читать с первой главы

 

 

 

 

 

Возможно, вспоминая  о событиях, может показаться, что они тянулись, словно резиновые. Было много времени, чтобы обдумать все. Тем более, что смотреть на них приходится с того момента, когда начинаешь что-то осознавать. Но стоит ли вспоминать, что в пору возникновения кажущихся случайных событий, они летели один за одним, по сюжету ястребиной охоты.

Эрт по большей части был занят пришедшими бумагами по спутникам. Лос-Анджелеское отделение Малыша казалось таким далеким от мыса Канаверал, но Майями, похоже, уже не справлялось с их напором. А Эрт, наверное, был не единственным работником Малыша, который не знал, кто такая Валери Терешкова. Его больше интересовала обтягивающая кротость его секретарши. Она спокойно и холодно перестала находить с ним ни общих тем для разговора, ни общей дороги.

В переписке со Стрейнджем, Эрт подтвердил, что согласен продать домены, так как они ему и не нужны. Без каких-либо подтверждений этого намерения, он получил на свой счет очень большой аванс. Начиная понимать азарт, который испытывала Сью на Мерседессе, он потер руки.

Чистым совпадением сразу после этого ему позвонил Джон Джонсон, не тот, что был в Сахаре, другой, президент компании Стрейндж. Эрт испугался, что перевод был ошибочным. Тот успокоил его уверенностью, что таких ошибок не бывает, и предложил ему работу в Лондоне. Очень высокооплачиваемую. Аканов вежливо отказался, но пообещал подумать. А сразу после этого, не теряя ни минуты, он взял служебную машину с шофером и охранником, и поехал в банк. Там он обналичил свой счет и две трети его содержимого сложил бумажками, тогда еще зелеными, в сейф камеры хранения, чем немного удивил своего банкира.

-Какие-то проблемы? - шепотом спросил он.

-Просто перестал доверять электронным деньгам, Джон, - ответил Эрт.

-То есть у Вас опять какие-то проблемы с карточкой?

-Опять?

-Я имел в виду, у нас такое бывает, что человек не верит тому, как расходуются его капиталы. Но Вы можете подать заявление, если подозреваете, что с Вашего счета деньги получал...

-Нет, нет. Все нормально. Просто они могут мне понадобиться в наличном виде.

-Вас шантажируют?

-Нет.

-Просто, понимаете, когда у нас изымают такие крупные суммы, мы вынуждены сообщать об этом в полицию.

-Окей. Но это будет лишним. На счету уже через два-три дня будет столько же денег... - Эрт наклонился в сторону банкира. - Если, конечно, полиция не помешает...

Они вместе засмеялись. Банкир подал последние бумаги для подписи. Шофер уже заждался, но надо было отвезти еще часть денег по другим банкам. Угоняв служебную машину, Аканов безымянно раскидал наличность по камерам хранения и друзьям. Если говорить точнее о друзьях, то большую часть он оставил себе, и совсем немного отдал на хранение Эрту Джиммсону, который принял их также с определенным напряжением. Аканов уверил его не беспокоиться, объяснив, что он просто продал домены, и не хотел бы, чтобы это сильно оспаривалось. Зная об истории Сью, Джиммсон согласился. Тем более, если подумать, а откуда бы у Аканова еще могли быть деньги, которые надо укрыть.

-Кстати, насчет твоего набора программистов... - чуть было не забыл Джиммсон.

-А ты откуда знаешь?

-Нам сообщают о таких вещах из центров трудоустройства, если кто-то ищет хороших программистов. Так вот. Я могу предложить тебе пару своих лучших выпускников. Они сейчас выходят на дипломирование, вполне могут работать.

-Не лучшая идея, Эрт. Я набираю людей на обеспечение спутников. Наверное, студенты не потянут.

-Чего? Эрт, не шокируй меня. В нашей профессии больше знает тот, кто меньше работал. Давай, я тебе их пришлю сегодня, а ты сам посмотришь.

-Окей. Мне нужны только американцы, и очень толковые.

-Других не держим.

-И я ничего не обещаю.

-Окей, - закрыл диалог Джиммсон, протягивая руку. На выходе он чуть не забыл вернуть Эрту диск с игрушками, они иногда обменивались новинками, но Аканов напомнил. Если, конечно, тот уже наигрался...

