Медик вошел в холодное, темное помещение, на ходу натягивая одноразовые перчатки и хирургическую маску. Безмолвный пациент ожидал его в холодильной камере номер двенадцать. «Водопад, Какудзу» – гласила бирка на дверце камеры. Медик открыл ее, и оттуда повалил холодный пар. Выдвинув стол с завернутым в черный мешок телом, медик начал расстегивать этот целлофановый саван, как вдруг, проткнув материю, из мешка вылезли черные нити и обвили шею врача. Захрипев, он попытался ослабить путы, но тщетно.
Когда медик был мертв, тело в целлофановом мешке село и расстегнуло молнию. Какудзу, ниндзя-преступник из Селения Скрытого в Водопаде был жив!
Выбравшись из мешка, Какудзу снял с мертвого медика больничный халат и натянул его на себя. Из окошка – на крышу близстоящего здания, и, сторонясь каждой тени, тихонько покинул селение.
Сейчас Какудзу был уязвим, как никогда. Левая рука практически не действовала, каналы чакры были порваны, а из пяти сердец осталось лишь два, и те в плачевном состоянии и не свои. Это означало, что проживет Какудзу недолго, если срочно не подлатается и не добудет еще сердец.
Бредя по лесу, не обращая внимания на врезающиеся в голые ступни мелкие ветки и камушки, Какудзу старался держать себя в сознании, хотя это давалось с великим трудом. Он даже не заметил, что забрел в совершенно необитаемый край леса. Казалось, здесь даже ветра не было.
Какудзу остановился и огляделся. Воздух здесь был какой-то более густой, а деревья и трава застыли, словно остановка времени застала их под порывом ветра. «Интересно, а Коноха знает, что у них под боком такое творится?» – подумалось преступнику. Он получше присмотрелся к местности и узнал рытвины и неровности: именно здесь его «убили» детишки из Конохи.
— От чего же здесь такое запустенье, а, Шаринган Какаши? – сам не зная, почему, Какудзу обратился к последнему своему противнику.
В поисках ответа на этот вопрос, преступник прошел чуть дальше и обнаружил земляную насыпь. От комьев почерневшей почвы веяло таким ужасом, что даже Какудзу поежился.
— Ну надо же! – воскликнул он. – Вот где ты покоишься, дружище? Опять тебя собирать? Ты уж прости, что так долго не мог тебя откопать!
И, хихикая собственным мыслям, принялся сгребать насыпь здоровой рукой. Какудзу не боялся, что его обнаружат, – его самого тянуло убежать подальше от этого места. «Ну что, Хидан, твой бог действительно существует, а?» Никак иначе преступник не мог объяснить такую зловещую ауру вокруг.
Сил было немного, оба оставшихся сердце то и дело норовили остановиться, так что, когда стемнело, Какудзу добрался лишь до половины глубины ямы.
— Хидан, ты вечный мой должник! Вот мне делать нечего, кроме как здоровье последние гробить, откапывая тебя! – сидя в яме, уже не пытаясь выбираться наружу, произнес Какудзу.
— Сочтемся! – донеслось из-под земли. Глухо, но шиноби Водопада разобрал. – Тебя где носило, мать твою?!
— Лежи, не вякай, а то уйду нафиг отсюда!
— Освободи меня скорей, чтобы я добрался до этого сопляка!!!
Какудзу проигнорировал последовавшие за этим ненормативные ругательства, а продолжил свой отдых, стараясь унять бешено колотящиеся сердца. Их сейчас нужно беречь!
* * *
— Все предатели!!!
С громким кличем Тентен прыгала с ветки на ветку, кидая по мишеням кунаи. Больше всего на свете она не любила, когда ее оставляют не у дел. В этот раз Гай-сенсей, Ли и Неджи снова ушли на миссию без Тентен. «Ты еще не до конца оправилась после операции!» – заявил Ли. Подумаешь, аппендицит! Самому ему вон какую сложную операцию Пятая тогда делала, и ничего: на следующий же день побежал Наруто выручать!
Чтобы дотянуться до очередной мишени, пришлось подпрыгнуть повыше. Уже находясь в воздухе, Тентен замахнулась и вдруг ощутила резкий укол там, где находился еще свежий шов от операции. Выронив от боли кунай, Тентен едва не рухнула сама, но сумела вовремя уцепиться за ветку. Но от этого боль только усилилась, рука изменила девушке, и она упала-таки на землю.
Кое-как поднявшись, Тентен приподняла маечку и увидела, что ее шов, перемазанный зеленкой, как будто распух. Девушка не на шутку перепугалась. Обругав всех медиков из госпиталя, которые наверняка забыли у нее в животе какой-нибудь скальпель или перчатку, Тентен не решилась уже пойти снова в больницу. «Прямо к Пятой!» – кивнула она сама себе. Во всяком случае, она решила обнаглеть и обратиться сразу к Хокаге, раз медики в госпитале не могут нормально залатать шиноби после простенькой операции.
С трудом поднявшись и посильнее зажав шов, чтобы приглушить боль, Тентен, согнувшись чуть не в три погибели, побрела к особняку Хокаге.
Вяло махнув в знак приветствия прошедшей Шидзуне, Тентен прошла ворота особняка. И в этот же миг была вынуждена отскочить в сторону, чтобы не быть пришибленной огромным псом, наметившим точку своего приземления как раз в том месте, где мгновение назад стояла Повелительница оружия.
От резкого движения шов, утихший было, взорвался новой, более острой болью, и Тентен, заскулив, рухнула на колени.
— Эй, ты чего?! – раздался голос откуда-то сверху. Подняв голову, Тентен увидела Инудзуку Кибу, сидящего на стене, которая окружала особняк Хокаге. Стиснув зубы и булькнув что-то не совсем вежливое, что, впрочем, Киба не расслышал, Тентен сильнее зажала шов и ткнулась лбом в песок – так сильна была боль.
Киба в миг спрыгнул со стены и подбежал к девушке.
— Ты туда или оттуда? – спросил он. Все, что смогла сделать Тентен в этот миг, кляня парня за тупость, а его пса за неаккуратность последними словами, это указать дрожащей левой рукой прямо в окна кабинета Хокаге.
На ее счастье, Киба догадался, что ей срочно надо добраться до Пятой. Ловко подхватив Тентен на руки, не церемонясь с нещадно ноющим швом, от чего боль стала еще сильнее, Киба бегом понесся в кабинет Хокаге. Акамару, верный пес, рванул за хозяином.
— Посторонись! – окликнул Киба медленно поднимающегося по лестнице чюнина. Им оказался Нара Шикамару, но это выяснилось позже.
Без церемоний Киба ударом ноги распахнул дверь и предстал с Тентен на руках перед Тсунаде, изучающей какой-то свиток.
— Кажется, с ней что-то случилось! – заявил парень и положил девушку на стол перед Пятой.
Тсунаде зыркнула на Кибу, недовольная, что ее оторвали от трудов праведных: и так дел невпроворот, плюс этот сбежавший Какудзу прибавлял головной боли, а тут Киба с какими-то наверняка прозаическими проблемами. Инудзука виновато отступил назад, чуть не споткнувшись об стоящего у него за спиной Акамару.
— Скажешь что-нибудь? – вопросила Хокаге, глядя на Тентен, все еще сжимающую правый бок.
— Болит, – только прошептала девушка и приподняла футболку, открыв взорам Хокаге и Кибы распухший шов от операции. Тсунаде мигом все поняла.
— Когда делали? – спросила она.
— Месяц, – сквозь зубы проскулила Тентен. Хокаге нахмурилась и недовольно покачала головой. «Обалдели совсем!»
— Хорошо, что ко мне пришла! – рыкнула Тсунаде, и стало ясно, что скоро в госпитале Конохи ожидается сокращение штата. – Только теперь придется потерпеть. Киба, помоги-ка! Держи ее покрепче. Ей будет очень больно!
В этот момент в кабинет вошел и Шикамару.
— Отличненько! – Хокаге сняла халат и размяла руки. – Шикамару, иди тоже сюда! – она указала на левый от себя край стола. – Тоже держи ее!
Чюнин состроил недовольную гримасу, но подчинился.
Тсунаде убрала руки Тентен со шва и приподняла ее майку повыше. Парни покрылись румянцем, но о смущении пришлось забыть, когда Пятая, подсветив левую ладонь чакрой, буквально вставила пальцы прямо внутрь шва Тентен, а та, истошно завопив от несомненно дикой боли, начала извиваться, словно силясь вырываться из крепких захватов Кибы и Шикамару. Примерно через минуту мучений девушки Тсунаде полностью погрузила в нее запястье, и Тентен, привыкшая было к боли, закричала снова. Ее лицо покраснело, а из глаз потекли слезы. Она впилась взглядом в лицо Кибы, словно ища в нем избавление. От этого Инудзука сам чуть не заскулил – от жалости.
— Я больше никогда не пойду в наш госпиталь! – буркнул Шикамару, сильнее прижимая лодыжки Тентен к столу. – Чего они с ней сделали?
