Глава 2. Пройденный рубеж.

 

Примарх Фулгрим внимательно смотрел на вернувшегося с Инфантриаты Лорд-Коммандера Эйдолона, пытаясь понять, что же в нем изменилось.  Воин выглядел изрядно посвежевшим, словно сбросил с себя серый налет бедничной усталости, столь свойственной обыкновенным людям.  Он стоял на вытяжку перед свои господином и смотрел льдистыми глазами прямо перед собой.

Эйдолон безропотно подчинился, когда обеспокоенный Фулгрим отослал того на «процедуры» к Фабиусу Байлу – старшему апотекарию легиона. Самый опытный и умный медик лишь развел руками – лорд-коммандер был в полном порядке.

Выслушав доклад своего подчиненного, Финикиец отпустил его, а сам стал расхаживать по комнате, обдумывая положение дел. Команда, которую возглавлял Эйдолон, была отвлекающим маневром. У вероятного противника не было орбитальных оборонительных сооружений, а сканирование с орбиты не показало наличия чего-либо, отдаленно напоминающего локационные станции. Примарх отдал приказ спустить несколько взводов на экранированных десантных капсулах, и теперь изучал разведданные, полученные около двух часов назад. Он читал справку, составленную флотскими офицерами:

«Секретно. Допуск Красный-Два.

Планета Инфантриата. Континент один. Население от двух до двух с половиной миллиардов человек. Большая часть проживает в городах-ульях, число которых равняется тридцати. Самый густонаселенный город – Иссмарагда. Имеется большое число заводов. Ландшафт – степь и лесостепь. Наличествуют горные цепи, реки, крупные озера. Море занимает сорок восемь процентов поверхности…»

Дальше Фулгрим читать не стал. Ясно. В момент освоения здесь проводилась типичная процедура терраформации. Что там говорил Эйдолон? Развитые технологии? Гордый народ? Сломать, но не сломить? Что ж, посмотрим. Двое суток истекали через восемь стандартных часов. Адептус Механикус просили повременить с наступлением, им хотелось познакомиться с неизвестной технологической ветвью.

Всему свое время. Если сегодня власти планеты не примут единственно верное решение, он будет вынужден применить силу своего легиона по прямому назначению. Офицеры его штаба уже разработали план наступления. Захват городов, крупных промышленных центров, ключевых позиций. После молниеносной войны у противника не останется ни сил, ни возможностей, а главное, уже не будет желания сопротивляться, и Согласие будет достигнуто. Сейчас под его, Фулгрима, властью, сосредоточена устрашающая сила – более семидесяти тысяч Астартес. Кто ещё сравнится с такой мощью?

 

Вечер принес неприятную, но вполне ожидаемую новость. Инфантриата отказывалась от Согласия. Наотрез. Власти планеты в лице Верховного Канцлера Дюрана Стило продолжали твердить о договорах сотрудничества, торговли, взаимопомощи и суверенности. Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас, держимся на дистанции и живем как добрые соседи – вот к чему сводились их предложения. «Компромиссов быть не может.- однажды сказать Император.- Это Великий Крестовый Поход, и мы выступаем в роли родителей, возвращающих заблудших сыновей к семейному очагу. Сколь бы ни было это трагично, но порой приходится этих сыновей наказывать, дабы образумить. Но все ради их же собственного блага». Как Он сказал, так и будет.

В полночь началась операция вторжения.  Линкоры «Лонгинус» и «Эрихон» зависли на геостационарной орбите над полюсами. Боевые баржи «Агония» и «Каллидора»  приготовились к бомбометанию с низких орбит в районе экватора. С другой стороны курсировал личный крейсер Фулгрима «Невидимый». Флагман «Гордость Императора» со своим эскортом из нескольких ударно-штурмовых катеров и трех групп фрегатов Имперской Армии отстоял несколько дальше, готовясь оказать поддержку в случае необходимости.

 

Группы должны были высадиться в пригородах, создать плацдармы, после чего туда спустятся остальные астартес и при поддержке Имперской Армии осуществят захваты намеченных целей. Это, что называется, план в «двух словах».

Саул Тарвиц следил за погрузкой своих воинов в «Громовые Ястребы». Все торжественные клятвы и Особые Обеты были принесены. Настало время действия.

С ревом штурмовые самолеты ввинчивались в атмосферу. Саул сидел пристегнутым ремнями безопасности и смотрел в противоположный иллюминатор. Привычно давили перегрузки. Операция, проведенная сотни и сотни раз, отработанная до автоматизма, привычная как само мироздание.

