Всё в мире имеет начало, кроме самого мира. Есть начало и у русской истории. Истоки великих кормилиц Руси находятся в самом сердце России: Волги - на Валдае, Дона - в Тульской области, Днепра - в смоленско-тверском пограничье. Волхов вытекает из озера Ильмень, именовавшегося а старину Русским озером, и впадает в Ладожское озеро. Напротив, река Нева берет начало в Ладожском озере и завершает свой бурный бег в Балтийском море. Этот, по существу, сток ладожской воды образовался сравнительно недавно, по разным геологическим данным - от 3-го тысячелетия до новой эры до начала 1-го тысячелетия нашей эры. Данное обстоятельство сыграло немаловажную роль в начальных шагах русской истории и определении её исходной точки отсчета.

Именно Приладожье и Приильменье на протяжении более чем пяти тысяч лет, начиная с той эпохи, когда три с половиной тысячи лет назад русский князь Словен срубил город на Волхове и назвал его в честь свою Словенском Великим, а его брат Рус построил в Южном Приильменье город Русу, где он до сих пор и находится под названием Старая Русса (при слиянии рек Порусья и Полисть).

Некоторые филологи пытаются оспорить данный факт, донесенный до наших дней путем передачи от поколения к поколению устных преданий: дескать, не принято называть города, и особенно водные объекты, по именам людей (?!?).

СКАЗАНИЕ О СЛОВЕНЕ И РУСЕ И ГОРОДЕ СЛОВЕНСКЕ

(из Хронографа 1679 года)

[публикуется по Полному собранию русских летописей; Т.33.Л., 1977]

<...> И в лето от сотворение света 3099 Словен и Рус с роды своими отлучишася от Ексинопонта, и идоша от роду своего и от братия своея, и хождаху по странам вселенныя, яко острокрилаты орли прелетаху сквозе пустыня многи, идуще себе на вселение места благопотребна. И во многих местех почиваху, мечтующе, но нигде же тогда обретше вселения по сердцу своему. 14 лет пустыя страны обхождаху, дондеже дошедше езера некоего велика, Моикса зовомаго, последи же от Словена Илмер проименовася во имя сестры их Илмеры. И тогда волхование повеле им быти населником места оного.

И старейший, Словен, с родом своим и со всеми, иже под рукою его, седе на реце, зовомой тогда Мутная, последи ж Волхов проименовася во имя старейшаго сына Словенова, Волхова зовома. Начало Словенску граду, иже последи Новъград Великий проименовася. ... И от того времени новопришельцы скифстии начаху именоватися словене, и реку некую, во Илмер впадшую, прозваша во имя жены Словеновы Шелони... 

Другой же брат Словенов Рус вселися на месте некоем у соленого студенца, и созда град между двема реками, и нарече его во имя свое Руса, иж и доныне именуется Руса Старая. Реку же ту сущую едину прозва во имя жены своея Порусии, другую ж реку имянова во имя дщери своея Полиста.

И инии градки многи Словен и Рус поставиша. И от того времени по имяном князей своих и градов их начахуся звати людие сии словяне и руси. <...>

В "Сказании" названа и точная дата основания Словенска Великого - 2409 год до н.э.

(или 3099 год от Сотворения мира)

Последующая история Словенска Великого и Русы теряется во мгле веков. Известно только, что Словенск сгорел (трижды), а Руса и по сей день стоит на прежнем месте. Однако нет сомнения, что жизнь в этих очагах русской народности и государственности не прерывалась ни на минуту. Об этом красноречиво свидетельствует хотя бы отмеченный в Начальной летописи (Несторовой) факт посещения этих земель апостолом Андреем Первозванным, который в 1-м веке новой эры прошел территорию современной России до самой Ладоги, благословил Русскую землю и предрек ей великое будущее. Лаврентьевская летопись повествует:

"Когда Андрей учил в Синопе и прибыл в Корсунь, он узнал, что недалеко от Корсуни - устье Днепра, и захотел отправиться в Рим, и направился в устье Днепровское и оттуда пошел вверх по Днепру. И случилось так, что он пришел и остановился под горами на берегу. И утром поднялся и сказал бывшим с ним ученикам: "Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божья, будет город великий и воздвигнет Бог много церквей". И поднялся на горы эти, благословил их и поставил крест, и помолился Богу, и сошел с горы этой, где впоследствии возник Киев, и пошел по Днепру вверх. И прибыл к словенам, где ныне стоит Новгород, и увидел живущих там людей - каков их обычай и как моются и хлещутся, и удивился им. И отправился в страну Варягов, и пришел в Рим, и доложил о том, как учил и что видел, и рассказал: "Удивительное видел я в Словенской земле на пути своем. Видел бани деревянные, и разожгут их сильно, и разденутся догола, и обольются квасом кожевенным, и возьмут молодые прутья, и бьют себя сами, и до того добьют, что вылезут еле живые, и обольются водою студеною, и так оживут. И делают это постоянно, никем не мучимые, сами себя мучат, совершая таким образом омовение себе, а не мучение". Слушавшие это - удивлялись. Андрей же, побыв в Риме, пошел в Синоп."

