Я бы на вашем месте, дорогие читатели, начала стучать башмаком по столу и требовать объяснений от автора. Потому что любой нормальный автор не подбрасывает под финал столько вопросов, не ответив на предыдущие. Отсюда следует, что либо я ненормальный автор, либо я от вас что-то скрываю.

Предупреждение № 1: клыкасто, стрёмно и вообще. Оно вам надо?
Предупреждение № 2: кто сказал слово "вампиры"?
Предупреждение № 3: Рейтинг R (cм. выше)

Саммари: Добро пожаловать в мир ночных кошмаров!

«Отсюда не выбираются, Агни. Здесь умирают»… Слова пульсировали в висках, отдаваясь стуком во всём теле. Выжить под бомбёжками и артобстрелами Весперии, чудом избежать смертной казни на Бинаре, уйти невредимыми от салимских янычар, чтобы так глупо умереть от солнечного удара?... Агнесса лежала на постели, размышляя о его словах и поглядывая временами на вновь заснувшего Кея. При его неважном самочувствии сон был для него сейчас действительно лучшим лекарством. Впрочем, не только общее самочувствие, но и невыносимая жара и духота не способствовали активной деятельности и пригвоздили к постели обоих. Льющийся с неба кипяток чувствовался даже здесь, в помещении, погружая тело в дремоту. В тишине комнаты она слышала неторопливое и размеренное дыхание Кея. Его грудь поднималалсь и опускалась. Он дышит. Почти неслышно. Кей дышит. И они пока живы. Не совсем ясно, как…, но живы. Может, всё не так уж плохо? Её сознание до последнего отказывалось признавать реальное положение дел и продолжало надеется на что-то, понятное лишь ему одному. Агнесса закрыла глаза и вскоре вновь погрузилась в полуденный сон.

