Летящий ужас, вот что это было такое. Сотни труб испускали пушистый и густой пар, от него шел аппетитный мясной запах, такой источает кастрюля, в которой готовят бульон. Но Алиса знала из кого его готовят. Нет, это была не курятина и не говядина. Девушка сглотнула, продолжая с ужасном взирать на круглое отверстие в земле – из него валили клубы пара, а в глубине мутно-белой мешанины, на самой границе с чернотой, что-то шипело. Алиса судорожно принялась ощупывать себя в поисках оружия. «Ну, пожалуйста, - молила она небеса, - хоть что-нибудь. Не могла же я потерять нож!». Внезапно ей в глаза ударил яркий свет и раздался громкий визг, девушка в ужасе отскочила на несколько шагов назад и коротко вскрикнула.
Из машины вышел водитель, он должен был сердиться, однако пока его лицо выражало лишь беспокойство.
- Мисс вы, в порядке? – задал водитель закономерный вопрос. Алису передернуло, она быстро огляделась кругом, оценивая ситуацию. Конечно, прохожих было немного, иначе она бы не впала в такой транс, на людях ей удавалось сдерживаться, к тому же уже час как стемнело, и редкие прохожие спешили, не обращая внимания на девушку, стоящую у канализационного люка. Алиса потерла лоб кончиками пальцев.
- Я, да, просто подумала, что надо бы закрыть люк, вдруг кто упадет, - пояснила она со слабой улыбкой.
- Действительно безобразие, - мужчина тоже улыбнулся, - могли бы хоть ограждение поставить. И всё-таки стоять на дороге - не слишком умно, - заметил он, подмигнув Алисе.
- Больше не буду. Простите, наверное, мне пора, - выпалила она скороговоркой и чуть ли не бегом отправилась прочь от места происшествия. Она соврала мужчине, она вообще много кому соврала, особенно сильно она врала сама себе.
«Всё прошло, прошло, почему ты никак не запомнишь этого?! - твердила Алиса себе, спеша по улице». Психбольница и битва со своим злым «я» были давно позади, она выросла, работала в хорошей фирме, жила в уютной однокомнатной квартире, но…порой, как сегодня, что-то напоминало ей о тех днях, когда она носилась с оружием по закоулкам собственного сознания. Врачи советовали ей жить подальше от города, однако Алиса не могла с ними согласиться. Тишина провинции, её ухоженные улочки с их деланным благополучием и иллюзорной безопасностью, лишь сильнее волновали воображение, заставляя каждую минуту ожидать, что из-за угла дома сейчас же выскочит карта-стражник с алебардой. Большой город не оставлял простора для фантазии, тут и без Алисы хватало фантазеров, которые задолго до неё наполнили его своими мечтами. Ей просто не к чему было придумывать истории, добрые или жуткие – не важно. Здесь шумели машины, из баров неслась музыка, круглые сутки светились рекламные вывески, всё это, по мнению Алисы, невозможно было засунуть в историю, нечего было придумывать. И всё-таки, иногда увидев темную канализацию, остов сгоревшего дома, неосвещенный проулок, заваленный мусором, она вспоминала и еле сдерживалась от крика: только не опять!
На самом деле эти приступы поначалу вовсе её не беспокоили, потом стали проявляться, но редко, и вот в последние месяцы повторялись всё чаще. Алиса понимала, что пора обратиться к психиатру, даже несколько раз храбро хваталась за телефонную трубку, и каждый раз откладывала, надеясь, что это пройдет со временем.
Пошел дождь, обычный скучный дождик, вяло брызгавший на людей, не способный даже наделать достойных луж, так что девушка не стала раскрывать зонтик, хотя весь день носила его с собой, потому что поверила синоптикам. Сейчас ей было не до этого, хотелось просто добраться до квартиры без происшествий, она сосредоточила на этом все свои силы.