Ричард Рамирез, при рождении названный Рикардо, родился 29 февраля 1960 года в Эль-Пасо, Техас. Он был младшим из семи детей в семье дорожного рабочего. Рики был одиноким подростком, целыми днями слонявшимся по улице и иногда покуривающим марихуану. Чтобы достать на нее денег, он начал грабить магазины, квартиры и незадачливых граждан. Разумеется, его успеваемость была, мягко говоря, невысока. В 1977 году Рикардо был послан в дом для юных преступников, и на него было заведено досье.

Рамирез не раз привлекал к себе внимание полиции и в 1982 году был, наконец, осужден за хранение марихуаны. Вскоре после этого он переезжает в Сан-Франциско, а потом в Лос-Анджелес, где начинает увлекаться оружием и сатанизмом. Кроме того, в Лос-Анджелесе Рикардо пристрастился к куда более сильному, нежели марихуана, наркотику — кокаину. Несмотря на то, что Рамирез нигде не работал, деньги у него всегда были. Кроме того, у него были ключи от нескольких автомобилей, которые он, естесственно, не купил. Также преступник грабил склады с электроникой и жилые дома, а вырученные деньги тратил на кокаин, от которого впал в зависимость.

В конечном счете полицейский депортамент Лос-Анджелеса настиг его, и Рамирез сел в тюрьму за угон автомобилей. Но вскоре срок закончился, и Рикардо, сменив имя на английский манер, стал более серьезным преступником — серийным убийцей.

Свою «карьеру» Рамирез начал с убийства 79-летней Дженни Винкоу (Jennie Vincow) в ее собственном доме в пригороде Лос-Анджелеса. Убийство произошло 28 июня 1984 года, преступник проник в дом через открытое окно и напал на женщину, собиравшуюся лечь спать. Она была избита, после чего Рамирез перерезал ей горло. Прибывшей позже полиции убийца оставил достаточно улик: кровавые следы его ладоней были оставлены по всему дому. Однако без подозреваемого отпечатки ничем не могли помочь следствию.

Следующей жертвой стала шестилетняя девочка, которая была унесена в сумке с автобусной остановки и изнасилована 25 февраля 1985 года. Девочка осталась жива, ее имя сохраняется в тайне. Разумеется, подозрений в том, что два преступления совершены одним преступником, не возникло: детали преступлений сильно разнились.

Вскоре Рамирез совершил еще одно похожее преступление. 11 марта из собственной спальни была похищена девятилетняя девочка. Ее судьба сложилась похожим образом. Подвергшись насилию, девочка была отпущена (ее имя также неизвестно).

Меньше через неделю Рамирез совершает тройное преступление. 17 числа того же месяца он смертельно ранил Дейл Окадзаки, уроженку Гаваев. Ее соседка по комнате, Мария Эрнандез также была ранена, но ей удалось убежать. Благодаря показаниям последней, впервые удалось составить описание преступника: вытянутое лицо, кудрявые волосы, глаза на выате, и гниющие зубы с щелями между ними.

Спустя несколько часов происходит еще одно убийство. На сей раз жертвой становится Цай Лян Ю (Tsai Lian Yu), 30-летняя женщина из Тайваня. Как и предыдущая жертва, она была застрелена.

Спустя три Рамирез вновь атакует. В этот раз обходится без смерти: женщина (ее имя и возраст неизвестны общественности) похищена из собственного дома в Игл Парк (Eagle Park), Лос-Анджелес. После совершения сексуального насилия Ричард отпускает несчастную.

Убийства продолжаются практически без перерыва. 27 марта он с ужасающей жестокостью убивает семейную пару — Винсента Задзару и его супругу Максин. Тела были найдены их сыном Питером спустя два дня после смерти. Винсент был забит до смерти, а его жена раздета, избита и зарезана. Рамирез вырезал ее глаза и выбросил их невдалеке от дома.

После того, как Ричард будет пойман, он с гордостью заявит следователю Джиму Эллису: «Я обожаю всю эту кровь. Однажды я сказал одной леди отдать мне все деньги, но она ответила нет. Что ж, я просто прирезал ее и вырвал ей глаза».

Однако 29 марта Рамирез еще не был арестован, и до того, как он скажет эти слова, пройдет около трех месяцев. А пока полиция бросила все силы на его поимку, поскольку стало совершенно ясно, что в городе орудует страшный маньяк-извращенец.

