Автомобили Лексус IS впервые увидели свет в 1998 году. На японском рынке эти автомобили были представлены под маркой Тойота Альтеза, и сменили на конвейере весьма популярную в 90-е годы модель Тойота Корона Эксив. На внешнем рынке данная модель предназначалась для поставок прежде всего в США и Европу. В своём сегменте Lexus IS имел основным конкурентом на рынке этих стран Мерседес С-класса. Что касается наименования модели, то в варианте для японского рынка название Альтеза переводится с итальянского языка как "вершина". Наименование же для Западного авторынка, Lexus IS вызывает некоторые споры. По одной версии этот индекс происходит от модификации двигателя (IS), который был установлен на первые модели данного автомобиля. По другой же версии IS - это аббревиатура от английского словосочетания "Intelligent Sport". Начиная с 1999 года автомобиль Toyota Altezza начал поставляться в Европу под маркой Lexus IS 200, а с 2000 г. в США под индексом IS 300. Данный автомобиль стал единственным в модельной линейке Лексуса, который выпускается исключительно на территории Японии. Первое поколение (1998 год) Этот автомобиль среднего класса на момент своего создания явился самым маленьким Лексусом. Внешний облик напористый и динамичный - однозначно давал понять, что перед потенциальным покупателем самый настоящий спортивный автомобиль. Это также подтверждалось и отделкой салона в спортивном стиле. В отличие от предшественников (Короны Эксив и Карина ЕД), Альтеза / IS получила заднеприводную схему. Вполне вероятно, что задний привод был предусмотрен специально для любителей драйва - ведь новый Лексус позиционировался корпорацией Тойота именно как спортивная модификация. Оснащался Lexus IS 200 2-литроавым двигателем, который благодаря системе "интеллектуального изменения газораспределения" мог выдавать мощность в 155 лошадей. При этом скорость автомобиля достигала 215 км/час при неплохой динамике разгона - 9,5 с от нуля до сотни. Возможно, подобная особенность двигателя и послужила причиной для присвоения данной модели Лексуса индекса IS ("интеллиджент спорт " - "интеллектуальный спорт"). На автомобиль устанавливались либо 4-ступенчатый автомат, либо 6-ступенчатая механика. И тот и другой вариант трансмиссии очень неплохо зарекомендовали себя в паре с 2-х литровым двигателем IS 200. Для автомобильного рынка США Lexus IS оснастили более мощным мотором и изменили индекс на IS 300. Внешне автомобиль практически не претерпел изменений, а вот "сердце" его стало гораздо мощнее. Под капотом IS 300 установили 3-литровую "шестёрку", способную развивать мощность до 220 л.с. Комплектовался автомобиль 5-ступенчатым автоматом. В 2001 году на рынок США была выпущена и модификация "спортивный универсал". В целом автомобиль заслужил довольно благосклонные отзывы автомобильных экспертов. Но, несмотря на это, потеснить на европейском и североамериканском рынках своих германских конкурентов (прежде всего Мерседес С-класса) Lexus IS 200/300 не удалось. Если, например, за первый год в США было продано 25 тысяч автомобилей, то уже через пару лет продажи сократились в два с половиной раза. В результате чего, корпорация Тойота Моторс была вынуждена искать пути для исправления ситуации. И вот, в 2005 первое поколение IS было заменено на новое, второе. Второе поколение (2005 год) Изначально продажа Тойоты Альтезы второго поколения стартовала в Японии. А уже через год она под маркой Lexus IS 250 стала поставляться в Европу и США. Внешний облик машины получил более современные очертания - динамичная линия рельефного капота, чуть присевший на передние колёса профиль, пологое лобовое стекло. В целом же IS второго поколения продолжил спортивные традиции IS 200/300. При создании Лексус IS 250, японские инженеры постарались по максимуму исправить все те недостатки, что присутствовали на версии IS 200/300. Улучшена шумоизоляция, вполовину увеличены зеркала заднего вида. Интерьер автомобиля также отличался качеством исполнения и применённых материалов. Расположение приборов и систем управления максимально функционально и консервативно. Несмотря на обилие всевозможных кнопок и клавиш, в целом управление автомобилем не вызывает сложностей - всё находится на "своих местах", где и должно находиться у всех Тойот и Лексусов. Всего предусматривалось четыре варианта внутренней отделки салона, различающиеся качеством материалов, электронной начинкой и, соответственно, ценой. На европейские Lexus IS 250 устанавливались 2,5 л двигатели мощностью 204 л.