И вот, через пару дней, настало то время, на которое был назначен бал у Кучики.

Было часов девять вечера; цветущие деревья сада вырисовывались на фоне неба, по которому торопились исчезнуть последние тучи, уступая пьедестал любопытным властителям ночного неба – луне и звездам.

С первого этажа дворца доносилась прекрасная музыка и звуки веселья. На дорожках, проходящих под открытыми окнами поместья, в свете факелов и свечей плясали тени гостей.

Еще с утра не было понятно, где подать ужин: в столовой или саду, под тентом. Но сейчас, когда, наконец, погода прояснилась, а небо было усеяно ночными светлячками, было решено накрыть на свежем воздухе. И вот теперь на лужайке хлопотали десятки слуг.

В аллеях парка зажгли множество разноцветных фонариков, а накрытые к ужину столы украсили великолепными цветами и изящными подсвечниками, что придало им вид завершенной роскоши.

С листьев сбегали последние кристальные капли дождя, который прошел днем, а некоторые оставшиеся в свете фонариков блестели, как бриллианты.

Легкий ветерок смешивал ароматы множества великолепных цветов, что росли в саду герцога, придавая вечеру атмосферу загадки и романтики.

Но, ни Бьякуя, ни Джоуширо некогда было обращать внимание на великолепие природы. До открытия бала оставалось совсем немного, а надо еще многое доделать. Они ходили по саду и приказывали слугам поторопиться, а так же попутно решали много других мелочей, которые могли испортить впечатление, чего глава семьи никак не мог себе позволить.

Когда Кучики-старший и шевалье Укитаке, отдав последние распоряжения, снова вернулись в замок через черный ход, то герцог пошел в свой кабинет, намереваясь взять кое-что из фамильных украшений для сестры.

Бьякуя стоял возле окна в своем кабинете и наблюдал, как гости со всей округи съезжаются по его приглашению. Карета за каретой останавливались перед крыльцом, и ловкие лакеи в парадных ливреях помогали дамам выйти из экипажа.

Постепенно мысли герцога ушли совсем в другую сторону. Перед его взором встала, как живая, его погибшая любовь - Хисана. Бьякуя вспомнил, как впервые встретил ее в городе…

 

 

Flashback

Это был день, как сегодняшний – день бала у Кучики в честь повышения отца. Но одно происшествие портило настроение господ: гувернантка, нанятая для маленькой Рукии, заснула, и неугомонная девчушка сбежала из поместья.

Когда же ребенка не нашли, то Соуджин попросил Бьякую и Джоуширо отыскать ее, так как шевалье и юный герцог знали Рукию лучше всех. Узнав от сына кухарки, что она сбежала из поместья, они отправились в деревню.

- Рукия! – позвал парень, одетый в дорогие одежды, стоя посреди узкой улицы вместе с шевалье.

- Может она убежала к Шиба? – предположил Джоуширо.

- Она знает, что граф и графиня уехали в Париж и вернуться только к балу, - немного зло произнес Бьякуя.

- Тогда разделимся, так мы быстрее все сможем осмотреть?

- Хорошо! Я пойду по этой улице.

- Да, милорд, - слегка поклонившись, ответил Укитаке.

Они разошлись в противоположенные стороны, и юный герцог направился в сторону сельского магазинчика.

Он осмотрел уже все и готов был возвратиться в поместье, чтобы взять еще слуг. Но тут он увидел, как толпа ребятишек бежит к магазинчику со сладостями, и среди них Бьякуя увидел маленькую Рукию.

Войдя следом за неугомонной сестрой в магазин, он увидел, как девушка за прилавком, улыбаясь, протягивает Рукии сладкий леденец, и та от радости подпрыгивает на месте.

«Хорошо, что такое поведение не видят родители,» - мелькнуло в голове у молодого человека, и тут его присутствие, наконец, было обнаружено.

Увидев брата, маленькая Рукия очень обрадовалась и бросилась к нему со всех ног, демонстрируя подарок. А продавщица, смущенно улыбнувшись и встретившись взглядом с глазами Бьякуи, похожими на серебряные озера, очень смутилась и поспешно опустила взор в пол.

