Эта книга об известном религиозном культе, называющим себя "свидетели Иеговы". В наши дни редко встретишь тех, кто бы не слышал об этом движении. Его последователи называют себя христианами и весьма активны в распространении своего особого учения во всём мире. Главный центр свидетелей Иеговы находится в районе Бруклин, г. Нью-Йорк, США. В отличие от известных христианских конфессий, слово церковь они не признают правильным и по отношению к себе не употребляют. Своё движение они называют организацией Иеговы, а помещения, где проводят регулярные собрания, - залами царства. Официальное зарегистрированное название этой организации - "Библейское и Трактатное Общество Сторожевой Башни Нью-Йорка" (Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.).

Свидетели Иеговы не признают ни одну христианскую конфессию достоверной, будь то традиционно-исторические или протестантские. В их понятии, все церкви, кроме организации свидетелей Иеговы, - это Вавилон, а их вероучения - заблуждение. По этой причине Общество Сторожевой Башни всегда рассматривало и рассматривает служителей христианских церквей, как лжеучителей и основных противников Бога.

На свидетелей Иеговы невозможно не обратить внимания по причине их активной деятельности, уникальной системы учения и количественного роста последователей. В наше время они успешно работают на всех континентах мира. Необыкновенным успехом "свидетели" пользуются в Восточной Европе и странах бывшего Советского Союза. Согласно статистическим данным Сторожевой Башни, которые считаются достоверными среди исследователей религиозных движений, на 1 января 2001 года в мире насчитывалось около 5 миллионов 800 тысяч членов этой организации. Что касается России и Украины, стран с самым большим числом населения в СНГ, то на 1 января 2001 в России насчитывалось 109223 члена этой организации, а в Украине - 108184. Однако влияние этого движения распространяется шире, чем говорят данные цифры.

Организация свидетелей Иеговы издаёт два красочных журнала: "Сторожевая башня" и "Пробудитесь". Первый издаётся на 139 языках, а второй на 83. На большинстве языков они издаются два раза в месяц, а на остальных один раз. Средний тираж каждого выпуска "Сторожевой башни" 23 миллионов 42 тысячи, а средний тираж журнала "Пробудитесь" - 20 миллионов 682 тысячи. Это значит, что, удовлетворив собственное желание в чтении и изучении журналов, рядовые члены организации распространяют их даром или за плату тем, кто не принадлежит к организации. Кроме журналов свидетели Иеговы распространяют книги и Библии, изданные Обществом Сторожевой Башни. Раз в году они отмечают праздник, называемый ими Вечерей Воспоминания. Евангельские верующие называют его Вечерей Господней. В 2000 году у "свидетелей Иеговы" на этой Вечере по всему миру присутствовало около 14 миллионов 872 тысячи 86 человек. Из этого числа в России 276617 человек, а на Украине 251953 человека.

Это, конечно, немалое количество людей, но намного меньше количества людей в протестантских и евангельских конфессиях. Например, в начале 2001 года только в баптистских церквах по всему миру насчитывалось 43 миллиона 54 тысячи членов. Если прибавить к этому числу детей и некрещеных родственников, то влияние баптистов в мире распространяется приблизительно на 100 миллионов человек. А если принять во внимание количество членов евангельских конфессий, которые не называют себя баптистами, то влияние евангельского христианства выглядит намного шире, чем влияние Сторожевой Башни. Однако это не значит, что 5 миллионов 800 тысяч "свидетелей Иеговы", влияющих в общей сложности на 15 миллионов человек, является чем-то маловажным. Это немалое количество людей. Притом следует иметь в виду, что количество свидетелей Иеговы с каждым годом устойчиво растёт.

Отвергая достоверность учения евангельских, а также традиционных церквей, Общество Сторожевой Башни и её последователи представляют собой серьёзный вызов для христиан нашего времени. По этой причине тема нашей книги - крайне важная.

О "свидетелях Иеговы" написано немало брошюр, трактатов и книг с точки зрения достоверного евангельского учения. Все они изданы с той целью, чтобы предупредить как евангельских верующих, так и стремящихся познать Господа, чтобы они не подпали под влияние Общества Сторожевой Башни. Особенно изобилует в этом отношении литература на английском языке. Ряд книг было написано на английском языке бывшими иеговистами, которые обратились к Христу после пребывания в Обществе Сторожевой Башни на протяжении многих лет. Испытав духовное возрождение, они оставили культ и теперь служат живым свидетельством Божьей истины.

На основе истории данного движения, сравнительного изучения его доктрин и чтения книг его бывших последователей, автор желает помочь понять недостоверность учения Общества Сторожевой Башни как евангельским верующим, так и самим иеговистам, которые согласятся прочитать его труд. Иначе говоря, цель книги заключается в том, чтобы предоставить доказательства, что "свидетели Иеговы" - это не истинные свидетели Бога.

В нашей книге, кроме вступления и заключения есть две части, которые соответствуют её названию. В первой части мы рассматриваем организацию свидетелей Иеговы и что происходило в её истории от времени основания Общества Сторожевой Башни до наших дней. Естественно, мы не пишем историю во всех деталях. Для нас достаточно показать её главные моменты, чтобы было видно, действительно ли эта организация глашатай Божьей истины, как она претендует, или нет.

Во второй части мы рассматриваем их основные доктрины и сравниваем с тем, чему учит Библия. Во второй части мы также даём сведения из истории Церкви в первых четырёх веках. Во-первых, потому что сами вожди Сторожевой Башни на неё ссылаются в оправдание своего учения.

А, во-вторых, для того чтобы дать читателю понять, что их ссылки недостоверны. Это особенно касается учения о Божестве Христа и о Святой Троице.

