«Госпожа кошка, служившая при дворе, была удостоена шапки чиновника пятого ранга…» Заголовок статьи, которая еще пять лет назад украсила бы первую полосу, сегодня скромно умещается на пятой. Йохан отложил газету и задумался. Как стремительно летит время! Еще пять лет назад он, подающий надежды государственный служащий, и подумать бы не мог, что будет уволен из-за кошки. А семь лет назад прочти он подобный заголовок, подумал бы, что в газете неуместно шутят. Но времена меняются, и, как сказал пророк Иртара: «Перемены говорят о приближающемся Конце и великом Начале».

В королевстве Артаракса научились слушать кошек. Как уж так вышло и обошлось ли без магии, что в наши дни встречается чересчур редко, никто не сумел бы сказать. Но однажды, шесть лет тому назад, при дворе королевы Атанаши Пятой появился ученый муж, который поведал ей в приватной беседе, что он умеет слушать и понимать кошек. И те вовсе не безмозглые создания, и имеют немало полезных мыслей, которые могли бы помочь королевству процветать. Надо сказать, Артаракса, как государство, весьма уступало своим соседям. Экономика была нестабильной, чиновники проворовались в пух и прах, королева едва могла без слез заглядывать в отчеты казначея. Предложение послушать кошек она встретила без энтузиазма, но это было хоть какое-то развлечение среди серых будней.

Дворцовый кот Феликс стал первым испытуемым. Ученый муж, чье имя королева забыла в первую же секунду, продемонстрировал небольшую клипсу, которую со всей осторожностью закрепил на ушке животного. И Феликс заговорил по-человечески. Первые его слова оказались далеко нелестными. Феликс высказал свое мнение на счет слуг, поименно перечислил всех, кто как-либо был замешан в хищении государственной собственности и недвусмысленно описал, что следует проделать с большинством министров. Королева выслушала его с живым интересом, осмотрела клипсу и сообразила, что это действительно не какое-либо передающее устройство. Заинтересовавшись, всем ли кошкам можно дать такое же право голоса, Атанаши позволила ученому мужу продолжать свои изыски.

Спустя несколько месяцев все дворцовые кошки говорили. И королева не позволяла заставить их молчать. Имея отличный от человеческого разум, неподкупные никакими деньгами, кошки скоро стали идеальными государственными работниками. Так Йохан постепенно был смещен с важной должности в писари – ведь умные кошачьи с трудом овладевали письмом из-за строения лап, а затем и вовсе уволен – когда кошки освоили  диктофоны.

 

Йохан раскурил трубку и подошел к окну, новый день в самом разгаре, а ему опять предстоит сидеть дома. Скромное пособие помогало сводить концы с концами, но воспоминания о том, что он мог раньше себе позволить, терзали сердце. Да, он не мог бы сказать, что без кошек жилось лучше. По крайней мере, королевству в целом было много хуже. Но лично он предпочел бы вернуть тварям бессловесность.

- Что, опять бездельничаем? – голос был сварливо-ироничный.

- Чтоб ваша братия пропала, - выругался Йохан беззлобно.

- Хам, - парировал голос. В центр комнаты вышла черная кошка с чуть поседевшими кисточками на ушах. – Мне сегодня на службу к вечеру. Не отвезешь ли меня?

- Кси, - Йохан повернулся и посмотрел на кошку. – Ты хоть помнишь, что эту несчастную клипсу тебе подарил я??

- Мне бы выдали ее и так, - кошка демонстративно начала умываться. – Ты же знаешь, я хромаю на заднюю лапу. Отвези меня на службу.

- Отвезу, - вздохнул Йохан. – Знал бы я, что стану кошачьим извозчиком.

- Почетная должность, между прочим, - Кси фыркнула в усы.

Йохан ничего не ответил.

 

Он привез Кси на службу и на руках внес в кабинет. Иногда он чувствовал – кошке не хватает прежней жизни, когда ее держали на руках, и всех забот у нее было -  вовремя потребовать еды и уютно мурчать, лежа на одеяле.

- Тебе не кажется, Кси, что вы начинаете очеловечиваться? – Йохан присел в кресло для посетителей.

- Мр? – Кси потянулась, выражая таким образом недоумение. – Вряд ли мы будем такими же, как люди когда-нибудь.

- Ну… - Йохан не договорил, махнув рукой. – Кто вас знает, кошек.

- Благодарю, что довез меня. Могу, кстати, предложить тебе постоянную работу, - кошка не торопясь, обнюхала бумаги на столе. – У меня сегодня не так много неотложных дел, могу  отвести тебя в отдел кадров.

- Что за должность? – Йохан чуть оживился.

- Распечатка для людей, видишь ли, нам-то печать без надобности.

- Да уж… - Йохан пожал плечами. – Ну лучше, чем совсем ничего.

 

Кси устроила все быстро, и Йохан отправился домой уже с уверенностью, что с завтрашнего утра приступает к работе. Решив лечь пораньше, Йохан даже не стал дожидаться возвращения кошки со службы…

 

Проснулся Йохан в кресле у окна, на коленях при попытке подняться зашуршала газета. Йохан машинально поднес к глазам развернутую полосу: «Госпожа Кошка, служившая при дворе, была удостоена шапки чиновника пятого ранга. Маракеш Кошка отслужила короне пятнадцать лет…» Рядом со статьей было незамысловатая фотография госпожи Маракеш Кошка, статной седой женщины с тяжелой челюстью. Йохан отложил газету на столик у кресла и поднялся, потягиваясь.

- Приснится же такой бред, - вздохнул он.

- Мр? – услышав голос хозяина, черная кошка вышла на середину комнаты.

- Эй, Кси, пора завтракать, что ли… - Йохан двинулся на кухню, а кошка помчалась за ним,  не уставая мурчать и путаться под ногами…