Вернувшись в контору, Эрт принял в рабочем порядке нескольких своих подчиненных с совещанием по одному из проектов и, освободившись, начал наводить порядок на столе. Секретарша, по его просьбе заглянувшая в телефонный справочник, вернулась с чашкой кофе:

-В справочнике две страницы Джонсонов с именем Б., Эрт.

-Угу, - ответил Аканов. - Тогда не надо их прозванивать.

Секретарша вышла, Эрт отпил кофе. Брайн, Брайн... Мне предложили работу на Сахару...

День шел так медленно, что Аканов успел даже принять на работу какого-то одного новоиспеченного программиста от Университета Информации. Это был, действительно, дельный юноша, напомнивший Эрту самого себя в юности. Хотя, кто его знает, возможно, что они просто совпали по области вопроса, или тот грамотно умел тыкать пальцем в небо. Аканов не преминул заметить, что берет его на работу только потому, что у него есть рекомендация Джиммсона, пообещав, на случай пролетов, дать по хребету обоим. На это улыбнулась его секретарша. Наверное, даже не думая, что он заметит. Вечером Эрт предложил ей еще раз поужинать вместе. Она отказалась как обычно, на что он клятвенно пообещал под ее смешок, что больше не сделает ей ни одного предложения вообще, и она глубоко будет об этом сожалеть. Это привело ее в радость, и оставило улыбку на Эрте. Хотя для улыбки в его парящихся мозгах не было никакого места. Выпив напоследок еще мартини, Аканов свернул свой чемоданчик и пошел к лифту. Ему нужен был совет Брайна... или имело бы смысл с ним поговорить. Но он не знал, как его найти. Глупости. Просмотреть справочник. Запросить через Пентагон, который никогда не знает-то толком, где его собственные агенты. Все это немного бесило на отрыв. Но на выходе из здания принято было улыбаться охраннику, тем более, что Брайн, похоже, нашелся сам на запах его любимого напитка.

Он поймал Аканова как раз на выходе. У него было дело, о котором надо было поговорить, но раз уж он все равно опоздал в кабинет, то предложил подвезти Эрта.

-В гостиницу? - удивился генерал на адрес. Машина резко развернулась и рванула под давлением тяжелой ноги Брайна. Не иначе, как он был уже пьян.

-Да, в гостиницу.

-У тебя же есть дом.

-Да, должны на днях сдать под ключ. Но пока я живу, как обычно, в гостинице.

-Плохо... Хотя ты и так, черт, устроился не плохо.

Они выехали на широкую автостраду. Молча и на очень большой скорости в приближении к солнцу, которое склонялось к высоткам. Протяженность города от гор, рядом с которыми стоял офис Малыша до побережья, недалеко от которого находилась гостиница, оценивалась счетчиком на спидометре в миль шестьдесят. Сейчас они проехали к солнцу около половины этого пути.

-Ты знаешь,  я тебе уже предлагал... - сказал вдруг Брайн, притормаживая ужимом машины к обочине. - Слушай, а какая у тебя зарплата?

-Брайн!

Машина остановилась мотором. Эрт пока ничего не говорил Брайну про предложение Стрейнджа. И даже не думал, ловя на этом прикол предложений генерала.

-Ты плавал в озере звезд? – неожиданно спросил тот.

-Когда я о нем узнал, в нем нельзя было плавать.

-С каких это пор в нем нельзя было плавать?

-?

-То есть, я хотел спросить, с каких пор в нем разрешалось плавать. Озера при аэропорте Ла-Гварди всегда закрыты. Но ты просто родом из Квинса. Откуда мне знать, может, ты там плавал?

-Я не умею плавать.

-Ну и что?

Артемий задумался.

-Что, ну и что? Я уже два десятка лет работал на Малыша. И никогда не задумывался, что я не умею плавать. И при этом меня не волнует зарплата, потому что у меня денег больше, чем у твоего отдела...

-Скажи, больше, чем у Пентагона.

-Но, честно, я от денег не завишу.

Джонсон повернулся, прикурил. Сщурил глаза, то ли от хитрости, то ли от дыма.

-А от чего ты зависишь?

-Сложно сказать. Когда как.

-Ну вот. Почему бы тебе не пойти работать на меня?

-С места срываться не хочется.

