Как известно, на протяжении тысячелетий деньгами человечеству служили самые разные предметы: и ракушки, и камни, и узелки на веревках, и бог знает что еще. И все это время требовалась некая тара для денег.

Когда-то давно, когда еще не были придуманы ни карманы, ни кошельки - люди носили деньги в голенище сапога или в шляпе. Дамы прятали монеты в складках одежды, а порой из монет делали «украшения», например, «бусы», чтобы носить на шее…

Первые кошельки напоминали, скорее, сумки - как по размеру, так и по выполняемой функции. Египтяне носили в таких сумочках травы, драгоценные камни и другие предметы, необходимые в будущей загробной жизни.

У ассирийцев и вавилонян роль кошелька выполняли специальные поясные мешочки из холста. Как правило, они никак не украшались и были атрибутом исключительно мужского костюма. Позже их практически без изменений заимствовали древние греки, которые привязывали мешочки к поясу хитона и использовали их для ношения монет, выпускавшихся более чем в тысяче греческих городов.

Существенные изменения во внешний облик кошельков внесли римляне. Они не только впервые применили в качестве материала кожу и привнесли традицию украшать кошельки (в Риме они нередко инкрустировались и украшались вышивкой), но и сделали кошелек непременным атрибутом женского костюма.

А вот в Древнем Китае и Японии кошельков как таковых не существовало достаточно долго. Виной тому было своеобразие монет. Они имели отверстия в центре и носились просто на шнурке - кожаном или шелковом. Со временем роль кошельков в этих странах также стали играть поясные мешочки.

Нередко роль кошелька играл «через»- дорожный кожаный толстый пояс на подкладке, шириной в ладонь, внутри которого и хранились деньги. Застегивался он пряжкой, а иногда еще и замочком. Подобный способ хранения денег был известен и на Ближнем Востоке. Там в складках пояса носили не только деньги, но даже табак, мелкие покупки и завтрак.

Среди европейских кошельков эпохи средневековья известно немало образцов с лировидным каркасом. По данным археологов, в них, как и на Руси, хранили монеты и гирьки для оценки драгоценных камней. Значительной популярностью пользовались и «сарацинские кисеты», привезенные крестоносцами с Востока в конце XIII века. Как правило, они украшались серебряными колокольчиками, эмалью и миниатюрными портретами.

Наряду с этим существовали и необычные по форме и назначению кошельки, такие как кошелек в виде конверта и «омоньер». Первый имел многочисленные карманы, нашитые по бокам, и использовался для хранения целых монет, их обрезков или гирек, которые клали в карман отдельно друг от друга. Второй предназначался для милостыни. Подавать милостыню из обычного кошелька было не принято, поскольку считалось, что иначе деньги переведутся и у дающего. Однако в этот период времени внешний вид омоньеров практически ничем не отличался от обычных кожаных кошельков для других денег.

С XVI-XVII веков кошельки на поясе стали атрибутом преимущественно женской моды. Они носились под верхней юбкой, в которой для удобства был специальный разрез, и предназначались не только для денег, но для личных вещей: любовных писем, миниатюрного молитвенника, ключей и т.д. В свою очередь мужской кошелек значительно видоизменился после появления одежды с карманами. На смену вместительным кошелькам прошлого пришли небольшие мешочки для хранения круглых денег. Клали их как раз в карман. Первые карманы были прорезными, брючными, но к концу XVII века появились и накладные карманы, которые пришивались к мужским камзолам, а позже к жилетам.

Слово «бумажник» появилось в XVII веке и первоначально означало «сумка для бумаг». Синонимом кошелька бумажник стал лишь в XIX веке, когда в России и Европе получили широкое распространение бумажные деньги. Кошельки и бумажники XIX века представляют значительный интерес. В начале столетия в моде были продолговатые кошельки с металлической оправой, а также кошельки шести- и восьмиугольной формы. Мужские бумажники того времени имели два отделения или кармана и застежку. Основой кошельков и бумажников служила плотная бумага или картон, покрытый сверху кожей либо белым или цветным атласом. С внешней стороны кошельки украшались бисерными вышивками.

В 1820-1830-х гг. в моде были записные книжки в сочетании с бумажником. Эти изделия встречаются и позже, хотя гораздо реже. Зато на протяжении всего столетия и в Европе, и в России используются кошельки-монетницы с разрезом посередине и двумя кольцами-зажимами. 
Продолжали использоваться и кошельки для милостыни. Формы и материалы, из которых они изготовлялись, были самыми разнообразными. Встречались кошельки из металла, бисера, керамики и т.д., а форма, как правило, символизировала намерение подающего. Сердце олицетворяло искренность и добросердечие, семечко - добрые плоды, которые приносит милосердие. Нередко на кошельках делали нравоучительные надписи: «Дорога милостыня во время скудости», «Просит убогий, а подаешь Богу», «Если хочешь иметь - отдавай» и др. После 1917 года традиция изготовления подобных кошельков прервалась, поэтому, сегодня омоньеры можно увидеть только в музеях и частных коллекциях.

XX век вписал еще несколько страниц в историю кошелька. Кошелечки на кнопке или зажимах, выполненные фабричным способом из искусственных материалов или связанные и вышитые бисером своими руками, и даже монетницы, куда монетки разного достоинства вкладываются нажатием пальца. Это с одной стороны. С другой - европейские и российские дизайнеры уже много лет предлагают публике самые разнообразные модели из кожи, в том числе экзотических животных, нередко украшенные драгоценными камнями или кристаллами Swarovski. Меняются стили, наши предпочтения, появляются новые материалы. А бывает и наоборот - мастер обращается к традициям прошлого и создает интересные, запоминающиеся изделия. Конечно, этот процесс подразумевает не простое повторение моделей, существовавших десятилетия или столетия назад, а творческое переосмысление опыта мастеров прошлого. Подобным примером удачного сочетания традиций и новаций могут служить кошельки-сумочки, так любимые многими.
История кошелька продолжается. Дизайнеры вновь и вновь удивляют нас интересными находками, а нам лишь остается выбрать из огромного многообразия кошельков тот единственный, который соответствует нашему настроению, стилю и финансовым возможностям.

А ведь есть еще и электронные кошельки. Но это уже другая история...

ИСТОЧНИК