Кончились облака. До поверхности осталось совсем немного, когда на глазах капитана Тарвица видневшийся неподалеку «Громовой Ястреб» окутало пламенем, и спустя секунду разорвало в клочья. Из-за близости уничтоженной машины несколько крупных осколков досталось и «Ястребу» Саула. Завыла сирена.

- Перебит маслопровод! Повреждена основная гидравлика второго уровня по левому борту!- рапортовал пилот.- Перехожу на запасную магистра…

Не успел он это сделать, как в воздухе начали рваться тяжелые зенитные снаряды, которые начали швырять боевую машину как невесомое перо. Машина начала заваливаться на поврежденный борт, но усилиями пилота всё ещё продолжала двигаться к зоне высадки.

Десятая Рота Тарвица насчитывала тысячу триста Астартес.  Вместе с полуторатысячной Второй Ротой Соломона Деметера, и двумя ротами под командованием Маркуса Дикстеля и Рихарда Гользо авангард насчитывал пять тысяч готовых к бою солдат, с ревом мчащихся сквозь плотный зенитный огонь.

«Ястреб» Тарвица наконец-то приземлился. Молниеносно отстегнув страховочные ремни, Саул выкрикнул команду к высадке и извлек из ножен силовой меч. По острой кромке лезвия, извиваясь, метнулась маленькая голубоватая молния. Упал трап, и под грохот подвижных спаренных болтеров «Ястреба» воины Десятой Роты ринулись вперед. Рядом садились другие машины, и Саул заметил, что их меньше чем обычно. Неужели так много сбили, подумалось ему. Однако это было только начало.

С нарастающим воем на них обрушились тяжелые минометные снаряды. Саула отбросило в сторону.

- Вперед! Продвигаемся! Не стоять на месте!

И сотни Детей Императора начали продвижение вперед. Их не останавливал даже интенсивный артобстрел – доспехи Марк 3 и 4 отлично держали удар. Вот, из зева транспортной капсулы выехал танк «Хищник» и добавил стаккато своей автоматической пушки в общую какофонию звуков. Позади раздался тяжелый выстрел осадной пушки «Поборника».

 

Перед ротой Тарвица лежал затаившийся пригород с электростанцией. Цепь оборонительных сооружений  преграждала путь космодесантникам. В уме Саул отметил неудовлетворительную работу разведчиков – в докладе не было ни слова о каких-то дотах на этом направлении. Но это были именно они. Эйдолон перед высадкой пошутил, что этот район Тарвиц может захватить в одиночку, а уж с ротой тем более.

Воины растянулись цепочками, охватывая район в полукольцо. Заняли исходную позицию взводы тяжелого вооружения. Саул внимательно осмотрел вражеские укрепления,  потом сверился с тактическим планшетом, быстро раздал по воксу указания командирам отделений и машин.

Танк «Хищник» с ревом перемахнул через искусственную насыпь, и тут же его орудие открыло огонь. Вместе с ним вся равнина наполнилась огнем – стрелял каждый ствол роты. Сверху пронеслись ракеты «Вихрей», разнося вдребезги отдельные участки оборонительной линии. Ответный огонь был слабым и неорганизованным. Но несколько братьев расстались с жизнью, попав под огонь тяжелой трехствольной пушки, чьи стремительно вращающиеся блоки посылали сотни снарядов в секунду. Две ракеты прочертили воздух дымными следами, и орудие исчезло во вспышке пламени. Бетонное укрепление треснуло в нескольких местах, а лобовая плита и вовсе развалилась.

Бой был окончен в считанные мгновения. Линия обороны была уничтожена. Но захватив эти позиции, десантники не обнаружили там ни одного защитника. Всем управляла безмолвная автоматика. Воины Десятой Роты втягивались в пригород. И это не нравилось Саула.

Это был город призрак. Перед высадкой корабли экспедиции провели непродолжительную бомбежку, и поэтому некоторые окна были выбиты. К тому же, здания отличались от тех, что видел Тарвиц в Иссмарагде, столице этого мира. Дома были невысокими, всего по пятнадцать – двадцать этажей, незамысловатой формы. И напрочь покинутыми. Ауспексы не показывали присутствия живых людей.

Согласно приказу, Десятая Рота двигалась на захват станции, чтобы оставив там небольшой отряд, выйти к магистрали, ведущей к одному из крупных городов. Именно он являлся первой крупной целью Саула Тарвица.

