Представьте себе парня, прибывшего в Вегас в 1992 с $50 в кармане, одолжившего $10.000, чтобы сыграть в $200/400 Разз и семикарточный стад, а затем за шесть месяцев поднявшего свой выигрыш до 17 миллионов долларов, играя в покер, бильярд и кости. Вместо того, чтобы остановиться, наш человек поднимет ставки до небывалых высот и доведет свой банкролл до $40.000.000. Согласно инфляционному калькулятору, эта сумма в наше время составляла бы около 61 миллиона, это так, для еще большего поднятия интереса к этой истории. И вот именно такие деньги полностью проиграл через три года наш герой. Встречайте — величайший гэмблер за всю историю, Арчи Карас!

Нет, его фамилия не говорит об украинских корнях и не происходит от названия рыбы. Арчи, греческий эмигрант, был рожден под имене Анаргирос Карабуниотис. Вырос он в городке Антипата, который находится на небольшом острове на Ионическом море, аккурат между Грецией и Италией. Несмотря на то, что его дед занимался постройкой домов и был в своем деле хорош, семья Арчи была очень бедна. Иногда денежный бюджет пополнял сам юный Анаргирос, принося копейки, выигранные на игре в Марблс (Детская игра, где необходимо стеклянными шариками попадать в определенные отмеченные места и сбивать аналогичные шарики соперников). Один доллар на острове стоил около 30 драхм. Если Арчи выигрывал две-три драхмы, это был удачный день, и на эти деньги можно было кое-как прокормиться половиной буханки хлеба. Их семейный бизнес же не имел особого дохода, потому что остров Кефаллония был очень скалистый и не похожий на остальные в Ионическом море, вместо туристов,предпочитаюших лагуну и пляжи, тут жили одни бедняки.

Когда Арчи исполнилось 15, отец стал брать его на работу. Стройка была для Анаргироса больше подсобным, грузовым делом, его заставляли делать самую тяжелую работу. Ему это было настолько не по душе, что в один день он заявил отцу, скорее у него руки сгорят, чем он будет заниматься строительством в своей жизни. Разьяренный своеволием сына, как и вечным отсутствием денег, отец схватил огромную лопату, и бросил ее прямо в лицо Арчи. Благо, малец был шустр, и сумел увернуться от тяжелого инструмента, который если бы попал в цель, то однозначно сделал бы его инвалидом на всю жизнь. Так Анаргирос сбежал из дома. После этого он так и не видел своего отца, который в итоге через четыре месяца умер от рака.

Арчи начал работать официантом на судах и грузовых кораблях, зарабатывая по 50-60 долларов в месяц, так прошло два года, до того как в местных водах впервые появилось судно, плывущее в Америку. С надеждами на лучшую жизнь, Карас сел на этот корабль, и доплыл до Штатов. 17-летний парень изучал английский уже на месте, работая в ресторанах. А годом позже выросший в бедности юноша и вовсе бросил работу – она ему не была нужна. Захаживая в местный бильярдный зал, Арчи стал играть, сначала просто так, а потом и на деньги, и стал настоящим мастером. Владелец местного ресторана не мог смириться с тем, что молодой грек за один год научился играть лучше, чем он за все двадцать, и постоянно был одним из тех, кто проигрывал Арчи деньги. Скоро его начали приглашать поиграть и в покерок, и в этой игре оказалось, что у Караса, кроме умения держать кий есть и еще одно умение – чувствовать карты…

Когда же в бильярд с ним уже никто не хотел играть, Арчи решил сосредоточиться на покере. В Лос-Анджелесе, молодому парню казалось, что если он наиграет $10.000, то точно будет жить обычной жизнью и забросит все игры. Однако в это же время обнаружилась и еще одна его черта – он был настоящим импульсивным гэмблером, человеком, который постоянно нуждался в повышении ставок, независимо от того, выигрывал он или нет. Желаемые $10.000 превратились в 50.000, дальше полмиллиона, миллион и так далее до бесконечности. Так до тридцати лет в LA его знали, как человека, проигрывавшего миллион долларов не один раз, и снова выигрывавшего эти же деньги, чтобы снова спустить. В случае проигрыша всегда находился спонсор, который давал ему деньги на игру, потому что завсегдатаи казино определенно знали, если кто и может выиграть у заведения, так это только Арчи.
Карас не был лучшим игроком в покер, но тем не менее он всегда стремился сидеть за самыми престижными столами с самыми тяжелыми соперниками. Он не ценил деньги, которые были на кону, выше ставя возможность большего риска против лучших умов покера… В декабре 1992 он проиграл два миллиона в хай-стейкс покере. У него осталось всего $50, и Арчи решил, что для достижения результата пора сменить обстановку. Он направился в Вегас, чтобы снова играть на миллионы. Да, это не шутка. Десятки раз наигрывая миллион с нуля, и сегодня Карас не имел сомнений, что снова может достичь высот в игре… В Вегасе, зайдя в Binnions Horseshoe, он увидел одного сладкого клиента, которого знал по Лос-Анджелесу. Однако 50 долларов для игры было явно недостаточно. Поэтому одолжив у знакомого $10.000, Карас сел играть в разз против знакомого фиша, и за три часа он утроил свой бай-ин. Инвестор получил $15.000, а Карас начал свою большую игровую эпопею, подробнее о которой мы поговорим в следующий раз…