В данной книге содержится много цитат из журналов и книг Общества Сторожевой Башни, а также из книг бывших иеговистов. Это было сделано с целью, чтобы читатель не просто полагался на сведения, которые даёт автор, но сам непосредственно видел, что писали и публиковали вожди свидетелей Иеговы в связи с их изменчивыми толкованиями Библии и противоречивыми аспектами учения.

Естественно, что у каждого автора и исследователя той или другой темы есть свой подход к тому, как её изложить в книге, и на какие аспекты обратить больше внимания. У другого автора будет свой подход и свой метод изложения, основанный на его исследованиях предмета. Поэтому автор данного труда не претендует на то, что его книга содержит все ответы относительно истории и доктрин организации свидетелей Иеговы. Однако он надеется, что те ответы, которые даны, помогут читателям понять это движение и использовать материал для помощи как своим братьям и сестрам во Христе, которых учение культа беспокоит, так и самим членам культа, если они будут готовы познакомиться с нашими данными.

В заключение этого вступления, которое будем надеяться, что читатели не посчитают ненужным прочитать, автор дает следующие краткие пояснения:

а) Все ссылки из Ветхого и Нового Заветов даны из Синодального издания Библии.

б) В тех стихах, где есть выделенные курсивом слова, это значит, что они таковы в Синодальном издании, а те слова, которые выделены жирным шрифтом, были выделены автором, для того чтобы показать важность именно этих слов в стихах в связи с обсуждаемым аспектом учения Сторожевой Башни.

в) Кроме цитат на русском языке, которых мало, остальные цитаты приводятся из английских книг и журналов. Эти цитаты переведены на русский язык автором. Переводы с одного языка на другой не всегда можно сделать без пояснительных добавлений переводчика. Притом, не всегда оригинал написан грамотными людьми. Поэтому автор включил пояснительные слова, которые он дал в скобках, чтобы было понятно, какие слова пояснительные.

Эта книга имеет апологетический характер. Она написана с целью защиты и утверждения евангельского учения о Боге, человеке и его спасении, которое основано на достоверном понимании Благой вести Христа в Слове Божьем.

Автор предлагает эту книгу с молитвой, что она поможет многим истинно верующим совершать служение, "подвизаясь единодушно за веру Евангельскую" (Фил. 1:27), а также неверующим, которые согласятся прочесть её, чтобы не впасть в заблуждение, а обратиться ко Христу, Который есть "истинный Бог и жизнь вечная", и обрести жизнь вечную теперь (1 Иоан. 5:13) для своей души.

В начале происхождения этой организации последователи Сторожевой Башни не назывались свидетелями Иеговы. Они имели название "Международные Исследователи Библии". В книге "Культы и мировые религии", автор данного труда называет свидетелей Иеговы культом эсхатологическим и антитринитарным (т.е. относящимся к последним событиям в мире и несогласным с учением о Божественной Святой Троице). Действительно, ярко выраженная характерная особенность Сторожевой Башни - это её взаимосвязь как в происхождении, так и во всей истории, с произвольными и умозрительными толкованиями Библейских пророчеств о Втором Пришествии Христа и Царстве Божьем.

Историю Общества Сторожевой Башни нельзя отделить от теорий её основателя и последующих вождей относительно пророческих периодов времени и эсхатологических событий. По этой причине наш обзор истории данной организации по необходимости будет связан с разбором эсхатологических теорий её вождей. Даже если бы при обзоре истории данного культа мы не указывали прямо на недостоверность и противоречивость его теорий, нам всё равно стало бы ясно, что Сторожевая Башня дискредитировала себя тем, что было в её истории и что происходит в настоящее время. Поэтому недаром фактическая и всесторонняя история этого движения замалчивается от сегодняшних последователей организации. Вместо этого им предлагается история с недостаточными данными и уклончивыми объяснениями тех бывших теорий и событий, которые нельзя обойти.

То, что в основе происхождения этой организации лежит возникшее в Америке в начале 19-го века движение адвентизма, - несомненно. Слово адвентизм происходит от английского слова "advent", означающего "при-бытие, приход или пришествие". Среди англоязычних христиан оно употребляется для обозначения грядущего Второго Пришествия Христа. Эта доктрина, как знают верующие, - важная часть учения Нового Завета.

Христос вознёсся на небеса после Своего воскресения, однако Он неоднократно говорил о том, что придёт в этот мир опять в силе и славе небесной (Матф. 24 и 25; Марк 13; Лук. 21). Во время Его вознесения Божии ангелы подтвердили это обещание апостолам (Деян. 1:10-11). Поэтому апостолы проповедовали людям о Втором Пришествии Господа Иисуса Христа (Иак. 5:8-9; 2 Пет. 3; 2 Феc. 1:7-10; Отк. 22:12, 20).

Однако важно заметить, что в связи со Вторым Пришествием Христа, было неоднократно сказано, что людям не дано знать, когда именно оно будет. Нам даны лишь признаки и предупреждения. Пришествие Спасителя, согласно Новому Завету, будет неожиданным как для верующих, так и для неверующих (Матф. 24:36, 42-44; 1 Феc. 5:1-30). Верующие должны быть всегда готовы к Его Пришествию (Матф. 24:44; 25:13; 1 Феc. 5:4-6).

Христос сказал ученикам, и мы должны принять, что Он имел в виду не только апостолов, но и всех нас: "О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один" (Матф. 24:36). А после Своего воскресения, перед тем как вознестись на небо, Он еще тверже предупредил: "Не ваше дело знать времена или сроки, которые Отец положил в Своей власти" (Деян 1:7).

Несмотря на это, в истории церкви неоднократно бывали случаи, когда люди в том или ином виде пытались предсказать год и время Второго Пришествия Христа и установления Его видимого Царства. Этим до настоящего времени занимаются многие еретики и, к сожалению, некоторые верующие христиане. Одним из таких верующих был американский проповедник Вильям Миллер, баптист, живший в Америке в первой половине 19-го века. Он сделал попытку предсказать дату Второго Пришествия Христа и потерпел неудачу. Поэтому движение адвентизма - это проявление крайности в толковании Библейского учения о Втором Пришествии Христа, а также нарушение предупреждения Спасителя не заниматься этим.