Брат взял Рукию на руки горя желанием сделать ей выговор и, может быть, даже шлепнуть, чего себе никогда не позволял, за те волнения, которые она им всем причинила. Но маленькая сестренка так радостно рассказывала о продавщице, которая угостила ее, и так отвлекла Бьякую от немедленной расправы, что он был всецело поглощен мыслями о новой знакомой.

Это была девушка, лет пятнадцати на вид, довольно хрупкая: тонкая талия, фигура "без излишеств"; слабые руки, кисти с тонкими, длинными пальцами, что говорило об утонченности натуры. Насыщенно-черного цвета волосы доходили до лопаток, челка была небрежно разбросана по лицу, придавая ему миловидность. Глубокие и невинные синего цвета глаза резко контрастировали с бледной кожей и тонкими чертами лица. Изящная и прямая линия носа, легкий румянец. Немного тонкие губы, на которых появлялась обворожительная улыбка. Нежная кожа, как лепестки роз.

 

 

***

Вот так внезапно юный герцог влюбился в простолюдинку. Только не суждено им было прожить долгую и счастливую жизнь как в сказке. Родители были категорически против его выбора. Еще бы, где это видано, чтобы будущий глава рода Кучики учинил такой скандал и взял в жены простолюдинку!

Однако мнение других Бьякуе было безразлично. Его сердцем уже завладела Хисана, даря ему нежные улыбки и робкие поцелуи в те редкие встречи, которые они могли себе позволить. Для себя юный герцог уже все решил, если родители не хотели принимать его выбор, то он готов на тайное венчание.

Но судьба опять перешла им дорогу, герцога отправляют в далекую Россию по семейным делам. Уезжая, он обещает, что по возвращению женится на Хисане, но в ответ получает лишь улыбку полную грусти и нежности. Его не было полгода. Вернувшись в родные края, он первым делом направляется к любимой, но застает ее на смертном одре.

Бьякуя в шоке, оказывается его любимая тяжело больна и никто не знает чем. Он умоляет ее принять лучших докторов, но она лишь отрицательно качает головой.

- Прости за то, что не достойна твоей любви, дорогой, - срывается с любимых уст с последним дыханием.

Вместе с Хисаной, кажется, умерло и сердце молодого герцога. Как бы ни старались его родители, он не желал жениться, сохраняя верность своей погибшей любви.

End Flashback

 

 

Большинство гостей уже прибыло. Их привлекало не только высокое положение герцога, но и прекрасный вкус, воспитанный у Бьякуи и Рукии еще дедом, благодаря чему на балу будет немало такого, о чём можно потом рассказывать и чему, при случае, даже подражать.

И герцог понял, что настало время появиться хозяевам бала.

Поднявшись по лестнице к покоям сестры, намереваясь поторопить ее, герцог увидел, что из ее комнаты выходит прислуга, а это значило, что Рукия уже готова. Проигнорировав поклон пажа, Бьякуя постучался в дверь комнаты.

- Да-да, войдите, - Рукия знала, что так стучит только брат.

- Пора начинать бал, мы, как хозяева, должны открывать его первым танцем, это традиция. Но перед тем как мы спустимся, я хочу кое-что отдать тебе, - Бьякуя прошел в комнату и встал напротив сестры.

Рукия вопросительно взглянула на него, не совсем понимая, что он имеет ввиду. В руках у Бьякуи была небольшая коробочка из синего бархата, которую он протянул девушке:

- Эта вещь передается от женщины к женщине в нашем роду, настал и твой черед одеть ее на бал.

Приняв из рук брата коробочку, Рукия подрагивающими пальцами открыла ее. Внутри находилась брошь* в виде цветка лотоса, нижний ряд из десяти лепестков был сделан из камней насыщенного синего цвета – сапфиров; верхний из редких светло-голубых с сиреневатым оттенком аметистов, а сердцевина из крупного необыкновенного сиреневого цвета сапфира.

- Спасибо, брат, - чуть склонив голову, произнесла юная герцогиня.

И вот, прикрепив брошь к платью, Рукия взглянула на Кучики-старшего. Бьякуя протянул ей руку, на которую она оперлась, и они пошли к гостям.

 

 

***

Не подъехали еще только Куросаки, Исида и Ясутора. На бал к Кучики парни решили добираться верхом, дождавшись пока отцы - Исшин и Рюкен - сядут в экипаж и отъедут, Ичиго вместе с друзьями оседлал лошадей и неспешно двинулся в путь.