Техника гусеницами дробила подозрительно тонкий асфальт. «Хищник», не сворачивая, пробил сквозную брешь в жилом здании и поехал дальше. Саул подбежал к пролому и взял в руки кусочек материала, из которого было построено здание. И пальцами раскрошил его в пыль. Теперь он понял, что беспокоило его с самого начала. Иллюзорность. Пригород был ненастоящим. Кроме электростанции, чьи энерговоды ярко светились на ауспексах тяжелых машин.

- Немедленно увеличить темп продвижения!- приказал он, срываясь на бег.

Их догнали шесть тяжелых транспортников, высадивших прямо между зданий четыре джетбайка, несколько мотоциклов, ЛендРейдеров и четырех дредноутов – почтенных боевых братьев в несокрушимой механической броне.

Десятая Рота вышла к окраине пригорода. Впереди простиралось открытое пространство. В четырех километрах высились серебряные блоки электростанции. Рота пошла в атаку, обстреливая позиции защитников, откуда велся слабый и неприцельный огонь.

 

Совершенно внезапно ехавший в авангарде бронетранспортер «Рино» провалился в яму, а потом и вовсе скрылся в ней. И тут же почва дрогнула, да так, что некоторые боевые братья повалились с ног. Сокрытые глубоко внизу титанические механизмы пришли в движение, и из земли показалась серо-зеленая верхушка башни. Через сто метров ещё одна, потом ещё и ещё. Между ними поднялись из подземных пустот сравнительно невысокие стены, создавшие сплошной рубеж перед Десятой Ротой, протянувшийся в обе стороны от направления удара на несколько километров.

Но на этом сюрпризы не закончились. На глазах астартес сама электростанция преобразилась в военную крепость, ощетинившуюся жерлами пушек и пусковыми ракетными комплексами.

Сразу же начался жестокий бой. Атакующие ряды космодесантников выкашивало залпами мощных орудий, лучи энергетических излучателей легко плавили доспехи, а ракеты разрывали технику ещё на подходе. Сверху обрушился град кассетных бомб, и земля в прямом смысле заполыхала под ногами захватчиков в пурпурной броне.

Штурм захлебнулся в самом начале. Оставляя мертвых лежать там, где их настигла смерть, Дети Императора отходили, оттаскивая раненных, выводя уцелевшую технику из-под сокрушительного огня.

Рота закрепилась на окраине пригорода, наспех возводя укрепления. Саул Тарвиц послал мотоциклистов чтобы найти обходные пути, а в итоге понял, что оказался в окружении. По всему периметра пригорода высились где отдельные, а где и группы этих серых башен и оборонительных комплексов. Его поймали в ловушку. Самая современная техника, видевшая все и везде, оказалась слепа.

 

Спустя три часа беспрерывных контратак Десятая Рота лишилась ста тридцати боевых братьев и большей части бронетехники. И хотя Тарвицу удалось пробить внушительную брешь в ловушке, поспевшие подкрепления врага отбросили его назад.

Это оказались несколько тысяч солдат в зеленых броне-скафандрах. Как понял Тарвиц, это был местный аналог Имперской Армии, вот только вооружены они были не в пример лучше. Некоторые их ружья стреляли твердотельными снарядами из ферро-магнетического сплава, наносивших тяжелые повреждения броне астартес. Другие посылали лазерные лучи, с пяти попаданий прожигавших в нагруднике убийственную дыру. Укрепления давали им отличную защиту, хотя его воинам удалось уничтожить сотни три с половиной в момент скоротечной рукопашной схватки. И танки...

Саул увидел в действии танки «Утренний Бриз», и они его неприятно удивили. Их броня не уступала «Хищникам», и уцелевшим танкам космодесантников удалось подбить всего шесть машин, когда рота Тарвица осталась всего с тремя.

И тогда Саул запросил помощи у висевшей на орбите флотилии.

 

Сквозь хрип статических помех его услышали с трудом. Он прокричал, что попал в окружение, находится под огнем превосходящих сил противника, и ему требуется помощь для прорыва. Над его головой «висела» боевая баржа «Каллидора», чьи тяжеловесные снаряды по наводке людей Тарвица обрушились на вражеские позиции. Она успела уничтожить несколько башен, стен и дотов, нанесла достаточно серьезный ущерб «электростанции» прежде чем противник открыл ответный огонь.

Издалека донесся громкий и резкий звук, продолжившийся еле слышным свистом. А потом далекие орудия заговорили всем скопом, наперебой, и от их стрельбы, даже на таком расстоянии, ощутимо дрожал воздух. Вместе с ними включились сверхтяжелые лазерные батареи, сокрытые в подступах непосредственно к городу, а энергетические установки, бившие в небо темно-синими лучами, располагались прямо в жилой черте.