с., для рынков Японии и США предусматривались моторы помощнее - 3,5 литровые "шестёрки", развивающие мощность в 306 л.с. На японский рынок была выпущена и полноприводная версия IS 250. Все эти двигатели комплектовались системами VVT-i и прямым впрыском. Для Европы инженеры Тойоты создали 2,2 л дизель мощностью в 177 л.с. Базовая европейская версия с 2,5 л двигателем могла разгоняться до 100 км/ч за 8,1 с, разгоняясь до 220 км/час. При этом в европейской комплектации Lexus IS 250 оснащался 6-ступенчатым автоматом, а в американском и японском вариантах - 6 ступенчатыми АКПП и МКПП. На Лексус IS 250 применено множество систем безопасности - начиная от 10 надувных подушек и заканчивая системами устойчивости на трассе, предупреждения столкновения и системой EBD. Все эти усилия японских конструкторов не прошли даром - продажи Лексуса второго поколения в США стали стабильно составлять 50 - 55 тысяч единиц в год. Третье поколение (2013 год) В 2013 году на автомобильном салоне в Детройте был представлен Lexus IS III поколения. Выпускается он в двух основных модификациях - IS 250 и IS 300h (бензиново - электрический гибрид). Третье поколение Лексус IS ещё более подросло в размерах, например, длина увеличилась на 8 см. Экстерьер, сохранив свою агрессивность и динамику стал более свежим. Автомобиль, например, получил новую световую оптику, на половину состоящую из светодиодов. В профиль третье поколение практически не отличается от второго, за исключением острых углов задней оптики, придающих Лексусу IS третьего поколения дополнительную стремительность. Интерьер сохранил элегантность и роскошь предыдущих поколений, в то же время он приобрёл некие новшества в стиле хай-тек: новый приборный щиток с "двухэтажным" расположением приборов, сочетание в отделке дорогой кожи и тёмного пластика, комплекс мультимедиа с 7" монитором. Особенностью интерьера Лексуса нового поколения является высокий гребень туннеля трансмиссии, который высоко поднимаясь над уровнем поля, визуально делит салон как бы на два самостоятельных пространства - правое и левое. Вместе с тем, по какой-то причине, новое поколение было лишено двухзонного климат-контроля, который стоял на втором поколении. Багажник IS 250 третьего поколения теперь значительно просторнее - добавилось 100 л. У гибрида IS 300h он значительно меньше, из-за того, что под полом расположен блок аккумуляторных батарей. Оснащается IS 250 2013 года 2,5 л "шестёркой". Это тот же самый двигатель, что и на предыдущем поколении, но прошедший рестайлинг. В результате его мощность не изменилась (204 л.с.), зато значительно снизилась его масса в результате более широкого применения в конструкции пластмасс и сплавов алюминия. В результате чуть улучшилась динамика (разгон от 0 до 100 км/час за 8,1 с), и скорость (искусственно ограничена на отметке 225 км/час). Расход топлива у IS в цикле город/шоссе равен 8,5 литрам на 100 км. Гибрид Lexus IS 300h оснащён 2,5 л бензиновым мотором и электродвигателем. В сумме они выдают до 225 л.с. Но, несмотря на большую мощность, скоростная динамика у гибрида хуже, чем у IS 250 - 8,3 с от 0 до 100, общая скорость также меньше - 200 км/час. Связано это в первую очередь с большей массой гибридного автомобиля. Расход топлива гибрида составляет всего 4 л бензина на 100 км пути. Обе модификации получили передовые системы как пассивной, так и активной безопасности. Лексус IS был признан в 2013 году, по итогам краш-тестов, самым безопасным автомобилем в своём классе. Современный дизайн, новейшие системы безопасности и управления автомобилем, повышенный комфорт, позволили Lexus IS третьего поколения составить достойную конкуренцию западным моделям на мировом рынке.