— Ей вырезали аппендикс, – ответила Тсунаде, подсветив чакрой и погрузив в бок Тентен и правое запястье. Парни переглянулись: оба знали, что вырезать аппендикс – это и для обычного-то медика самая простая операция, а тут медик-ниндзя не смог с этим справиться!
— И мы доверяем им свои жизни? – прорычал Киба.
— Я с этим разберусь! У нее был перитонит! Собственно, он и сейчас все еще есть. А ей просто аппендикс вырезали. Она вообще могла умереть! Кстати, странно, что этого не произошло! Суть в том, что причиной перитонита и не аппендикс вовсе был!
Киба сглотнул. Одна из собак их клана полгода назад умерла от перитонита.
Тентен закричала громче – Пятая, не вынимая рук из ее живота, перевела их прямо к поясу шортов девушки.
— Шикамару, развяжи это! – велела Хокаге, кивнув на шнурки, переплетение которых служило шортам Тентен застежкой. Шикамару ошалело уставился на начальницу. – Быстро! Каждая секунда дорога!
Наследник клана Нара мысленно заскулил и медленно потянулся развязывать шнурки на шортах жертвы коноховских медиков, не отрывая безумного взгляда от лица Тентен, которой, кажется, было слишком больно, чтобы обращать на Шикамару внимание. Нара быстро разделался с завязками и даже чуть-чуть приспустил шорты.
Тсунаде незамедлительно продолжила свои хилерские манипуляции внизу живота Тентен. Тут уж парни не выдержали и покраснели совсем, а Шикамару даже отвернулся, продолжая, однако, крепко держать девушку.
— Да уж, подпортили ей жизнь, – пробормотала Тсунаде, и внезапно Тентен перестала извиваться и кричать.
Ребята взглянули на боевую подругу: она лежала на столе Хокаге ни жива, ни мертва, бледная, мокрая от пота, из глаз все еще текли слезы, а грудь мелко вздрагивала в такт прерывистому дыханию.
— Шидзуна! – позвала Пятая, опускаясь в кресло, напрочь забыв о халате, который несколько минут назад туда кинула.
— Она ушла, – сообщил Шикамару.
— А, да, – недовольно бросила Тсунаде, вспомнив, что отпустила помощницу на сегодня. – Черт, придется самой… Шикамару! – она отыскала на столе свиток, который изучала, когда Киба внес в ее кабинет Тентен, и протянула его чюнину. – Это вам с Кибой миссия. Тентен тоже возьмете. После моей терапии она сейчас быстро оклемается, и ей надо будет размяться. Миссия эта вполне подойдет!
— Вот так сразу?! – удивился Киба.
— Вот так сразу, – спокойно подтвердила Хокаге. – Это были приемы хилеров. Научилась в Стране Земли. После них сразу все нормально! И шов этот ненужный я ей залечу, сейчас, только оклемается маленько.
Едва Тсунаде закончила говорить, Тентен, крякнув, села на ее столе, а затем и спрыгнула с него, на ходу завязывая шнурки на шортах.
— Подойди сюда! – велела Хокаге, и Тентен подчинилась. Снова подсветив ладони чакрой, Тсунаде устранила шов с бока девушки. Теперь там остались только следы зеленки.
— А что значит «жизнь подпортили»? – спросил Киба. Пятая и Тентен уставились на него.
— Что? – словно не понимая, спросила Хокаге.
— Ну, вы сказали…
— Я помню, что я сказала! – рявкнула Тсунаде. – Не обязательно было это переспрашивать! Ответ на этот вопрос все равно не для ваших ушей!
— А что такое? – переспросила Тентен, недоуменно глядя на свою спасительницу.
— Сейчас ты отправишься на миссию с Шикамару и Кибой, – сказала вместо ответа Пятая. – А после зайдешь ко мне, я тебе все и расскажу.
— На миссию?! – Тентен не знала, радоваться или изумляться.
— Можешь смело отправляться! Больше у тебя ничего не заболит. Шикамару будет главным, с ним все обсудите! А я пойду чистить кадры в госпитале. Свободны!
Трое чюнинов и пес вышли из особняка Хокаге. Шикамару штудировал свиток, который дала ему Пятая. У ворот особняка они остановились.
— Так, – Шикамару аккуратно свернул свиток и убрал в один из карманов чюнинского жилета. – У купца из Страны Птиц увели телегу с товаром на продажу. Неподалеку от Конохи завелись разбойники. Задача: найти их, обезвредить, а повозку, соответственно, вернуть. На сборы полчаса. Встречаемся у восточных ворот.

В назначенное время Тентен первой пришла к условленному месту. Впрочем, Кибу и Шикамару ждать пришлось недолго. Наследник клана Нара сообщил, что потерпевшему купцу удалось ранить одного из нападавших, так что задачей Акамару было идти на запах крови. Бандиты должны быть сравнительно недалеко от Конохи, так что миссия надолго не затянется. Порешив на том, три чюнина и пес вышли из селения.
Передвигалась команда быстро – Акамару уверенно вел их к цели. Запах крови был четок, к тому же, кроме этого была еще куча посторонних, совершенно незнакомых псу запахов – бандиты точно «новенькие». Спустя полчаса Акамару что-то тявкнул хозяину, и Киба знаком дал понять товарищам, что за ними следят. По команде Шикамару все четверо остановились.
— Точно? – голос командира был удивленным. Тентен и Киба переглянулись.
— Трое, – сообщил Киба и с шумом втянул носом воздух. – И неподалеку еще семеро. Подкрепление что ли?
— Это не кто-то из наших на другую миссию идет? Это именно за нами следят? – настаивал Шикамару.
— Да что я, своих от бандитов не отличу? – Киба даже обиделся и немного разозлился. – От них разит за километр! Они последний раз мылись, наверное, в прошлой жизни, и…
— Тихо, тихо! – Нара пресек назревающий приступ гнева напарника. – Они и так уже, наверное, поняли, что мы их обнаружили, так давай, хоть, не будем по этому поводу слишком разоряться. Я вот чего не понимаю: бандиты, повозка с товаром на продажу – им жить надоело, что они полезли следить за шиноби? Их голод так мучает, что и жизнь не дорога?
— Хочешь сказать…? – Тентен не договорила: в сантиметре от ее носа просвистел кунай и упал в кусты на другой стороне тропинки. Отдельной команды не потребовалось: Киба показал направления, где спрятались нападавшие, и команда разбежалась в разные стороны – обидчиков было необходимо ликвидировать, чтобы они не могли сообщить своим товарищам о том, что Коноха уже выслала людей на поиски украденной повозки.
Шикамару настиг своего противника в тридцати шагах от тропинки. Это был щуплый, очень высокий парень в лохмотьях. От него несло алкоголем и нечистотами, и молодому чюнину вдруг стало очень жаль носы Кибы и Акамару. Едва Нара сложил печати для атаки теневыми иглами, как бандит на удивление быстро скрылся за деревом, а на его место пришли трое громил, ростом практически в два раза выше Шикамару, а уж в ширину, наверное, во все пять…
Киба и Акамару, закрутив Гатсугу, сбросили своих противников с дерева. Мужчина и женщина, близнецы, на удивление проворно приземлились на ноги и тут же перегруппировались, готовые отразить любую атаку. Переглянувшись, Киба и Акамару уже готовили Гаругу, но тут на подмогу близнецам подоспели два облома, телосложениями похожих на бочки…
Тентен отстегнула от пояса большой призывной свиток с оружием, готовая в любой момент отразить атаку и напасть сама. Киба сообщил, что в этой стороне должен быть один соглядатай. Озираясь вокруг, девушка никак не могла обнаружить своего потенциального противника. И вдруг из ниоткуда, с диким воплем, размахивая старомодным двуручным мечом, на нее набросился громила раза в три больше ее по всем параметрам. Тентен едва сумела среагировать, отпрыгнув в сторону, как на нее налетел другой орангутангоподобный. В этот раз девушка спаслась на дереве.
Мгновенно оценив все свои преимущества и слабости, Тентен одним ловким движением развернула свиток до середины, призвав две изящных рапиры. Уложив свою ношу поудобней на ветке, девушка с клинками наизготовку спрыгнула на землю, готовая отражать атаки.
Громила с двуручным мечом первым бросился на нее, вереща, как нездоровый. Тентен не ожидала, что все будет так просто. Дождавшись, пока противник замахнется на нее своим оружием, Тентен подпрыгнула, уворачиваясь от удара, и, оттолкнувшись от дерева у себя за спиной и развернув свои клинки остриями вниз, полетела на бандита, ставшего жертвой своей же массы и сил инерции. Лезвия с легкостью пронзили заплывшую жиром (вряд ли мышцами) плоть между лопатками, и Тентен, отцепив рукоятки от клинков, приземлилась позади бандита, надеясь, что он уже не очухается. Тряхнув рукоятками рапир, Тентен привела в действие механизм, который вытолкнул наружу новые складные лезвия! Девушка исподлобья зыркнула на второго громилу, и тот, испугавшись, поспешно ретировался.
Вздохнув свободней (на такой исход событий Тентен не смела и надеяться), Повелительница оружия забрала с дерева свой свиток и снова запечатала в его середине рапиры, запомнив, что по возвращении домой надо будет зарядить их новыми клинками.
