Существует версия, что на один из праздников император преподнес своей фаворитке Варваре Туркестановой драгоценную камею с ее портретом и надписью: «Той, которую я избрал». И в 1880-х гг. эта камея попалась на глаза художнику Ивану Крамскому, который был впечатлен красотой изображенной девушки и заинтересовался ее судьбой. И якобы под впечатлением этой трагической истории у него и возник замысел написать портрет этой девушки, а воплотить его ему помогла молодая грузинка, позировавшая для «Неизвестной».

Эта незаурядная девушка родилась в 1775 г. в столице Кахетии Телави. Ее дед был советником царя Грузии Вахтанга Шестого и участвовал в его переговорах с Петром I. Своего отца – генерала российской армии – Варвара потеряла в 14 лет, а мать умерла, когда ей было 20. Девушка поселилась у родственников в Санкт-Петербурге, где стала фрейлиной императрицы Марии Федоровны. Там ее грузинскую фамилию Туркестанишвили переиначили на русский манер – Туркестанова.  

Варвара Ильинична Туркестанова  П.Росси.

О том, что грузинская княжна была девушкой незаурядной, свидетельствуют воспоминания ее современников. Один из них пишет: «За границу с императрицей Марией Федоровной едут: Нарышкин – для шуток, Альбедиль – для денег, Туркестанова – для ума». В 1808 году Варвара Ильинична была пожалована во фрейлины императрицы Марии Фёдоровны и сразу стала украшением императорского двора. Красавицей она не была, но привлекала к себе особым обаянием, приветливым обхождением, добрым характером.  Она выделялась среди придворных умом и разносторонней образованностью.

Когда на престол взошел Александр I, он обратил внимание на красавицу-грузинку. Его симпатия к княжне оказалась взаимной.

В одном из писем она признавалась: «Не будь этот человек государь, я бы очень желала нравиться ему, так как он мне бесконечно нравится». Впрочем, эти отношения не были безоблачными, император нередко ссорился со своей фавориткой, на что она сетует в одном из писем: «Я не только недовольна тем, что мне благоволят, но огорчена им. С другой стороны, покинуть двор и отправиться – куда? Неизвестно… Увы, судьба не благосклонна ко мне».

 

Император Александр I

 

В 1818 году помимо императора у 42-летней княжны Туркестановой развивался новый роман — с 24-летним князем Владимиром Сергеевичем Голицыным (1794—1861), сыном Варвары Энгельгардт. Веселый и остроумный Голицын пользовался в свете большим успехом, в особенности у женщин. Варвара Ильинична влюбилась в него, но что чувствовал к ней сам Голицын, не известно. Одни говорили, что будто бы он заключил пари, что соблазнит Туркестанову; другие, что Голицын хотел даже жениться на ней, но, застав у нее однажды ночью Александра I, отказался от мысли о браке.

Варвара Ильинична оказалась в трудном положении, как ни скрывала она свои оба увлечения, слухов вокруг неё было много. К её нравственным страданим добавились физические недомогания, она была беременна. В таком состоянии, которое Туркестанова вынуждена была скрывать от окружающих, ей предстояло сопровождать Марию Фёдоровну в её длительной поездке по Европе.

Неизвестный художник. Портрет имп. Марии Федоровны.

 Вскоре она родила императору дочь Марию (Мили), однако к тому времени он уже остыл к своей фаворитке, влюбившись в другую женщину, и ни разу не видел дочь. Официально она считалась ребенком князя Голицына, с которым княжну Туркестанову, как говорили, связывали близкие отношения. Однако Варвара продолжала любить императора и не нашла в себе силы пережить такой финал их романа. Спустя 2 месяца после рождения дочери в отчаянии приняла яд. Он подействовал не сразу, и Туркестанова, промучившись несколько недель, скончалась в страшных муках, а официальной причиной ее смерти назвали холеру. На тот момент ей было 44 года. Ходили и другие слухи: будто бы княжна покончила с собой не из-за несчастной любви, а не выдержав скандала, разразившегося при дворе из-за того, что немолодая и незамужняя фрейлина родила ребенка. 

Елизавета Алексеевна, супруга Александра I

Когда Александр I взошел на престол, ему было 23 года. К тому времени он был уже женат и, более того, – успел разочароваться в своей супруге. Его жена – Луиза Мария Августа Баденская, получившая в православии имя Елизаветы Алексеевны, – слыла настоящей белокурой красавицей, которую современники сравнивали с Психеей. Несмотря на это, молодой император быстро охладел к ней, предпочитая ее обществу компании придворных дам.

 

В 1813 году, после отъезда на некоторое время за границу фаворитки М. А. Нарышкиной, император все чаще стал обращать свой взор на Варвару Ильиничну. В свете даже поговаривали о новой фаворитке императора.

 

Портрет Марии Антоновны Нарышкиной. С. Тончи.

Как бы то ни было,  преждевременная кончина княжны Варвары поразила многих современников. На следующий день П. А. Вяземский писал А. И. Тургеневу:: «Вчера скончалась княжна Туркестанова. Что ни говори, но она была и добрая, и любезная, и необыкновенно умная женщина. Благодетельствовала многим, несмотря на недостаточное состояние, и оставила приятные о себе воспоминания в многочисленном знакомстве…». К.Я. Булгаков писал из Москвы брату: «Все письма из Петербурга ко мне только и говорят о смерти княжны Туркестановой, все об ней жалеют. Императрица приезжала из Павловского нарочно, чтобы её видеть, и провела с нею последние часы».
 

