На старой вилле шла подготовка к делу. Компания отстроила точную копию хранилища, где Блум оттачивала свои акробатические навыки. Текна с Тимми рассчитывали направленный взрыв, изготавливали взрывчатку и взрыватель. Стэлла активно работала гримером. Она уже превратила Набу в стереотипного черного, Гелию - в пожилого торговца оружием, Ривена и Лейлу - в крутых охранников с возможностью быстрого превращения в придурков, Музу - в курьершу. Теперь на очереди был её любимый человек - Брэндон. Из самого совершенного (по её субъкетивному мнению) парня ей следовало сделать ботаника из министерства. Выход был назначен назавтра. На всё про всё у компании было 30 минут. И всё должно быть исполнено с точностью до минуты.
К 18.00 компания начала стекаться в отель "M&G". Первой прибыла Текна. Она тут же переоделась в электрика, взяла набор передатчиков, свой компьютер и направилась к электронному сердцу пункта наблюдения. Она разместила в шлейфах камер слежения свои передатчики, подключила их к компьютеру, проверила. Всё работает. Как и обычно. В полной уверенности она покинула комнату, вернулась в номер. Всё работало - казино было у них под колпаком. Следом прибыли Блум с Валтором. В номере Блум быстро размялась, используя вместо гимнастических снарядов мебель, её отец занял пункт наблюдения. Прибыл гример - Стэлла.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказала Текна, передавая магу простой сотовый телефон.
- Это нужная идея. Не знаю как ты, но я в неё верю, - маг указал на свою дочь.
- Я тоже в неё верю. Но сама по себе идея безумная.
- Как и весь наш мир.
- Папа, ты уверен, что справишься? - спросила Блум, приземлившись на спинку дивана.
- Вполне.
"Курьеры" уже передали Водные Звезды Гелии (вернее, мистеру Харману), сейчас Арнольд Эриноцеус обыскивает чемоданчик, удостоверяется, что это просто набор сверхпроводников (Водные звезды были предварительно обточены и огрублены Тимми, но свою основную силу они не потеряли). Лейла и Ривен тем временем переоделись в сотрудников отеля, сверху набросили официанстские робы.
- Обслуживание номеров, - пошутила Лейла.
- Блум, залезай, - приказал Ривен.
Блум оперлась о края большого контейнера, пролезла внутрь, устроилась.
- Кинуть чего-нибудь почитать? - пошутила Стэлла. Блум высунула руку и показала подруге средний пальчик.
- Блум, ты же принцесса, - укорила её Лейла, закрывая контейнер. Теперь воздуха у неё где-то на полчаса.
"Официанты" направились вниз, в лифте скинули белые робы. Теперь они два нерадивых сотрудника казино. Они направились к двери хранилища. Нужна была специальная магнитная карта. У дверей уже стояли менеджер, Гелия с прикованным к запястью чемоданчиком в руке и пара настоящих сотрудников казино.
- А, черт, я карточку забыл! - злобно проскрежетал Ривен.
- Придурок! - рявкнула Лейла. - И я забыла.
- Корова черномазая! Понаехали тут!
- Базар фильтруй!
- Эй, эй! А ну успокоились! - рявкнул менеджер.
- Ладно, давайте я отвезу, - сотрудник казино принял у них тележку с контейнером. Гелия отстегнул от запястья чемоданчик, положил на контейнер.
Сотрудник казино открыл дверь магнитной карточкой и повез контейнер с чемоданчиком в хранилище. А менеджер с Гелией проследовали на наблюдательный пункт, к мониторам, где в режиме реального времени отображалось движения кейса с Водными звездами в хранилище. У Блум воздуха оставалось где-то минут на 15 - а они только в лифте. Вот на уровне хранилища показались два сотрудника с тележкой. Успевают. Гелия слегка расслабил галстук. Парень вспотел, делал вид, что ему трудно дышать. Так. Время пить таблетку.
- Вам плохо, мистер Харман? - спросил менеджер.
- Нет. Мне хорошо. Мне очень хорошо.
Сотрудники начали контроль сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Дверь из особо прочного металла медленно открылась. Они закатили тележку с чемоданчиком в центр хранилища. Пока всё идет по плану. Гелия принял таблетку. Через минуту она должна подействовать.
- Вы точно в порядке, сэр?
- Да, всё хорошо, всё хорошо, - Гелия начал "задыхаться", схватился за сердце и рухнул на пол.
- Черт! Этого нам не хватало! - проскрежетал менеджер. Все, кто были в комнате, смотрели на упавшего на пол старика. - Быстро, позовите врача!