И вдруг из кустов вывалился грязнющий Шикамару! Он был весь в пыли и земле, и было очень сложно сказать, был ли он вообще ранен, – об этом можно было судить только по его состоянию. Шикамару прохрипел что-то нечленораздельное и закашлялся. Из его рта потекла кровь! Тентен запаниковала. Рассмотрев командира внимательней, она не увидели ни одной раны, которая могла быть нанесена оружием или стихийными техниками! Парня элементарно избили до полусмерти! Странно, как лицо при этом осталось без единого повреждения. Странно, что к шиноби вообще смогли прикоснуться какие-то бандиты, пусть и весьма внушительных размеров!
— Ты сильно поломан! – Тентен хотелось заскулить. Почему, когда год назад всем девушкам-шиноби было предложено пройти курс медицинских техник под руководством Харуно Сакуры, она предпочла остаться простой Повелительницей оружия?
— Эй, вот вы где, – сюда же прибежали Киба и Акамару. Побитые, но, в целом, невредимые. Увидев лежащего на земле Шикамару, Киба резко изменился в лице.
— Слушай, я тебя вырублю, так гуманней, – сказала Тентен и, не дождавшись ответа со стороны наследника клана Нара, треснула его по челюсти. Затем развернула свиток почти до конца и вызвала из него…настоящую телегу, явно переделанную из саней!
— У тебя там что, склад? – глаза Кибы полезли на лоб.
— Да, – бросила Тентен. – Давай, помоги мне!
Они аккуратно переложили на низенькую телегу бессознательного Шикамару.
— Что будем делать? Отвезем его в селение?
— Ты сам сможешь выследить этих бандитов? Если попросить Акамару отвезти его в госпиталь?
— Смогу, но… Совместные атаки…
— Половину из них ты и один можешь выполнить! Попроси Акамару, чтобы он отвез Шикамару прямо в госпиталь. А мы с тобой пойдем дальше.
Киба немного насупился: девчонка автоматически приняла командование на себя и уже слова ей поперек не выскажешь. Делать было нечего: Киба передал приказ Акамару, Тентен сняла с телеги кожаные ремни, как умела, запрягла пса, и тот покатил Шикамару обратно в селение.
— Темнеет, – задумчиво заметил Киба.
— Поищем, где можем переночевать. Сегодня нас, наверное, больше не атакуют. И надо кое-что обдумать!
— Тут озеро есть.
— Отлично!
До озера Тентен и Киба добрались, когда уже полностью стемнело. Берег зарос кустами каких-то ягод, так что можно было надежно спрятаться. Разводить костер не стали – начало лета, ночи теплые, да и луна дает много света, щедро отражаясь от поверхности озера, а костер только привлечет внимание. Покопавшись в походном рюкзачке, Тентен извлекла целлофановый пакетик с самодельным вяленым мясом и флягу с водой. Предложив эту нехитрую провизию и Кибе, Тентен уставилась на лунную дорожку на безмятежной поверхности воды.
— Прав был Шикамару – все это странно и для бандитов, и для повозки с продовольствием, верно? – первым тишину нарушил Киба. Тентен кивнула.
— И эти громилы явно не простые бандиты. У того, кто напал на меня, был старинный двуручный меч. Если чистить его почаще, он может представлять собой огромную ценность. Дорожные грабители с такими штуками не связываются!
— Да и не могут громилы быть дорожными грабителями! Вот я дрался с четырьмя: два орангутанга тоже были, а вот еще двое как раз больше были похожи на лесных разбойников.
— И повозка, которую мы ищем: никто за нее и гроша ломанного не даст, кроме нашего купца, не то, что жизнь положить. Сдается мне, надули нас порядочно. В той повозке что угодно, только не товар на продажу!
— Значит, мы имеем полное право вернуться в селение и надавать купцу по шее!
— Не можем. Это все лишь наши домыслы. Они логичны и скорее всего подтвердятся, но пока мы не знаем наверняка, мы должны выполнять миссию. К тому же, отомстить за Шикамару. Еще хочешь? – Тентен достала второй мешочек с вяленым мясом.
— Давай, – Киба потянулся за добавкой. Оторвав зубами кусок, Киба разжевал его. – Что же такого может быть в повозке из Страны Птиц, что ее так усиленно защищают?
— Явно что-то ценное. Для того, кто нанял дорожных разбойников, чтобы они украли это. Надеюсь, этот наниматель сам не шиноби… Не очень хочется иметь дело с шиноби, защищающим свое сокровище!
— Ладно, давай, ложись спать. Я первый подежурю. У тебя сегодня был сложный день, – Киба слабо улыбнулся.
— Как пожелаешь, – Тентен улыбнулась в ответ. Отстегнув от пояса свиток, она уложила его на землю и легла сама, воспользовавшись свитком, как подушкой. Мгновение – и девушка уснула, Киба понял это по ее выровнявшемуся дыханию.
Когда луна скрылась за лесом, Киба разбудил напарницу. Она быстро сориентировалась во времени отругала парня за то, что он не разбудил ее раньше.
Когда Киба уснул, Тентен рискнула искупаться. Она разделась и, стараясь не шуметь, зашла в воду. Не заплывая далеко, девушка провела в воде минут пять, не больше, но этого было ей достаточно, чтобы освежиться и проснуться окончательно. Тентен не стала ждать, пока высохнет, и натянула одежду прямо на мокрое тело. Усевшись под деревом, которое росло неподалеку от места ночлега Кибы, Тентен прикрыла глаза и обратилась в ощущения.

— Куда тебя несет с утра пораньше?!
— Я не просил идти со мной!
— С тобой не пойдешь – ты смоешься!
— Тогда не жалуйся! Рыбу я ловить буду. Рыбу. Суши захотелось!
— А попросить этих бездарей не судьба?
— Сам хочу! Мой отец рыбаком был, я ему всегда помогал. Ностальгия у меня! так что отвянь!
Пререкаясь, как малые дети, два бессмертных преступника класс S – Хидан и Какудзу – вышли к озеру.
— Рыбу он ловить собрался! – усмехнулся Какудзу. – Ты же ни удочки, ни даже крючка не взял!
— Много ты понимаешь! – огрызнулся в ответ Хидан. – Учись, пока я жив, как надо рыбу ловить! – и засмеялся над собственной шуткой. – Смотри!
Бывший член Акацуки засучил рукава бесформенного балахона, сел на корточки у самой кромки воды и опустил в воду руки. Какудзу, не скрывая любопытства, подошел ближе.
— Не советую, – бросил через плечо Хидан, и шиноби Водопада остался стоять у напарника за спиной.
Какое-то время ничего не происходило, а потом вдруг от Хидана повеяло такой жутью, что та страшная аура вокруг места его недавнего погребения казалась теплом домашнего очага. Вода и земля под Хиданом почернели. Какудзу увидел, как по рукам напарника струится черная чакра. Шиноби Водопада слышал о таких техниках, но никогда не знал, что Хидан способен на нечто подобное! Еще через мгновение поверхность воды снова стала прозрачной и чистой. Только вот теперь повсюду кверху брюхами плавала дохлая рыба…
— Ты и в детстве так рыбу ловил? – Какудзу невольно поморщился.
— Конечно, нет! – рыкнул Хидан и полез в воду – собирать свой улов. – Тогда я еще был непосвященным глупцом!
— Хочешь сказать, эта техника пришла к тебе от твоего бога?!
— Простой смертный не может постичь таких тонких деяний! Эта техника была дарована мне, чтобы я наказывал недостойных даже стать жертвой божественному Дзясину!
Хидан вылез из воды с рыбой в охапку.
— А она разве съедобна после такого?
— А мне-то какая хрен разница? Я ее жрать не собираюсь! Мы уже достаточно из-за тебя засветились! Хокаге уже послала за твоей ценной повозкой команду! А эти ребятишки – лишние языки!
— А просто провести на них Ритуал нельзя было что ли?
— Грязные, потные, низкие людишки! Они недостойны быть жертвой Дзясина!
— А какой диапазон у этой техники, которой ты рыбу глушил?
— А не твое дело! Тебе под нее не попадать. Пока во всяком случае! – Хидан оскалился и захохотал.
Конечно, обоим было невдомек, что всю их рыбацкую сценку видела юная девушка, притаившаяся за кустами на противоположном берегу озера.
Сидя на коленях, мама пыталась закрыть маленькую Тентен собой, но вдруг резкая боль – пробив грудь матери, в живот Тентен вошел кунай. Откуда-то сбоку подбежал отец и, схватив дочку, попытался убежать, но, пронзив его руку, в спину Тентен врезались два шурикена. В следующий момент отец упал. Тентен не помнила ни боли, ни звуков. Единственный звук, который въелся в память девочки, – это адский смех того, кто пришел на помощь. Тогда Тентен ничуть не боялась этого человека. Тогда, находясь почти в бессознательном состоянии, девочка верила, что такой красивый человек не может быть плохим. Он возник из ниоткуда, как смерч обрушившись на тех, кто напал на Тентен и ее родителей…
Из наваждения Тентен вырвало прикосновение к плечу. Девушка вздрогнула так, словно ее долбануло током. Повернув голову, она увидела Кибу, который сам перепугался ее реакции на его прикосновение.