От начала бомбардировки прошло меньше одной минуты, а «Каллидора» радировала о повреждениях и отступлении на более высокие орбиты.

Вместе с этим серые оборонительные сооружения, образовывавшие «котел», в который попалась Десятая Рота, стали уходить обратно под землю.

 

- Сдается мне, сэр, что это неспроста.- сказал Саулу сержант в терминаторской броне.- Как бы не попасть в западню ещё раз.

- Я знаю.- зло отрезал Тарвиц. – Прорываемся в брешь. Иначе нас с землей сравняют.

Тысяча с небольшим Детей Императора обнажила клинки и неукротимым потоком ударила в самое слабое место в окружении – там, где от одной башни до другой было около трех километров, а доты и капониры оказались разбиты огнем бронемашин и бомбами «Каллидоры».

Им на встречу в атаку пошли четыре батальона серых пехотинцев. Наконец-то Саул получил возможность рассмотреть врага поближе. Да, так он и думал. Это были очень легкие, но в то же время очень прочные скафандры, в некотором роде имеющие что-то общее с силовой броней воинов Астартес. Компактная броня приводилась в движение пневматикой и гидравликой высокого давления, что давало её обладателю силу и скорость большую, чем мог иметь обыкновенный человек. И всё же при одном взгляде на них Саул ощущал свое превосходство. Но времени думать у него не было.

Саул вскинул болт-пистолет, и на бегу расстрелял четверых солдат. Реактивные болты пробивали нагрудники, и человеческий торс превращался в безобразную рваную рану. Отбив левой рукой колющий удар вражеского штыка, он с размаху вогнал силовой меч по самую рукоять в напавшего. С хрустом провернув рукоять, обратным движением  Саул отсек руку другому бойцу.

Дредноут по имени Брат Дик, силовой клешней кромсал серые тела, оставляя от них дымящиеся бесформенные останки, настолько велики были заключенные в нем энергия и гнев. Его шестиствольная пушка почти исчерпала боезапас, хотя он уже не мог стрелять длинными очередями, так как оба войска смешались, и он мог задеть своих. Развернувшись вокруг своей оси, он схватил очередного солдата поперек туловища, и подняв над собой, разрезал того в поясе. В следующий миг в его спину вонзились сразу две бронебойные ракеты, с корнем вырвавшие двигательную установку и убившие пилота.

Со скрипом металлическая туша завалилась на бок. В этот же момент на поле боя, где Десятая Рота прорывалась из окружения, с неба упали десять высокорослых фигур с длинными двойными алебардами наперевес. Тот, что был в десяти метрах от капитана Тарвица, молниеносно крутанулся вокруг своей оси, ослепительно белыми лезвиями зарубив сразу двоих. Он с пренебрежительной легкостью рассек напополам воина из отделения терминаторов, потом отразил удар цепного меча, убил напавшего, и кинулся на Саула.

 Оба белых лезвия, расположенных на концах вражеской алебарды, мелькали вокруг в поразительной быстротой. Саул едва успевал отражать град ударов своим силовым мечом. Его противник на какой-то момент отвлекся на другого бойца, и Тарвиц с удивлением заметил на своем мече глубокие зарубки в тех местах, где металл его благородного оружия встречался с вражеским. Его оппонент был закован в такие же серые доспехи, как и остальные солдаты Инфантриаты, только большего размера.

Наконец Тарвицу удалось отыскать брешь в обороне алебардиста, и он с разбегу врезался в его серую броню, одновременно с этим вонзив меч в стык его броневых пластин. Клинок вошел только наполовину,  но и этого хватило, чтобы враг отчаянно замахал руками. Саул пропустил удар в голову, который оказался настолько силен, что напрочь разбил лицевую пластину шлема. Саул отлетел на несколько метров назад и на время потерял сознание.

 

Когда он пришел в себя, бой уже закончился. Он ехал на броне «Рино», десантный отсек которого отдали под перевозку тяжело раненных братьев. Сидевший рядом сержант первого отделения доложил:

- С «Гордости» передан приказ – двигаться вот в этот район,- сержант передал капитану инфо-планшет.- на соединение с остальными ротами.

- Какие у них дела?

- Не лучше чем у нас.- развел руками сержант.- Лучше всех держится Вторая Рота. Она сумела выбить подразделения противника из стратегически важной точки и контролирует равнину между двумя горными хребтами. Фактически, это «бутылочное горлышко» восточной части континента. Туда идем мы. На нашем пути нет ничего существенного, мы будем идти по гряде холмов, где должны встретиться с Одиннадцатой Ротой Дикстеля. Потом мы должны деблокировать окруженную Двенадцатую Роту Гользо.