-А ты не срывайся. Возьми отпуск... - Брайн скинул пепел в пепельницу, откинул голову на сидушку. - Хочешь так и просидеть в теплой конторке, в окружении баб, со спокойствием папочки, пусть даже за директорским столом... И спокойно выйти на пенсию?

-Да, да. Жить в доме, который мне на днях сдадут. Пить мартини. Трясущимися руками писать программки школьного курса для соседского ребенка.

-Ну, ходить на кладбище к друзьям. И в церковь. Три раза за ночь вставать в туалет. Пить расслабляющие.

-Ну.

-Ну, ну... - передразнил Брайн. Для его строгой военной представительности это выглядело так, что можно было бы посчитать, будто он хочет тебя оскорбить. - Не получится!.. Ты читал Ночь Джонсона? Нет? Прочитай. Хорошая книга. А отсидеться не получится! Не получится!

-Да, не получится! Сердце слабовато...

-И кишка тонка. Не переживешь первого же ареста.

-Ареста?

-Конечно, Эрт. Ты думаешь, ты будешь писать по три раза, да для соседского ребенка программки, а мое ведомство будет ползать вокруг тебя и стирать коленки на штанах?

-Брайн! Ты собираешься меня арестовать?

-А что с тобой еще делать? Надо же как-то понять, как у нас появилась эта чертова машина.

-Я ее не создавал.

-Да, не создавал. А кто? Старичок Шварц? - по стеклу начал накрапывать дождик. - За тобой хвост?

-Что?

Эрт обернулся. Сзади остановилась полицейская машина. Медленной надменностью из нее вышел полицейский, чем-то похожий под дождем на француза у мечети. Генерал открыл ему окно, сигарета потухла в пепельнице.

-Сэр...

Джонсон не дал ему продолжить, протянув навстречу корочки удостоверения.

-Извините, сэр... Мистер Аканов?

-Да, - ответил Эрт.

-Все нормально?

-Да, - удивился.

-Я не понял, офицер, Вы не разглядели удостоверение?

-Нет, сэр. Вы пьяны, сэр?

-Нет, я укололся. Ты что, охренел? Может, предложишь мне засунуть мои корочки в задницу?

Офицер промолчал.

-Шуруй отсюда. Не мешай ФБР делать свое дело! - Полицейский молча отошел, а Брайн закрыл окно. - С чего это ради за тобой приставлены копы?

-Не знаю.

Офицер дошел до машины и сквозь дворники капель мигалки удалились вперед.

-Сто процентов, Эрт, не долго тебе осталось гулять со своими девочками... Слушай. Тебе, наверное, придется со мной сотрудничать. А? Тем более, что для тебя у меня есть хорошая работа.

-... ?

-Я хотел бы... То есть такой план. Можно устроиться на работу в Стрейндж. Там тебя примут без особых вопросов. Хотя бы по протекции Росс. Кстати, ты в курсе? Росс перешли на Сахару, как и все твои коллеги по  Сахаре. Там и тебя примут. Лишь бы лишить Малыша. А там мы придумаем. У меня есть жучок на волосок. Он проводит огонек, но не прерывает его. Если они не засекут, мы сможем по сети выкачать все, что нужно.

-Я смотрю, ты нашел шпиона.

-Да. Хорошего, кстати, шпиона. Лучшего, какого можно придумать.

-Спасибо за комплимент, Брайн.

Эрт, вроде, и не согласился еще, но генерал завел машину, включил дворники на полный режим. Может, догадался, что он не откажется. Артемий прикурил. И Брайн вывернул баранку на трассу.

-Это не комплимент.

-Шпиона они отследят по вашему же ведомству. Там, по-твоему, идиоты сидят?

-Да, не отследят они никого. Ты будешь работать не на разведку, и не на Нато. Будешь работать на меня.

Брайн пообещал несколько больше, говоря о сумме, чем мог от него ожидать Эрт.

-На тебя? Ладно, поехали.

-Поехали.

Машина тронулась с того же разгона по мокрому асфальту.

-Мне надо сначала получить отпуск. Посмотрим. Я хотел отдохнуть как раз. Взять, знаешь ли, отпуск. Как раз могу побывать в Лондоне. У меня там знакомый. А я ни разу не был. Тем более, если ты мне угрожаешь арестом. И еще если ты мне покажешь свой супер-багс... Главное сейчас - взять отпуск...