— Что там? – спросил он. – Я почувствовал нечто совершенно невероятное!
— Жуткое, – поправила его Тентен. – Это наши похитители повозки. И один из них – тот, кто дня три назад сбежал из нашего морга. И если это так, то второй – тот, кто убил Асуму-сенсея!
— Да они же оба…
— Помнишь, говорили, что они вроде бессмертные?
— Это же Акацуки! Ты что, хочешь идти и отбирать повозку с неизвестно чем у бессмертных Акацуков?!
— Через несколько минут их будет всего двое. Они хотят травануть бандитов, которые на нас напали.
— Это нам не поможет! Тентен, ты, что, не понимаешь: это Акацуки!
Тентен не понимала. Вернее, она понимала, но та ее часть, которая узнала в одном из этих преступников класса S своего благодетеля, упорно нашептывала, что Тентен должна всенепременно увидеться с ним, сказать, что она выжила, выжила для него!
Десять лет эта детская влюбленность в своего спасителя прожила в Тентен, упорно не желая уходить. Не прошло и дня, чтобы она не вспоминала его, красивого молодого человека с загадочными малиновыми глазами, который был так добр к ней в тот день.
Тентен родилась в деревушке, находящийся в одном дне ходьбы от Конохи. Родители всегда хотели, чтобы их дочь стала шиноби, Тентен сама мечтала об этом. И вот, когда ей исполнилось шесть лет, девочку повели в Селение Скрытое в Листьях. Но по дороге на Тентен и ее родителей напали бандиты. Папа и мама были убиты, сама Тентен серьезно ранена, и вот, уже теряя сознание и готовясь отдать себя в объятья Смерти, маленькая девочка увидела его. Беспощадного, жестокого, но очень красивого молодого человека с белыми волосами и малиновыми глазами. Его облик выдернул Тентен из цепких лап Смерти.
Взрослея, Тентен не раз анализировала тот день и не раз задавала себе вопрос: почему он тогда не добил ее? Ведь он раздавил своим натиском тех бандитов не потому, что стремился спасти ее. Он вообще случайно заметил, что маленькая Тентен была жива. Что заставило его выдернуть кунай и шурикены из нее? Из каких побуждений он небрежно завязал ее длинные волосы в два пучка, чтобы они не попадали в раны? Чем он руководствовался, оставляя ее у ворот Конохи? Уже тогда он был беглым ниндзя – Тентен видела перечеркнутую повязку-протектор у него на шее, и все же он рискнул приблизиться к Селению Скрытому в Листьях, чтобы оставить Тентен у ворот. Все эти вопросы раз за разом оставались без ответов.
И сегодня Тентен была намерена получить их. Десять лет бесконечных вопрошаний в пустоту не должны пройти даром! Он должен будет узнать ее! Эти два пучка – старомодная прическа, которую оставил ей он! Тентен не мало путешествовала по миру, она не видела, чтобы еще кто-нибудь носил такую. Значит, это ее визитная карточка для него. Так он ее узнает. Так она сможет приблизиться к нему. Так она сможет найти ответы на вопросы. Так она сможет…
— Ау! Земля вызывает Тентен!
— Киба!!! – завизжала Тентен, недовольная, что ее мысли прервали.
— Надо вернуться в селение и сказать Хокаге, что тут…
— Возвращайся. А я пойду туда!
— Сдурела?!
— Я прослежу за ними! Они сейчас отравят бандитов и уйдут! И вряд ли мы их уже найдем! А так пойдете по моему запаху – и все будет нормально!
— Нет, не нормально! Я категорически против!!!
— Не спорь!
— Я тебя туда одну не пущу! Нетушки!
— Это тупо!
— Тупо вообще туда идти! Но раз уж ты уперлась…
— Я уже объяснила…
— Попробуем просто умыкнуть у них повозку! Вряд ли она слишком большая! Заварим ее в твой свиток – и дёру!
— Шустрый какой! – пройдя по озеру, чюнины Листа аккуратно двинулись по следам двух бывших членов Акацуки. – Не так просто запечатывать вещи!
— Да у тебя же там…
— Ты вообще знаешь, что это за свиток? – столкнувшись с удивленным взглядом Кибы, Тентен сама удивилась: ей казалось, что все уже об этом знают. – Мой свиток – это самая большая коллекция оружия за всю историю Конохи!
— Так та телега – это тоже оружие какое-то?
Тентен вздохнула.
— Это были сани. Я их купила в Стране Снега, на ней какое-то огнестрельное оружие было, но мы с такими не работаем, пули к ним не достать, так что я оружие демонтировала, а из саней сделала тележку.
Киба во все глаза таращился на напарницу. Он-то думал, что это Ли и Неджи – таланты. А, оказывается, они даже в подметки Тентен не годятся. Может, она и не так сильна, или скоростью не вышла, но вот так запросто говорить о демонтаже огнестрельного оружия из Страны Снега или о превращении саней в телегу…
— А что еще у тебя там есть?
— Таран есть.
— ТАРАН?!
— Из ствола цельного дуба, на стальных цепях. Без каркаса, правда. Только таран и цепи. За бесценок в столице Страны Овощей купила. На две недели пришлось задержаться после окончания миссии – пыталась придумать, как запечатать его. Не такое это простое дело! Гай-сенсей и Ли с Неджи меня убивать были готовы.
— Ты маньячка!
— А вы погромче не можете разговаривать? А то мы не все расслышали!
Тентен резко остановилась и чертыхнулась. Затем подняла голову. На ветке дерева прямо над ней сидел один из Акацуки. Второй, он, вышел на тропинку в десяти шагах впереди них. Увидев его, девушка задрожала всем телом и, шарахнувшись назад, рухнула на землю. Она силилась найти в себе силы не бояться его – не боялась же она его тогда, не должна бояться и сейчас. Но страх, животный страх, завладел ее сердцем. Тентен чувствовала, как отлила кровь от ее лица, как холодеют пальцы, беспомощно цепляя прошлогоднюю опавшую листву. Словно со стороны девушка видела, как судорожно перебирает ногами, силясь убраться подальше от него. Оправдался худший страх Тентен – и этот страх сейчас целиком и полностью владел ею: он не узнал ее. В этот раз не будет никакого чуда…
— Какая у вас чакра, детишки? – вопросил тем временем тот, что сидел на дереве.
— Тебе они не пригодятся! – заявил второй. – Они будут принесены в жертву Дзясину!
— Еще чего! У меня всего два сердца, и те полупаршивые! Вот уж фиг тебе! – Акацуки спрыгнул на землю. – Повторяю вопрос: какая у вас чакра, а?
— Уйди, Какудзу! Иначе и ты тоже станешь жертвой для моего бога!
— Подавится твой божок! Мне сердца нужны! Хорошие! Ребятишки, что, языки проглотили? Я КОГО СПРАШИВАЮ, А???
Не слишком растерявшись, Киба закрутил Гатсугу и попытался врезаться в Какудзу, но напарник успел вырвать того из-под удара. Тогда молодой Инудзука направил безумный вихрь в них обоих.
— КИБА, СТОЙ!!! – заверещала Тентен, вскочив и рванув к нему. Что заставило ее кинуться спасать его? Она же знала, что он бессмертный…
Но Киба послушал ее. Остановил вращение, за что тут же и поплатился. Какудзу схватил парня за шиворот и шарахнул об землю. Затем, сложив печать Змея, шиноби Водопада вызвал подземные толчки, которые стали выдавливать на поверхность столбики грязи прямо под Кибой. Действовало, как бесконечно быстрые и от этого дико болезненные удары.
— Нет… Нет, прекратите! – из глаз Тентен потекли слезы. Так она избавлялась от страха. – Оставьте его!! Пожалуйста!
Споткнувшись во время очередного толчка, Тентен упала прямо рядом с Кибой. Быстро встав на колени, Тентен вырвала Кибу из точки действия стихийной техники. Парень был без сознания. Тентен подняла голову и взглянула на смеющиеся лица двух бывших членов Акацуки. Затем она перевела умоляющий взгляд на него.
— Ты посмотри на нее! – Какудзу захохотал. Его напарник подхватил было смех, но вдруг его взгляд пересекся с взглядом Тентен. Улыбка сползла с его лица. Девушка видела, как он в бессильной злобе стиснул зубы, горько вздохнул, а в следующее мгновение опустился на колени перед Тентен.
— Выжила? – он не улыбался, его лицо было злым, но Повелительница оружия услышала теплоту в его голосе. Какудзу тоже услышал, хоть и хохотал довольно громко.
— Хидан? – он недоуменно уставился на напарника.
— Ты молодец, – продолжил Хидан, обращаясь к Тентен, и с любопытством осмотрел ее прическу. Хохотнул. Тентен закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться от счастья. Узнал!
Хидан поднялся.
— Надо отдать им повозку.
— НЕ ПОНЯЛ?!
— Еще найдешь. Мало что ли таких… А эту надо отдать!
— Хидан, что за #*%&? Ты что, совсем #*%&?! Убей их, и дело с концом! Твой бог ждет жертв!
— Мой бог подождет. Сегодня я их отпускаю.