В этот вечер Куросаки-младшему вновь приготовили Тенсу из-за болезни его коня. Подойдя к жеребцу, он невольно вспомнил свою первую поездку, но быстро выкинул все из памяти, тряхнув головой. Это не ушло от взгляда Исиды. Оседлав своего норовистого скакуна, Ичиго, махнув рукой друзьям, двинулся в путь.

- Как же я рад, что Иноуэ будет на балу… - начал говорить Урью.

- Ты, кажется, совсем спятил на почве свадьбы, - улыбнулся Ичиго.

- Можно подумать, ты никогда не думал о свадьбе?! Тем паче при таком отце…

- Не напоминай! - скривился парень. - Забудешь тут, когда тебе каждое утро орут, что пора жениться!

- Ну, так обрадовал бы его…

- Да нечем пока, - отмахнулся Куросаки.

- По-моему тебя уже кто-то зацепил… - виконт усмехнулся, поправив очки.

- Ты все бредишь, Исида?! С чего ты это взял? – тут же начал огрызаться маркиз, чтобы не выдать себя.

- Вот ты и попался, Куросаки, - сверкнув очками, сказал Урью.

- Не понял? - Куросаки растерянно моргнул. - Что ты имеешь в виду?

Вот так разговаривая, они продолжали свой путь. До поместья оставалось совсем немного.

 

 

***

А во дворце в это время по широкой мраморной лестнице спускался герцог, держа под руку свою сестру, музыка в зале мгновенно стихла, и все присутствующие повернулись в сторону хозяев поместья. На молодом герцоге был надет темно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, пуговицы на манжетах и груди были сделаны из золота с вкрапленными бриллиантами, под камзолом была белоснежная рубашка, с накрахмаленным жабо, которое украшала небольшая брошь, в виде черного камня в золотой окантовке. Ему под стать была и Рукия. Ее платье было из насыщенного фиолетового бархата, Кор-де-котт - верхняя часть, то есть лиф, имел длинные, широкие вверху рукава, которые сужались на локтях и вновь расширялись у кисти. Глубокий вырез декольте был отделан тончайшим белым кружевом, с вшитыми небольшими жемчужинами, корсет, с переплетением золотой тесьмы спереди, подчеркивал тонкость талии, пышные юбки, украшала тончайшая вышивка.

Бьякуя окинул взглядом гостей. Большинство девушек в гостиной, казалось, принадлежали к одному типу: одетые безукоризненно модно, держатся безупречно, этакая смесь неприступности с почти животной чувственностью. Но даже не будь Рукия хозяйкой бала, она все равно выделялась бы среди остальных.

Остановившись на предпоследней ступеньке, герцог обратился к собравшимся здесь гостям с приветственной речью. Он сделал несколько комплиментов дамам, нескольких особ поблагодарил за то, что почтили его своим присутствие. Окончив речь, Бьякуя дал сигнал музыкантам начинать и повел сестру в центр зала. Когда зазвучали первые звуки вальса, Бьякуя закружил ее в танце.

- Рукия, на балу много достойных молодых людей, я бы хотел, что бы ты присмотрелась к ним.

- Да, брат. Я сделаю то, что вы просите, - ответила девушка, немного насторожено. Ведь среди гостей она краем глаза увидела парня с рыжей шевелюрой.

- Хорошо. Пойми меня правильно, это твоя обязанность. Как члена семьи Кучики, - голос брата был спокойный и сдержанный, ничто не выдавало его внутреннего сражения с муками совести.

- Я понимаю, брат, и постараюсь не разочаровать и не подвести Вас, - почтительно ответила Рукия.

- Я знаю, - кивнул Бьякуя, делая очередной поворот.

Когда танец подошел к концу, Бьякуя, чуть склонившись в знак благодарности, отпустил руку сестры, давая ей разрешение уйти к ожидающим ее подругам.

 

 

***

Рукия поспешила к девушкам. Нелл же в это время задумчиво смотрела в окно, делая вид, что слушает болтовню Орихиме.

- Ой, Кучики! Как ты сегодня хорошо выглядишь! - первой воскликнула Орихиме, по привычке кидаясь подруге на шею.