Князь Владимир Сергеевич Голицын (16 [27] марта 1794 — 19 [31] января 1861, Москва) — тайный советник, генерал-майор, участник Наполеоновских войн и Кавказских походов; знакомый Пушкина и Лермонтова, известный меломан и музыкант. Художник Alexander Molinari

Дочь императора Мария была официально признана князем Голицыным, который дал ей свое отчество и фамилию. По одной из версий, она действительно была его дочерью, по другой – молодой придворный просто помог уберечь от сплетен имя истинного виновника трагедии – императора. Мария прожила недолго и скончалась в возрасте 24 лет.
 

 

Д. Дэйв. Портрет Царя Освободителя

В Петербург княжна Туркестанова вернулась в конце того же года. В апреле 1819 года она родила дочь Марию, по слухам, от императора. Рождение ребёнка незамужней фрейлиной обернулось скандалом при дворе. Дойдя до последней степени отчаяния, Туркестанова приняла яд, который подействовал не сразу. Промучавшись несколько недель, она умерла 20 мая 1819 года.

 

Придворные толки обвинили в этой драме князя Голицына, чтобы «оградить священную особу государя». В частности, Пушкин в своем дневнике приписывал именно Голицыну вину в беременности фрейлины.

 

 

Официально при дворе было объявлено, что фрейлина Туркестанова умерла от холеры, похоронили её в Александро-Невской лавре. Дочь Мария (1819—43) носила отчество Владимира Сергеевича Голицына и жила в его семье, где её звали Мими. Она вышла замуж за Ивана Аркадьевича Нелидова (брата фаворитки Николая I) и умерла в 24 года.

 

Смерть некогда любимой Вари, как царь называл Туркестанову (её похоронили в Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге), произвела на Александра I глубокое впечатление. А когда от воспаления лёгких в возрасте 18 лет скончалась и его старшая дочь Софья, он и вовсе впал в глубокую депрессию. Всё своё время император стал проводить в молитвах и чтении Священного Писания. Час расплаты за предательство любви и дружбы наступил лишь в 1825 году. Осенью Александр I уехал из Петербурга в Таганрог. Откуда, согласно одной из версий, инициировав собственную смерть, удалился в сибирские леса и под именем старца Фёдора Кузьмича принял монашеский постриг... Так что сами похороны государя были мистификацией. Если, конечно, верить Льву Толстому, написавшему об этом один из рассказов, и обнаружившим в 1917 году пустую гробницу Александра I в Петропавловском соборе историкам.
 

Иван Крамской. Неизвестная, 1883

Варвара Туркестанова, изображённая незнакомкой на картине Крамского - это лишь одна из версий, высказанная писателем Игорем Оболенским, автором книги «Судьбы красоты. Истории грузинских жен».

Большинство исследователей склонно думать, что "Незнакомкой" художник изобразил красавицу Матрену Саввишну – крестьянку, которая стала женой дворянина Бестужева.

До наших дней сохранились  дневники Варвары Туркестановой, которые она вела в поездке по Европе. В них фрейлина подробно описывала свои впечатления от городов, которые они посещали, а также жаловалась на свое плохое самочувствие.

Из дневников Варвары Туркестановой:

Рига 31 августа

- Меня приводит в отчаяние та скорость, с которой мы путешествуем. Я почти не сплю, а Софи не может ничего съесть, чтобы после этого не заболеть. Мы выглядим самыми настоящими неряхами по сравнению с нашей благодетельницей и даже по сравнению со старой графиней. Этих дам по праву можно назвать героинями: они сумеют пройти от одного полюса до другого, и с ними не случится ни малейшего несчастья…

Сувалки, 5 сентября

- Поистине, нет ничего более ужасного, чем путешествовать под проливным дождем, по размытым дорогам и с визави, в обществе которой нужно следить за собой. Я сегодня испытала настоящую пытку, попытавшись удобно устроить свою визави. Самой же мне пришлось ютиться. Несколько часов, проведенных в неудобной позе, совершенно измучили меня. Уже почти четыре часа утра, а мы только остановились на ночлег. Польское королевство не производит приятного впечатления. Вряд ли можно себе представить более ужасные дороги, чем те, по которым мы едем.

11 сентября

- Весь день я чувствовала себя совершенно больной: горечь во рту, внутреннее беспокойство, натянутые нервы, одним словом, мне было плохо, и, тем не менее мне пришлось ехать на парад, который начался в десять и закончился в два. Я не перестаю удивляться выносливости императрицы: она поистине неутомима. Поездки, постоянные представления, туалеты, ничто ее не беспокоит, словно она находится в возрасте Софи…

Бреслау, 19 сентября

- Вчера — убийственный ужин, сегодня — бал. Мы мчимся во весь опор, а когда прибываем на место, то вместо того, чтобы отдыхать, начинаем думать о туалетах, а затем представляемся обществу или едем на бал! Уверяю вас, не существует в мире такого здоровья, которое всё это бы выдержало. Что касается моего здоровья, то она очень скоро разрушится. Вот уже четыре или даже пять дней, как я страдаю

14 октября

- Сегодня императрице исполнилось 59 лет. По этому случаю состоялся большой праздник. Нас повели на мессу. Я по-прежнему очень плохо себя чувствую, но пришлось причесываться, надевать украшения и идти вместе с остальными…

В итоге из поездки императрица с окружением вернулись в Петербург в конце года, а в апреле 1819 Варвара Туркестанова родила дочь. При дворе никто не сомневался, что отцом девочки, которую назвали Марией, был сам император.

А вот информация из Википедии:

 

Княжна Варвара Ильинична Туркестанова (Туркистанова, 1775—1819) — фрейлина императрицы Марии Федоровны, фаворитка императора Александра I. Подробную картину придворной жизни конца 1810-х гг. рисует её переписка с французским эмигрантом Кристином, опубликованная в «Русском архиве». Покончила с собой, родив дочь вне брака (возможно, от связи с императором).

 

Версии по пержнему остаются на уровне предположений, а имя незнакомки остается тайной. ..