— #*%& совсем?! А когда за нами #*%& вся джонинская рать, тоже их будешь миловать?! Твою мать, завязывай #*%&!
— Я #*%& повторять! – вскричал Хидан, и Тентен вздрогнула, сильнее прижав к себе бессознательного Кибу. – Эта #*%& повозка едет в Коноху с этими #*%& ребятишками! Сегодня они не сдохнут! Хватит #*%& мне мозг! Может, когда-то ты и был сильней меня, сейчас твои #*%& сердца отсутствуют, а те, что есть, делают тебя уязвимым! Так что захлопни пасть и делай, как я говорю!
Какудзу со злобы заскрипел зубами. Это было слышно.
— Найдете ее сами, #*%&, – бросил он, развернулся и ушел с тропинки. А Хидан снова опустился на корточки перед Тентен.
— Я буду ждать тебя, девочка, – прошептал он. Но в его голосе больше не было того тепла, какое было, когда он только узнал ее. – Мне нравятся твои глаза. Приходи ко мне. Найди меня!
И испарился в облаке белого дыма.
* * *
Тсунаде сверлила недоверчивым взглядом двух чюнинов. Пять минут назад они принесли ей отчет о прошедшей миссии, в результате которой Нара Шикамару с множественными переломами и повреждениями внутренних органов надолго оказался в госпитале, искомая повозка с настоящим жемчугом была возвращена владельцу (жемчугом он и расплатился), владельцу этому здорово досталось от Хокаге за попытку сэкономить на жизнях шиноби, а Тентен и Киба чудом выжили после встречи с Акацуки.
Вот поэтому Пятая и косилась на них недоверчиво. Чувствовала, что они чего-то недоговаривают. И все же прицепиться было не к чему. Отпустив Кибу, Хокаге попросила Тентен задержаться.
— О вчерашней нашей с тобой операции, – начала Тсунаде, и Тентен покраснела.
— Извините за беспокойство, Леди Хокаге! И большое вам спасибо!
— Благодарить не за что, Тентен. Я спасла тебе жизнь, но это работа каждого врача. Есть кое-что другое.
Тентен насторожилась.
— Видишь ли, у тебя был перитонит, и тебе вырезали аппендикс. Оперировал, очевидно, какой-то новичок, я не знаю. Чаще всего причиной перитонита действительно является воспаление аппендикса. Видимо, поэтому твой хирург сделал так, как сделал. Но в твоем случае причиной был не аппендицит. И в результате причину перитонита пришлось вчера устранять мне. И теперь, к сожалению, ты не сможешь иметь детей.
— Да? – казалось, новость это не слишком расстроила Тентен.
— Да.
— Что ж… Ясно. Еще раз спасибо, госпожа Хокаге! – Тентен поклонилась и вышла из кабинета Пятой.
Спускаясь по лестнице, девушка встретила Гая-сенсея.
— Здравствуй, Тентен! – радушно поприветствовал он. – Как твое здоровье?
— Добрый день, Гай-сенсей! – так же радушно поприветствовала Тентен. – Вчера Леди Тсунаде окончательно все вылечила. Я теперь снова в строю и уже успела выполнить одну миссию!
— Это же великолепно! – воскликнул Гай и принял свою дурацкую позу хорошего парня. – Мы тоже только что вернулись! Надеюсь, у тебя было достаточно практики на этой миссии?
— Достаточно, – Тентен снисходительно улыбнулась.
— Ли и Неджи как раз пошли к тебе домой, чтобы проведать тебя. Если поспешишь, можешь застать их у своей двери!
Кивнув, Тентен ускорила шаг. Последние двести метров она уже практически бежала. Она неделю не видела Ли, а Неджи и того дольше. И ужасно соскучилась по ним обоим. Тентен застала своих друзей на выходе из общежития, в одной из комнат которого она жила с тех пор, как Хидан принес ее в Коноху десять лет назад.
— Тентен! – строго воскликнул Ли вместо приветствия. – Ты почему бегаешь? Тебе еще нельзя!
— Можно! Вот вы вернулись с миссии, а я тоже как раз свою закончила! – Тентен гордо вздернула подбородок. И в следующий же миг сжала Неджи и Ли в объятьях. – Как же я по вам соскучилась!
Они коснулись своими лбами лбов друг друга. И улыбнулись: сдержанно и ласково. Даже сдержанный на улыбки Неджи. Таких улыбок никто и никогда не увидит на их лицах. Это было их своеобразным приветствием, тайным знаком, так они никогда не ошибутся, если какой-то недруг займет место одного из них. Однажды Ли без предупреждения попытался улыбнуться иначе, так его потом всем госпиталем откачивали.
Тентен пригласила ребят пройти в ее комнату. Небрежно сбросив большой призывной свиток и походный рюкзачок прямо на пол у двери, чем несказанно удивила Ли и Неджи, девушка сразу убежала в кухню, чтобы поставить на плиту чайник и достать из холодильника черничный пирог, который она испекла вчера утром. Разогрев его, она разложила куски пирога на три тарелки, заварила три чашки зеленого чая и вынесла это угощение друзьям.
— Я приму душ и присоединюсь к вам! – беззастенчиво заявила Тентен и скрылась за дверью в ванную. Вернулась она оттуда буквально через пять минут в махровом банном халате малинового цвета и с распущенными волосами.
— Пятая уже отпустила тебя на миссию? – спросил Неджи, потягивая горячий чай. Ни его, ни Ли не смущал такой внешний вид Тентен – оба привыкли, что девушка ничуть не стесняется их.
— Вчера у меня начала болеть шов, и я пошла к ней. В общем, если без подробностей, то она вылечила меня окончательно, и даже шва не осталось.
— Окончательно? – воскликнул Ли. – Тебя выписали из госпиталя, не долечив?
— Типа того. Меня в госпитале не от того лечили. Тсунаде сказала, я вообще умереть могла. В общем, она все исправила! – Тентен взяла чашку чая и отхлебнула сразу половину, даже не почувствовав, что обожгла язык и нёбо. – Ну и сразу на миссию отправила.
— Что делали? – спросил Ли.
— Повозку искали. Вы еще не знаете, Какудзу из Акацуки сбежал из морга? Купец из Страны Птиц сказал, что разбойники украли у него повозку с товаром на продажу. Мы и искали дорожных бандитов и продовольственную тележку. А оказалось, что бандитов нанял Какудзу, а в повозке находятся сундуки с жемчугом! Со мной были Киба и Шикамару. Шикамару сильно поломали, он надолго в госпитале. Киба и я проследили за Какудзу и его напарником, тоже считавшимся мертвым и тоже из Акацуки, повозку нашли и сумели незамеченными выкрасть ее: запечатали быстро в мой свиток и ретировались. Я вышла из этой миссии вообще без единой царапинки, Кибе немного досталось, но не сильно. А, вот, Шикамару…
— Вы незаметно стащили телегу с жемчугом из-под носа Акацуки? – в своей спокойной манере переспросил Неджи. Хоть лицо и голос его оставались бесстрастными, Тентен знала, что он дико удивлен, как и Хокаге до этого. Тогда, в кабинете, Тентен выдержала недоверчивый взгляд Тсунаде, но не смогла смотреть в глаза товарищу по команде.
Киба сам предложил исказить факты прошедшей миссии, решив выгородить Тентен, то, как она испугалась тогда. Инудзука не знал, чту послужило истинной причиной ее страха, а Тентен не желала ему рассказывать, поэтому согласилась, чтобы Киба считал, что Тентен боится смерти, а не рассказать о никому не нужных деталях миссии не считалось преступлением.
Но врать товарищам по команде, с которыми провела практически всю жизнь, безоговорочным доверием которых пользовалась, которые не раз выручали ее в сложных ситуациях, Тентен не могла.
— Не совсем, – девушка поставила кружку обратно на столик и сложила руки на коленях.
— Не совсем? – Ли удивленно вскинул свою густую бровь.
— Я расскажу по порядку. Вы… Вы знаете, как я попала в Коноху. Я рассказывала вам эту удивительную историю. Тот, кто принес меня сюда… Я считала его героем; восторженные описания, румянец, горящие глаза, все такое, да? – Тентен хихикнула, вспомнив, как всегда взахлеб снова и снова пересказывала Ли и Неджи историю своего спасения. – Так вот, на этой миссии я снова увидела его. И это благодаря ему мы вернули повозку. Только вот… Он из Акацуки. Хидан, один из тех, кто убил Асуму-сенсея! Я так долго ждала этой встречи, и вот я вижу его, а он не узнал меня. Я жутко перепугалась… Они избили Кибу, он потерял сознание, я кинулась ему на выручку, и вот тогда Хидан все-таки меня узнал. Трудно поверить, но это он пощадил Кибу и отдал нам повозку. Киба сам предложил передать Тсунаде ту версию, в которую вы не поверили. И правды не знает даже он. И вас я прошу никому не говорить этого…
— Тот Принц На Белом Коне оказался из Акацуки? – голос Ли звучал сочувственно.
— Ты разочарована? – спросил Неджи.
— Нет, – Тентен покачала головой. – Я, – она посмотрела на друзей: стоит ли говорить им и это? – Мое отношение к нему не изменилось. Я все еще верю, что он не может быть плохим. И я… Я хочу уйти из селения. Найти его.
