Алексей Кондратьевич Саврасов родился в 1830 году в небогатой купеческой семье. Художественные способности мальчика стали видны сразу, однако отец занятия искусством не одобрял, считая это делом непрактичным.
Несмотря на нежелание отца, в 1844 году Саврасов начал обучение в Московское училище живописи и ваяния. Чтобы содержать себя, ему пришлось продать все свои ранние картины. Однако в этом же году умерла мать начинающего художника; ему пришлось отложить учебу и вернуться домой, чтобы помогать близким.
Затем, 1844 году Саврасов, желая получить образование, вернулся в училище, где с блеском продолжил обучение. За картины, созданные во время учебы, художника назвали «надеждой русского искусства». В 1850 году Саврасов выпустился из училища уже настоящим художником.
В своем творчестве А. К. Саврасов изображал русскую природу средней полосы, реальность, окружающую человека его времени – холмы, поля, обедневшие деревни. Все его картины пропитаны любовью к русской земле, стремлением показать ее как есть, без прикрас, в ее естественной прелести.
В середине 1850-х на одной из выставок картину Алексея Кондратьевича «Степь с чумаками вечером» заметила и приобрела в свою коллекцию великая княгиня Мария Николаевна.
С этого момента на Саврасова посыпались заказы придворной знати, однако художник отказался от карьеры придворного живописца и вернулся в Москву, где оставались его родные. Там художник женился и стал преподавать в Московском училище живописи и ваяния. Студенты запомнили его как человека кроткого, мягкого, а его занятия очень любили.
В 1860-х художник много путешествовал, писал даже европейские пейзажи. Однако пиком его творчества считаются 1870-е года. К этому периоду относится знаменитейшая картина «Грачи прилетели», которую позже выкупил П. Третьяков для своей всем известной коллекции. А художник продолжал писать родные, обыденные пейзажи («Разлив Волги под Ярославлем», «Проселок», «Волга под Юрьевцем»), наполняя их лирическими мотивами, но не нарушая хрупкой простоты и естественности.
После столь плодотворного периода в жизни Саврасова последовали трудности. В конце 1870-х от него ушла любимая жена, художник сильно заболел и пристрастился к алкоголю. Спустя несколько лет борьбы его уволили из училища, работы обесценились, несмотря на старания друзей, желающих помочь. Умер Алексей Кондратьевич в 1897 году в крайней нужде.