Этот первоначальный адвентизм не имел ничего общего с соблюдением субботы и требованием соблюдения Ветхозаветного закона, как практикуется сегодня в церкви адвентистов седьмого дня.

Между прочим, ради справедливости следует сказать, что в данном случае нет оснований обвинять евангельских христиан-баптистов в связи с крайним и неоправданным учением Миллера. Как христианская конфессия баптисты никогда не учили и не учат, что на основе Священного Писания можно или нужно устанавливать дату Второго Пришествия Христа.

То, что один из них попробовал это сделать, не говорит о том, что баптисты должны отвечать за него. Если посмотреть внимательно, то среди других конфессий также бывали люди, которые проявляли подобные крайности. В тех случаях, конечно, их крайности не достигли широкой известности, как произошло в случае с Миллером. Однако, никто не говорит, что конфессии, к которым они принадлежали, виновны лишь по причине принадлежности к ним таких людей. Как конфессия баптисты никогда не верили и не считали оправданным такой подход к Священному Писанию, какой был у Миллера.

Основываясь на толковании некоторых пророчеств Дан. 8:13-14, Миллер начал в 1831 году публично заявлять, что Христос придёт опять на землю "приблизительно в 1843 году". Многие поверили Миллеру и начали ревностно распространять его учение. Таким образом, в Америке основалось новое движение, получившее название адвентизма.

Вначале Миллер и его последователи думали, что Христос придёт в течении двенадцати месяцев, начиная с 21 марта 1843 года. Когда этого не произошло, они получили первый шок разочарования. В результате этого друзья Миллера пересмотрели вопрос и решили, что в подсчёте была сделана небольшая ошибка. Они её "исправили" и сказали, что Пришествие Христа состоится в 1844 году, и конечной датой назначили 22 октября 1844 года. Однако и эта дата оказалась недостоверной. Таким образом, Миллер и его друзья оказались в затруднительном положении. Сам Миллер признал ошибку и оставил движение. Многие из его последователей сделали то же самое. День 22 октября 1844 года известен в Америке, как "день большого разочарования".

Однако не все адвентисты поступили так, как Миллер. Некоторые из них занялись новым пересмотром подсчётов Миллера и решили, что пророчество Даниила в отношении 1844 года в основном правильно. Только, по их мнению, произошла ошибка в следующем. Миллер учил, что в 1843 или 1844 году Христос видимым образом придёт во второй раз в наш земной мир, тогда как пророчество Дан. 8:13-14 нужно понимать, как Его невидимый для людей вход 22 октября 1844 года во Святое Святых на небесах, чтобы начать особое служение. Организатором этого толкования был последователь Миллера, Хирам Эдсон, якобы видевший 23 октября 1844 года Христа, вошедшего на небе во Святое Святых и начавшего особое служение. Хирам Эдсон и его друг О. Кросиер, принявший видение Эдсона как достоверное, учили, что Христос был отражением служения Ветхозаветных священников. Со времени Своего вознесения Он совершал служение священника, предлагавшего прощение людям, но 22 октября 1844 года Христос вошёл во Святое Святых, где Его служением стало "уничтожение" грехов умерших верующих. Эта попытка через истолкование примирить "большое разочарование" с Библией получила дальнейшее развитие и, наконец, стала доктриной "следовательского суда". С течением времени, духовным лидером этой группы адвентистов стала Елена Уайт, которую они приняли за пророчицу, потому что она убедила их в достоверности своих особых "небесных видений". По её словам, она связала идеи Эдсона и Кросиера о входе Христа во Святое Святых в 1844 году для нового особого служения со своими видениями небесной скинии и скрижалей Божьего Ветхозаветного закона, в которых особенно подчёркивалась важность четвёртой заповеди закона, т.е. соблюдение субботы, седьмого дня от сотворения мира, согласно первой главы книги Бытие.

В 1863 году в результате деятельности Елены Уайт, спустя девятнадцать лет после "дня разочарования", образовалась церковь адвентистов седьмого дня. Доктрина о "следовательском суде", как говорит сама г-жа Уайт, заключается в том, что в течение 18 столетий после вознесения Христа Его служение: совершалось в первом отделении (небесного, Н.П.) святилища. Кровь Христа ходатайствовала за кающегося грешника, примиряя его с Отцом, однако эти грехи по-прежнему оставались отмеченными в небесных книгах… Как в древности грехи народа верой возлагались на жертву за грех и посредством её крови переносились образно в земное служение, так и в Новом Завете наши грехи верой возлагаются на Христа и переносятся в небесное святилище. И, как в прообразном служении совершалось очищение земного святилища посредством удаления грехов, так и действительное очищение небесного святилища должно произойти посредством удаления, или уничтожения грехов, внесённых туда. Но, прежде этого должны быть исследовательские книги, чтобы решить, кто через прощение грехов и веру в Христа может получить право на спасение. Поэтому очищение святилища включает и работу следственного суда. Эта работа должна быть завершена до того времени, как явится Христос, чтобы искупить Свой народ, ибо когда Он придёт, Он принесёт с Собой возмездие, "чтобы каждому воздать по делам его" (Откр. 22:12).