— Тентен?! – всегда бесстрастное лицо Неджи исказил шок. Девушка вздрогнула. – Он же преступник! Он убил Асуму! Ты не можешь…
— Я чувствую, что должна идти за ним! Он спас меня, будь он трижды преступником! Моя благодарность ему будет вечной! Я должна как-то отплатить ему!
— Не понимаю, – обреченно выдохнул Неджи и откинулся на спинку дивана.
— Я не жду понимая или чего-то еще! – воскликнула Тентен. – Я просто прошу вас никому не говорить об этом! Пожалуйста! Если после этого рассказа вы все еще считаете меня своей подругой, пожалуйста, не говорите никому ничего!
— Когда ты уйдешь, мы будем первые, кого спросят, где ты, – сказал Ли.
— Я… Я официально покину селение. Я спрошу разрешения госпожи Тсунаде. Вам придется просто молчать. Ладно? – Тентен умоляюще взглянула на ребят.
— Тентен, ты просишь невозможного! – заявил Неджи.
— Нет! – одернул его Ли. – Мы сохраним твою тайну, Тентен! Мы – твои друзья, и мы сделаем, как ты скажешь!
Неджи недовольно нахмурился, но промолчал.
— Спасибо вам, – Тентен улыбнулась одними глазами, и ребята встали, готовые уйти. Тентен тоже встала. – Я уйду уже сегодня. Попрощайтесь за меня с Гаем-сенсеем! – девушка по очереди обняла сначала Ли, потом Неджи – чуть дольше. – Я всех вас очень люблю и никогда не забуду!
— Прощай, Тентен, – сухо бросил Неджи и направился к двери.
— Удачи тебе! Надеюсь, ты найдешь, что ищешь! – Ли лучезарно улыбнулся и ушел вслед за напарником.
Когда за ними закрылась дверь, Тентен вдруг осознала, чту только что сказала своим друзьям. Она собирается уйти из селения вслед за преступником класса S, да еще и обманув при этом Хокаге! Девушкой овладели ужас и стыд, но она твердо решила и не собиралась отступаться. Хидан ждал ее. Возможно, ждал все эти десять лет, как ждала и Тентен. Теперь она, наконец, будет с ним. Теперь она получит ответы на вопросы.
Повелительница оружия приступила к уборке, как всегда перед тем, как уйти на долгую миссию. В этот раз она может уйти навсегда, никогда больше не вернуться в селение. Такая перспектива не пугала Тентен. Ведь она, наконец, обретет то, к чему стремилась большую часть жизни, – героя своих грез.
Когда с уборкой было покончено, девушка упаковала походный рюкзак. Все повязки-протекторы с символом Конохи она бросила на дно рюкзака, смена белья, эластичные бинты, теплая кофта – она не стала собирать много. Сверху положила пару мешочков с вяленым мясом и флягу с водой. Несколько небольших чистых свитков впихнула в боковые кармашки.
Тентен собрала свои волосы в два оданго, одела черные бриджи, черную кофту-сетку с длинными рукавами, зеленый чюнинский жилет, черные перчатки и черные сандалии. Осмотрела себя в зеркало. Редко она носила этот жилет. Но сейчас того требовало удобство: в многочисленные карманы девушка уложила малые призывные свитки с оружием. Поставив рюкзак и большой призывной свиток к стене у двери, девушка направилась снова в кабинет Хокаге.
Увидев Тентен, Хокаге удивилась прежде всего нетипичному для нее внешнему виду. А когда девушка озвучила цель своего визита, глаза Тсунаде полезли на лоб.
— Ополоумела?! – вскричала Пятая так, что задрожали стекла. – По лесу бродят Акацуки, у нас недостаток опытных кадров, а ты уйти удумала?!
— Я вынуждена настаивать, госпожа Хокаге, – тихо произнесла Тентен. – Прошедшая миссия показала мою неспособность действовать самостоятельно…
— В отчете вы забыли это упомянуть, милейшая!
— Возможно. И тем не менее, – Тентен закусила губу: обманывать Хокаге очень не хотелось, но сказать правду она не могла. – Я постараюсь отсутствовать недолго.
— Это может не принести никакой пользы. Надеюсь, ты знаешь об этом?
Тентен кивнула.
— Если я увижу, что странствия не приносят плодов, я сразу вернусь.
— Отговаривать бесполезно?
— Бесполезно.
— Возможно, ты и права, – голос Тсунаде смягчился, – что хочешь уйти. Несмотря на всю авантюрность затеи, в большинстве случаев это оказывается полезно. Я отпускаю тебя, Тентен. И желаю удачи! – Хокаге тепло улыбнулась, и девушка вдруг почувствовала болезненный укол совести. Но сделанного уже не воротишь. Поблагодарив Пятую, Тентен вернулась домой, забрала ожидавшие ее рюкзак и свиток и покинула Селение Скрытое в Листьях.

Все дальше уходила Тентен от селения. Она старалась совсем не оборачиваться, даже думать о тех, кого бросила в Конохе, не хотелось: девушка опасалась, что прошлое заставит ее повернуть назад. Твердым, чересчур решительным шагом Тентен ступала по тропинке, не зная толком, куда идет. Где сейчас может быть Хидан? Вряд ли он остался ждать неподалеку от того озера, ведь его и его напарника разыскивают отряды АНБУ.
До озера Тентен добралась, когда уже начало темнеть. Берег еще хранил следы их с Кибой недавнего ночлега. В два прыжка преодолев озеро, Тентен оказалась на противоположном берегу. Пятьсот метров вперед, и она окажется на том месте, где сегодня утром встретила Хидана и Какудзу. Вот и оно. Тентен обратилась в ощущения.
Здесь она видела Хидана в последний раз и, возможно, окружающая среда еще хранит воспоминания о нем. Но нет. Вздохнув, Тентен постаралась вспомнить, куда ушел Какудзу. Вероятно, идя в том направлении, она рано или поздно нагонит их обоих. Девушка свернула с тропинки.
Полностью стемнело. Непроницаемую тишину леса стали нарушать ночные хищники, кузнечики, подул сильный ветер. Тентен стала опасаться, что заблудилась и решила остановиться где-нибудь на ночлег, чтобы завтра со свежими силами снова выйти на тропинку. И тут впереди меж деревьев замаячил огонек. Не опасаясь ничего, Тентен направилась туда.
Но не сделала она и пары шагов, как вдруг кто-то, возникнув сзади девушки из ниоткуда, захватил ее поперек шеи. В этот раз рефлексы не сработали – краем сознания Тентен чувствовала, кту напал на нее, и не сопротивлялась. Напавший толчками выпихнул девушку к месту привала и бесцеремонно швырнул на землю перед огнем.
— Повежливей! – Тентен вздрогнула, услышав этот голос.
— Ха, да вот еще! Сам тогда и тащился бы за ней!
Девушка поднялась и встретилась с взглядом малиновых глаз, обладатель которых сидел по другую сторону от костра.
— Ты все-таки решила прийти? Зачем?
— Что «зачем»?! – вскричал Какудзу. – Дай-ка я лучше сначала выясню, не привела ли она с собой кого постарше!
— Не привела! – заверил Хидан, не отрывая взгляда от Тентен.
— В селении большие проблемы с кадрами, – произнесла девушка, чувствуя, как дрожь пробирает все ее тело. – Если за вами придут, то только АНБУ.
— И мы должны радоваться?!
— Заглохни, Какудзу! Ты, ведь, не предашь меня, моя девочка, правда? – Хидан встал, обошел костер, и, нависнув над девушкой, посмотрел прямо в ее глаза.
— Никогда, Хидан-сама! – благоговейно прошептала Тентен. Она сама не поняла, почему назвала так Хидана, но ему, кажется, понравилось.
Глядя в эти малиновые глаза, девушка полностью потеряла связь с реальностью. Забыв дышать, Тентен рассматривала лицо Хидана, стараясь запомнить каждую черточку. Она знала, что в этот раз ничто не разлучит их.
— Я всегда буду с вами, я никогда не предам вас, – как заклинание, прошептала Тентен, и Хидан грубо схватил ее за подбородок.
— Чтобы быть со мной всегда, тебе не хватит жизни, девочка моя, – рыкнул он, продолжая смотреть в глаза девушки. Ей казалось, что таким образом он изучает самую ее душу. – Конечно же, я тоже хочу, чтобы ты всегда была рядом, – уже более ласково, но с каким-то зловещим оттенком в голосе продолжил преступник. – Но тебе придется доказать, что ты достойна этого!
— Что угодно! – глаза Тентен вспыхнули. В этот момент она ощутила что той, прежней Тентен больше нет. И, возможно, она никогда больше не появится. Теперь Повелительница оружия будет жить только для него.
Хидан на мгновение оторвал глаза от Тентен, чтобы обменяться взглядами с Какудзу. Он отпустил подбородок девушки.
— Тебе очень идет эта прическа.
— Я думала, что если сохраню ее, так вы сможете узнать меня.
