзки, полный контрастови противоречий, на русскую душу - не зря мы считаем его родным!