Эту легенду приводят и другие русские летописи; она считается соответствующей реальным событиям и фактам только ... в рамках истории церкви. Что касается светских историков-"профессионалов", они в один голос признают её недостоверной, выдуманной и искусственно вставленной из конъюнктурных соображений. Такая точка зрения доминировала и считалась недискуссионной на протяжении всего времени, когда новозаветные легенды (как, впрочем, и ветхозаветные) считались мифологией чистейшей воды. Однако, все мыслящие и разумные люди никогда так не считали и не считают. Все апостолы - такие же исторические личности, как и их Учитель. А потому и путешествие Андрея Первозванного по территории Южной и Северной Руси - вплоть до острова Валаама, древнего русского святилища - можно считать в высшей степени вероятным.

Во времена пришествия апостола Андрея жизнь на Руси кипела в полную силу. Всюду, где прошел по Русской земле Андрей Первозванный, он увидел не живущих по-скотски, "зверьским образом" людей, как рисовалось позднейшим христианским хронографистам и историкам шлёцерско-карамзинской ориентации, а процветающие славяно-русские общины, занятые насыщенным и продуктивным трудом - строительством, хлебопашеством, охотой, рыбной ловлей, обучением ратному делу и т.п.

Повсюду высились укрепленные города и крепости, окруженные мощными бревенчатыми стенами. И если не существовало ещё Киева (что тоже вопрос), то на берегу Волхова жизнь била ключом. При этом слова летописца о месте, где "идеже ныне Новъгородъ", вне всякого сомнения, относятся к первой русской столице - Словенску Великому, куда, собственно, и направлялся любимый ученик Иисуса. Грубо говоря, с этих позиций совершенно неважно, кто именно путешествовал в ту пору по Древней Руси. Важно другое: в летописи сохранились достоверные сведения о жизни наших пращуров в те далекие времена.

В устных преданиях Валаамского монастыря сохранились дополнительные подробности о пребывании апостола Андрея на Ладоге. Валаамская обитель подвергалась неоднократному погрому и разграблению, главным образом со стороны шведов, претендовавших на Приладожье. Огню предавались хранилища и архивы.  Однако устное слово в огне не горит и в воде не тонет. Священные сказания Валаама неистребимы, как и дух этого сакрального острова. В начале XIX века удалось реконструировать и записать древние предания, согласно которым апостол Андрей Первозванный "прошел Голяд, Косог, Роден, Скеф, Скиф и Словен смежных лугами [степью] достиг Смоленска, и ополчений Скоф, и Словянска Великого и, Ладогу оставя, в лодью сев, в бурное вращающееся (?) озеро на Валаам пошел, крестя повсюду и поставляя по всем местам кресты каменные..."

Ныне близ Никоновой бухты, где некогда апостол Андрей причалил к острову, построен Воскресенский скит.

Монастырская братия свято чтит память о пребывании здесь почти две тысячи лет назад первого ученика Иисуса.

Судьбоносные события разыгрывались на Ладоге и в последующие времена. Утраченная Иоакимовская летопись, известная только в пересказе Василия Никитича Татищева (1686 - 1750), рассказывает о новгородских князьях, правивших в Дорюрикову эпоху. Их имена - Вандал, Избор, Столпосвят, Владимир (не путать с Владимиром Святым!), Буривой. По сообщению летописца, последний правил на обширной северной территории, именуемой Биармией (от этого слова происходит современное название Пермь). Столь обширные владения он приобрел в результате кровопролитной войны с варягами, которую развязал на свою голову. Любопытно и загадочно сообщение о столице Биармии, куда бежал Буривой. Она носит то же название, что и вся страна, и располагалась на острове, в неприступной крепости. Татищев считал, что упомянутым местом можно считать остров между двумя рукавами реки Вуокса, впадающей в Ладожское озеро: здесь, согласно летописям, ещё в конце XIII века построена русская крепость Корела, переименованная захватившими её впоследствии шведами в Кексгольм, которые переиначили таким образом карело-финский топоним Кеккисаари, что переводится как Кукушкин остров.

Сейчас это город Приозерск в Ленинградской области, где и возвышается древняя крепость.