- Абсолютно согласна, - добавила Нелл.

- Спасибо, Иноуэ, - поблагодарила та. - Ты тоже превосходно выглядишь!

- Правда! Я специально заказала это платье из Парижа! - счастливо сообщила девушка. - Говорят, такие в моде в Англии! Думаете виконту понравиться мой наряд? А маркизу Куросаки! Ах, он такой замечательный! Рукия, ты просто обязана с ним познакомиться!!

- Конечно, Иноуэ, я с ним познакомлюсь…

- Что-то случилось? - радость померкла на лице Одершванк.

- Мне предстоит выбрать мужа из этих… - тут Рукия запнулась.

- Неужели? - Нериал сильно удивилась. - И иного выхода нет?

- Мужа? - непонимающе захлопала ресницами Орихиме. - Но ведь это же прекрасно! Я так за тебя рада!

- Боюсь, что нет, Нелл - совсем сникла Кучики. - Только не когда его тебе навязывают!

- Рукия, а ты уже знакома с Куросаки? – спросила Иноуэ.

- Нет, - коротко ответила та, погруженная в свои мысли.

- Так вас надо познакомить! - воодушевленно вещала Орихиме. - Маркиз Куросаки! Я так рада встрече! - прокричала она.

Закатив глаза и тяжело вздохнув, Нелл сосредоточила взгляд на рыжеволосой фигуре, молясь, чтобы он не услышал вопли Орихиме.

- Кажется, маркиз меня не услышал, - грустно вздохнула девушка. - Подойдем ближе?

«Ура, не услышал!» - Нелл вздохнула с облегчением.

- А… я не знаю. Может не стоит беспокоить маркиза по пустякам?

- Но у нас есть веский повод! Кучики только что приехала и просто обязана с ним познакомиться!

- Иноуэ, ты говоришь так, как будто Рукия пробудет здесь не больше часа.

- Иноуэ, я, кажется, вижу виконта Исиду, - проговорила Кучики.

- Исида здесь?!! Как я выгляжу??! - девушка лихорадочно стала поправлять прическу, в итоге сбив шляпку на бок.

- Иноуэ, ты прекрасно выглядишь. Только не роняй ничего на пол. Прошу тебя, - подавая шляпку подруге, произнесла Нелл.

- Ты выглядишь замечательно! - поправив шляпку, сказала Кучики.

- Спасибо, - благодарно глядя в глаза, произнесла покрасневшая Орихиме, - я должна с ним поздороваться…

- Конечно, Иноуэ, иди…

- Удачи, - улыбнувшись, пожелала Нелл.

Подобрав пышные юбки, девушка поспешила на встречу к своему жениху.

 

 

***

- Добрый вечер, дорогая, - проговорил виконт.

- О, Исида, я так рада вас видеть! - сделала реверанс Орихиме, краснея.

- Вы прелестны, как никогда - сделал комплимент Исида.

- Вы так учтивы, - прощебетала она, подавая виконту руку.

- Давайте потанцуем? – спросил он, поцеловав руку.

- С удовольствием! – подойдя к месту, отведенному для танцев, они закружились в вальсе. - Вы прибыли вместе с маркизом Куросаки?

- Конечно, а еще Чадом и нашими отцами.

- Какое счастливое совпадение… Кажется, ваш друг граф обратил на Нелл внимание? Ах, как было бы замечательно устроить свадьбу в один день!

- Если только Одершванк попросит Чада взять ее в жены, - смеясь, проговорил Урью.

- Девушка не может пойти на такое, - серьезно произнесла Иноуэ, не поняв шутки.

- Конечно, дорогая, - поцеловав ее в щеку, произнес тот.

- Исида! - мгновенно вспыхнула девушка, - На нас же смотрят!

- Мы же уже помолвлены…

- Да-да, конечно, - смущено пробормотала Орихиме, опуская взгляд.

И они продолжили танцевать.

 

 

ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА:

* http://3botinka.com/show-medium-picture/id/OTVhNWE4MjL3hEPq1EFcDg

* http://volha-dono.deviantart.com/favourites/46353952?offset=120#/d4i9upt

* http://volha-dono.deviantart.com/favourites/47199181#/d3ixps6