Следующее утро Эрт начал с поездки к тому же Джиммсону. Встретив вчерашнего вкладчика, невольный хранитель денег удивился. Подумал, наверное, сначала, что у Эрта текущие загоны на уровне алкоголизма. Вчера вечером дал денег, попросил ни в коем случае не возвращать, а сегодня утром первым делом приехал выбивать их обратно. На самом деле, Эрт приехал сдать ему оконченный вариант своей книги. Джиммсон удивился еще больше. Поражала скорость. Надо сказать, что это стоило бы оставлять секретом, но у Аканова в чемоданчике, который он держал в левой руке, было еще две-три таких книги, если со смыслом посидеть над записями. Эрт и оставил это секретом.

Продолжение утра оказалось так далеко, что Эрт проклял саму идею постройки дома. Действительно, он как-то и не задумывался, что от Биверли-хиллс до его дома нужно было ехать три часа. Еще ранним утром он позвонил в строительную компанию и сказал, что примет дом в том состоянии, что есть. На поверку он делал это вовсе не зря. Дом оказался в полной готовности и, скорее всего, за последнюю неделю строительная компания ничего бы больше уже не сделала.  Итак, у Эрта была написана книга, построен дом, и заказан билет на самолет до его любимого аэропорта с дальнейшей пересадкой на Лондон. Не было детей, подумал Эрт. Но в таком абсурде детей мог себе позволить только Б.Г. и то - по неосторожности. А так, от итогов жизни могла бы кружиться голова.

Оставалось от сделанного подать на отдых.

-Приняли? - стандартно спросил Эрт, когда телефон включился после отправленного факсом оригинала его заявления с просьбой на отпуск. По контракту, которым Малыш вербовал его сто лет назад, отпуск оставался неотъемлемым правом Эрта. На то она и сдельная работа.

-Отпуск?!! - в трубке вместо женского голоса раздался раздраженный визг Б.Г., далеко не женский. - Это не серьезно, мистер Аканов, черт возьми! Я не дам Вам отпуск! Вы же только что отдыхали!

-До этого я не брал отпуск лет десять. К тому же отпуск - это мое право.

-А мое - уволить Вас к чертям собачьим...

У Б.Г. и впрямь была такая возможность. Контракт не оговаривал, что у Эрта есть шансы оспаривать увольнение. Он не был негром, исламистом, беременным или гомосексуалистом, чтобы это можно было подогнать под дискриминацию.

-Я же русский, - возразил Аканов.

-Да, плевать мне! Хоть югослав! С чего это тебя понесло? Столько дел, чтобы сматываться. В чем причина?

-Я указал причину в заявлении.

-Книга? Чепуха! Какая книга? Слушайте, либо Вы не тронетесь с места сейчас, либо я позабочусь о том, чтобы Вас больше никто не принял на работу.

-Гм... Мистер Президент...

-Да?  И имейте в виду, что я могу устроить и так, что Вас не примет даже Сахара.

-Мистер Президент. Успокойтесь. Вы угадали. Я ухожу работать на Сахару. У меня на столе, - Эрт поднял со стола факс, - очень заманчивое предложение.

-... ? - а Эрт ожидал встречного на сумму.

-И потому мне, наверное, нечего у Вас больше ловить. Хотите меня уволить? Да, раз-пожалуйста!.. И еще о том случае... всяком. Помните, Вы говорили о всяком случае, который может случайно настать...

-... ? - это было странное молчание.

-Я думаю, что этот случай настал.

-Заразились от Шварца?!

-Вы о чем?

Б.Г. крикнул несколько выпавших из цензуры слов и погасил их гудками. Эрт продублировал его действия, улыбнувшись детским глазам своей секретарши.

Увы! Можно задернуть жалюзи и посидеть на дорожку, но похоже, что из Эрта не получилось достойного менеджера Л.А.-офиса. Надо было еще сделать несколько звонков. Выпить кружечку кофе. Перед этим секретарша спросила его, куда он собирается. Эрт честно ответил, на что она сделала по-настоящему крепкий американский кофе, в отместку на будущий в европейской моде слабый китайский чай. Здесь эту моду называли мочой дракона.

В Европе называли так же, но с другим символическим оттенком.