Диспетчер вызвал скорую. Через пятнадцать минут к зданию отеля подъехала скорая, из неё выходит сексуальная докторша (её роль исполняла Дарси) в сопровождении не менее сексуальной блондинки-медсестры (её роль досталась Айси, срочно подстриженной и перекрашенной в медовый цвет).
- Где пострадавший? - спросила докторша.
- Вот он, - ответил менеджер, указывая на лежащего на полу старика.
Докторша кинулась к старику, медсестра за ней.
- Сестра, вентиляцию легких!
Медики принялись откачивать старика. Персонал с сопереживанием смотрел на всё это (вернее, больше пялились на докторшу и медсестру, чем сопереживали старику)
- Сестра, адреналин!
Медсестра вытащила из чемоданчика здоровенный шприц с длинной иглой. Это был адреналин (вернее, норадреналин - адреналином его называли для краткости). Докторша вколола старику препарат - но он не подействовал. Тем временем по коридору к лифту прошел какой-то министерский ботаник - но его никто и не заметил, и он так же незаметно изчез с экранов как и появился.
- Мы его потеряли, - констатировала докторша. - Увозим его!
Сестра по рации вызвала двух санитаров. Они погрузили труп на носилки и через черный ход вынесли его к машине. Гелия эвакуирован с места событий. Медперсонал, Айси и Дарси, и "пострадавший" старик остались - было ещё дело, а ребята быстро скинули белые халаты и кинулись на исходные позиции. Их ожидала самая веселая часть операции.
***
Тем временем Брэндон кинулся в штаб операции, два других курьера сначала исполнили роль санитаров, затем Тимми кинулся на районную подстанцию а Скаю пришлось забираться в вентиляционную шахту и пробираться к лифту. Брэндон зашел в номер, где на него тут же накинулась Стэлла.
- Блум пошла?
- Да. На полпути к хранилищу, - ответила Текна, глядя на монитор.
Стэлла тем временем прилизала волосы парня, сделала ему под глазами мешки, надела очки, вручила в руки дипломат с липовыми документами.
- Так, Брэндон, правила помнишь? - спросил Валтор.
- Да. Смотреть прямо, говорить уверенно, держаться между выходом и Эриноцеусом.
- Я у тебя спрашиваю. Твои действия.
Брендон опустил голову вниз.
- Опускаешь голову вниз - врешь, - парень поднял глаза на потолок. - Поднимаешь вверх, значит, не знаешь. Просто смотри в глаза. Основное правило - выгляди убедительным.
- Понял. Быть убедительным.
Валтор взглянул на часы. 18.40. Спинула сейчас должна быть в ресторане, ждать пасынка в ресторане. В 19.00 начнется бой. В 19.03 Тимми должен обесточить район.
- У тебя на всё про всё 20 минут, запомнил?
- Да. Я пошел.
- Давай, любимый! - подбодрила Стэлла. Она хотела поцеловать его - но сдержалась. Если бы она это сделала, на Брэндоне бы остался запах её духов, а для его образа это равносильно провалу.
Брэндон вышел из номера и отправился на поиски Арнольда. У Блум воздуха оставалось на 20 минут. Ещё рано выходить. Её ещё не предупредили.
- Текна, покажи мне ресторан, - приказал Валтор.
Текна вывела на один из экранов картинку из ресторана. Спинула, как и предполагалась, была там - ужинала.
- Пойду навещу её, - сказал маг и направился в ресторан.
В комнату вошли Лейла и Ривен.
- Куда он пошел? - спросила Лейла.
- Выпить решил, - ответила Стэлла.
***
Спинула доедала своих любимых устриц (на сей раз они повару не удались). Принесли другое её любимое лакомство - пирожные со сливочным кремом и прослойкой из вишневого джема. Она просто обожала их. Возможно, их употребление в большом количестве и стало причиной её небольшого избыточного веса, но пока что это ей не причиняло неудобств. Что-то положило руку ей на плечо. Наверное, Арни.
- Ну, наконец-то, Арни! Я тебя уже заждалась.
Спинула повернула голову. Но это был не Арни.
- Валтор? - спросила она. - Что вы тут делаете? Уберите от меня руку!
Маг убрал с плеча руку и незаметно подкинул в карман персикового цвета пальто телефон.
- И что же вас здесь заинтересовало?
- Ничего особенного. Вот иду, вижу - старая знакомая. И решил подойти поздороваться, - Валтор плюхнулся на соседнее место, вызвал официанта. - Виски, пожалуйста. Мне тут, кстати, сказали, что ты мою дочь из школы выгнала.
- Её пребывание в школы могло быть опасным. Я могу так рисковать.
- Портфелем?
