В Центральной Америке и на Карибских островах энтомологи обнаружили 33 вида ранее неизвестных муравьёв. Несмотря на крошечные размеры, экзотические насекомые навевают ужас одним своим видом. Из-за этого всех их назвали в честь демонов мифологии майя. "Если у вас есть сомнения по поводу костюма на ближайший Хэллоуин, попробуйте нарисовать маску одного из муравьёв, которых мы недавно обнаружили в лесах Центральной Америки", - советует энтомолог Джек Лонджино (Jack Longino) из университета Юты.

Вместе со своими коллегами Лонджино исследовал верхние слои почвы в лесах Центральной Америки и Карибских островов на наличие в них экзотических муравьёв. Учёные обнаружили 33 новых вида, и все особи были очень маленьких размеров - в длину не больше рисового зёрнышка.

Муравей вида Eurhopalothrix zipacna носит имя древнего демона-крокодила из мифологии майя. Масштабная линейка - 0,2 миллиметра.

"Мы собирали крупные образцы почвы вместе с опавшими с деревьев листьями и складывали их в большие мешки, которые везли прямо в лабораторию. Коллеги шутили, что это мешки Санта Клауса - никогда не знаешь, что за подарок окажется внутри", - рассказывает Лонджино. После того, как насекомых доставили в лабораторию, энтомологи приступили к изучению их через микроскоп. Увиденное буквально ужаснуло учёных: морды муравьёв выглядели крайне устрашающе с их суровым "выражением", мощными челюстями и острыми "зубами". Название новым видам пришлось под стать: всех их окрестили в честь демонов мифологии майя.

Каждый демонический муравей был в длину не более 2,5 миллиметров - размером с рисовое зёрнышко. Масштабная линейка - 0,5 миллиметра.

Один вид получил имя Eurhopalothrix zipacna - в честь подземного демона Зипакна, который разгуливал по преисподней в облике крокодила. Другой вид именовали Eurhopalothrix xibalba, созвучно с названием самой преисподней - Шибальба, что дословно можно перевести как "место страха".

Муравьи вида Eurhopalothrix hunhau были названы так в честь верховного владыки мира мёртвых - бога Хун Ахау. Остальные виды получили имена телесных воплощений вышеперечисленных богов. К примеру, муравей Eurhopalothrix semicapillum (что можно перевести как "наполовину волосатый"), носит имя телесного воплощения верховного бога преисподней.

Идея дать малюткам такие жуткие имена пришла в голову учёным ещё и потому, что живут все эти муравьи под землёй - под слоем опавших листьев, где они охотятся на других насекомых с более мягкими телами.

Муравей вида Eurhopalothrix semicapillum, в переводе с латыни "наполовину волосатый". Масштабная линейка - 0,2 миллиметра.

Впрочем, устрашающе "демонические" муравьи только выглядят. Для человека ни один из этих видов особой опасности не представляет. Зато сами они находятся под угрозой исчезновения. Многие виды проживают на ограниченных территориях в старых тропических лесах, которые со всех сторон окружены человеческими поселениями. Это значит, что некоторые муравьи в скором времени вымрут из-за недостаточной территории проживания и сельскохозяйственной деятельности человека.

"Обратить внимание людей на эту проблему будет очень сложно, но мы бы хотели, чтобы люди задумались о возможных нарушениях пищевой цепочки, которые могут последовать за исчезновением нескольких видов этих насекомых", - говорит Лонджино.

Все, кто заинтересовался загадочным миром демонических муравьёв, могут ознакомиться со статьёй энтомологов (PDF-документ), которая вышла в журнале Zootaxa.

Источник