Китайцы — нация холостяков. Уже сейчас мальчиков на 33 миллиона больше, чем девочек, но самый кошмар начнется в 2020 году — прогнозируют статистики. Название «Теория голых ветвей» звучит как современный слэнг, но на самом деле, ей сотни лет. С 1700 по 1900-е в Китае была такая же проблема, и сельские девушки часто брали в мужья двух или нескольких юношей. 

Такое случалось в каждой китайской провинции, и общины закрывали на это глаза, даже одобряя подобное положение дел. Малоизвестное многомужество подробно описано в книге Мэтью Соммера «Полиандрия и феномен продажи жен во времена династии Цин». Историк Стэнфордского университета Соммер приводит в подтверждение своей теории материалы судебных дел. 

 

Он описывает, например, дело фермера по имени Чжэн Гошунь и его жены Цзян Ши из южной провинции Фуцзянь образца середины 1700-х. Когда Чжэн внезапно ослеп, его жена наняла молодого человека по имени Цзян Илан (юноша не был ее родственником, несмотря на одинаковую фамилию). Цзян Илан должен был помогать Чжэну передвигаться и справляться на ферме, а в обмен ему был обещан секс. Они счастливо жили втроем почти 30 лет, родили двоих дочерей, а когда старый муж умер, пара — хозяйка и помощник — продолжили обычную супружескую жизнь. 

Эта история, по словам исследователя, одна из самых длительных из найденных им. Чаще всего «тройки» распадались гораздо раньше. Но многие из них длились годами. Некоторые — десятилетиями. 

Зачем женщины на это шли? Дело отнюдь не в романтике. Так они пытались защитить свою семью. За период 1700 -1850 гг. население Поднебесной увеличилось в 3 раза, а вот количество земель, которые могли возделывать крестьяне, выросло только вдвое. Голод был обычным явлением в те времена. К тому же сельским мужчинам полагалось заплатить большой выкуп за невесту — слишком большой для многих. Когда случалось общее бедствие — наводнение, неурожай, болезни — обычная семья из двух взрослых не справлялась. В таких случаях бедняки продавали богачам собственных детей, а иногда и жен. Но те, кто не хотел продавать или отдавать в аренду жену или ребенка, соглашался на «второго мужа». Две пары мужских рук позволили семьям объединить ресурсы более эффективно. Основная пара получила экономическую безопасность , в то время как вторые мужья приобретали семью и шанс, что потомки станут заботиться о них в старости. 

Многие из этих отношений были формализованы согласно местным брачным обычаям. Некоторые подписывали контракт даже несмотря на то, что это считалось недопустимым во временя династии Цин. Часто оба мужа давали клятву братства (возможно, в попытке защитить эго первого супруга). Конечно, все это было незаконно: и сплошь, и рядом в семьях жили какие-то неучтенные «родственники». Поэтому, если семьи жили хорошо от них не осталось никаких свидетельств в судебных документах, доступных историкам. Но странная вещь: сегодня мы считаем, что многоженство и многомужие угрожает браку, а средневековые китайцы, наоборот, таким образом укрепляли семью.