- Жизнью и здоровьем студенток.
Спинуле, разумеется, было плевать на студенток. Кресло ей было дороже.
- Да ну. Не верю.
Принесли выпивку.
- Ну а что ты тут делаешь?
- Я, может, у пасынка погостить решила. А твоя дочка ничего. Интересно, как такая девушка получилась у такого урода, как ты.
- Спасибо. И зачем же ты её прогнала? Мне отомстить хочешь?
- Я же тебе говорю - если бы другие родители узнали, кто она такая - в моей школе осталась бы лишь она и её подружки. А дальше ты понимаешь - все эти ультиматумы, мне бы пришлось с ними согласиться и исключить её.
- И всё-таки ты сволочь.
- Спасибо. Но так что ты здесь делаешь?
- Я же сказал - просто отдыхаю.
- Если ты решил надуть меня...
- Боже упаси! Твоё здоровье, - маг одним залпом осушил стопку. - Приятно было пообщаться.
- Мне тоже.
***
Брэндон искал хозяина казино не очень долго. Арнольд Эриноцеус подходил к ресторану. Брэндон подловил его, спросил:
- Вы - мистер Арнольд Эриноцеус?
- Да.
- Моя фамилия Джекс, я из департамента по азартным играм. У меня есть очень важная информация по одному из сотрудников вашего казино, - Брэндон опустил глаза в бумажку, - Оффере Марделло.
- И какие у вас данные?
- Этот человек не тот, за кого себя выдает, - Брэндон протянул Арнольду досье. - Мы можем поговорить с этим человеком?
- Да, вполне, - Арнольд по рации попросил вызвать Оффера Марделло. - Пройдемте за мной. Он скоро подойдет.
Оффер Марделло прибыл достаточно быстро.
- Что-то не так? - спросил он.
- Да, мистер Марделло. Нам придется серьезно поговорить с вами, - сказал Арнольд, проводив Брэндона и Набу в переговорный зал.
Арнольд Эриноцеус изучил досье подробнее.
- Как вы видите, мистер Марделло является злостным нарушителем и, кроме того, был уличен в мошенничестве.
- Да ни хрена! - возмутился Набу. - Это потому, что я - ниггер?
- Сэр, вы знаете, что в нашем бизнесе могут работать люди с любым цветом кожи, - пытался успокоить его Брэндон.
- А какого хрена тогда происходит? Позвольте мне вернутся к работе!
- Мистер Марделло, вы понимаете, что после этого вам придется покинуть наше казино, - хладнокровно произнес Арнольд.
- Ах ты козлина! - Набу накинулся на Брэндона. Брэндон спрятался за Эриноцеуса.
- Мистер Марделло, будьте добры, покиньте наше заведение.
- Да пошел ты, придурок! Белый кусок дерьма, - выматерился Набу, хлопнул дверью, вышел из здания и пешком направился к последней точке сбора.
- Прошу прощения за неудобства, мистер Эриноцеус.
- Всё хорошо, мистер Джекс. Репутация для нас превыше всего.
Брэндон и Арнольд Эриноцеус пошли по коридорам к выходу. Брэндон начал прощупывать пояс.
- Ой, я забыл свой телефон. Прошу прощения. Прошу прощения.
- Конечно. Идите.
- Не ждите меня, мистер Эриноцеус. Извините.
Брэндон быстро направился обратно к переговорному залу. "Придурок", - подумал Арнольд, глянул на часы. Было 18.57. Надо было уже идти на поединок.
В Брэндон тем временем вызвал лифт, начал спускаться вниз. Время действовать. Он открыл люк. Из отверстия показалась голова Ская.
- Ты меня напугал.
- Извини.
Скай спрыгнул в лифт. Эраклионцы скинули белые рубашки и пиджаки, остались только в черных футболках, жилетках с карманами и брюках. Время 19.00.
- Ну, работаем!
Эраклионцы покинули лифтовую коробку через нижний люк, закрепили страховочные тросы, приготовили неоновые светильники. Внизу они видели голубые лучи оптической системы. 19.03. Погас свет, лучи исчезли. Эраклионцы отпустили систему. Тросы потянули их вниз. За два метра до дна шахты их длина достигла предела. Оставалось всего двадцать секунд до включения электричества.
- Режем тросы! - приказал Скай.
Эраклионцы ножиками обрезали тросы, рухнули на пол. Включилось электричество.
- Жестко, - шепнул Брэндон.
Скай вытащил ультразвуковую бомбу, приоткрыл двери лифта. Два охранника с автоматами, ничего не подозревая, болтали друг с другом. "Никакой дисциплины", - подумал парень, бросил бомбу по полу и закрыл двери. У них было около минуты.