Розыски ни к чему не привели. Уже 14 мая состоялось новое преступление. Вновь жертвами стали супруги. Вильям Дои, 66 лет, был застрелен Рамирезом, который, как и обычно, проник в дом. Убийца избил и попытался убить 56-летнюю Лиллиан Дои, но ее супруг, умирая, смог набрать номер скорой помощи, и женщина была спасена.

Спустя две недели Ричард совершает очередное леденящее кровь убийство. Нападению подверглись две пожилые женщины (обеим было за восемьдесят). Мэйбл Белл он нанес ужасающие раны подвернувшимся под руку молотком, а Флоренс Ланг, ее больную сестру, тяжко избил. После этого на теле Мэйбл и обоях в комнате чернилаи были нарисованы сатанинские пентограммы (как уже было сказано, Рамирез увлекался сатанизмом). Когда несчастные были найдены садовником 2 июня, они еще были живы. Врачам удалось спасти Флоренс, но Мэйбл скончалась в больнице 15 июля.

Еще до того, как предыдущие его жертвы были обнаружены, Рамирез совершил очередное преступление. Одиннадцатилетнему Марку Кайлу маньяк связал руки и заткнул рот, а сам в это время избил и изнасиловал его мать, 42-летнюю Кэрол Кайл. Покидая их дом, Ричард сказал Кэрол: «Я не знаю, почему я оставляю тебя вживых, я ведь убивал людей раньше. Ты не веришь мне, но это так».

Сохранив женщине жизнь, насильник допустил существенную для себя ошибку. Кэрол Кайл дала самое подробное и полное описание преступника, на основе которого тут же был составлен фоторобот, напечатанный на первых полосах газет по всей Калифорнии и показанный по телевидению. Но несмотря на предпринятые меры, насилие продолжалось.

27 июня Рамирез перезал горло молодой учительнице Пэтти Хиггинс. Вскоре похожим образом была убита 75-летняя Мэри Кэннон. Оба убийства произошли в одном районе города и с промежутком во времени всего в пять дней.

Спустя еще три дня в луже крови была найдена 16-летняя Уитни Беннет (возможно, что это не настоящее имя), котороя не помнила, что с ней произошло. На месте преступления полицейские обнаружили след Рамиреза. Город охватила паника. Интервалы между преступлениями становились все короче. Спустя двое суток был обнаружен труп забитой до смерти Джойс Несленд. В тот же день было совершено нападение на Софи Дикмэн (возможно, не настоящее имя), которая была изнасилована и избита. Обеим женщинам было около шестидесяти.

20 июля Ночной Охотник (Night Stalker), как окрестили маьяка журналисты, застрелил спящего Чэйнаронг Хованат, а его жену Сомкид и их восьмилетнего сына избил и изнасиловал. После этого он заставил Сомкид поклясться Сатане в молчании, а потом скрылся с $30000 — наличными и драгоценностями семьи. Стоит заметить, что имена жертв также могут быть изменены. В тот же день, чуть позже, Рамирез в своем излюбленном стиле избивает до смерти пожилую чету Нейдингов. Их тела были найдены в собственных постелях.

После этой серии убийств ход расследования все еще не разглашался, однако в полиции уже чувствовали, что страсти накалены до предела: горожане были на грани истерики.

5-го августа атаке Охотника подвергаются Кристофер и Вирджиния Петерсон. Рамирез избивает их и наносит тяжелые пулевые ранения, однако Петерсонам удается выжить. Убийство же совершается спустя три дня. Элиас Абоуот 35-ти лет застрелен, а его жена избита и изнасилована. Также пострадал их трехлетний сын: его Рамирез связал.

Именно этот инцендент сподвиг полицию на раскрытие своих карт. Официально сообщено, что в городе орудет серийный убийца-маньяк. Лучшие детективы принимаются за поимку Рамиреза, создается специальный штаб по розыску убийцы. 200 полицейских дежурят на улицах днем и ночью, предприняты беспретендентные меры безопасности. Лицо Рамиреза взирает с каждого столба во всем Лос-Анджелесе. Сержант Фрэнк Салерно, начальник штаба по поимке Рамиреза, даже консультировался с экспертами по сатанизму и оккультизму.

