Трудно переоценить роль, которую сыграли простые дворовые тузики и бобики в развитии космонавтики. Многие из них отдали жизнь за возможность покорения человеком Космоса.
А многих ли из них мы помним?

    Разве что Белку и Стрелку. Но они были не первыми в славной череде четвероногих космонавтов. Им просто повезло больше других.
Первый отряд собак – кандидатов на полеты в космос – набирали... в подворотнях. Это были обычные бесхозные собаки. Без роду, без племени. Их отлавливали и направляли в питомник, откуда распределяли по научно-исследовательским институтам. Именно эти животные к моменту испытаний уже прошли естественный отбор в условиях улицы и бродячего образа жизни. По сравнению с домашними и породистыми собаками, у дворняжек были отмечены крепкое здоровье, смекалка, неприхотливость в еде, лояльное отношение к человеку.
Звездные дворняжки. :

Дезик и Цыган.

    Эти собачки стали первыми живыми существами, впервые в истории осуществившими полёт на баллистической ракете в верхние слои атмосферы до условной границы с космосом. И произошло это 22 июля 1951 года.
    Дезик и Цыган благополучно перенесли перегрузки и невесомость. Цыгана забрал к себе домой академик А. А. Благонравов.
Сотрудник института Александр Дмитриевич Серяпин, работавший с собаками на полигоне, рассказывал, что, когда собак выпустили из кабины, все удивились, когда солидный вроде бы мужчина, главный конструктор, Королев схватил то ли Дезика, то ли Цыгана, и радостно бегал с ним вокруг капсулы. Он же лично отвез собак в вольер, к которому, несмотря на протесты медиков, изучавших последствия полета, тут же началось настоящее паломничество.
    И Дезик, и Цыган перенесли стресс и перегрузки замечательно – никаких отклонений в здоровье и поведении замечено не было.
Дезик вновь поднялся в стратосферу уже через неделю вместе с новой напарницей Лисой. Сначала испытания шли прекрасно, но... белого купола парашюта в небе наблюдатели так и не увидели. Система не сработала, и кабина с собаками разбилась. Так открылся счет первым жертвам космонавтики...
     Сразу же после трагедии первого выжившего космонавта Цыгана от программы отстранили. Его взял к себе председатель Госкомиссии академик Благонравов, у которого он прожил долгую, сытную и весьма плодовитую жизнь – его космических щенков потом дарили как ордена, за особые заслуги.
    Как рассказывают очевидцы, Цыган был достаточно своенравным, а иногда и злым псом. До конца своих дней он был вожаком среди местных собак. Однажды к Благонравову приехал проверяющий генерал. Цыган, которые разгуливал там, где хотел, спокойно подошел к пожилому, солидному генералу и укусил его за ногу. Тот хотел было наказать пса пинком, но его остановили, мол, первооткрыватель космоса все-таки.

   Некоторые барбосы летали по два, три, даже четыре раза, и, что удивительно, опытные испытатели совершенно спокойно переносили подготовку к повторным запускам, хотя, казалось бы, они должны были помнить неприятные ощущения после первого полета. Собачка Отважная получила свою кличку именно после своего четвертого удачного запуска. На снимке она вместе с другим "пилотом", оставшимся безымянным.
    Помимо трагедий с «первым отрядом» случались и откровенно курьезные случаи. Во время одного из запусков 1951 г. на полигоне находились только собаки из испытуемого экипажа: остальные в Москве готовились к следующему этапу испытаний. Когда накануне полета лаборант вывел собак на прогулку, пес по кличке Смелый сорвался с поводка и удрал в степь. Лаборант в ужасе пытался догнать или приманить беглеца, но собаку как ветром сдуло. Когда уже собрались докладывать Королеву, приготовив повинную голову, кому-то в голову пришла идея: возле солдатской столовки все время вертится куча дворняг! Подобрать бы там похожую по масти и размеру – и в ракету. Подходящую собаку нашли, повесили на нее датчики и фактически произвели из столовского подкормыша в космонавта, наградив кличкой ЗИБ – Замена Исчезнувшего Бобика. В суматохе даже не сразу обратили внимание, что пес, по сути, еще щенок.

    Манипуляции с наложением датчиков он перенес на удивление спокойно, и, хотя в полете суетился больше опытного напарника, получив грохота, перегрузок и невесомости по полной программе, эксперимент перенес хорошо. Собаки приземлились благополучно, и Королев очень удивился, увидев в капсуле незнакомого пса. Про подмену ему рассказали, и в официальных отчетах ЗИБ стал заранее отобранным, но неподготовленным участником программы, которого специально отправили в полет, чтобы проверить реакцию нетренированной собаки.
А Смелый из самоволки вернулся уже после запуска... ЗИБ в дальнейших полетах уже не участвовал: его тоже забрал к себе Благонравов.
Всего в догагаринских полетах принимало участие сорок восемь собак.
Двадцать из них погибли.