В Аравии жемчуг называли слезами богов, так как считали, что он вырастает из капель дождя, попадающих в открытые раковины моллюсков. Считаясь камнем Луны, жемчуг несет в себе как позитивную, так и негативную ее силу. Счастливый камень для достойных людей, он дарует владельцу рассудительность. Но крайне враждебен к злобным и недоброжелательным людям. Считается также, что изменение цвета жемчуга приносит владельцу здоровье.
Жемчуг представляет собой окаменевшее органическое вещество - продукт жизнедеятельности моллюсков. Он образуется, когда в раковину жемчужного моллюска попадает инородное тело - крошечное водное насекомое, песчинка, мелкий камешек. Моллюск реагируя на вмешательство, вырабатывает особое вещество, которое обволакивает пришельца сферическими перламутровыми слоями и, застывая, образует жемчужину.
В настоящее время очень распространен культивированный, искусственно выращенный морской жемуг. Внутрь устрицы помещаются бусинки из прессованных раковин, после чего устрицы возвращаются в воду. Через определенное время бусины, покрытые слоями перламутра, извлекаются из устриц. По своим свойствам и составу он почти соответствует естественному, но ценится ниже.
Качество, а значит и цена жемчуга зависит от срока выращивания жемчуга и, следовательно, толщины нарощенного слоя, а также от среды выращивания жемчужины (морская или пресная вода)
Самый распространенный цвет жемчуга - белый. Встречаются также желтый, розовый, голубой, черный. Это зависит от химического состава воды, в которой живет моллюск, и других специфических особенностей его развития.
Поскольку жемчуг представляет собой органическое вещество, он может высыхать и разлагаться, у него есть определенный срок жизни. Однако при благоприятных условиях он может храниться многие сотни лет, не теряя своей красоты и блеска.
Форма и размер жемчужин бывают различными. Выше всего ценится крупный жемчуг правильной сферической формы. Часто встречаются жемчужины неправильной, но красивой формы (барокко), продолговатые, каплевидные. Жемчужины некрасивой формы называются парагонами, они самые дешевые.
Важное свойство жемчуга - его блеск. Наибольшим блеском с перламутровым отливом обладает ориенталь, это лучший сорт жемчуга. Его название происходит от слова orient - восток. Это жемчужины с Персидского залива и залива Манаар. Эти заливы - древнейшие традиционные места ловли морского жемчуга, также как Красное море, моря у побережья Австралии и Японии. Россия издавна славилась своим речным и озерным жемчугом, который добывается в европейской части страны.
Уход: Жемчуг следует оберегать от открытого пламени и нагрева (так как он содержит 2% воды и может потрескаться, потерять блеск), от воздействия кислот, абразивых веществ, косметических средств; его следует часто надевать и всегда держать в чистоте.
Если жемчуг тускнеет, а это превый признак старения, в домашних условиях его следует подержать в соленой воде. Чистить только в слабом мыльном растворе; можно также слегка протереть картофельным крахмалом, что удаляет излишнюю влагу и загрязнения.