И, тем не менее, убийства продолжаются. Ричард находит себе новые «охотничьи угодья», ведь в Лос-Анджелесе ему все труднее найти жертву. 17 августа 1985 года он нападает на Питера и Барбару Панов из Сан-Франциско. 66-летний Питер застрелен, жена ранена и избита. Несмотря на раны, Барбара сумела выжить и подтвердила, что на нее и ее супруга напал именно Рамирез. Таким образом, полиция преписывала Ночному Охотнику уже 14 убийств.

Круг сжимался вокруг Ричарда. Но он продолжал убивать, хотя легкую добычу становилось найти все труднее. 24 августа он едва не убил Вильяма Карнса 29 лет. Невеста Карнса, Рената Гантер, была изнасилована и избита, Рамирез действовал в привычной манере. После преступления Ричард скрылся на краденой оранжевой «Тойоте». Однако на сей раз он прокололся. Местный подросток Джеймс Ромеро узнал водителя машины, запомнил номер, после чего тот стал известен полиции. Охотник был в шаге от поимки. Карнс и его невеста стали последними жертвами Ричарда Рамиреза.

28 числа того же месяца угнанный автомобиль найден брошенным. В нем обнаружены отпечатки пальцев Рамиреза, 25-летнего бродяги из Техаса. Поскольку Рамирез не раз попадал в полицию, его фото не стоило труда отыскать в архивах. Вскоре этого худого высокого латиноса с кудрявыми волосами и плохими зубами знал в лицо почти каждый житель Лос-Анджелеса.

Опрошенные знакомые Ричарда описывали его как давнего наркомана и преданного сатаниста, поклонника знаменитой рок-группы AC/DC. Кое-кто даже видел в текстах группы причину насилия, учиненного Охотником. Одну их песню, «Ночной Бродяга», Рамирез сделал своим личным гимном и мог слушать много раз одряд, иногда по несколько часов.

Вернемся к истории. 31-го августа Рамирез вернулся в ЛА из Феникса, где он покупал кокаин. Зайдя в ближайший магазинчик, чтобы купить свой обычный завтрак — банку колы и пару пончиков — он неожиданно встретился глазами с самим собой. Вернее, со своим собственным фото на первой полосе газеты. Именно тогда Ночной Охотник понял, что игра окончена.

Ричард бросился бежать и пробежал почти две мили. После этого он хотел было отнять автомобиль, но хозяин машины отбился. Рамиреза окружила толпа народа, готовая разорвать его в клочья. Но Ричарду удалось уйти. Он вновь побежал и достиг восточной окраины города, где могли найти убежище многие беглые латиносы. Однако даже жители латинских кварталов ополчились против него: преступления Охотника были чересчур ужасны.

Преступник предпринял еще две попытки захватить машину, однако обе не увенчались успехом. После второйон был окружен разъяренными жителями, многие из которых были вооружены. Бежать было некуда. От линчевания Рамиреза спасли подоспевшие полицейские. Им пришлось усмирять толпу, готовую порвать Ричарда на куски. Когда его арестовывали, он сказал полицейским: «Я сделал это, именно так. А вы, парни, поймали меня, охотника».

Суд по делу Ричарда Рамиреза начался 22 июля 1988 года. Он заявлял следователям: «Вы считаете меня сумасшедшим, но вы не знаете Сатану, нет». Кроме того он делал и другие интересные высказывания. 20 сентября 1989 он был признан виновным в 19 убийствах и трех десятках уголовных преступлений. Однако приговор был обжалован, и после смены адвоката Рамирез резко изменил сво политику.

На повторном слушании адвокат Рамиреза господин Кларк заявил, что его подзащитный был охвачен Дьяволом, однако это мало озаботило присяжных, и Охотник получил 19 смертных приговоров — по одному за каждую убитую жертву.

В настоящее время Рамирез ожидает своей участи в камере смертников тюрьмы Сен-Квентин. Он по-прежнему отрицает свою вину, утверждая, что осужден несправедливо. И у него находятся сторонники. Ночному Охотнику приходит огромное количество писем от почитательниц (так часто бывает с серийными убийцами, вспомним хотя бы Теда Банди). С одной из своих поклонниц, образованной и интеллигентной Дорин Ллойд, 3 октября 1996 года Ричард сочетался браком. Дорин уверена, что ее супруг невиновин и стал жертвой судебной ошибки.

Итак, Ричард Рамирез, Ночной Охотник, пойман и ждет смертной казни, которая является вполне справедливым наказанием для него. Однако стоит заметить, что с 1967 года в Калифорнии не был казнен ни один преступник.