Карета резко остановилась. Снаружи что-то происходило, кто-то кричал, слышался звон оружия. Дверь открылась, и кто-то с противной ухмылкой, схватив Мари за руку, вытянул ее из кареты.
От увиденного, у маркизы потемнело в глазах. Ее сопровождающие лежали на земле, а вокруг кареты стояли какие-то незнакомые люди в черной форме.
-Смотри, какой ангелочек! А нам, что приказали? Остановит карету – мы остановили, а что дольше делать – наша забота. Тем более хозяин не всегда выдает зарплату сразу. Можем и тут получить свое... раз уж ограбить не удастся – нужны нам эти дамские побрякушки, а вот дамы…я первый, - гадко усмехнулся, вытащивший девушку из кареты наемник.
-Что вам нужно?
-Она еще не поняла… - расхохотались все.
Эдгар, наблюдавший за этим из-за дерева, понял, что пора показаться на глаза этим олухам.
-Считайте, что я тоже не понял. В противном случае не один из вас не доживет до полудня.
Если бы не напряженность момента, он бы расхохотался, глядя на их испуганные лица и нелепые поклоны. Но сейчас он должен держать себя в руках. Эдгар подошел к девушке, кажется это маркиза Мари не Ла Сен. Галантно поцеловав руку, он посмотрел в ее глаза.
-Спасибо, но кто вы, мой спаситель?
Ба, какой слог! Воспитание – воспитание, придется соответствовать.
-Давайте не сейчас об этом и не здесь.
-Я вам обязана, они хотели меня ограбить.
Вот те на, «грабители» не ошиблись, она ангел. Так ничего и не понять.
И тут Эдгар понял, в какое положение он попал. Приказ отца наемникам – привезти маркизу, приказ ему – проконтролировать. Отпустить ее он не может. Придется отвезти ее к себе. И пудрить ей мозги, да не только ей, но и отцу. Двойная игра…тьмарь, но он сам в это ввязался.
-Я не думаю, что вам стоит ехать в столицу. Там сейчас очень опасно.
-А что случилось?
-Это не для ваших прекрасных ушей, леди.
-Но там мои братья!
-Не беспокойтесь, им ничего не грозит. Я устрою вам встречу, как только смогу. Но вы должны поехать ко мне. Вы же не боитесь?
-Как я могу бояться вас?
Да…а кого тебе надо боятся больше? Отца, да и только. Все, хватит, была не была. Надо же чем-то разнообразить жизнь.
Эдгар галантно помог Мари сесть на коня, сам молниеносно вскочил в седло за ней и погнал коня в сторону своего замка.
888
Касандра счастливо потянулась. Наконец-то она приехала. При всей своей любви к путешествиям, оказаться в комнате с мягкой кроватью, а тем более выспаться. Герцогиня Сиарен покосилась на вошедшую в комнату служанку. Как-то недоверчиво эта дамочка на нее смотрит, но оно понятно. Приехала очередная «Светлость» в столицу, а знает здесь все она, конечно, лучше. Ну почему те, кто родился в столице, вынуждены служить тем, кто ничего не понимает. Сейчас ее быстро успокоят. Касандра быстро прикидывала, какого цвета ей одеть платье. Выглянув в окно, она увидела какого-то стройного всадника с каштановыми волосами, которые слегка трепал ветерок. На нем был плащ каких-то огненных цветов и из-под плаща виднелся красный колет.
-Лизи, принеси, пожалуйста, красное бархатное платье.
Лизи чуть не упала, что же такого она сказала?
-Что-то не так?
-Я так удивлена вашим выбором. Вы знаете, красный в столице носит только один человек…
-А что, это запрещено законом?
-Нет, но понимаете, никто не рискует бросать вызов ему…
-Давай угадаю, «его» зовут Вейден Эсэльт, я права, - хитро улыбнулась герцогиня Сиарен.
-Да, откуда вы знаете?
Так, двух зайцев одним ударом. Во-первых, теперь она сможет бросить первый вызов этому «герою» двора, во-вторых, Лизи уже не посмеет подумать, что она ничего не знает о столичных нравах.
-Давай неси платье.
Девушка, до глубины души потрясенная, убежала за платьем. Странно, неужели до Касандры ни одна девушка не пыталась обратить на себя внимание такого человека таким способом? Ответ появился сам собой.
-вы знаете, все приезжие девушки всегда пытаются надеть какие-нибудь красненькие детали, но герцог Эсэльт обращает на них внимание…но это не считают их победой. Потому что на следующий день появляется следующая «победительница». И все красное выкидывается на помойку.
-Лизи, это очень глупо, из-за кого-то урезать свои возможности. Красный цвет мой любимый, и я БУДУ его носить.
Одев с помощью восхищенной Лизи платье, Касандра распустила свои темные локоны по плечам.
-Лизи, подколи, пожалуйста, здесь и тут.
Через два часа герцогиня Сиарен была во дворце. Король мог ее принять только через полчаса. Что ж, у нее есть время погулять по дворцу. С другой стороны, здесь стоит такое удобное кресло, да и придворные дамы уже замедляют шаг и косятся на ее платье. Значит нужно сидеть тут. Касандра опустилась в кресло. И тут она услышала голос за спиной
-Добрый день. Герцогиня Сиарен, если я не ошибаюсь?
Герцогиня вздрогнула и встала. Обернувшись, она увидела красивого молодого человека с глубокими темно-карими глазами. А эти каштановые волосы и красный колет она уже видела.
-Здравствуйте, а я так полагаю, Вы герцог Эсэльт?
-Да, вы правы, - последнее слово Вейден произносил довольно медленно, потому что его взгляд упал по платье Касандры. Первый шаг сделан
Вокруг начинали собираться дамы с кавалерами.
-А вы знаете, что недавно в Комнате Зверей Его Величества привезли уникальную дерию (парозит-кровосос красного цвета - примечание автора) , я могу испросить у Его Величества разрешение на посещение этой Комнаты.
Улыбки у всех на лицах, а они ждали такой фразы. А вот такой?
-Я уверенна, что Его Величество приказал поместить у себя такого зверя в вашу честь. Ведь ваш любимый цвет, если я не ошибаюсь, красный? Вы ведь в столице давно и Его Величество вас хорошо знает.
Тут уже на лицах окружающих появилось удивленье. Или Кассандре показалось, по крайней мере, она почувствовала прилив сил.
-Я не отказалась бы посетить Комнату, но мне бы хотелось узнать столицу поближе, вот я и думаю, кто бы мог знать столичные ЗАВЕДЕНИЯ лучше, чем дворец.
-А я думал, для вас во дворце воплощены ВСЕ заведения нашей столицы, ну, а если вы хотите осмотреть столицу, я к вашим услугам.
Герцог галантно склонился и поднес к губам руку Касандры.
Вызов брошен! Теперь не отступить.
-Герцогиня Сиарен, Его Величество готов вас принять.