Несмотря на личные достижения Евгения Малкина, возвращение на лед Сидни Кросби, прекрасную игру Джеймса Нила, предыдущий год для команды из Пенсильвании можно однозначно отнести к разряду неудачных. Такое впечатление, что судьба решила сполна воздать «пингвинам» за все их везение послелокаутного периода.
Уже два года подряд команда из Питтсбурга прекращает свой поход за Кубком в первом раунде. И если неудачу позапрошлого сезона можно списать на огромное количество травмированных игроков, то прошлогоднее поражение в одной из самых удивительных серии плей-офф в истории НХЛ от «летчиков», стало по-настоящему тяжелым ударом. Имея в составе Кросби, Малкина, Стаала, Летанга «пингвины» потерпели фиаско, необдуманно ввязавшись в открытый хоккей с командой Лавиолетта. До этой серии казалось, что на такой ход, да еще и в играх на вылет, способны только камикадзе, которым нечего терять кроме чести. Но, толи Дэн Байлсма обнаружил у себя японские корни и успешно скрывает это от всех, толи он понадеялся на то, что остановить суперзвезд Питтсбурга в атаке будет невозможно… Если последнее – то надежды ГТ «пингвинов» в общем оправдались. Филадельфия не остановила атаку Питтсбурга(некоторое исключение Малкин, но Евгений тем не менее набрал 8 очков в 6 матчах, что, согласитесь, вряд ли можно назвать «остановкой»). «Летчики» просто забили больше и прошли в следующий раунд. После чего стул под Байлсмой, до этого стоявший крепко, стал ощутимо шататься. И именно в грядущем сезоне определяется будущее Дэна - третьего поражения в первых раундах ГТ Питтсбурга просто не простят. А значит команда постарается сделать все, чтобы доказать что предыдущие два года были большой случайностью.
Прошлый сезон для Питтсбурга также ознаменовался окончанием эпопеи «Сид и его голова». После года лечения и мотания нервов мне, вам, Джереми Ренику и еще паре миллионов хоккейных фанатов по всему миру ежедневными сводками в стиле «где, что болит у Сидни», в Питтсбурге заподозрили, что восстановление их главной звезды идет как-то уж слишком медленно, и отправили его на обследование в Атланту, где был поставлен правильный диагноз – травма шеи.
Благодаря адекватному лечению Кросби смог выйти на лед уже через полтора месяца, а врачам, лечившим «Малыша Сида» больше года от симптомов сотрясения, теперь похоже выписан «волчий билет» на работу со спортсменами.
Изменения в составе:
Пришли: C Brandon Sutter, LW Tanner Glass, D Dylan Reese, G Tomas Vokoun
Ушли: C Jordan Staal, C Steve Sullivan, RW Arron Asham, G Brent Johnson, D Zbynek Michalek, C Richard Park
Тройки нападения по мнению TSN: Chris Kunitz - Evgeni Malkin- James Neal, Beau Bennett - Sidney Crosby - Pascal Dupuis, Matt Cooke - Brandon Sutter – Tyler Kennedy, Tanner Glass - Joe Vitale - Craig Adams + Eric Tangradi, Steve MacIntyre, Dustin Jeffrey, Philippe Dupuis, Benn Ferriero, Paul Thompson.
Защита: Kris Letang, Brooks Orpik, Simon Despres, Paul Martin, Matt Niskanen, Deryk Engelland, Ben Lovejoy, Brian Dumoulin, Dylan Reese, Joe Morrow.
