На первый взгляд очень простой вопрос. Однако ответить на него не так уж и легко, поскольку ни 25 декабря, ни 7 января скорее всего не являются историческими датами рождения Иисуса Христа. Почему тогда Рождество празднуется именно в эти дни? Для получения ответа нужно углубиться в историю христианства.
В первые три столетия нашей эры рождение Христа не праздновали вообще. Был общий праздник Теофания или Богоявление, который праздновался 6 января. В этот день праздновалось как рождение Христа, так и Его крещение, и вспоминание о чуде в Канне Галилейской, и воскресение Лазаря, и другие события, свидетельствующие о пребывании Иисуса на земле. Тогда не ставилось за цель определить конкретную дату рождения Христа.
Что же заставило христиан установить точную дату? Как это ни удивительно — ереси. Среди них — арианство, представители которого утверждали, что Иисус не был Богом, а всего лишь талантливым человеком. Арианство было осуждено уже на первом Никейском Вселенском соборе в 325 году. Но одно дело — осудить, а другое — остановить распространение ереси. Выход из этой сложной ситуации нашел папа римский Юлий I, установив праздник рождения Иисуса Христа. Но нужно было ещё установить конкретный день. Идеальным для этого, по его мнению, был праздник "непобедимого солнца", который учредил в Риме в III столетии император Аврелий, провозгласив солнце главным покровителем Римской империи. Праздник быстро стал популярным в народе.
В то время в результате отсутствия элементарных знаний, уменьшение протяжённости светового дня всегда вызывало тревогу — победит ли солнце темноту и холод? 25 декабря давало утвердительный ответ, т.к. в старообрядческих календарях упоминается о том, что самая длинная ночь в году приходится именно на 25 декабря. Итак, солнце побеждает всегда. С другой стороны, в Библии есть много сравнений Иисуса Христа со светом. Таким образом, языческий праздник "непобедимого солнца" органично стал ассоциироваться у людей с праздником рождения непобедимого Сына Божьего.
С IV столетия празднование Рождества Христова в Риме начинают отмечать регулярно. Остальные христианские церкви не сразу приняли нововведение. Далее оно распространяется на севере Африки (360 г.), в Испании (380 г.), Константинополе, Иерусалиме и других провинциях Римской империи. А в 535 году император Юстиниан выдал декрет, в котором провозгласил этот праздник государственным в Римской империи.
В украинской народной традиции вечер накануне Рождества называется "Святий вечір". Это семейный праздник, на который готовятся 12 постных блюд, которые в каждой местности могут быть специфичными, но обязательным и главным блюдом должна быть кутя. На следующий день заканчивается пост и начинается празднование Рождества Христового.
Многие украинские рождественские традиции исходят от украинских дохристианских зимних праздников, которые начинались в канун празднования Рождества Христового уже по современной традиции.


Источник:
популярная христианская газета "Камень Краеугольный"
www.cornerstone.org.ua