…Погоня продолжалась уже восьмой день – по крайней мере именно такое число называл Тей, а он вполне заслуженно гордился своими «внутренними часами». Остальным сбиться со счёта времени было вовсе не стыдно – из-за сплошной пелены низких тёмных туч считать закаты было решительно невозможно, да и подземелья, по которым прошла большая половина пути, одинаковы в любое время суток.
Подвал заброшенного дома нельзя было назвать укрытием, но в нём можно было дать себе хоть немного отдохнуть – практически все не замедлили воспользоваться этой возможностью и попадали прямо на холодный и грязный пол. Нет, спать было нельзя, потому что после такой гонки было бы слишком сложно просыпаться. Только полежать немного, расслабить сводящие от усталости мышцы, чтобы потом можно было бежать дальше…
– Нам не уйти, – вдруг тихо, почти про себя кто-то произнёс. – Если бы мы могли это сделать, то уже прекратили бы бежать…
– Этот дождь, чтоб ему жить под солнцем, мешает двигаться с большой скоростью, – подхватил другой, такой же измученный голос. – Если бы он хотя бы смыл наши следы…
– Нас слишком много, – решительно произнёс Старший – единственный из всех, кто ещё держался на ногах. – Одному было бы куда проще уйти. – Он на минуту замолчал, поочерёдно рассматривая своих спутников. – Сти, ты побежишь.
Выбранный Старшим вздрогнул, но перечить выбору не решился. Большая ответственность, собирающаяся свалиться на его плечи, будто придала ему сил.
– Чер? – позвал Старший. – Ты будешь первой. Надеюсь, ты не потеряла инструменты? Подручные средства, которыми мы в данный момент располагаем, не внушают доверия.
– Как тебе это вообще в голову пришло… – проворчала одна из беглянок, неспешно поднимаясь с пола. Она подошла к нечту, когда-то бывшему столом, и одним резким движением очистила его поверхность от лишнего мусора. Результат её не слишком вдохновил, но ничего лучше поблизости не оказалось, поэтому Чер, не удосужившись стереть с лица выражение брезгливости, медленно опустилась перед столом на колени. Затем она извлекла из складок одежды некий завёрнутый в мешковину предмет, аккуратно его развернула – это оказался тесак с тусклым, но острым лезвием, никуда не годный в качестве оружия, но бывший идеальным орудием мясника или палача. Мешок, в который был завёрнут этот выразительный нож, Чер отбросила точно в руки замершему в предвкушении Сти, который тот неловко поймал.
– Ты же понимаешь, что, если ты не справишься, я тебя всё равно достану? – Чер сопроводила эту реплику крайне выразительным и многозначительным взглядом, немного подумала, но так ничего больше и не добавила. Отвернувшись, она положила голову на стол, занесла свой тесак – и быстро нанесла себе один сильный и точный удар. Обезглавленное тело рухнуло на пол, а покатившуюся по столу голову Сти успел поймать в мешок.
…Примеру Чер быстро последовали и остальные – они даже не стали ничего говорить напоследок. Вскоре Сти и Старший остались наедине.
– Иди без меня, – вдруг прервал молчание Старший. – Я постараюсь дать тебе побольше шансов донести их до Дома. А то, пожалуй, они действительно тебя изведут, особенно Чер расстарается…

*И тут я отвлёкся и упустил целую кучу важных деталей о том, как Старшему удалось не только обмануть преследователей, но и незаметно влиться в их число. Ему нужно было срочно построить Дубовый Дом – новый Дом для него и его собратьев. Сделать это тайно было решительно невозможно, поэтому ему пришлось делать открыто для всех, но инкогнито, прикрываясь благородными целями своих же гонителей.
А чем эта глава кончилась, я не знаю. Потому что мне пришла в голову самая идиотская мысль за всю историю моей сновидческой практики – дескать, это сновидение всё равно будут завтра повторять, тогда-то я его и досмотрю до конца. А если случайно не будут спать во время этой повторной трансляции, то тоже не страшно – скачаю сновидение из интернета и дело с концом... До сих пор стыдно за такие размышления, пусть и настигшие меня во сне.
А ведь так интересно было смотреть... Интересная идея – отрубить себе голову для того чтобы спастись и продолжить существование, и, кстати, не такая уж экстравагантная по меркам моих дневных грёз.*