Теория "следовательского суда" основана на преувеличенном сообразовании Ветхозаветного священства со служением Христа и умаляет совершенство и законченность голгофской жертвы Христа Спасителя для нашего спасения (Евр. 9:28; 10:12-14). Согласно этой теории, простив нам грехи, Христос вначале вносит их в небесное святилище, а лишь после уничтожит их там. А, что касается спасения, то оно зависит от расследования жизни верующего человека после его смерти. Такое предположение не соответствует ясному учению Нового Завета о спасении. Христос уже искупил нас, и Ему не нужно расследовать наши грехи, если Он их уже простил. Как бы то ни было, нашлось достаточно адвентистов, которые приняли достоверность видений Эдсона и Уайт и в результате этого стали называться адвентистами седьмого дня.

Другие адвентисты отвергли теорию о невидимом небесном вхождении Христа во Святое Святых 22 октября 1844 года. Они просто решили, что если даты 1843 и 1844 годов оказались ошибочными, это не значит, что нельзя в дальнейшем определить год, когда Христос всё же придёт видимым образом на землю во второй раз. Эти адвентисты продолжали поиски верной даты Второго Пришествия и получили название вторых адвентистов.

Некоторые из них учили, что 6000 лет истории мира от сотворения земли закончатся в 1873 году, а раз так, то в 1874 году Христос придёт видимым образом и установит на земле Своё Царство. Знакомство основоположника Общества Сторожевой Башни со вторыми адвентистами - причина происхождения организации, члены которой называются в наше время свидетелями Иеговы.

На оборотной стороне обложки русского издания журнала "Сторожевая башня" от 15 февраля 1997 года написано, что первым президентом Общества Сторожевой Башни был Чарльз Тейз Расселл. Другие источники повествуют, что он родился в 1852 году в христианской семье строгих пресвитериан. В юношеские годы Чарльз Расселл интересовался вопросами веры и спасения; однако, когда ему исполнилось 17 лет, он отошёл от христианства и стал считать себя скептиком. Ему особенно не нравилось учение об аде и кальвинистская доктрина предопределения. Годы его молодости совпали с годами деятельности основательницы церкви адвентистов седьмого дня Елены Уайт и вторых адвентистов. Толкование пророчеств Библии и попытки определить год Второго Пришествия Христа были в те времена излюбленным занятием многих людей.

Когда в 1870 году Чарльз Расселл встретился с вторыми адвентистами, он услышал от них, что через исследование Библии можно определить время Второго Пришествия Христа. Это так повлияло на юного Чарльза, что он начал усердно изучать Библию с таким намерением. В том же году он организовал свою группу для изучения Библии, которая затем назвала его своим "пастором". Несомненно, Расселл был знаком со всеми идеями адвентистов. Продолжая связи с ними, он дружил с проповедником Джоржем Сторрсом, защитником миллеризма и основателем адвентистского "Союза Жизнь и Пришествие". Исследователи культов Джордж Мэйтер и Ларри Николе говорят так о последующих пяти годах жизни Расселла:

Как и в случае с первыми адвентистами, Расселлу и вторым адвентистам нужен был выход из затруднительного положения. Расселл нашел его в январе 1876 года, в журнале "Вестник Утра" (Herald of the Morning).

Экземпляр его он получил от редактора журнала, Нельсона Барбоура, который подобно Джоржу Сторрсу был вторым адвентистом.

Через тридцать лет, 15 июля 1906 года, в собственном журнале "Сторожевая башня" Расселл написал о том, как он отреагировал на идею Барбоура, предложенную в 1876 году "Вестником Утра":

Однако, их ошеломлению и сомнению, по словам Расселла, не суждено было долго существовать. Он дальше пишет, что один из читателей "Вестника Утра", владевший греческо-английским подстрочником Нового Завета, обратил внимание, что слово пришествие в Матф. 24:27, 37 и 39 было альтернативно передано в подстрочном замечании словом присутствие. Это "открытие" стало ключом для решения проблемы. Барбоур и его друг Патон пришли к убеждению, что так как в их подсчёте о том, что Христос должен был придти в 1874-м году, нет ошибки, то на основе слова присутствие следует считать, что Он действительно пришёл, и это произошло незаметно и невидимо. Следуя данному толкованию, Расселл продолжил эту тему в "Сторожевой башне".

Расселл и его единомышленники считали, что в связи со Вторым Пришествием Христа в мир есть три фактора, которые они понимали по-своему. Этими факторами были: цель, образ и время Его явления. Целью, по их мнению, была жатва, т.е. обращение к вере людей; образом было Его незаметное, невидимое пришествие, а время - 1874 год. В основу для определения этого года они взяли два исчисления. Во-первых, идею некоторых адвентистов, что 6000 лет от сотворения мира исполнились в 1873 году. И, во-вторых, толкование, что 1335 дней (пророческих лет, Н.П.) Дан. 12:12 начались в 539 году Р.Х., когда папство стало доминировать в христианстве, и закончились в 1874 году. Так как Даниил называет блаженными тех, кто будет ожидать и достигнет 1335 дней (лет), это блаженство, по мнению Расселла и Барбоура, относится к тем, кто, будучи верующим, дождется прихода Христа в 1874 г. Поэтому они считали, что Христос невидимым образом пришёл именно в 1874 г. По причине этого толкования Расселл написал трактат "Цель и образ возвращения нашего Господа" и отпечатал 50 тысяч экземпляров для раздачи людям.

1813 год до Р.Х. - Начало существования израильтян как народа, когда умер патриарх Иаков

606 год до Р.Х. - Разрушение Иерусалима Навуходоносором и начало времен и язычников.

454 год до Р.Х. - Повеление восстановить стены Иерусалима. Этот же год - начало 2300 дней (пророческих лет, Н.П.) Дан. 8:14 и 70-ти седьмин Дан. 9:24.

24 год Р.Х. - крещение и помазание Иисуса Христа.

33 год Р.Х. - смерть Христа.

36 год Р.Х. - конец 70-ти седьмин Дан. 9:24 и начало проповеди христианства язычникам.

