Первые места и право сыграть в первом дивизионе завоевали футболисты московского и владимирского "Торпедо".
Составители календаря зоны "Центр" второго дивизиона как специально подгадали, сведя в заключительном туре сезона московское "Торпедо" и ФК "Губкин". К финишному матчу столичный клуб пришёл с двухочковым отставанием от соперника, которого он принимал на своём поле. Хозяев устраивала только победа, гостям для завоевания первого места хватило бы и ничьей.
Как и ожидалось, губкинцы почти весь матч провели в глухой обороне, что у них получается весьма неплохо. Собственно, с первых минут стало ясно: либо будет 0:0, либо оборона гостей разок даст трещину, и на этом всё завершится. Продержались редко переходившие на чужую половину поля подопечные Александра Саитова до 74-й минуты, а затем пропустили – после очередного навеса точный удар головой нанёс Павел Сафронов.
Напомним, что "Торпедо" было единственной командой зоны "Центр", громогласно объявившей о своих притязаниях на повышение в классе. Стартовали автозаводцы под управлением Сергея Павлова, но после того, как в июле у него возникли разногласия с руководителями клуба, на капитанский мостик поднялся Игорь Чугайнов. Смена тренера поначалу ничего путного "Торпедо" не принесла. Команда выдала серию из трёх ничьих, затем по разу выиграла и проиграла, но в дальнейшем дела наладились, и в заключительных десяти турах торпедовцы одержали восемь побед, дважды сыграв вничью.
Занявший вторую строчку "Губкин" тоже может быть доволен – свою задачу попасть в тройку он выполнил. Третье место занял игравший с большими перепадами "Металлург-Оскол", по сравнению с прошлым годом сделавший два шага наверх. Вслед за призовой тройкой встал "Факел", который после того, как его возглавил Константин Сарсания, ни разу не проиграл, одержав девять побед при пяти ничьих. Причём в семи заключительных турах воронежцы очков вообще не теряли. Интересно, где был бы сейчас "Факел", если бы Константин Сергеевич начал его тренировать хотя бы на месяц пораньше?
На пятых и шестых местах расположились два клуба из подмосковного Подольска – "Авангард" и "Витязь". Первый из них, хорошо стартовав, напрочь провалил второй круг, хотя, по общему мнению, показывал самую симпатичную в Центральной зоне игру. "Витязь", добровольно отказавшийся год назад от первого дивизиона, к середине осени объявил вдруг о притязаниях на лидерство, но силёнок ему не хватило, и буквально на последних метрах турнирной дистанции он опустился ближе к середине таблицы. Впрочем, плотность в верхней её половине оказалась такова, что одна победа или одно поражение могли свободно переместить любую команду на три-четыре места вверх или вниз. Скажем, финишировавшие седьмым и восьмым липецкий "Металлург" и пензенский "Зенит" выглядели отнюдь не слабее тех, кто волею судьбы очутился выше. Пензяки, например, туров за пять до финиша и вовсе шли первыми!
А вот в Западной зоне сложилась иная ситуация. Ещё до старта чемпионата было ясно, что претендентом номер один на победу станет владимирское "Торпедо" - опытная, мастеровитая команда, несколько сезонов играющая почти одним и тем же составом, а на взгляд специалистов, давно уже созревшая для выступлений рангом выше. Однако если в "Центре" о желании пробиться в первый дивизион заявила только одна команда, то претендентов на первое место в зоне "Запад" оказалось трое: помимо владимирцев о своих амбициях объявили московские клубы "Торпедо-ЗИЛ" и "Локомотив-2".
Гонку выиграл главный фаворит, но гораздо более молодые по подбору футболистов столичные клубы оказали ему достойную конкуренцию. "Локомотив-2", костяк которого составили 20-22-летние игроки, вынужден был признать своё поражение лишь за тур до окончания соревнований. "Торпедо-ЗИЛ", возглавляемое тренером-дебютантом Андреем Канчельскисом и вызывавшее наибольшие симпатии зрителей с точки зрения демонстрируемой игры, ориентированной на атаку, сохраняло шансы обойти владимирцев вплоть до последнего матча, но, довольствовавшись гостевой ничьей во встрече с костромским "Спартаком", отстало на четыре очка.
За тройкой призёров на "Западе" расположились две команды, представляющие Вологодскую область – "Динамо" (Вологда) и "Шексна" (Череповец). Почти весь чемпионат они шли нога в ногу, ревностно следя за успехами друг друга, но затем череповчане приотстали. Не выполнил задачу попасть в пятёрку мурманский "Север", а вот испытывавший серьёзнейшие финансовые затруднения "Волочанин-Ратмир" из Вышнего Волочка удивил занятым им седьмым местом: для команды, за которую, по словам её главного тренера Виктора Демидова, футболисты играют только из любви к футболу, это очень хороший результат!
Главными же разочарованиями на "Западе" стали тверская "Волга", "Псков-747" и ивановский "Текстильщик". От тверичей, весной игравших в четвертьфинале Кубка России с питерским "Зенитом", конечно же, ждали большего, чем девятое место. Корни неудач "Пскова-747" следует искать в недостатке профессионализма у футболистов команды, да и отношения игроков с тренером Владимиром Косоговым, похоже, не сложились. Ну а "Текстильщик", укрепившись опытными кадрами, стартовав с двух выездных побед и вселив надежду в сердца болельщиков, следующий успех праздновал только в 14-й после этого игре!
Остаётся добавить, что, уходя в отпуск, многие клубы второго дивизиона задаются вопросом: "Что же дальше?". Ведь пока совершенно не понятно, как будет реорганизован на следующий год третий по ранжиру российский футбольный эшелон в случае перехода на систему "осень – весна". Не исключено, что финансовые затраты участников при этом увеличатся, а и без того скудные бюджеты большинства команд их попросту не выдержат.
