Бесстрашные пираты наводили страх и на команды торговых судов и на жителей прибрежных районов. Некоторые морские разбойники сами жили на берегах или островах и высматривали через узкие окна своих замков жертву для нового грабежа. Самой недоброй славой пользовалась Ирландия, и самым страшным именем для английских купцов XVI века было имя Грейс О'Мейл, предводительницы целого пиратского клана...

Убить брата


В 1530 году у главы богатого ирландского клана Оуэна О'Мейла появилась на свет дочь, которую назвали Грейс. Семейство промышляло пиратством — жили они в хорошо укрепленном родовом замке на острове и, заметив торговое судно, вооруженные О'Мейлы на баркасах отправлялись на грабеж. Товары отправлялись в подвалы и кладовые, а команда захваченного корабля на морское дно…

После смерти Оуэна, власть в клане должна была перейти к его сыну Адульфу. Но подросшая Грейс полагала, что это место по праву принадлежит ей — девушка отличалась неустрашимым нравом, железным характером и ясным умом. А если так, то почему главой должен быть брат, уступавший ей по силе духа и храбрости? Только потому, что он мужчина? Нет, Грейс не могла смириться с такой несправедливостью и… вызвала брата на поединок.

Во время битвы на мечах Грейс убедительно доказала свое превосходство и заодно лишилась брата — тот не смог справиться со своей бесстрашной сестрой. Избавившись от конкурента, девушка стала предводительницей пиратов. Кстати, недоброжелатели Грейс шептались по углам, что для достижения своей цели она убила не только брата, но и отца — уж очень внезапно скончался Оуэн, не иначе любящая дочь подсыпала отравы старому папаше…

Дочь пирата, жена пирата

При Грейс семейное дело стало еще более процветающим — она тщательно планировала предстоящие операции, учитывая всевозможные нюансы. О'Мейлы богатели, а Грейс упивалась своим положением и своей, если можно так сказать, работой. Она вовсю участвовала в нападениях на мирные суда. Моряки замирали в ужасе, увидев на приближающемся баркасе ее высокую фигуру с развивающимся волосами и оружием в руках— уж очень кровожадно выглядела Грейс О'Мейл…

Вскоре Грейс нашелся и жених под стать — Доннел, предводитель такого же разбойничьего клана О'Флаэрти. Это семейство славилось по всей Европе. Даже Папа Римский Иннокентий VIII упомянул о них в своем послании от 1484 года, призывая все кары небесные на головы грешников О'Флаэрти. Клан наводил такой страх на Шотландию и окрестные страны, что на воротах многих городов красовались надписи: «Боже, защити нас от свирепых О'Флаэрти и других напастей!».

Едва женившись на Грейс, Доннел погиб во время одного из своих налетов. Новоиспеченная вдова получила по завещанию власть и над могущественным и богатым кланом О'Флаэрти. Теперь в руках у нее сосредоточились неслыханные богатства двух семейств и целая армия и флот.

Две королевы


Грейс уверенно справлялась с обязанностями королевы пиратов и постоянно расширяла свою империю. Она вербовала наемников и авантюристов по всем окрестным землям. Вскоре Грейс командовала целой эскадрой, насчитывающей тридцать хорошо оснащенных и вооруженных галер. Разбойница не только нападала на торговые суда, но и собирала «налог Грейс» со всего побережья — проще говоря, занималась рэкетом, отбирая деньги и товары у мирных жителей.

Естественно, что обыватели не могли смириться с таким положением вещей. Но сопротивляться вооруженной бандитской команде у них не было возможности. Обчищенные купцы начали жаловаться в Лондон, непосредственно Ее Величеству. И в 1576 году состоялось историческое событие — на борьбу с разбойницей был снаряжен королевский флот.

Но предводительница разбойников обладала тонким умом и умело сыграла на опережение — она сама отправилась в Лондон на встречу с Елизаветой I, последней представительницей династии Тюдоров. Очевидцы рассказывали потом, что разбойница отличалась более чем грубыми манерами на этой встрече, но именно это и понравилось Елизавете, уставшей от придворного этикета!

Результаты исторической встречи поразили много чего видавших на своем веку мирных купцов, просивших защиты у королевского дома. Елизавета I не только не наказала предводительницу пиратов, но, наоборот всячески ее наградила. Очарованная непосредственными манерами и обаянием Грейс, королева подарила ей новые земли в Ирландии и отпустила с миром.

Столь удивляющая нас лояльность правящей особы к пиратам, на самом деле не является чем-либо исключительным для того времени. В Англии XVI века морской разбой не был особо криминальным — можно сказать, просто одна из профессий…

Выкуп за голову

Вернувшись в родные места, Грейс почувствовала себя под высоким покровительством и принялась за грабежи с удвоенной силой. И, что называется, переборщила.

Однажды ее пираты захватили два больших судна, на которых перевозили золото, принадлежавшее самой королеве. Елизавета I тут же забыла о своем покровительственном отношении к Грейс. Против зарвавшейся разбойницы была вновь собрана карательная экспедиция. В одном из боев удалось схватить Грейс. Ее посадили в тюрьму, но пиратка подкупила охранников и сбежала.

Власти назначили большой выкуп за ее голову, такой огромный, что не удержались и верные сподвижники королевы пиратов — один из них выдал ее властям. Правда, полученные деньги предателю потратить не пришлось — вскоре его нашли с кинжалом в груди.

Грейс приговорили к казни через повешение. Но она не сдавалась, ее ум искал выходы из этого положения. И королева пиратов обратилась к королеве Англии с предложением — она отдает в казну все награбленные сокровища и, более того, не только перестает грабить сама, но еще и отваживает от этого занятия всех пиратов Ирландии. И Елизавета согласилась.


Грейс вернулась домой и начала «работу» среди соотечественников. Интриги, подкуп, убийства… Но тем не менее, ирландцы действительно перестали нападать на английские суда и прибрежные поселения.

Елизавета I была более чем удовлетворена результатом, и даже вернула Грейс часть ее земель и богатств.

Грейс О'Мейл тихо умерла в 1603 году. Ее могилу, находящуюся глубоко под землей, показывают туристам, которые часто приезжают взглянуть на родовой замок самой знаменитой королевы пиратов…