Семейство Ласточковые (Hirundinidae) объединяет внешне хорошо узнаваемых мелких птиц. Это отличные летуны, что отражено во внешнем облике: ласточки имеют длинные узкие крылья, обтекаемое тело и раздвоенный хвост; маленький клюв и широкий разрез рта. Охотятся на насекомых в полете. Этими особенностями они внешне несколько напоминают стрижей, которые совершенно не приходятся им родственниками - сходства объясняются конвергентной эволюцией (появление похожих черт строения в связи со схожим образом жизни).

Семейство Ласточковых довольно велико - в него входит до 90 видов, которые встречаются на всех континентах (изредка некоторые виды долетают даже до Антарктиды, но не гнездятся здесь). В России гнездится 7 видов, еще три вида являются залетными, их также упомянем в конце статьи.

1. Деревенская ласточка, или касатка (Hirundo rustica)

Не путайте касаток и косаток вторые - это мощные морские хищники, совершенно не похожие на мелких общеизвестных птичек, которые часто селятся в деревнях и селах. У деревенской ласточки темный с синим отливом верх, белая грудь и брюхо и кирпично-красное пятно на горле и над клювом. Обитает на огромной территории: гнездится в Евразии и Северной Америке, а зимует, соответственно, на юге Азии и в Южной Америке. Многим с детства, проведенного в деревне, знакомо щебетание деревенских ласточек (послушайте и представьте летний день):

2. Городская ласточка, или воронок (Delichon urbicum)

Эта ласточка также чаще встречается в деревнях и селах; обитает на большей части Евразии и на самом севере Африки. Отличить от деревенской ее легко: у воронка чисто белый низ (горло тоже), нет красного пятна на "лице". В полете хорошо отличается белой поясницей. Как и деревенская ласточка, строят свои гнезда из комочков грязи, прикрепляя их к деревянным или каменным стенам. Голос - торопливое щебетание:

3. Береговушка (Riparia riparia)

Эта ласточка не похожа на предыдущие виды по способу гнездования. Береговушка оправдывает свое название - гнездится в обрывистых берегах водоемов в норах. Впрочем, это не всегда берега. Однажды я нашел маленькую колонию этих ласточек в яме, оставленной экскаватором за деревней - несколько пар устроились в стенке этой ямы. Норы береговушки роют сами при помощи своих коротких, но сильных ног. Обитают в Евразии, Северной Африке, Северной Америке. Внешне они отличаются от остальных ласточек окраской (см. фото).

4. Рыжепоясничная, или даурская, ласточка (Cecropis daurica)

Ареал этого вида - полоса от южной Европы через Малую Азию до Японии и юга Азии. Также обитает в тропической Африке. Как следует из названия, отличается рыжей поясницей. Гнезда рыжепоясничных ласточек похожи на таковые деревенской. В дикой природе они строят их на скалах, но встречаются и в городах, устраиваясь на постройках. В России их можно встретить на Дальнем Востоке.

5. Бледная береговушка (Riparia diluta)

Бледная береговушка внешне похожа на обычную, но в целом светлее, перевязь на груди нечеткая, размытая. Этот вид обитает в Центральной и Восточной Азии. В России ее можно встретить на юго-востоке Сибири (фото вверху сделано на Алтае). Образ жизни в целом похож на береговушку.

6. Восточный воронок (Delichon dasypus)

Восточный воронок похож на обыкновенного (городскую ласточку), но имеет сероватое горло и буроватую нижнюю часть крыльев. В России эту ласточку можно встретить на Дальнем Востоке. Ее ареал располагается в юго-восточной части Азии. Как и его "европейский" родственник, строит гнезда из комочков глины и прикрепляет их на скалы или стены строений.

7. Скалистая, или горная ласточка (Ptyonoprogne rupestris)

Скалистая (иногда встречается название "скальная") ласточка внешне похожа на береговушку, но крупнее ее и немного отличается окраской оперения. Этот вид встречается от северной Африки и Южной Европы через азиатские горные системы до юго-восточного Китая. Обычно гнездятся на высоте 2000-2500 м над уровнем моря на скалах, но все больше скалистых ласточек предпочитает селиться в городах. Гнездятся небольшими колониями или одиночными парами. В России обитает на Кавказе, Алтае.

Кроме этих семи видов в нашей стране в разное время встречали еще три. Это североамериканские виды, ареал которых доходит до Аляски и иногда их регистрируют на Чукотке или других соседних территориях. Мы их просто перечислим:

Древесная американская ласточка (Tachycineta bicolor)

Белолобая горная ласточка (Petrochelidon pyrrhonota)

Пурпурная лесная ласточка (Progne subis)