- Идем? - спросил Брэндон.
- Рано ещё.
Скай решил подождать ещё десять секунд.
- Теперь пошли.
Эраклионцы открыли дверь лифта, связали охранников, прошли к металлической двери. Скай установил магнитный детонатор.
- Отойдем подальше. Тимми сказал, что у эта штука может разнести всё здесь.
Эраклионцы отошли к портальной арке.
- Начинаю обратный отчет от десяти, - сказал Брэндон, а Скай готовился нажать кнопку взрывателя. - Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, жми!
Скай нажал кнопку. Ничего не произошло. Ещё раз.
- В чем дело?
- Не знаю.
- Может, батарейки? Давай попробуем.
Брэндон вытащил из кармана батарейку, кинул товарищу. Скай поменял батарейки во взывателе, снова нажал кнопку. Взрыв. Ребят отбросило назад. Поднялся столб пыли. Но дверь отошла. Парни кинулись в помещение хранилища. Блум, откашливаясь от пыли, вынырнула из-под кучи купюр и фишек.
- Наконец-то, я уже заждалась. Почему так долго?
- Извини, технические неполадки, - произнес Брэндон. Скай промолчал.
- Ладно, собираем деньги. У нас на всё про всё 20 минут.
Они работали так быстро, как могли. Все деньги (и водные звезды) были собраны ровно через 20 минут. Ещё можно было отдохнуть и приготовиться к последней фазе операции. Компания разместилась на контейнере, отдыхала. Блум решила поговорить со Скаем - ей было просто интересно, почему парень изменил своё поведение по отношению к ней.
- Скай, я хочу с тобой поговорить.
- Нашла время.
- По-моему, самое оно. Почему ты последнее время ведешь себя как хер?
- А почему ты последее время ведешь себя как шмара?
- Я не веду себя как шмара. Это ты ведешь себя как хер, причем охеревший хер.
- Вот об этом я и говорю. Твоя речь, твои манеры - тебя как будто подменили. Где та нежная Блум, что я люблю? Или ты хочешь казаться круче?
- А может, это защитная реакция моей психики на последние события, - отпарировала Блум. За последние дни она набралась знаний не только по биологии, но и по психологии.
- Но мне твоя защитная реакция не нравится!
- Ещё бы - ты даже не пытался меня понять и выслушать!
- Блум, а ты встань на мое место и подумай, каково было мне - сначала я увидел тебя на улице, одетую как шлюха. надушенную моими любимыми духами в компании с магом, с которым, напомню тебе, последний почти год мы усердно воевали и который, так же напомню, поставил на меня свою отметину, а потом ты заявляешь что он - твой отец!
- Дети не выбирают родителей! Я не обязана отплачиваться лишь за то, что мои родители когда-то по пьяне совершили небольшую ошибку!
- И что стало результатом этой ошибки? Твоё рождение, Блум!
- Да, я знаю! Но дети не выбирают себе родителей!
- Тогда веди себя нормально!
- Нет, это ты веди себя нормально!
- Заткнитесь оба! - рявкнул Брэндон. - Вы ведете себя, как дети! Скай, она права - тебе надо было хотя бы попробовать заново познакомиться с её отцом!
- А комбинацию из некоторого количества пальчиков узреть не желаешь?
- Слышь, остряк, я точно тебе когда-нибудь вмажу - и не посмотрю, что ты - принц и мой друг.
- Извини. Это от перенапряжения. Но я правда не хочу знакомится с её отцом.
- Ты даже с моими земными родителями нормально не познакомился! Мама хотела, чтобы ты отужинал с нами!
- А ты меня приглашала? Нет!
- Я думала тебя пригласить! Но ваше величество то занято, то под влиянием темных заклинаний, то на заданиях! Или его величество брезгует трапезничать с простолюдинами?
- Стерва! - Скай захотел влепить девушке пощечину, но вставший между ними Брэндон его остановил.
- Идиоты, - бросил он. - Значит так, Скай, ты после дела идешь в ближайший магазин, покупаешь пива и выпиваешь его с Валтором.
- Ещё чего, психолог хренов!
- Не "ещё чего", а идешь и покупаешь, если хочешь - могу даже из своей доли выделить. Конечно, пиво я для примера сказал, можешь другое что-нибудь купить.
- Ладно.
Разумеется, Скай не собирался ни с кем пить. У него были свои планы.
- Блум, а ты реально завязывай уже со своей крутостью. Будь крутой - но в меру. А то действительно ведешь себя, как тот персонаж из мультика****.
- Эх. Ладно. Постараюсь.