— Я всегда бы узнал тебя. По твоим глазам. Твои глаза наполнены верой в моего бога! Дзясину понравится, если я приведу ему в служение тебя! Он будет рад принять тебя в свои объятья. Так ты сможешь всегда быть со мной!
Какудзу, слушая всю эту чушь, лишь фыркал. Он проработал с Хиданом довольно долго, но, очевидно, недостаточно, чтобы узнать, что тот обладает еще и техникой обольщения. Девчонка без ума от него, это ясно, и, кажется, он будет легко ею манипулировать.
— Ты примешь мою веру. И это будет твоим доказательством верности мне!
— Я приму вашу веру. Я буду служить вашему богу и вам, Хидан-сама!
Раньше Тентен никогда не сказала бы подобных слов. Все изменилось…
— Надо хорошо поспать! – возвестил Хидан, и Какудзу так на него посмотрел, что если бы Хидан мог умереть, то его хладное тело уже бы провожали в последний путь. – Устраивайся, моя девочка. Завтра мы отправимся в пустыню Страны Ветра, в храм Дзясина!

Тентен проснулась от ощутимого толчка в бок. Открыв глаза, она не сразу сообразила, где находится, и очень испугалась, увидев над собой Какудзу с куском мяса в руке.
— Просыпайся, детка! Хватит валяться!
Тентен села. Продрав глаза и взглянув на небо, девушка поняла, что ее разбудили, едва рассвело. Рядом лежал ее рюкзак, в котором, судя по всему, беззастенчиво покопались.
— Ты уж извини, детка, – хохотнул Какудзу, пнув рюкзак, и опустился на траву рядом с ним. – Я искал, чего пожрать.
— Приятного аппетита, – бросила Тентен и поморщилась: сейчас ей удалось как следует рассмотреть шиноби из Селения Скрытого в Водопаде, и то, что она увидела, глаз не радовало. Странные, если не сказать страшные, глаза, черные волосы, выглядевшие так, словно сделаны из резины, бесконечные какие-то швы – все тело Какудзу было словно сшито из кусков. Из одежды на нем были только какие-то бесформенные и явно слишком большие для него штаны, на поясе и у лодыжек перетянутые веревками, чтобы не спадали. Больше всего швов было на груди шиноби, и тонкая кожа в двух местах крупно пульсировала, словно в такт биению сердец – Тентен знала, что у него их должно быть несколько. А еще девушка заметила, что его левая рука практически не действует, и тут же вспомнила, с каким трудом он вчера сложил печать Змея для активации техники Стихии Земли.
— Чего вылупилась? – рявкнул Какудзу, недовольный, что его разглядывают.
— Где Хидан-сама? – спросила Тентен и зевнула.
— Вернется твой Хидан-сама, не боись! – преступник хохотнул и вытащил из мешочка, который стоял рядом с рюкзаком Тентен, еще кусок мяса.
— Да я и не боюсь, – сказала Повелительница оружия, вставая. Расстегнула свой жилет для свободны движений и потянулась. И только тогда вспомнила, что под жилетом у нее лишь кофта-сетка, когда Какудзу вытаращился на открывшийся вид и сразу же закашлялся, подавившись мясом.
— Ты, – сквозь кашель произнес шиноби Водопада, – случайно не медик, детка?
— Нет, – отрезала Тентен. – И прекратите звать меня так, я вам не детка! – и, подойдя к преступнику, пару раз врезала ему по спине, чтобы помочь справиться с кашлем.
— Мне – детка! – заверил Какудзу и прочистил горло. Снова кашлянул. И отшвырнул недоеденный кусок мяса подальше.
— У меня имя есть!
— А мне на него плевать! – заявил шиноби Водопада и сбил все еще стоящую позади Тентен. Она плюхнулась навзничь, и Какудзу опустился рядом. – И о чем ты думала, молодая, красивая, идя на встречу с двумя преступниками класса S, м? – елейным голоском произнес он, медленно сдвигая половинки расстегнутого жилета Тентен в стороны.
— Уж явно не о том, о чем вы сейчас думаете, Какудзу-сан, – ни тени смущения, ни тени испуга – Тентен просто лежала и ждала, что же будет дальше.
— Мне нравится это обращение, детка. Можешь всегда так меня называть!
— Обязательно, – отозвалась девушка.
— А ты знаешь, что Дзясин не любит целок?
— А кто вам сказал, что я девственница?
— А в обратном ты меня не убедишь.
— Ну, я думаю, я как-нибудь решу этот вопрос.
— Предлагаю прямо сейчас, – Какудзу плотоядно оскалился. Но тут же застыл в изумлении: Тентен приставила к его горлу кинжал. Присмотрелся: девчонка успела вытащить его из одного из карманов жилета.
— В другой раз, – Тентен лучезарно улыбнулась.
— А мне же ничего не будет, если ты мне глотку перережешь.
— А это мы посмотрим! Вы не в лучшем своем состоянии, я это прекрасно знаю. Шикамару рассказывал о вас. Сейчас у вас всего два сердца, одно в очень плохом состоянии, каналы чакры повреждены, а недавно вы использовали ее для вызова стихийной техники. Как вы еще на ногах-то держитесь?
— Умная, да? – прорычал Какудзу, отстранился и встал.
Тентен тоже поднялась. Теперь преступник увидел, что лезвие кинжала складное, а рукояткой служит обыкновенный свиток. Девушка сложила оружие и убрала обратно в карман, тут же застегнув жилет. Затем обошла Какудзу и подняла с земли свой большой свиток. Отряхнула. И тут же с разворота заехала им по челюсти преступника так, что тот два раза крутанулся на месте!
— Не надо больше нападать на меня! – грозно заявила она.
— Не надо мне угрожать, детка! – процедил в ответ Какудзу.
— Не иначе поубивать друг друга решили? – вопрос Хидана заставил обоих взглянуть в его сторону.
— Нет, – заверила Тентен.
— Да, – одновременно с ней буркнул Какудзу.
Красивое лицо Хидана озлобилось, а глаза блеснули.
— Девчонка нужна мне, Какудзу! Не смей ее трогать!
Теперь Тентен разглядела своего благодетеля. Белые волосы растрепаны, под левым коленом – шов, как у Какудзу, из одежды – сандалии и бесформенный балахон, перевязанный веревками на запястьях.
— А вы же вроде из Акацуки? – спросила Тентен и стала наводить порядок в рюкзаке. – Где же ваши мантии с красными облаками?
— Новые выдадут, когда вернемся, – ответил Какудзу.
— Я не вернусь! – заявил Хидан. – У меня теперь есть ученица, – он покровительственно положил руку на голову Тентен. – Ты, если так приспичило, можешь вернуться. Все считают, что мы сдохли, так пусть и дальше надеются!
— Но вас теперь ищут, – сказала Тентен, застегнула рюкзак и встала. – Скоро все узнают, что Хидан и Какудзу живы.
— По #*%&, – отмахнулся Хидан. – Я свою работу выполнил! Теперь у меня другая, – и улыбнулся Тентен. – А тебя никто здесь не держит, Какудзу!
Шиноби Водопада оскалился и зыркнул на Тентен.
— Да нет уж, я лучше с вами в пустыне сдохну. В Акацуки от меня сейчас все равно ни хрена пользы не будет!
— Тогда собирайтесь – надо уходить!
Закинув рюкзак за плечи и пристегнув к ремням на поясе большой призывной свиток с оружием, Тентен была готова идти. Хидан разбросал угли от костра, и трое шиноби двинулись в путь. Идти им предстояло долго. Только до Страны Ветра идти полутора суток, а уж найти в пустыне храм в представлении Тентен вообще не представлялось возможным. А с ними еще и полумертвый Какудзу, которому постоянно нужен отдых.
Но останавливаться старались как можно реже. Зная, что на их след в любой момент может напасть отряд АНБУ, Тентен даже костер по ночам запретила разводить. Какудзу шипел и ругался, но приходилось подчиняться из соображений безопасности.
В пустыню Страны Ветра трое шиноби вышли спустя пять дней после встречи. Вот теперь необходимо было быть предельно осторожными и внимательными. Пустыня – целиком и полностью открытая и легко обозреваемая местность. Ни камня, ни даже кактуса, за которым можно было бы спрятаться. Лето в пустыне – это мечта мазохиста, но делать нечего, приходилось идти.
Бессмертным Какудзу и Хидану было плевать на жару и жажду, а Тентен забыла подумать об этом, поэтому, оказавшись под палящим солнцем, девушка очень быстро осталась без воды. А в пустыне, разумеется, ни капли жидкости.
Уже два дня путники провели в пустыне. Хидан заботливо согласился понести рюкзак Тентен, а Какудзу был поручен драгоценный свиток с оружием. Девушка старалась экономить воду, которая была у нее с собой еще с Конохи, но кончилась она уже утром второго дня. Так что, когда стемнело и шиноби остановились на ночлег, Тентен просто рухнула без сил прямо на идущего впереди Какудзу.
— Если ты ее в ученицы взял, должен заботится! – рявкнул шиноби Водопада, сталкивая с себя девушку. – Она у тебя сдохнет раньше, чем до твоего храма догребет!
— Тебе, смотрю, забота о ней больше нравится, – огрызнулся в ответ Хидан. – Вот и займись!