- Что у них?

- С ними связи нет. Они вошли в город и пропали.

- У нас потери большие?

- Ещё девяносто семь братьев. И около двух – трех десятков умрут в самое ближайшее время.

- Сколько было врагов? Я слишком быстро оказался в схватке и не успел оценить масштаб.

- Вдвое больше нашего. Мы положили достаточно этих глупцов. Сэр,- сержант замялся.- их технологии превосходят наши… мне кажется. Я видел, как болт срикошетил от вражеского нагрудника с пятидесяти метров. Их штыки пробивают нашу броню далеко не в самых уязвимых местах, а очереди, пущенные в упор, пробивают лобовую броню терминаторов. Они продвинуты! Неужели мы не можем быть с ними в мире?

- Они этого не хотят, Эцио, они, а не мы. Мы предложили им братскую руку, а они воткнули в неё кинжал.

 

Рота уже два часа маршировала в быстром темпе по гряде холмов, когда попала под ураганный обстрел. Системы локации, встроенные в уцелевший командирский джетбайк, мгновенно показали, что орудия находятся не менее чем в ста километрах. Враг бил прицельно, не иначе как с помощью корректировщика. По имперским меркам это была тяжелая и дальнобойная артиллерия, но чутье подсказывало Саулу, что это не совсем так.

- Всем рассредоточиться.- спокойно скомандовал Тарвиц.- Как можно шире. Используйте складки местности.

На глазах Тарвица тяжелый снаряд попал в один из уцелевших Рино, оставив от него только обожженные железки да поднимающийся к небу дым.

А потом обстрел стал интенсивнее, и Саулу стало не до сожаления по погибшим братьям. Враг стал бить термобарическими снарядами. Огромная стальная болванка, под завязку набитая жидким порохом, неслась к космодесантникам. Её принцип действия основывается на детонации облака горючего аэрозоля. Ударная волна и образующаяся зона высокого давлению бьют по широкой площади, особенно эффективно действуя против живой силы.

И теперь войска Инфантриаты били именно такими снарядами, стараясь растереть в пыль Десятую Роту Детей Императора. Как бы не так.

Отделения Роты изо всех своих недюжинных сил рванули в разные стороны, стремясь как можно скорее выйти из зоны поражения. Снаряды хаотично разрывались то тут, то там, вздымая тонны земли в затянутые пепельной дымкой небеса. Легион пришел в этот мир против его воли, и теперь тот пытался исторгнуть вонзившийся в плоть острый зазубренный крючок.

Согласно указаниям своих сержантов, десантники бежали с максимальной скоростью. А позади бушевала стальная ярость и огненное безумие. Саул Тарвиц оседлал свой джетбайк и вместе с ещё тремя вознамерился локализовать место, откуда велся огонь, чтобы вызвать на голову артиллеристов гнев «Гордости Императора». Но его планам не суждено было сбыться.

Не успели затихнуть последние взрывы, как раздались новые, своею мощью затмившие все предыдущие. Раздался оглушающе громкий звук, словно кто-то ударил в гигантский гонг, а потом с треском разорвал тканевое полотно. На холмах расцвели четыре солнца, источавшие настолько яркий свет, что слепли даже ауспексы боевых машин. Они увеличивались в объеме, до тех пор пока не стали видны с орбиты, в виде крошечных, но очень заметных бусинок. А потом они лопнули, как мыльные пузыри, заливая все вокруг всё уничтожающим потоком раскаленной плазмы. Это были плазменные снаряды, и ничто не могло защитить от них в открытой местности.

Саул Тарвиц лежал возле догорающего джетбайка, и пытался отстегнуть сломанный шлем. Латные перчатки обгорели и треснули от нестерпимого жара, хотя его задело лишь самым краешком. Отбросив в сторону шлем, Саул схватился за голову – боль была чудовищной, казалось, что по нему проехали все танки Легиона. Во рту чувствовался привкус крови, а кожа лица высохла как древний пергамент. Ниже колен Саул ничего не чувствовал – доспех ввел ему максимальную дозу обезболивающего и нейро-блокираторов.

Разгром. Это слово хуже сжиженной плазмы жгло рассудок Капитана Десятой Роты. Поражение. Он подвел Примарха! Подвел… он, выбранный, чтобы командовать маленькой армией, несовершенен. Поднявшись на локтях, он попытался осмотреть поле боя… или бойни. Увиденное повергло его в смятение.