Торговые  карточки стали популярными в начале 17 века в Лондоне.

Они функционировали в качестве рекламы, а также как и рекламные  карточки,

для распространения в  торговые места.

Например, чтобы объявить о своей торговли, или направлении бизнеса.

Как визитки  карточки несли информацию о бизнесе и владелец мог

добавить информацию на чистой задней стороне карты...  концепция маркетинга заключалась в  в том,

чтобы карты были настолько привлекательными, чтобы людям захотелось, 

собирать, сохранить, показывать другим и восхищенно спрашивать:"вы видели это?".
А в конце 19 века собирать торговые(рекламные) карты стало популярным хобби.
С развитием цветной печати карты становились все более интересными. Некоторые карты,

особенно те, что использовались в табачных компаниях,

 благодаря изображению бейсбольных игроков,

http://rugby-pioneers.blogs.com/rugby/3_rugby_trade_cards/

стали популярными среди  коллекционеров 

Здесь есть примеры из Викторианской эпохи

http://doyle.lib.muohio.edu/cdm4/tradecards/

Мои ссылки по теме:

Не все кончено, пока все не закончено! История бейсбола.

http://www.liveinternet.ru/users/natasha_leonova/post114937954

Английские актрисы театра и кино 1910-20 г.г. на сигаретных карточках

http://www.liveinternet.ru/users/natasha_leonova/post114896193

http://www.liveinternet.ru/users/natasha_leonova/post111620299