- Агни…Агни, - услышала она сквозь дрёму, от которой только что начала пробуждаться, тихий и не совсем уверенный голос Кея. – Агни…
- Да, Кей, – смахивая последние остатки сна, она посмотрела она него и села на кровать. Похоже, Кей уже минут двадцать как не спал и ждал, когда она проснётся.
- Пить. Я пить хочу, - в его голосе скользила неловкость. Он сидел на кровати, опираясь на подушку.
- Минутку, - она подошла к его кровати и, налив воду из графина в стакан, аккуратно поднесла его к губам Кея. Едва вода коснулась его губ, как он протянул руки, касаясь пальцев Агнессы, и сам взял в руки стакан.
- Спасибо, - осушив его до дна, он протянул пустой стакан ей.
Правой рукой Агнесса поставила стакан на тумбочку, в то время как левую продолжал держать в ладони Кей. В хижину зашли двое туземцев. Агнесса уступила место одном из них, поднимаясь с кровати, и тот снова сделал перевязку Кею. Ожоги проходили. Агнесса с радостью отметила, что компрессы сменила мазь, и Кею завязали глаза мягкой молочно-белой тканью. Жемчужная баночка с мазью осталась на тумбочке Кея и туземец знаками показал Агнессе, что мазать ей надо один раз в час. Агнесса с готовностью кивнула. Другой поставил на тумбочку поднос с двумя пиалами и ложками и, поклонившись, оба удалились.
- Тебе надо поесть, Кей, - вкрадчиво-заботливым голосом произнесла она и, взяв, пиалу с ложкой, поставила себе на колени.
- По такой жаре ни один кусок в горло не лезет, - с неохотой признался Кей.
- Тебе нужны силы, чтобы поправиться, - он не видел её глаз, но по голосу чувствовал нежность, в которой хотелось укутаться и остаться. – Давай, - она подняла тарелку повыше и зачерпнула небольшую порцию ложкой. – Открой рот, скажи «ааа».
- Ааа, - Кей осторожно открыл рот. Вместе с ложкой ро рту Кея оказалось что-то холодное, и несколько секунд он скептически оценивал содержимое. Агнесса подождала, пока он прожуёт первую порцию и скормила ему вторую ложку.
- Что это такое? – почти брезгливо произнёс Кей, наконец, распробовав. Еда его явно не впечатляла. И хоть Агнесса не видела его глаз, его губы при прожёвывании и интонация голоса явно приняли блюдо за что-то сомнительное.
- Несладкое мороженое с овощами, - Агнесса не была уверена в ответе, но на ум других внятных ассоциаций с содержимым пиалы не приходило. – Не думаю, что в меню есть что-то ещё, - пошутила она.
- По крайней мере, оно холодное, - заметил Кей, молчаливо давая согласие на продолжение трапезы.
- Ещё ложечку? – Агнесса поднесла к его рту ложку, и Кей заглотил ещё, внезапно усмехнувшись каким-то своим внутренним мыслям.
- Что такое? – с интересом спросила Агнесса, прервав кормление.
- Нет, ничего, - ответил Кей, и Агнесса готова была поклясться по голосу, что видит хитрый шаловливый блеск в его глазах.
После пятой ложки медленно начала ичезать неловкость Агнессы и она начала получать настоящее удовольствие от процесса. До сих пор её желание заботиться о ком-то не находило выхода. Броня Кея также медленно начала таять и она уже не чувствовала его внутреннего сопротивления при желании накормить.
- Ну, вот и всё, - она нежно коснулась салфеткой его губ и поставила пустую пиалу на тумбочку. Кей оказался примерным пациентом. – Теперь ты просто обязан поправиться, - она улыбнулась и, взяв свою пиалу, пересела на кровать.
- Благодарю, - в голосе Кея она услышала признательность.
Агнесса продолжала есть, в то время как Кей дотронулся до своей груди и нащупав что-то мокрое, захватил пальцами, словно проверяя и поднеся к носу, пренебрежительно пощурился.
- Это пот, да? – уточняя, спросил он, поворачиваясь к Агнессе.
- Да, - неожидавшая такого вопроса, ответила она.
- Это неприятно. Я весь взмок. У меня такого даже на Салиме не было, - задумчиво рассуждал Кей. – Здесь ванна есть?
- Да..., - немного растерялась Агнесса. – Тут рядом.
Повисла пауза, в которой Агнесса дожевала содержимое тарелки и поставила её на свою тумбочку.
- Агни…, - Кею тяжело давались слова. – Тебя не затруднит…, - но грязным ходить было ещё хуже. Вынужденная пауза, в которой Кей выталкивал слова из горла, - помочь мне вымыться и… переодеться?
Кей ждал и вовсе не рассчитывал на положительный ответ. Собственная беспомощность его угнетала и со стороны его просьба выглядела не очень. Он это прекрасно понимал. Ему было стыдно об этом просить и одновременно он надеялся…? Вихрь противоречивых чувств даже ему до конца не был понятен.
- Если тебе трудно…
- Нет, Кей. Почему же? – Агнесса храбрилась, но по запаху он чувствовал, что смутил её как никто и никогда. – Я помогу тебе.
Первые шаги Кея, пролежавшего на кровати довольно долгое время, были несмелыми и неуверенными. Он держался за Агнессу, пытаясь не упасть и одновременно научиться ориентироваться в довольно маленьком пространстве хижины-палаты. После долгих пятиминутных попыток утерянное равновесие было найдено и он попробовал запомнить расположение мебели в комнате и дорогу в ванну. Плиточная поверхность под ступнями говорила о том, что он уже там. Агнесса аккуратно завела его в кабинку и. показав кран и душ, включила воду. Однако в планы Кея вовсе не входило полная зависимость от Агнессы. Максимальное количество действий он пытался делать сам, так что Агнессе приходилось только молча наблюдать со стороны, удостоверяясь в том, что всё нормально. Она стояла с внешней стороны кабинки, наблюдая как Кей с удовольствием нырнул под холодные пресные струи воды и просто наслаждался. Потом попросил Агнессу намылить ему щётку и через пару минут весь был покрыт пеной, с особой тщательностью и пренебрежением к грязи драя тело щёткой. Агнесса мысленно выдохнула, радуясь двум вещам, одной из которых была очень выгодная форма душевой кабинки. А другой, то, что Кей не видит. Иначе он непременно заметил бы краску, залившую её лицо. На предложение Агнессы намылить ему голову, Кей сначала недолго сопротивлялся, но потом решил сдаться на милость победителя и позволить рукам Агнессы массировать ему голову. Он, кажется, даже начал извлекать пользу и наслаждение из полученной ситуации, позволив себе расслабиться. Потом были полотенце и одежда и вскоре его, чистого и пахнущего шампунем и гелем для душа, Агнесса вывела из ванной. Аккуратно надев повязку на глаза, она усадила его на кровать и провела рукой по волосам, словно зачёсывая их назад. Кей весь сиял и был похож на кота, добравшего до сливок в кладовой после долгих и утомительных поисков. Казалось, почеши его за ушком и он точно замурлыкает.
Агнессу клонило в сон и она подошла к собственной кровати. Кей, почувствовал отдаление и обернулся к ней. В нём все протестовало и довольствоваться сложившейся ситуацией он явно был не намерен.
- Пододвинь свою кровать сюда, - попросил он, рукой указывая на свою кровать.
- Зачем?
- Мне спокойнее…, когда ты рядом, - смущённо ответил Кей, понимая, что хотел бы наоборот.
Немного помучившись с передвижениями кровати, которая явно была не предназначена для таких манёвров, Агнесса легла на свою сторону и вскоре уснула. В этом бесконечном дне, который никак не мог кончиться, время потеряло своё значение. Оно перестало быть исчисляемой единицей и казалось вечно застывшим днём сурка. Сознание обоих требовало ночи и было подавлено нескончаемым днём и светом. Казалось, они оба канули в безвременье, где цифры, минуты и секунды были превращены в ненужный хлам.

Агнесса не поняла, от чего проснулась и что было не так. Ей казалось, что тело затекло и она лежит в жутко неудобном положении. Кто-то горячо дышал ей в затылок. Спросонья она попробовала шевельнуться и тут же поняла, что зажата в тиски. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит боком к Кею, а его руки крепко сцеплены у неё на животе. Мысленно оценивая расстояние от своей подушки до подушки Кея (а это было добрых полтора метра) она попробовала понять, какими сонными манёврами она могла сюда добраться. Она наверняка знала, что спит спокойно и иногда на одном месте. Не иначе, кто-то помог. Она повернула голову и посмотрела на Кея. Он мирно сопел, а уголки его губ были приподняты. Он улыбался во сне. «Котяра», - не смогла сдержать улыбки она. И поворачивая голову обратно, попробовала ещё раз осторожно освободиться. Однако Кей только сильнее прижал её к себе и для верности ещё и ногу сверху закинул. «Ну, всё. Я попала», - подумала Агнесса и снова закрыла глаза.