Какудзу подложил Тентен под голову ее свиток.
— #*%&, мне вот делать нечего – бандуру эту ее таскать! Что там вообще такое?!
— Разбуди – спроси! Я-то откуда знаю?
— Ты ее имя-то хоть знаешь?
— Зачем?
— Это же твоя ученица.
— Ой, не смеши меня!
— А зачем тогда ты ее из Конохи вытащил?
— Она нуждается в моем боге. Разве не видишь? Она погибнет без него! Зачем же губить такую красоту? Я научу ее моей вере!
— По-моему, – Какудзу фыркнул, – она нуждается в тебе, а не в твоем боге!
— У нее глаза прирожденной жрицы Дзясина! В них столько кровавой страсти! Я это увидел еще лет десять назад, когда вытащил ее из-под трупов ее родителей и отнес в Коноху. Глаза цвета запекшейся крови – что может быть более подходящим Дзясину? – Хидан воздел руки к небу. – Мы с ней будем нести волю нашего бога в этот неверный мир! Она и я – двое бессмертных, идеальные убийцы, мы принесем много жертв великому Дзясину! Мы будем купаться в крови!
— Заглохни уже! От Дзясина твоего, если честно, уже блевать охота. Ты лучше скажи, долго нам еще тащиться? Третьи сутки в пустыне эта твоя жрица не выдержит!
— Не колышет.
— Слушай, я так и не понял – зачем она тебе тогда вообще нужна? То ты разглагольствуешь, как вы будете нести волю Дзясина, то плюешь на нее. Что за #*%&?
— Если она не дойдет до храма своего бога, значит, она недостойна быть жрицей!
Какудзу пожал плечами и, заметив, что напарник спать не собирается, подвинул немного Тентен и прилег рядом с ней на свиток.
— Что, кстати, будешь делать? – шиноби Водопада зевнул. – Твой бог же не любит целок. Может, мне этим заняться?
— Только попробуй до нее дотронуться! – Хидан пошарил по бедру – еще пару недель назад на этом месте он нашел бы верную косу с тремя лезвиями. Но теперь ее не было, иначе Какудзу уже лишился бы какой-нибудь конечности. – Она должна будет пройти три ритуала для посвящения! А чтобы допуститься до первого, она должна быть чиста!
— Жаль, – вздохнул Какудзу и повернулся на бок. – Так когда мы доковыляем до храма твоего?
— Скоро, – тихо ответил Хидан, немигающим взором глядя куда-то вдаль.

Когда Какудзу открыл глаза, солнце уже начало вставать. А Хидан все стоял в том же положении, в каком был, когда его напарник уснул. Тентен тоже лежала рядом, но имела уже более здоровый вид. И что-то еще изменилось. Какудзу сел и продрал глаза. Вокруг была высокая каменная стена, поросшая мхом!
— Хидан, – позвал изумленный шиноби Водопада. – Это же не ты нас сюда приволок?
— Конечно, нет, придурок! – огрызнулся Хидан. – Узри, неверный! Пред тобою храм – обитель божественного Дзясина!
— Откуда он взялся?!
— Исполнилась воля Великого! Он готов принять девчонку из Листа в свои объятья! Разбуди ее!
— Сам буди! Я вам не нянька!
Какудзу медленно поднялся и потянулся. Одно из сердец кольнуло, и разминку пришлось отложить. Отдышавшись после неприятного ощущения, преступник огляделся. Каменная стена окружала их правильным треугольником, в ней не было ни одного отверстия, которое могло бы послужить входом или выходом. Позади Какудзу высился сам храм, грубый и некрасивый. И больше ничего. Только песок под ногами.
— Аскетично, – заметил шиноби Водопада.
— Истинная красота веры не во внешнем убранстве ее обители! – благоговейно прошептал Хидан и опустился на колени рядом с Тентен. – Ты будешь ждать нас здесь! – обратился он к Какудзу. – Неверным нет хода в храм.
— Да больно надо!
Хидан ласково провел рукой по лицу Повелительницы оружия. Она шевельнулась, но глаза не открыла. Тогда Хидан аккуратно, словно фарфоровую куклу, поднял ее на руки и, не обращая внимания на более, чем ошарашенный, взгляд напарника, понес девушку в храм.
Тентен очнулась от того, что ее кожи коснулась горячая, очень горячая вода. Захотелось закричать от боли, но тело очень быстро привыкло к кипятку. Это было даже горячее, чем источники в банях Конохи.
Голова дико гудела, а во рту было совершенно сухо – не обращая внимания на температуру воды, девушка зачерпнула пригоршню жидкости и жадно заглотила ее; умылась. И только потом обратила внимание, что находится в воде совершенно без одежды. Подняв взгляд, она увидела мрачное каменное помещение, а прямо перед ней на каменном бортике искусственного пруда стоял Хидан.
— Хидан-сама, – поприветствовала Тентен и немного покраснела.
— Ты находишься в обители Дзясина, моя девочка, – возвестил Хидан. – Ты должна пройти три ритуала, чтобы стать жрицей. Омовение в Гроте – это первый!
Тентен благоговейно взглянула на поверхность воды. И поразилась сама себе: за те семь дней, что она провела с Хиданом, слушая его рассказы об этой вере, она сумела проникнуться ее идеями. Хладнокровно убивать людей с целью принести их в жертву богу уже не казалось ей столь ужасным и преступным. Где-то глубоко в сознании кричала мысль, что это наваждение, что она просто опьянена Хиданом, что надо образумиться, что все, к чему она сейчас приобщается, – это зло. Но бульшая часть сознания Тентен смеялась над этим. Хидан добр к ней, он спас ей жизнь, он не может быть злом!
От созерцания воды ее оторвало движение на бортике. Снова взглянув вверх, девушка увидела, что ее благодетель снимает сандалии и балахон! Тентен ахнула: швы покрывали все его тело, как и тело Какудзу. А потом вспомнила рассказ Шикамару о том, что Хидана разорвало взрывом. Значит, Какудзу нашел и сшил его заново!
Тентен отодвинулась подальше от бортика, когда Хидан тоже опустился в воду.
— Что…? – начала было она, но жрец Дзясина закрыл ей рот рукой.
— Ни один из трех ритуалов не может быть проведен без уже посвященного, – прошептал он на ухо девушке, и по ее телу пробежала сладкая дрожь. Ощутив это, Хидан прижал Тентен к себе. – Я пройду с тобой через все ритуалы. Не надо бояться, моя девочка! Вся та боль, какую ты испытаешь здесь, пройдет! И скоро ты будешь наслаждаться ею, причиняя ее другим!
— Хидан-сама, я все выдержу! – произнесла Тентен. – Ради вас…
— Не ради меня, дура! – рявкнул Хидан так, что с потолка посыпалась пыль, и оттолкнул Тентен. От страха и неожиданности девушка взвизгнула. – Ты в храме Дзясина! Здесь не должно произносится никаких клятв, кроме клятв Великому! Поняла меня?!
Тентен постаралась унять страх. Она впервые за эту неделю видела Хидана в ярости. Однако, злоба на его лице исчезла так же быстро, как и появилась, и жрец Дзясина снова подплыл к Тентен. Коснулся руками ее плеч.
— Ты готова принять омовение в священных водах обители Великого, девочка моя? – снова ласково спросил он.
— Готова, Хидан-сама, – преданно глядя в глаза жрецу, ответила Тентен.
Он распустил оданго на голове девушки и аккуратно разложил ее волосы по плечам. Развернул к себе спиной и увидел между лопаток, ближе к шее, два рубца, оставшихся от тех двух шурикенов, что Хидан десять лет назад вытащил из ее спины. Провел по ним пальцами.
— Словно крылья резались, – прошептал он.
От прикосновений Хидана у Тентен мурашки бегали по коже. Он медленно и нежно водил руками по ее шее, плечам, спине, ягодицам. Взяв девушку за подбородок, он отошел чуть-чуть и запрокинул ее голову назад, чтобы волосы оказались в воде, и Тентен смогла снова увидеть глаза Хидана. Малиновые, в полумраке помещения они казались серыми, Повелительница оружия могла видеть в них свое отражение. И ничего, кроме отражения – глаза жреца Дзясина были абсолютно пусты, в них не было никаких эмоций.
Повозившись с волосами Тентен, Хидан поднял ее и повернул лицом к себе. Девушка покраснела и уткнулась лбом в грудь преступника, силясь скрыть свое смущение перед ним. Не обращая на это никакого внимания, Хидан спокойно повел руками по ключице, груди, животу и бедрам Тентен, а затем взял ее за руку.

— Иди за мной, – велел он, и они поплыли к дальней стене, где была крупная щель.
Как выяснилось, это был ход в другое помещение храма. Здесь под потолком было два вентиляционных отверстия, в которые проникал солнечный свет, и от этого было гораздо светлее, чем Гроте.
На полу в середине этого зала был начертан круг с правильным треугольником внутри него. У каждой из вершин треугольника стояли деревянная, каменная и металлическая статуи одного и того же божества. Все они были безликими и беспалыми, а в сведенных ладонях были зажаты по три жженых палочки.
Поднявшись и