539 год Р.Х. - Начало доминирования христианства папами римскими, а также начало 1260 дней (Дан. 12:7), т.е. времени, времён и полувремени, начало 1290 дней (Дан. 12:11) и начало 1335 дней (Дан. 12:13).

1799 год Р.Х. - конец 1260 дней Даниила 12:7 и унижение Наполеоном достоинства папства.

1828 год Р.Х. - конец 1290 дней (Дан.12:11) и начало адвентистского движения Вильяма Миллера.

1846 год Р.Х. - Конец 2300 дней Дан. 8:14 и "очищение святилища" посредством выявления ложных доктрин Джоржем Сторрсом, как например, доктрина о бессмертии души и т.д.

1873 год Р.Х. - Исполнение 6000 лет от создания человека.

1874 год Р.Х. - Конец 1335 дней Даниила 12:13, начало невидимого присутствия Христа и начало "жатвы".

1878 год Р.Х. - "пришествие царя (Христа) в силе" и воскрешение святых, спящих смертным сном.

1881 год Р.Х. - конец всеобщего призыва малому стаду 144 тысяч святых и падение Вавилона Великого (конец ложного религиозного влияния на Церковь).

1914 год Р.Х. - конец времен и язычников и "времени Скорби", ведущей к Армагеддону, очищение земли и восстановление евреев в Палестине.

1918 год Р.Х. - Начало анархии во всём мире, начало разорения Вавилона Великого (христианства) социалистическими и анархическими элементами общества и вознесение остатка из 144 тысяч в небесную славу.

1920 год Р.Х. - Падение на христианство Божьего "огня" с неба.

1921 год Р.Х. - сообщество верующих, которым должно быть на небе, будет взято и прославлено. Так закончится небесное воскресение.

1925 год Р.Х. - конец всемирной анархии и полное восстановление земного Израиля.

1931 год Р.Х. - Время полного установления Божьего Царства на земле.

1980 год Р.Х. - предполагаемое восстановление всего земного Израиля через воскресение из мёртвых.

2875 год Р.Х. - восстановление полного земного совершенства.

2914 год Р.Х. - возвращение управления землёй человечеством.

После того как Чарльз Расселл сошёлся в идеях с Барбоуром, они совместно издали в 1877 году книгу под названием "Три мира и план искупления". В ней они утверждали, что Христос действительно невидимым образом присутствует на земле с 1874 года, и что последующие 40 лет будут периодом жатвы. В 1914 году кончатся времена язычников и произойдет Армагеддонская битва, после которой наступит Тысячелетнее Царство. Расселл и Барбоур настаивали, что греческое слово парусия в Матф. 24:3, 27, 37 и 39 нужно переводить не словом пришествие, а присутствие.

Заявление Расселла о том, что Бог привёл его и его друзей к правильному пониманию истины, было недостоверно. Интересно заметить, что между первыми и вторыми адвентистами вместе с Расселлом есть, по крайней мере, одна очень заметная параллель. Как первым, так и вторым адвентистам пришлось искать выход, когда их предсказания о видимом пришествии Христа на землю оказались неверными. Первые адвентисты нашли выход в небесных видениях, якобы повествующих, что Христос вошёл в Святое Святых на небе, а вторые - в толковании, что Его пришествие следует понимать, не как видимое земное явление, а как невидимое с целью "сбора урожая".

В связи с этим следует заметить, что когда предсказания видимых пришествий не исполнялись, люди сразу узнавали, что с данной теорией что-то неладно, а когда им предлагались идеи о том, что произошло на небе или случилось невидимо на земле, они не могли опровергнуть эти версии.

Поэтому многие продолжали следовать за руководителями как первых адвентистов, так и вторых вместе с Расселлом. Рэймонд Франц, бывший свидетель Иеговы и племянник Фредерика Франца, президента Сторожевой Башни с 1977 по 1992, в своей книге "Кризис совести" написал, что согласие со всеми этими вещами, которые считались невидимыми, всецело зависело от веры человека в предлагаемые толкования.

В 1878 году Расселл перестал сотрудничать с Барбоуром. Причиной для этого послужила новая теория Расселла, с которой не согласился Барбоур. Джеймс Пентон в книге "Апокалипсис задержан" пишет об этом:

Расставшись с Барбоуром, Расселл продолжал проповедовать учение о невидимом присутствии Христа. В 1879 году он начал издавать журнал "Сионская сторожевая башня и вестник Христова присутствия".

Для своих последователей Расселл организовал Международное Общество Исследователей Библии, а позже в 1884 году Библейское и Трактатное Общество Сторожевой Башни, для того чтобы печатать литературу и журнал "Сионская сторожевая башня и вестник Христова присутствия".

Этот журнал выходит до сих пор с сокращённым названием "Сторожевая башня". Название издательского общества остаётся без изменения. Но вместо названия "исследователи Библии", которое вначале применялось к членам Общества Сторожевой Башни, теперь применяется название "свидетели Иеговы".

Хотя Расселл не имел высшего образования, он выпустил шесть томов "Изучения Священного Писания" и перед своей смертью начал писать седьмой том. Кроме того, им написано большое количество брошюр. Их обращение при его жизни достигло около 16-ти миллионов экземпляров на 35-ти языках мира. Почти две тысячи газет еженедельно печатали его проповеди. Эти данные говорят о том, насколько широко распространялись идеи Расселла.

