Семейство Талливеров стоит на грани полного своего крушения: мельница ‒ единственный источник дохода ‒ выкуплена по векселям ушлым адвокатом Уэйкемом, отца хватил апоплексический удар и ко всем этим напастям становится известно, что и вещи по закладным подлежат описи и распродаже с молотка. Близкие и более успешные родственники собираются в доме Талливеров с целью моральной поддержки сестры. Миссис же Талливер в сложившейся ситуации волнует исключительно её наследное белье и скатерти с изящно вышитой монограммой. Что оно, оказавшись в чужих руках, будет скорее всего изрезано в клочья для личных нужд. Ну что ж, вышитые скатерти куда как важнее будущего детей.