Кей проснулся от ощущения холода и пустоты. Впервые с момента пребывания на Светоче он почувствовал себя намного лучше. Температура, кажется, совсем прошла и глаза… У него было чувство, что он действительно поправился. Чего-то не хватало. Полусонный Кей протянул руку вперёд и поймал воздух.
- Агнесса! – слегка испуганно произнёс он, поняв, чего ему не хватает.
- Я здесь, - услышал он. Она была где-то рядом, в комнате.
Она подошла и, делая глоток из стакана с водой, села рядом с ним на кровать. Этот запах… Кей сделал огромное усилие, что не расплыться в улыбке.
- Хорошо спал?
- Первый раз нормально с того момента, как попал сюда, - честно ответил Кей, садясь на кровать. – Агнесса, послушай…, - задумчиво начал он. – А переместитель здесь?
- Сейчас посмотрю, - она открыла сначала полку в тумбочке Кея, а потом подошла к своей. – Да, он здесь, - вытаскивая прибор из своей тумбочки, произнесла она.
- Он по-прежнему сломан? – уточняюще спросил Кей.
- Да, - оглядывая переместитель, сказала она подтвердающе. – Сломан.
Кей замолчал, обдумывая что-то в голове. Агнесса посмотрела на него выжидающе.
- Агнесса, - серьёзно обратился он к ней. – Давай переместимся на Даркар.
- Но разве ты не говорил мне, что там опасно? – возражая, подошла она к нему.
- Не опаснее чем здесь, я полагаю, - аргументировал Кей. – Мы уже знаем, что такое Светоч, а на Даркаре ещё не были.
- Но, Кей, - не сдавалась Агнесса. – Там же темно, постоянная ночь..., - беспокойным тоном произнесла Агнесса.
- Агни, - он вложил в голос всю убедительность, которую мог. – Если что, мы вернёмся обратно. Просто… я не могу здесь больше. Это солнце сводит меня с ума.
- Хорошо, - согласилась Агнесса, хотя это далось ей нелегко. Она подошла к нему и уже собралась активизировать переместитель…
- Можешь поискать какой-нибудь заострённый шест снаружи? У туземцев должны быть подобные…, - попросил её Кей и тут же пояснил. – На всякий случай.
Агнесса вышла из хижины и пройдя пару хижин, нашла подобный, стоящий в воде. Она вытащила его из воды и вернулась.
- Держи, - она протянула его Кею.
Он взял его одной рукой, другой схватившись за Агнессу. Агнесса помедлила несколько секунд и запустила переместитель…