Своё "Изучение Священного Писания" Расселл практически поставил выше Библии. Это видно из того, что он написал на странице 298 журнала "Сторожевая башня" от 15 сентября 1910 года. Приведем выдержки по книге Уолтера Мартина "Царство культов":

Вот такое заявление! Согласно Расселлу, нужно читать не Библию, а его комментарии. Но не прошло и двадцати лет со дня его смерти, как последователи отказались от пророческих схем, столь высоко превозносимых в его книгах. Его книги также были отставлены в сторону. Несмотря на то, что Расселл объявил свои комментарии высшим авторитетом, они оказались недостоверными. Основатели новых странных культов обычно превозносят свои письменные труды, как полученные свыше. Прежде чем пойти дальше, мы желаем привлечь внимание читателей к хронологической и эсхатологической схеме, которую разработал Чарльз Расселл для своих последователей. В ней он принимает один пророческий день за один год. Данная схема, как и последующая, в которую он внёс добавления, не согласуется с современной схемой пророческих событий Сторожевой Башни. (См. на стр. 18-19 "Схему" в изложении Джеймса Пентона).

По вычислениям Расселла, концом мировой системы правления и началом Армагеддона должен был стать 1914 год. А сразу же после этого должно было наступить Божье Тысячелетнее Царство. Этого, конечно, не состоялось, так как Христос предупредил: "Не ваше дело знать времена или сроки" (Деян. 1:7).

Несмотря на успехи Расселла в основании уникального еретического учения, в его жизни были также неудачи. Особенно это относится к его семейной жизни. Расселл и его последователи верили, что он "верный и благоразумный раб" (Матф. 24:45), который подает правильную пищу слугам Божьим (т.е. народу Божьему, Н.П.) в нужное время. В 1879 году он вступил в брак с Марией Ф. Аклей, в глазах которой именно он и был этим "верным и благоразумным рабом". У них не было детей. Она сотрудничала с ним в работе общества по изданию журнала. Однако в 1896 году Мария Аклей начала доказывать, что он злой раб (43-й стих той же главы Ев. Матфея). В 1903 году она подала на развод, обвиняя Расселла в тщеславии, эгоизме, господстве и в том, что он неприлично относился к их приемной дочери и горничной. Следующей проблемой Расселла был эпизод с "чудесной пшеницей" в 1911 году, продажу которой он объявил в своём журнале "Сторожевая башня". Эта пшеница, как он утверждал, должна была давать в пять раз больше урожая, нежели любая другая пшеница. Едкие газетные статьи американских корреспондентов разоблачили попытку неправедно заработать средства для его общества. Суд установил, что "чудесная пшеница" Расселла была не лучше, а хуже обычной пшеницы. Сторожевая Башня понесла урон. Еще одна большая неудача случилась в 1912, году, когда пастор одной баптистской церкви написал против Расселла брошюру под названием "Некоторые факты относительно самозванного "пастора" Чарльза Расселла".

В ответ на это лидер Общества Сторожевой Башни предъявил иск в суд, как за клевету. Однако во время суда Расселл был уличён в клятвопреступлении. Он умышленно дал ложные показании и проиграл дело.

Его предсказание относительно 1914 года оказалось неверным. Первую мировую войну, начавшуюся в 1914 году, Расселл истолковал, как начало Армагеддона. Однако, когда война продолжалась, и не было видно, что она приведет к концу мировые государственные системы, как предсказывал Расселл, он пересмотрел свои ожидания и написал, что данная война не Армагеддон, но приведёт к Армагеддону. В книге "Законченная тайна", которую Расселл начал, но не окончил, он сделал некоторые изменения. Однако модифицированная схема была тоже вымыслом его ума.

Ничего, кроме новых проблем она не принесла его последователям.

Недолго перед смертью, чувствуя необходимость как-нибудь оправдать несостоятельность своей теории относительно 1914 года, Расселл написал в предисловии к новому изданию своей книги "Время близко", что он признает свою ошибку в том, что святые Господни (т.е. его последователи) будут со Христом в славе, когда закончатся времена язычников в 1914 году. Он оправдывался, что это была естественная ошибка, в которую можно было впасть, однако Господь обратил её в благословение для Своего народа.

Иначе говоря, Чарльз Расселл был вынужден признать своё заблуждение, потому что это невозможно было скрыть. Однако, у него не было раскаяния. Он просто отложил Армагеддон на 1918 год. А, оправдываясь, что будто Господь обратил его ошибку в благословение, он совершил ещё одно преступление против Господа.

Расселл умер скоропостижной смертью 31 октября 1916 года, не успев ввести схематические добавления и поправки в вероучение своего Общества. Поэтому его последователи продолжали верить в теорию о том, что 1914 год приведёт к Армагеддону и установлению Царства Божья.

Когда же закончилась Первая мировая война и первоначальные предсказания не сбылись, его последователи оказались в замешательстве.

Данной проблемой после смерти Расселла должен был заняться Джозеф Рутерфорд, новый лидер движения. Под его руководством произошли постепенные, но довольно значительные изменения в схеме. Каковой стала новая схема, и каким образом были сделаны изменения, мы рассмотрим ниже.

Однако 1914 год всё же остался очень значительной датой в учении Сторожевой Башни. До сих пор он - ось, вокруг которой вращается колесо учения современных преемников Расселла.

Нельзя обойти важнейший факт в жизни и толковательской деятельности Чарльза Расселла. По этой причине мы специально посвящаем этому отдельную главу. Преобладающее большинство современных свидетелей Иеговы об этом факте почти ничего не знает, а если некоторые слышали, то очень мало и не так, как дело было на самом деле. Факт этот следующий: очень удивительную и важную роль в эсхатологических толкованиях Чарльза Расселла и его последователей до 1928 году играла египетская пирамида Хеопса, находящаяся в Гизе. Для них она была настолько важной, что после смерти Расселла его последователи сделали возле его могилы большой памятник в виде пирамиды.

Естественно, Расселл хотел иметь как можно больше доказательств для своих летоисчислений пророческих событий, поэтому он не ограничился Библией. Его интерес привлекли газетные статьи о большой египетской пирамиде Хеопса в Гизе, которую в те годы многие считали "каменным чудом". Она фигурирует во многих средневековых оккультных движениях, особенно в розенкрейцерстве.