Атака: Пока в составе «пингвинов» есть такие игроки как Евгений Малкин и Сидни Кросби, атака команды из Пенсильвании будет представлять собой грозную силу. Проблемы начнутся в случае, если кто-то из этих двоих получит травму (Сид, береги голову!!!!!). Но так или иначе, даже учитывая наличие звезд первой величины, впереди у Питтсбурга есть проблемные зоны. Прежде всего – это нормальные партнеры в звено к Кросби. Да, Сид действительно может играть хоть с черенком от лопаты в качестве партнера по звену, но эффективность этого явно намного ниже, чем от взаимодействия с нормальными игроками. Одним из крайних в звене с Кросби точно будет Паскаль Дюпуи, который совсем не так плох, как вы о нем думаете. А вот проблема второго вингера остра как никогда – с уходом Стаала у пингвинов теперь нет сильного 3 звена, которое может отлично сыграть в атаке, продавить и забить когда надо. А значит, за созидание будут отвечать именно бригады Кросби и Малкина. На первых тренировках в звене с Кросби катался Куниц, а в звене Малкина с Евгением и Нилом выходил Тангрэйди. Но думается, что такая версия линий продержится недолго. И если Куниц может осесть в первом звене, то Тангрэйди вряд ли вообще пройдет в состав. Выходом из положения может стать привлечение молодого игрока в одну из первых троек. И тут Рэй Шеро стал заложником своей политики на драфтах. Работая помощником ГМ Нэшвилла, Шеро отвечал за подбор кадров в линию обороны. Так что появление Уэбера, Сутера, отчасти Тиммонена – во многом его заслуга. После ухода в Питтсбург, Шеро продолжил делать то, что умеет лучше всего. Здесь ему надо сказать отдельное спасибо за Криса Летанга. Но тут и возникает проблема. За последние два года на драфтах Питтсбург выбрал считанное количество нападающих. Зато защитников задрафтовал столько, что способен обеспечить игроками этой позиции пару-тройку команд. А потому выбор проспектов в нападение на данный момент сводится к одной фигуре – Бо Беннет. Но и здесь есть нюанс: габаритный форвард далеко не классический вингер - он не очень любит силовую игру (что учитывая манеру «пингвинов» хитовать много и качественно большой минус), не скоростной и, что самое главное, типичный диспетчер. Его даже иногда сравнивают по манере игры с Джо Торнтоном. Действительно ли это тот игрок, что нужен в звено к Кросби или Малкину? Не уверен…
Помимо проблемы топ-6 вингера, представляется большой загадкой способность Брендона Саттера заменить Джордана Стала в третьем звене. Если честно, по наблюдениям матчей Каролины, ответ на этот вопрос - скорее «нет», чем «да». С уверенностью же сказать можно только одно – теперь это звено будет играть абсолютно по-другому. Так же проблемой может стать уход Стива Салливана, который полезно действовал во второй бригаде ПП. Ну и камнем преткновения для пингвинов может оказаться игра в неравных составах. Если Тони Гранато вновь составит спецбригады по принципу – «все звезды будут здесь, вся челядь будет там», то рано или поздно Байлсма вспомнит, что когда-то он умел хорошо драться.
Защита. Теперь можно сказать окончательно – приход в команду Михалека и Мартина не оправдал себя. Михалек начал очень неплохо, блокируя броски и надежно играя в обороне. Но после ряда травм явно был не в своей колее. Иногда даже складывалось впечатление, что он боится шайбы. Мартин, в отличие от своего партнера, не попал в игровой ритм «пингвинов» изначально. Для Питтсбурга этот защитник оказался слишком мягким. Поэтому Михалек вернулся в Финикс в обмен на «три мешка с шайбами», а Мартина активно шопят, но пока безрезультатно. Так что, по-видимому, новый сезон Пол начнет в стане Питтсбурга. Орпик по прежнему лучший разрушитель в команде, Летанг – просто лучший защитник и явный претендент на «Норриса» в этом году. Приятное впечатление производит Нисканенн, главной проблемой которого являются габариты. Именно эти 4 защитника и составят первые две пары. Депре и Энгелланд почти наверняку будут играть в третьей паре обороны. Учитывая множество талантливых защитников в системе клуба, сюрпризы в оборонительной линии возможны уже в этом году, хотя скорее всего рисковать в укороченном сезоне Байлсма не будет.
Вратарская бригада усилилась за счет прихода опытнейшего Томаша Вокоуна. Теперь Флери получит время на отдых, а значит будет более "свежим" в решающие моменты.
В целом, Питтсбург остается одним из главных претендентов на кубок Стэнли в этом году.Проблемы команды не выглядят глобальными и непреодолимыми.
Прогноз: борьба за 1 место в дивизионе, борьба за Кубок Стэнли, минимум второй раунд плей-офф.