Темно. Холодно. Агнесса даже не успела толком сорентироватьься и что-то разглядеть...
- Кей! – закричала она спустя секунд пять, не успев привыкнуть к резкой смене освещения. – Помоги!
…как на неё набросились какие-то огромные человекообразные чудовища.
Голос и запах. Кей отреагировал мгновенно, мастерски отбивая от неё атаки и поражая монстров в самое сердце. Ориентируясь только на кинестетические ощущения. Ловко разбросав противников, атакующих с воздуха и земли, Кей остановился, переводя дыхание. И содрав повязку, закрывающую глаза, и, оглядевшись, радостно произнёс:
- Я вижу! Агни, я снова вижу! – он подошёл к ней, собираясь обнять…
- Тогда осторожней! – но услышал предупреждающий женский голос сзади.
И увидел монстра, собиравшего напасть на них с воздуха. Но раньше, чем он успел это сделать это, его поразила белая светящаяся пуля в самое сердце и он словно взорвался. Кей поражённо уставился на происходящее. Нигде и никогда он таких пуль не видел! Ещё пара выстрелов и ещё от двоих монстров не осталось и следа. Теперь он и незнакомая девушка сражались с монстрами вдвоём. Глаза Агнессы привыкли к темноте. И она смогла разглядеть нападающих. Люди. С крыльями как у летучих мышей. Огромных. Растущих прямо из спины. А находились они, судя по силуэтам гор, вырисовывающихся в темноте, посреди долины. Под ногами… шуршали растения…?
- Быстрее! К люку! – скомандовала девушка и они начали двигаться за ней, отбивая атаки. – Ныряйте! – она открыла вход в темноту.
- Но…, - нырять в темноту? Так же удариться можно!
- Живее!
Кей опустил Агнессу и прыгнул следом. Незнакомка закрыла люк, провернув какой-то механизм, когда на него сверху налетели монстры. На секунду они оказались в полной темноте. Но потом, постепенно, тонкие трубы вдоль коридора начали светится едва заметным бледным синеватым светом, который ни с чем нельзя было сравнить.
- Ещё немного и нам была бы крышка, - облегчённо выдохнула она. Девушка сняла очки с глаз и Кей понял, что это были очки ночного видения. Это объясняло, почему она так хорошо ориентировалась в темноте и быстро нашла люк. На ней был тёмный и тёплый костюм, плотно облегающий фигуру с длинными рукавами и воротником и куртка с небольшим меховым подкладом. У неё было каре и чёрные волосы средней длины до плеч. Лоб закрывала аккуратная и густая чёлка. Она осмотрела незнакомцев и повернулась к Кею. – А ты хорошо сражался, - с видом знатока улыбнулась она. – Сразу видно, что профессионал.
- Школа, - Кей вовсе не горел желанием вдаваться в подробности своих техник и продолжал сверлить незнакомку подозрительным взглядом.
- Кто это были? – Агнесса пришла в себя настолько, что смогла говорить.
- Мутировавшие вампиры, - совершенно спокойно ответила девушка и они пошли по коридору.
- К-к-кто? – остановилась Агнесса, чувствуя, что её обдаёт холодом от страха изнутри и она начинает мёрзнуть от температуры снаружи. После Светоча с его аномально высокой температурой, Даркар казался Северным полюсом.
Кей подошёл к ней, обнимая, и тоже посмотрел на незнакомку, требуя ответов. По возможности всех и сразу, но едва ли он дождётся такого счастья. Та обернулась, оценивая ситуацию и понимая, что лучше ответить.
- Когда случилась катастрофа, жители, которые не сумели сразу спастись и уйти с Даркара, были поражены вирусом вампиризма. В конце концов, он охватил всех и почти все непоражённые люди были превращены в доноров. Однако, в какой-то момент люди закончились, а синтетическую кровь так и смогли изобрести. Тогда вампиры начали пить свою же кровь или кровь других вампиров. Произошли генетические изменения, окончательно превратившие их из людей в животных.
Кей и Агнесса не отрывали от неё взгляд.
- А теперь идёмте. Нас могут засечь по запаху. И вам нужна тёплая одежда, - её тон возражений не требовал.
Кей и Агнесса несколько минут молча шли по коридору вслед за проводницей, переваривая услышанное и оглядывая помещение, больше похожее на бункер. Именно такие Агнесса видела в фильмах про войну. Холод пробирал до костей. Агнесса начинала дрожать.
- А это что? – поинтересовалась Агнесса, указывая на светящиеся трубы. – Не похоже на элекричество.
- Когда-то здесь были лампы и было электричество, - с ноткой сожаления заметила незнакомка. – Микробы, излучающие свет и реагирующие на тепло в помещении. Чем больше тепла, тем больше света. Когда с элекричеством было покончено, оставшиеся люди переселили их под землю, - она сделала паузу и представилась. – Селеста.
- Кей.
- Агнесса.
Они спустились на несколько уровней вниз и оказались глубоко под землёй. Очередная железная дверь. Старые, но верно работающие механизмы. Заброшенность. Безлюдность. Пустота. По этим катакомбам люди не ходили, наверное, лет сто.
- Вот держите, - Селеста открыла шкаф какой-то комнаты в бункере и бросила им тёплую одежду и обувь. – Это, конечно, не по последней моде, но сойдёт. Как только переоденетесь, стучите с соседнюю комнату справа, - и закрыла дверь с другой стороны, зажгя одну свечу.
В голове Кея что-то упорно не складывалось. Они с Агнессой молча посмотрели сначала на одежду, потом друг на друга и начали переодеваться. На Кее были тёмные брюки и шерстяной свитер крупной вязки. На Агнессе вязаное платье с воротником, закрывающем шею и доходящим до середины бедра и облегающие брюки. На ногах были старые кроссовки.
- Пойдём?
Кей постучал и открыл дверь в комнату Селесты. Она, улыбаясь, встала со стула, оценивая их внешний вид.
- Есть хотите? – спросила она.
- После услышанного есть как-то не хочется, - призналась Агнесса.
- А я бы съел что-нибудь, - ответил Кей. – И… на неё принесите на всякий случай, - указывая на Агнессу, добавил Кей, уже когда Селеста открыла дверь комнаты.
- Хорошо.
Они остались в комнате и появилась возможность оглядеться. Стол с четырьмя стульями. Старый, почти развалившийся диван. Полки. Свечи. Комнату в бункере освещели три свечи. Взгляд Кея упал на пистолет, лежавший на столе и он взял его в руки. Рассмотрел. Вытащил патрон. Белый. Светящийся в темноте. Выглядевший так, словно наполненный светящейся жидкостью, похожей на молоко. Дверь открылась и на пару секунд Селеста замерла, встретившись взглядом с Кеем.
- Вот. Держите, - но потом невозмутимо надев улыбку, и пройдя к столу. Она поставила на него баночки консервов и положила ложки. – Это всё, что я нашла, - и жестом пригласила их сесть.
- Спасибо, что спасла нас, - с признательностью посмотрела на неё Агнесса, мысли которой всё ещё занимали существа наверху.
- Вам крупно повезло, что я оказалась рядом, - с некоторой долей гордости, просияла Селеста.
- Кстати, - включился в разговор Кей, открывая баночку с клинописью на этикетке. – Как так получилось? – спросил он абсолютно непринуждённым тоном.
- Я занимаюсь подземными исследованиями и была довольно близко к земле, когда услышала крик, - словно друзья разговаривают. Только познакомились они несколько минут назад.
- Что ищешь? – Кей отправил в рот первую порцию.
- Альтернативные источники света. Кроме микробов и элекричества. Здесь должен быть подземный город с вечно горящими лампами. – Высоко в горах ещё сохранились поселения людей. Там вверху холодно и вампиры не выдерживают. Это настоящие городки, выбитые внутри скал.
- Какая температура снаружи? – отогревшаяся Агнесса вступила в разговор.
- Минус два. Максимум обычно минус 10.
- Разве здесь не вечная ночь и вечная мерзлота? – не поверил Кей.
- Нас отогревает близость Светоча. От него нам поступает огромное количество тепла, которое не даёт замёрзнуть совсем.
- А растения? – посмотрела на неё Агнесса.
- Им не нужен фотосинтез. Они появились после того, как вся остальная флора вымерла. Мир, который вы видели, боится света. Его появление уничтожит жизнь здесь окончательно.
- Ровно как и Светоч, - мыслила вслух Агнесса. – Его уничтожит тьма.
- Верно, - согласилась Селеста.
- Так же, как ты уничтожила вампиров вот этим, - Кей взял в руки пулю, лежавшую на столе. – Что это?
- Жидкий свет, - нехотя призналась Селеста.
- И он убивает ночных существ? – уточнил Кей.
- Да, - ответы Селесты были максимально лаконичны.
- Есть ещё жидкая тьма? – по аналогии мыслил Кей.
- Да.
- И она, - он бросил взгляд на Агнессу, - убивает дневных существ?
- Да, - Селеста мечтала перевести тему, спасаясь от допроса, который учинил ей Кей.
- Как же здесь выжили люди? – не понимала Агнесса. – И почему до сих пор живы вампиры, если до людей они добраться не могут?
- Есть легенда…, - Селеста ушла в воспоминания. – Что пока жив хотя бы один человек на Даркаре, окончательный конец света не наступит. Поэтому горстка людей… или одна семья… Хотя бы один человек должен жить. Что касается вампиров, мы и сами не знаем, почему они не вымерли. Их численность не увеличивается. Но и, как будто, не уменьшается.
- Как такое случилось? – Агнесса старалась усвоить и проанализировать информацию. - Почему?
- Говорят раньше, до катастрофы, миллионы лет назад Светоч и Даркар были самыми могущественными из внешних миров, - начала Селеста. – Оплотами света и тьмы, добра и зла, боровшимися за первенство среди внешних миров. Даркар преуспел и связал пространственно-временными связями всё в Галактике, создав «Договор Семи Печатей». Землянка помогла разрушить это, найдя Светоч и уничтожив связи с помощью Первоисточника. Но Даркар было не остановить. Он продолжал упорно искать Светоч с целью уничтожения, не зная, что оба они вращаются по разные стороны солнца и находятся очень близко, но никогда не видят друг друга.
- Я тоже нечто подобное слышал, - оживился Кей.
- Даркариане создали мощное оружие, искривившее пространство и приведшее к столновению миров.
- И никто не спасся? – испуганно спросила Агнесса.
- Возможно, кто-то спасся до, кто-то после. Никто не знает, - грустно закончила Селеста.
Разговор окончился и каждый принялся за еду. Видя, с каким аппетитом Кей поглощает содержимое банки, Агнесса не выдержала и тоже потянулась за ложкой.
- Как тебе? – спросила она мнение Кея.
- Как-то странно, - мина на лице Кея говорила лучше всяких слов. От еды он был не в восторге. – Фасоль с каким-то соусом.
- Можно? – Агнесса совершенно по-хозяски запустила ложку в его банку и отправила её в рот, пока Кей удивлённо созерцал происходящее. – Ум. Вкуснятина, - с этими словами она выхватила банку из рук Кея и зачерпнула в неё ещё ложку. Кей аж обалдел от такой наглости. – Фасоль в томатном соусе ещё с чем-то. Обожаю, - причмокнула она.
- С паприкой, - помогла Селеста.
Агнесса кивнула в подтверждение и продолжила есть.
- С томатами? – ушам не поверил Кей, открывая новую банку. – Которые красные и на кустах растут? – хотел удостовериться он. – Мы их в пирожные добавляем.
- Помидор? – теперь Агнесса смотрела на него, не веря. – В пирожные? Помидор – это овощ!
- Помидор – это фрукт!
Селеста по-доброму усмехнулась, наблюдая за ними обоими. Кей и Агнесса одовременно посмотрели на неё и замолчали, до конца поглощения пищи не говоря ни слова. Однако у молчания были и другие причины. Кей анализировал все странности, случившиеся с ними с момента попадания на Светоч, и искал объяснение. Агнесса перерабатывала услышанное на Даркаре, фраза за фразой, пытаясь успокоить себя. Мысль о кровопийцах и полное отсутсвие света приводили её в состояние, близкое к истерике.
- Нам нужно идти, - как только они встали из-за стола, сообщила Селеста. – Лучше не оставаться долго на одном месте.
- Разве вампиры не снаружи? – скептически уточнил Кей. – Не над землёй?
- Нет, - отрицательно покачала головой Селеста. – Здесь они тоже есть. От них нигде не спрятаться. Нам лучше поторопиться.
Бесконечные коридоры, переходящие друг в друга бункеры. Они то поднимались, то снова опускались на несколько уровней. Холодный металл, зловещая тишина. Обречённость. Селеста оказалась прекрасным знатоком подземного мира. Каждый закоулок, каждый бункер, каждый поворот был ей известен. На одном из уровней Селеста зажгла факелы и, глядя на пляшущий огонь, Агнесса потихоньку начала успокаиваться. Один факел держала Селеста, другой Кей, когда они оказались перед огромной трубой, ведущей куда-то вниз.
- Прыгайте, - предложила Селеста, указывая на неё. - Только факел из рук не вынимайте.
- Куда она ведёт? – спросил Кей, не испытывая особого желания следовать указаниям.
- В подземный город, - объяснила Селеста.
Пару секунд Кей раздумывал, потом взял Агнессу за руку и они оба прыгнули в трубу, на высокой скорости скатываясь вниз.
- Ай-яй!
Агнесса ударилась об асфальт и начала подниматься, оглядываясь. Просторные пешеходные улочки. Одноэтажные дома, расставленные с геометрической точностью. Картина вызывала ассоциации с Помпеями, Геркуланумом и Стабиями, похоренными и снова откопанными от вулканического пепла. Потолок пещеры, где находился город, уходил высоко вверх. И на самом верху словно звёзды светили неизвестные растения или животные? Отсюда снизу их абсолютно нельзя было рассмотреть. Внутри пробежал неприятный холодок. Мёртвый город. Здесь уже веками никто не жил.
- Агнесса, идём, - Кей ухватил её за руку и они оказались на одной из улиц, ведущей к центру городу.
Четыре улицы, словно пересекающие прямые, встречались на центральной городской площади в форме совершенного круга, в центре которого возвышался давно иссохшийся фонтан. Вдоль улиц до сих пор горели светом вечные фонари, освещая пустынные улочки.
- Их секрет до сих пор не раскрыт, - указывая на фонарь, выглядещий просто и без всяких изысков, грустно сказала Селеста. – Мы до сих пор не знаем, как древние их делали.
В центре они остановились у фонтана. Это была фигурка ребёнка, в одной руке которого были цветы, а в другой кувшин, из которого раньше и выливалась вода. А ведь когда-то здесь встречались влюблённые… От этой мысли Агнессе стало жутко. Ей показалось, что они услышала где-то звук и она испуганно оглянулась. Пусто.
- Пойдём отсюда быстрей, - едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться, попросила она.
Держать себя в руках. С тех пор, как Агнесса попала сюда, это стало почти неполнимой задачей. Казалось, воздух здесь был пропитан безнадёжностью, отчаянием и смертью. Обречённость и неизбежность проникали под одежду, оставались на коже, смешивались с кровью, пробуждая депрессивные мысли. Агнессе казалось, что она задыхается. Без причины хотелось плакать, рыдать и сдаться.
Шум крыльев...
- Назад! – Кей толкул Агнессу раньше, чем она успела что-либо сообразить и схватил палку, валявшуюся рядом. Из глаз Агнессы брызнули слёзы. Теперь она видела этих чудовищ при свете. Огромные клыки, красные зрачки, зеленовато-синяя кожа.
Селеста выстрелила несколько раз… Кей вдруг замер, слыша шёпот в своей голове… Почему-то казавшийся смутно и отдалённо знакомым.
- Пули закончились! – выкрикнула Селеста Кею.
- Бегите! Я вас прикрою! Быстрей! – рявкнул он.
- Нет, Кей! – Агнесса со слезами бросилась к нему.
Один из вампиров бросился к ней, но Кей загородил её собой и тут произошло неожиданное. Вампир замер в воздухе и опустился рядом, не трогая Кея. Не. Трогая. Кея. И сделав жест остальным четверым, означавший остановиться. Шёпот в голове. Кей медленно обернулся и посмотрел на вампиров. Это их голоса. Они с ним говорят. Телепаты? Он ни слова не понимал. Он сделал шаг настречу вожаку стаи, выделявшимися большим размером и мышцами.
- Кей! – закричала Агнесса, но была схвачена Селестой, оттащивщей её как можно дальше назад и продолжавшей удерживать отбрыкивающуюся Агнессу. – Кей!!!
Кей отбросил палку и сделал ещё шаг к вожаку. Взгляды двух хищников встретились. Селеста шокировано открыла рот, понимая, что на поверхности они Кея тоже не трогали. Они на него не нападали. Кей закричал и они оба бросились друг на друга. Начали душить. Вампир сначала поднял его в воздух, потом сбросил вниз.
- Кей!!! – Селесте всё труднее было сдерживать Агнессу. Она вырывалась.
Борьба продолжась на полу и Агнесса с ужасом смотрела на Кея, шею которого удерживали руки вампира. Кей выпустил на волю животного, сидящего в нём. Вампир видел в его глазах только инстинкты. От Кея-человека не осталось ничего. Это была схватка двух видов за выживание или борьба за территорию. И Кей вовсе не собирался сдаваться просто так. Ненависть, власть, доминирование… Вампир отпустил его и Кей поднялся. Он снова слышал только себя. Они его отпускают. Их отпускают. Кей подошёл к девушкам и, быстро схватив руку Агнессы, побежал прочь, пока эти твари не передумали.
Когда они покинули город и снова оказались в бункере, то, наконец, остановились, чтобы перевести дыхание.
- Что ты им сказал? – поражённо посмотрела на него Агнесса.
- Что ты моя добыча, - она увидела глаза Кея и испугалась. Глаза зверя…, - Это называется взаимодействие со зверем, - Кей не знал, что сказать, чтобы её успокоить. – Нас этому учили в Академии, - его взгляд стал возврщаться к прежнему Кею-человеку, которого она знала.
- Они тебя не трогают, - удивлённо посмотрела на него Селеста. – С самого начала не трогают. Будто чувствуют родную кровь, - констатировала она.
Кей готов был её убить. Агнесса и так напугана, так она ещё добавляет.
- Я не имею ничего общего с этими тварями! – оскорблено выпалил он, прекратив дальнейшие расспросы. – Агнесса…
Она побледнела. Они попробовали идти дальше, но скоро стало совершенно очевидно, что она находится в состоянии шока. Заторможенность реакций, слабая реакция на окружающий мир. У Агнессы был взгляд человека, который вот-вот сойдёт с ума.
- Агнесса…
Кей завёл её в одну из комнат бункера. Одна кровать, один дряхлый диван, пара полок на стенах. Стол с двумя стульями.
- Агни…
Она села на пол, подогнула коленки и, обняв их руками, начала смотреть куда-то сквозь стены. Кей присел рядом с ней.
- Спиртное есть? – спросил он у Селесты, молча следовавшей за ними. – Градусов этак сорок?
- В смысле, алкоголь? – не понимая, уточнила она.
- Ты не знаешь, что такое спиртное?
- Знаю, - неуверенно ответила она. – Только я не понимаю, зачем…
- Тогда тащи! – приказал ей Кей.
Агнесса была похожа на маленького ребёнка, мечтавшего спрятаться от окружающего мира и превратиться в незаметное существо. Кей нежно поглаживал её пряди, когда появилась Селеста со стаканом и жестяной флягой. Кей налил коричневую жидкость и сначала сам сделал глоток. Похоже на коньяк…
- Сойдёт, - оценил он с неприятной миной на лице и, налив почти полбокала протянул Агнессе. Она с отвращением начала воротить нос. – Агни…, выпей, - как можно ласковей произнёс он.
- Что это? – брезгливо спросила она.
- Лекарство, - с этими словами он влил ей в рот один большой глоток. Агнесса начала кашлить.
- Фу! Гадость! – отозвалась она, но в её глазах, кажется, появилось что-то живое.
- Лекарство и не должно быть сладким, - с этим словами он влил ей в рот остаток и отдал бокал и флягу Селин.
У Агнессы начала кружится голова, но по сравнению с ощущением, что она сходит с ума пару минут назад, это было намного лучше. Глаза слипались.
- А теперь, звёздочка, тебе надо поспать, - с этими словами он поднял её на руки с пола и положил на кровать в комнате.
- Кей, не уходи, - она поймала его за руку, когда он собирался отойти от кровати. – Мне страшно.
- Не бойся. Я останусь с тобой, - он нежно посмотрел на неё, залез на кровать и обнял.
- Будешь моим одеялом? – пошутила Агнесса, проваливаясь в сон.
- И подушкой тоже буду. Спи.
Её била дрожь. Кей не чувствовал такого страха даже на Весперии.

- Солнце в зените стоит
И обо сне говорит
Жарки его так лучи
Спи, моя звёздочка, спи,
- тихо запел он и Агнесса начала успокаиваться.

Пение птиц во дворе
Сны пусть расскажет тебе
Глазки скорее сомкни
Спи, моя звёздочка, спи
Его низкий голос проникал в самые далёкие закоулки подсознания и её дыхание становилось более ровным, а сердце переставало так спешить, начиная отбивать правильный такт.

И звёзды спят, и луна -
Проводники в мире сна
Светят в дороге они
Спи, моя звёздочка, спи

Чистит до блеска звезда
Свои лучи ото сна
Скоро проснёшься и ты
Спи, моя звёздочка, спи

Пока Агнесса спала, в комнату зашла Селеста поинтересоваться, как дела. Кей ткнул пальцем в Агнессу, показывая, что она спит и сообщая жестами, что никуда отсюда не двинется. Селеста знаками показала, что она рядом, если что и покинула комнату.

Агнесса открыла глаза и повернулась в сторону горячего дыхания. На неё с любовью смотрел Кей, неспавший всё это время.
- Хорошо спала?
Она кивнула.
- Отлично! – он поднялся с кровати и встал на пол. – Во сне ты похожа на ангела, - и улыбнулся.
- Теперь есть хочу страшно, - подходя к столу, заметила она. – А ты? – Агнесса вспомнила про драку.
- У меня необычайный прилив сил, - признался Кей. – Это удивительно. Я никогда не чувствовал себя таким сильным на Бинаре, - добавил он.
- Рада за тебя, - грустно улыбнулась Агнесса, садясь за стол напротив него. На неё здесь нападали приступы меланхолии.
В возникшей тишине Агнесса увидела серьёзность во взгляде Кея и в ожидании следующей реплики замерла. Он неспроста затеял этот разговор.
- Тебе лучше отправиться на Светоч, - напряжённым голосом произнёс Кей, пристально смотря на неё.
- Учитывая то, что из нас двоих ты самое сильное звено и владеешь навыками выживания и самообороны, думаю, целесообразней будет оставаться здесь, - возразила ему Агнесса. Их пальцы почти касались друг друга на столе.
- Я не хочу лишать тебя солнца, - его пальцы тянулись к её, боясь дотронуться.
- Ты моё солнце, Кей.
Кей опустил глаза, кинул взгляд на противоположную стенку и снова встретился взглядом с Агнессой.
- Так у нас больше шансов выжить, - пустил он в ход последний аргумент.
- Я не хочу жить по отдельности. Я хочу умереть с тобой, Кей.
Кей резко поднялся из-за стола и, схватив за руку Агнессу, прижал её к себе.
- Звёздочка, ты хоть понимаешь, что ты делаешь? – его глаза были влажными, когда он взял в ладони её лицо.
- Но, ведь мы всё равно умрём, - ответила Агнесса, кажется, уже смирившаяся с неизбежностью.
- Вместе умрём или выживем, - обнимая её, повторил слова Кей. Ему наоборот, всё начало казаться не таким безнадёжным.
- Первое более вероятно, - с горечью прокомментировала Агнесса.
- Отнюдь.
Агнесса оторвалась от Кея и с ожившим взглядом посмотрела на него. Есть надежда?
- Тебе не кажется, что с тех пор, как мы здесь оказались, за нами постоянно кто-то присматривает? – озвучил Кей свои подозрения.
- Почему ты так думаешь? – непонимающим взглядом посмотрела на него Агнесса.
- Мы до сих пор живы, - было первое, что ответил Кей. – В Академии мы проходили Светоч и Даркар и первое, что нам вбивали в голову: человек умирает здесь в течение 24 часов. Я не знаю, сколько мы здесь, так как потерял счёт времени. Но явно больше суток! – он перевёл дыхание и продолжил. - А Селеста? Тебе она не кажется странной? Я почти уверен в том, что она неместная. Её запах далёк от запаха вампиров.
- Немного, - неуверенно ответила Агнесса, пытаясь понять чувства, вызываемые Селестой. – Она на Селин похожа… И появилась неожиданно, - Агнесса начала припоминать факты, связанные с Селестой.
- Значит, не одному мне её появление показалось странным, - с облегчением произнёс Кей. Он ориентировался только на интуицию агента, которая сейчас била во все колокола. – Она как-будто знала, где мы появимся.
- Как и туземцы, которые оттащили нас с пляжа, - задумчиво добавила Агнесса.
- Боюсь, это только вершина айсберга, - прокомментировал Кей. – За Светочем и Даркаром начинается область Вселенной, известная как скрытые миры. Миры на ультракоротких и ультранизких частотах. Они окружены специальным барьером, и никто так и не смог попасть туда.
- Думаешь, они используют Светоч и Даркар как испытательный полигон? – подала неожиданную мысль Агнесса.
- Я уже не знаю, что думать, - выдохнул Кей. – Знаю только, что происходящее мне не нравится.
Повисло тяжёлое молчание.
- И что нам теперь делать? – спустя минуту спросила его Агнесса.
- Я предлагаю смотреть по ситуации и перемещаться на Светоч в случае чрезвычайной опасности, - предложил Кей. – Выбраться отсюда и увидеть родной дом мы всё равно не сможем, - с грустью заключил он.
- На Земле, наверное, сейчас Новый Год празднуют, - задумчиво произнесла Агнесса. – Во время операции на Салиме до него оставалось около четырёх дней.
Новый Год…? Кей посмотрел на Агнессу.
- Я ведь обещала с тобой его отпраздновать! – воодушевлённо посмотрела она на Кея.
- Почему бы и нет? – улыбнулся Кей. – Селеста! – он открыл дверь и вышел в коридор. – Селеста!
Девушка не отзывалась.
- Селеста!
- Да, слушаю, - она появилась вовсе не из той двери, которой ожидал Кей. А говорила, что в комнате рядом.
- Мы решили устроить небольшой праздник, - Агнесса вся светилась. – Ты не могла бы поискать что-нибудь особо вкусное из консервных запасов? А ещё красивые свечи, какие-нибудь старые игрушки? Всё, что найдёшь, - улыбнулась она.
- Зачем? – в её взгляде читалось недоумение.
- Будем гнать меланхолию! – пояснил Кей. – Нам нужна разрядка. Если отправлюсь на тот свет, не хочу жалеть о последних днях.
Он посмотрел на Агнессу и она незаметно кивнула.
- Хорошо. Я посмотрю что-нибудь, - она сделала шаг.
- Селеста, подожди! – но её остановил Кей и через минуту вернулся из комнаты с переместителем в руках. – Не могла бы ты это посмотреть? – и протянул его ей.
- Я попробую его починить, - как ни в чём не бывало она взяла его и исчезла в коридоре.
Это была проверка на вшивость от Кея. И Селеста её только что не прошла…

На Ма Тру опустилась ночь. Но Тэ Нэ, ушедший в чтение дневников Хагедорна, не заметил этого. Последние дни он поздно ложился и рано вставал, почти не реагируя на окружающую действительность. Про еду он вспоминал только тогда, когда сестры приносили её на подносе к нему в комнату. Тэ Нэ не отрывался от строчек, когда его брови удивлённо поползли вверх. Он несколько раз шокировано перечитал строчки, чтобы убедится, что ему не привиделось. А потом резко вскочил со стула и, бесцеременно ворвавшись в комнату Селин, приказал ей командным голосом:
- Собирайся. Мы отправляемся.
- Куда? – непонимающе посмотрела на него Селин.
- К Алексею. Праздновать Новый Год.

Окончание следует...