О том, как пирамида оказалось в поле зрения Чарльза Расселла и что он учил в связи с ней, описывает бывший иеговист Давид А. Рид в книге на английском языке "Ответы свидетелям Иеговы тема за темой". Он пишет, что во время вторжения Наполеоновских войск в Египет в 1798 году пирамида была обследована западными археологами. Затем сведения о ней публиковались в странах Запада с 1809 по 1828 год. Люди интересовались этими сведениями, а также предположениями, какие тайны она могла в себе хранить. Поэтому некоторые крайние религиозные группы в Америке начали вводить египетские реликвии в систему своих верований.

Одним из введших такое в свой культ был Джозеф Смит (младший), основатель церкви мормонов. Он говорил, что в 1835 г. он чудесным образом перевёл египетскую папирусную книгу на английский язык, назвав её "Книгой Авраама". По этой традиции мормонский лидер Орсон Пратт 45 лет спустя, в 1880 году учил, что существует новый свидетель, которого Господь вывел на свет, открыв доступ к большой пирамиде Египта.

Пратт писал, что сквозь всё её строение, проходит дух пророчества, указывая вперёд к самому концу времени.

Ещё больший интерес к пирамиде Хеопса появился у людей после английской оккупации Египта в 1882 году, так как она дала западным специалистам большую возможность производить археологические расследования.

Как человек, имеющий особенное желание заниматься разгадками сокрытого, Расселл не избежал искушения, чтобы не вовлечься в "распознание" тайн пирамиды Хеопса, в которые он поверил, как в имеющие связь с Библейскими пророчествами. По этой причине в третьем томе "Изучении Священного Писания", изданном им в 1891 году, Расселл написал длинную главу о пирамиде под названием "Свидетельство Божьего каменного свидетеля и пророка, большой пирамиды в Египте".

В доказательство, что пирамида действительно Божий свидетель и пророк, он процитировал стихи 19 и 20, девятнадцатой главы книги пророка Исаии "В тот день жертвенник Господу будет посреди земли Египетской, и памятник Господу у пределов ее. И будет он знамением и свидетельством о Господе Саваофе в земле Египетской". В главе о пирамиде, кроме многого другого, Расселл поместил множество её чертежей вместе с размерами проходов и, как он толковал, их символическими значениями.

Подчёркивая их важность, он написал:

Далее он развивал свою теорию о большой важности пирамиды в схеме пророческих событий.

В журнале "Сторожевая башня" в мае 1881 года Расселл продолжал писать о "каменном свидетеле и пророке", согласовывая дюймовые размеры пирамиды, как с правдивыми библейскими годами, так и со своими вымышленными подсчётами пророческих времён.

Бывший иеговист Джеймс Пентон комментирует то, как Расселл толковал размеры пирамиды:

Даты или годы, которые якобы отмечены пирамидой, являются годами вымышленной схемы Расселла, как мы видели выше. 1874 год был у него началом невидимого присутствия Христа на земле. Следующим важным годом был 1878, как время "явления царя (Христа) в силе и воскресениям святых, почивающих смертным сном". После него важным был 1881 год, который представлял конец "всеобщего призвания малого стада, 144 тысяч святых и падения Великого Вавилона (конец ложного религиозного влияния на Церковь).

Все это казалось мудрым и внушительным для последователей Расселла. Однако, всё это было глубоко ошибочно. Расселл был настолько увлечён пирамидой, что два раза посетил место в Египте, где она находится. Первый раз он это сделал вскоре после издания третьего тома "Изучения Писания", а второй раз в 1910 году. Своё второе посещение с группой последователей он описал в журнале "Сторожевая башня" 1 июня 1910 г.

Как мы говорили выше, Чарльз Расселл умер в 1916 году, не дождавшись конца "Армагеддонской битвы", за которую он принял начало Первой мировой войны. После его смерти вожди Общества Сторожевой Башни продолжали идти по линии веры в пророческий статус пирамиды.

Важным проявлением этой веры было сооружение на могиле Расселла мемориального памятника в виде треугольной пирамиды. Расселл завещал похоронить его на принадлежавшем Сторожевой Башне участке на Роузмонтском обьединённом кладбище возле города Питтсбург, штат Пенсильвания. Он сам заранее избрал размер, образ и вид памятника.

Так оно и было сделано. Памятник-пирамида был сооружен. На одной его стороне, повыше, по-английски выбиты слова WATCН TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, т.е. БИБЛЕЙСКОЕ И ТРАКТАТНОЕ ОБЩЕСТВО СТОРОЖЕВОЙ БАШНИ. Ниже этих слов находится первоначальная эмблема Общества - крест и венец. Данная эмблема теперь неприемлема для свидетелей Иеговы ввиду нынешнего учения культа, что Христос умер на столбе, а не на кресте. Всякий, кто желает посетить кладбище и посмотреть памятник-пирамиду с крестом и венцом, может это сделать.

После смерти Расселла и сооружения памятника-пирамиды его преемники продолжали учить, что пирамида - это свидетель Божьего откровения. Для членов Общества Сторожевой Башни она оставалась "каменной Библией". Две выдержки из журнала "Сторожевая башня" показывают это. Первая - из номера от 15 июня 1922 г., а вторая - 15 мая 1925 г.

Приводим их ниже в этом порядке.

В проходах большой пирамиды в Гизе согласованность одного или другого размера с современной истинной хронологией могут быть случайными, но согласованность дюжин размеров доказывают, что тот же самый Бог спроектировал и пирамиду, и план (т.е. хронологию, Н.П.). Большая египетская пирамида, стоящая, как молчаливый и неживой свидетель Господа, является вестником, и её свидетельство повествует с великим красноречием о божественном плане.

Однако в наши дни свидетели Иеговы не посещают место захоронения Расселла и не кладут цветы у его могилы. Вообще, преобладающее большинство свидетелей Иеговы теперь почти ничего не знает о пирамидных толкованиях и о мемориальном памятнике их первого президента. Если же кто-то из них знает, то очень мало и в искажённом виде. Памятник-пира-мида вместе с ранней эмблемой Общества приводит в смущение иеговистов, которые встречаются с этими фактом.

Почему это так? Потому что в наше время вожди свидетелей Иеговы не признают ни пророческого значения дат, в которые верил Расселл, ни его пирамидные вымыслы, которые он провозглашал в книгах и в журнале "Сторожевая башня". Год, когда произошла перемена, был 1928-м, когда президентом был близкий единомышленник и преемник Расселла, Джозеф Рутерфорд. Далее мы расскажем больше о его деятельности, а теперь скажем о конце пирамидных толкований в Обществе Сторожевой Башни.

Через двенадцать лет после смерти Расселла новый президент Джозеф Рутерфорд без особых предупреждений внезапно занял полностью противоположную позицию в отношении пирамиды. Он заявил об этом в "Сторожевой башне" 15 ноября 1928 году, назвав её "сатанинской Библией". Следующие выдержки из журнала показывают это:

Прочитав такое заявление, члены Общества Сторожевой Башни, как послушные овцы нового вождя, сразу же отказались от бывшей важной доктрины и скоро о ней забыли. Сегодняшние свидетели Иеговы, либо ничего не знают о пирамиде, либо знают очень мало и в искажённом виде.

А руководители культа стараются об этих вещах умалчивать, несмотря на то, что эта доктрина почти пятьдесят лет занимала важное место в системе вероучения их Общества.

Следующим лидером учеников Расселла, несмотря на большую оппозицию со стороны других претендентов, стал "судья" Джозеф Рутерфорд.

Он занимал это положение с 6-го января 1917 года до самой смерти 8 января 1942 года. То, что сегодня представляют собой свидетели Иеговы, - почти полностью результат его деятельности.

После смерти первого президента Чарльза Расселла на его место было несколько претендентов. Некоторое время между ними и Рутерфордом шла борьба. Рутерфорд победил. В результате борьбы многие члены вышли из организации и основали другие группы. Некоторые из них носят названия: "Исследователи Библии восходящей зари", "Домашнее миссионерское движение рядовых верующих", "Объединённые Исследователи Библии", "Движение голоса пророка Илии", "Общество орла", "Пасторский Библейский институт Бруклина". Все они претендовали на верность учению Расселла и считали, что имели право называться "исследователями Библии". Их отход от Рутерфорда дал ему возможность установить в Обществе Сторожевой Башни жёсткую диктатору.

Второй президент, Джозеф Франклин Рутерфорд, родился в 1869 году.

Его родители были баптистами. Однако он не последовал евангельскому учению своих родителей. Джеймс Пентон, автор книги "Апокалипсис задержан", написал следующее о ранней жизни и характере Рутерфорда.

Впервые Рутерфорд познакомился с последователями Сторожевой Башни в 1894 году. Однако он принял у них крещение лишь в 1906 году. Так как он иногда замещал судью, последователи Сторожевой Башни обыкновенно называют его судьёй Рутерфордом. Он заслужил их уважение тем, что защищал Расселла на судебных процессах, а также публично доказывал правильность его доктрин. Кроме того, в 1915 году Рутерфорд написал трактат в защиту Расселла под названием "Великая битва в церковных небесах". О его методах борьбы с противниками после смерти Расселла Джеймс Пентон дал такие сведения:

Как бы Рутерфорд ни вел себя, он считал себя верным учеником Расселла. Став президентом, он вскоре издал седьмой том "Исследования Писаний" под названием "Законченная тайна". Как мы говорили выше, Расселл сделал в этой книге добавления к своей пророческой схеме, потому что понял, что Первая мировая война, начавшаяся в 1914 году, не похожа на Армагеддон.

Известно также, что по примеру Расселла, лидеры и члены Общества Сторожевой Башни были убеждёнными пацифистами. В годы Первой мировой войны они решили использовать свой пацифизм, как средство дискредитации священнослужителей ортодоксальных христианских конфессий.

Посредством книг и журналов, а также личных выступлений они начали усиленную компанию в 1917 и 1918 годах против служителей церквей и против военной службы в Канаде, США и Англии. За это на них начались репрессии со стороны властей. В 1918 году восемь директоров Общества Сторожевой Башни в США были арестованы и осуждены на 20 лет заключения. Однако, через девять месяцев, в марте 1919, их освободили. Естественно, лидеры Сторожевой Башни сегодня не забывают об этом случае и ставят в пример этих вождей, как пострадавших за убеждение совести.

Однако подобные случаи неоднократно происходили и с евангельскими верующими пацифистского убеждения. Поэтому свидетели Иеговы не могут сказать, что их движение занимает особое место в истории репрессий за убеждения по совести. Как бы то ни было, интересно то, что вожди современных свидетелей Иеговы хвалят руководителей Сторожевой Башни того времени, но молчат, когда вопрос касается их несбывшихся предсказаний.

Как мы говорили выше, факт неисполненных предсказаний Расселла об Армегеддоне и Тысячелетнем царстве создал проблему среди последователей Общества Сторожевой Башни. Нужно было что-то предпринимать. Последующая история этого культа показывает, что в связи с данной проблемой произошли важные перемены. Однако они произошли постепенно. Окончательный вариант схемы, согласно Рэймонду Францу, был принят, тоже постепенно, во второй половине времени президенства Джозефа Рутерфорда. В настоящее время она остаётся той же, хотя по вынужденным причинам в ней появились первые признаки новой модификации.

Даты, в которые верят теперь свидетели Иеговы, представлены Дж. Пентоном, который сам до 1981 года был иеговистом. Кроме того, Джеймс Пентон говорит, что: