Ptisa_Lucy все записи автора Автор bbg,


Встреча девятая. Великая армия



Саймон недолго обижался на Виктора Терновой. Что такое минутное унижение по сравнению со стабильным доходом? Пустяк. Тысяча, которую одолжила ему предательница Тина, не стала последней. Вслед за нею через счёт Виктора Терновой прошли сотни тысяч и миллионы.
Много денег, даже Саймону перепало. За ценного клиента босс расщедрился на премию. Саймон переехал в новую квартиру в хорошем районе, поменял тачку и прикупил всяких мелочей – для солидности.
Сейчас случилось затишье – и Саймон скучал. Он уже несколько раз переложил бумаги – бланки типовых договоров и буклеты – с одного угла стола на другой и исписал стандартный лист собственной подписью – для тренировки. Время тянулось плохой жевательной резинкой, стрелки наручных часов едва двигались, и даже электронный хронометр над дверью, казалось, замёрз.
Саймон прокатил свой Cubrik по столу. «Кррак-Кррак», – ответила ручка. Молодцы швейцарцы из фирмы со смешным шипящим названием, которого он не запомнил. Умеют делать вещи, которые приятно взять в руки. Ручку Саймон завёл, когда Терновой совершил очередную крупную транзакцию. Кто не понимает, волен обходиться обычным стилусом за пять баксов или бесплатной гелевой, для клиентов, но Саймон любил стильные вещи. Он ценный работник и должен соответствовать. А тут – такая возможность! Вот и потратил двести долларов… Нет, строго поправил себя Саймон. Инвестировал в собственное будущее!
– Саймон?
В дверях стоял босс, за ним – два хмыря крайне официального вида. Клиенты? Саймон обрадовался: босс оценил его способности и лично подгоняет желающих клиентуру!
– Добрый день, господа! – выходя из-за стола, сказал он. – Рад, что…
– Саймон… – босс сморщился как перезревший лайм. – Господа из АНБ желают побеседовать…
– Спасибо, сэр, мы сами введём вашего сотрудника в курс дела.
Первый хмырь оттёр босса в сторону и зашёл в комнату. На лице босса отразилось облегчение, он нерешительно подмигнул Саймону: «Будь, мол, паинькой», – и ретировался.
Досада. Последние, с кем Саймон хотел бы разговаривать, были копы. Что им от него нужно? Горло неожиданно пересохло. Саймон набулькал в стакан воды, плюхнулся на стул и спросил:
– Зачем я вам нужен, э-э-э?..
– Агент Смит и агент Вессон, – с усмешкой ответил первый.
– Издеваетесь? – обречённо спросил Саймон.
– Даже не думали, – сказал Вессон. – Вот наши удостоверения.
Саймон посмотрел в карточки. Да, именно так, Смит и Вессон. Агенты были похожи как братья, только Смит помоложе и повыше, а Вессон – постарше и покруглее.
– Очень рад… – хмуро согласился он. – И всё же?
– Нас интересует всё, что вы знаете об этом человеке.
Вессон сунул под нос Саймону телефон. На экран была выведена фотография: мужчина в рубашке и коротких штанах стоит вполоборота на фоне воды. В нём, несмотря на малое разрешение и солнечные блики от волн, Саймон узнал Виктора Терновой.

– Не уделите мне несколько минут, мисс Рори?
Тина захлопнула дверцу «Элис» и резко обернулась. После исчезновения Виктора в жизни возникла пустота. Настроение пребывало примерно на уровне ступиц передних колёс её родстера. Да, он ничего ей не должен, не жених, как и она – не невеста, но всё равно, он ушёл так внезапно!..
Посетитель отдалённо напоминал Вика цветом волос, в остальном же представлял собой бледную тень, и от этого на душе стало ещё гаже.
– Вы коммивояжёр? – недовольно спросила она. – Мне не нужна новая мебель.
– Нет, я… – начал посетитель.
– Машина меня тоже вполне устраивает, – сказала Тина. – Проваливайте!
– Вы не поняли, мисс, – лучезарно улыбнулся мужчина. – Я агент Смит из Агентства национальной безопасности. Вот моё удостоверение.
Тина повертела в руках карточку с орлом и фотографией: да, похож; вернула и, криво улыбнувшись, спросила:
– Наверное, и жетон есть?
– Есть, – ещё шире улыбнулся Смит. – Показать?
– Чёрт с ним, – отмахнулась Тина. – Пойдёмте, агент. Солнце жарит как проклятое, здесь я не скажу вам ничего умного.
Они прошли в гостиную.
– Вон в то кресло, – Тина махнула рукой. – Что будете пить?
– Апельсиновый сок со льдом, если можно, – попросил Смит.
– Можно, почему нельзя, – пожала плечами Тина и распахнула холодильник. – А я, пожалуй, выпью немножко виски.
На палец хватит. Она видела однажды, как Виктор пил виски. Сразу полстакана и безо льда. Она пыталась пить так же, и её чуть не вырвало. К чёрту!.. Тина подала сок Смиту и устроилась напротив него, через стол, на диванчике.
– Задавайте свои вопросы.
– Вы знакомы с Виктором Терновой?
Тина не удивилась: сегодня всё напоминало о Викторе! И виски в стакане, и потолок в спальне, который, – она помнила, это было как вчера! – расцветал огнями всякий раз после их близости, и даже стаканчик с зубной щёткой в ванной – с одной щёткой…
– Глупый вопрос, агент, – сказала Тина. – Конечно, я знакома с ним. Вы пришли ко мне не просто так, правда?
– Извините, мисс, – улыбнулся агент. – Согласен, я неверно сформулировал. Расскажите мне о нём.
– Что именно, мистер Смит?
– Всё, что можете.
– Ха! – Тина глотнула виски; в груди занялся небольшой пожар. – Я много могу рассказать о Викторе Терновой, но… зачем вам знать о нём?
– Вы переводили ему деньги, – не смутился Смит.
– Он вернул всё до цента, – сказала Тина. – Я давала взаймы, он был стеснён в средствах, временно…
– Стеснён в средствах… – кивнул Смит. – По данным транспортного департамента, права Виктор Терновой получил в середине июля, двадцать второго вы, мисс Рори, перевели ему тысячу долларов на новый, только что открытый счёт, а уже первого августа там лежали двести тысяч.
– К чему вы это, агент? – спросила Тина.
– Вы знаете, что Виктор Терновой подрабатывал на пляже – факиром?
– Да, он делал какие-то трюки…
– Трюки, – повторил Смит. – Без гражданства, без разрешения на работу, без… ладно, это мелочи, Юнайтед стайтс оф не обеднеют из-за пары сотен баксов, просвистевших мимо налогового департамента. Но двести тысяч за неделю? С нуля стать состоятельным человеком – меньше чем за месяц? Так не бывает, мисс Рори.
– Плевать мне на его счёт, – Тина глотнула ещё виски. – Что вы хотите от меня?
– Мне тоже плевать, сколько денег было на счёте Виктора Терновой, – сказал Смит. – У нас свободная страна, зарабатывать деньги – святое право каждого гражданина. Вопрос, как их зарабатывать.
– Оружие, наркотики? Вы его обвиняете?
– Нет, мисс Рори, – улыбнулся Смит. – Но посудите сами: деньги на счёт Виктора Терновой приходили, но ниоткуда не уходили!
– Как это?
– Когда вы перевели ему тысячу, мисс, – объяснил агент, – у вас на счёте стало на тысячу меньше. Следующие двести тысяч Виктора Терновой взялись из ниоткуда – мы не нашли, откуда они списаны. Потом ещё двести тысяч, потом миллион. Из воздуха! Так не бывает, мисс Рори. Поэтому я спрашиваю вас, что вы знаете про этого человека? Что-то удивительное, странное? Неожиданное? Выходящее из ряда вон?
Из ниоткуда… За это полагалось выпить. Тина одним глотком допила виски и смешала себе ещё порцию. Хорошо! Она не ошиблась в Викторе, он пробился. Было немного стыдно. Деньги не должны появляться из воздуха, деньги – основа свободы, но Виктору можно.
Агент Смит смотрел на неё с благожелательной улыбкой и ждал. Надо ему что-то рассказать, он не поверит, если она промолчит, но что именно? Был ли Виктор странным, удивительным, неожиданным? Да, чёрт побери! Из ряда вон выходящим, сногсшибательным, великолепным, блистательным любовником! Иногда Тине казалось, что Вик – женщина, настолько безошибочно он угадывал её желания, настолько тонко чувствовал, что, как, когда и где сделать. Обычному мужчине этого не понять, он иначе устроен, это его природа. Вик был мужчиной из мужчин, и при этом чувствовал женщину как женщина. Сможет ли она объяснить это агенту, если даже себе она не может внятно это объяснить? Вряд ли ему нужно именно это, его интересуют деньги. Значит, она должна рассказать ему про деньги!..
– Странное, – проговорила она. – Я не задумывалась, агент. Вик, вообще, человек удивительный. Не знаю, поможет ли вам…
– Попробуйте, – сказал Смит. – Всё может быть.
– Хорошо, – сказала Тина. – Когда мы уезжали из банка, он обернулся и сказал: «Это деньги».
– Просто – «Это деньги»? – переспросил Смит.
– Да, – ответила Тина. – Но смотрел он при этом так, будто видел что-то, недоступное прочим, что-то своё. Мне трудно объяснить. Он был удивлён, поражён? Заинтересован? Он как будто открыл для себя что-то, хотя, что особенного в обычном банке?
– И это всё? – не скрывая разочарования, спросил Смит.
– Да, – ответила Тина.
Смит посидел, раздражённо барабаня пальцами по столу, потом лицо его прояснилось.
– Это деньги, говорите? – с улыбкой повторил он. – В этом что-то есть, на самом деле. Спасибо, мисс Рори.
– Была рада помочь.
Проводив агента, Тина вернулась в гостиную. Выпитый виски давал о себе знать, её слегка качало, а в голове, словно издалека, шумел Тихий океан. Помогла она агенту Смиту? Возможно. Неизвестно, что он подумал, но Виктору она точно не навредила.
Ведь не навредила же?..
***
Первый лейтенант Джон Видфаро предпочитал не думать об абстрактных вещах. Политика, экономика, левые – правые, – всем этим пусть занимаются штатские умники. Слишком много сил он убил, чтобы получить «будвайзеров» на кепи и на шеврон. Его задача – исполнять по мере сил приказы. Выслуга идёт, денежки капают. Ещё пять лет, он выплатит кредит за дом и даже на образование для Джуди останется.
Ради благополучия Линн и Джуди лейтенант был готов порвать глотку кому угодно и где угодно, только укажите.
– Садитесь, лейтенант.
– Да, колонель, сэр!
Джон снял кепи и занял кресло напротив хозяина кабинета. Колонель Майкджел, человек с серым лицом хронического курильщика, перебирал бумаги и на лейтенанта не смотрел. Интересно, как с такими лёгкими он прошёл штормовой тест? Впрочем, это было давно.
– Ребята из АНБ… – начал Майкджел. – Впрочем, это к делу не относится. Ознакомьтесь, лейтенант. Тут немного.
Он протянул Видфаро пластиковую папку.
Джон пролистал бумаги. Остров, снимки с высоты, снимки с уровня моря, а также архивные чёрно-белые фотографии середины прошлого века. Карта глубин, роза ветров. Домик у подножия холма. Ничего особенного, обычный тропический остров.
– Задача, сэр? – спросил лейтенант, возвращая папку.
– Не надо, оставьте у себя, – дёрнул лицом колонель. – Задача простая: высадиться, подавить, – он запнулся на миг, покрутил головой, словно отложной воротник душил его, – подавить сопротивление и удерживать до подхода основных сил.
Джон ещё раз пересмотрел бумаги. Этого можно было не делать, он и в первый раз не заметил ничего, что могло служить для обороны. Бунгало? По внешнему виду не скажешь. Тонкие стены, огромные окна. Нет, вряд ли в нём можно разместить опорный пункт.
– Что известно о противнике, сэр? – выпрямился в кресле Джон.
Колонель откашлялся и вытер лоб салфеткой. В кабинете было жарковато, и это несмотря на работающий кондиционер.
– Остров необитаемый, – наконец ответил он. – Последние полгода на нём живут двое, мужчина и женщина. Супруги и, скорее всего, молодожёны.
– Не понимаю, колонель, сэр, – сказал лейтенант. – Чьё сопротивление я должен подавить?
Колонель побагровел.
– Есть данные, лейтенант, – выпустив сквозь сжатые зубы воздух, произнёс он, – что это очень непростые люди. Вот, в дополнение, – Майкджел показал флэшкарту, – ознакомитесь самостоятельно.
– Да, сэр!
– Если справитесь, лейтенант, – сказал, поднимаясь, колонель, – считайте себя капитан-лейтенантом и готовьтесь принимать роту. Всё понятно?
Джон Видфаро уже стоял по стойке смирно.
– Да, колонель, сэр! – ответил он, бросая ладонь к виску. – Разрешите выполнять?
– Отправляйтесь, лейтенант, – разрешил Майкджел. – Вылет на Гуам через три дня. Приложите все силы, лейтенант. И не думайте, что вам повезло.
– Да, колонель, сэр, – совершенно серьёзно ответил Видфаро.
Шагая из штаба, Джон размышлял. Колонель Майкджел никогда не разбрасывался словами. Он построил разговор так, словно не был вполне уверен, что рота выполнит приказ. Что он имел в виду, о чём умолчал? «Морские котики» – элита, лучше их в мире нет, где они могут проколоться? Два человека, вернее, полтора, Джон Видфаро, при всём уважении, не мог зачесть женщину за полноценного бойца. Что у них там, атомная бомба? И эти слова про АНБ… Колонель не только не разбрасывался словами. Все его слова располагались на своих местах, и ни одно не бывало сказано случайно.
Это значило, что доблестные рыцари плаща и кинжала набрели на что-то, что оказалось им не по зубам. Когда высокоумная разведка садится в лужу, всегда вспоминают простых и бесхитростных парней из SEAL.
В расположении роты было пусто, тренировка. Видфаро махнул рукой дежурному и отправился в канцелярию. Проходя по коридору, бросил взгляд на кабинет капитан-лейтенанта Фимовитца. Командир прохлаждался в госпитале, возможно, он уже не вернётся, ему давно прочили место при штабе, да и возраст – не мальчик уже. Тогда… Лейтенант прогнал прочь дурацкие мысли. Сначала – дело.
Видфаро запер свою каморку изнутри и быстро просмотрел материалы на карте. Несколько коротких видеороликов, кажется, из России. Потом он просмотрел их ещё раз, останавливаясь, прокручивая назад, запуская некоторые куски в замедленном режиме.
Посидел, задумчиво барабаня по столу костяшками пальцев. Слова колонеля приобрели новый смысл, неожиданный и пугающий. Конечно, если русские видеозаписи не подделка. Час и другой прошли в размышлениях, и Джон сделал для себя кое-какие выводы.
За дверью затопали, зазвучали команды сержантов, – рота вернулась с занятий. Лейтенант выждал ещё полчаса – люди должны привести себя в порядок – и позвонил дежурному:
– Всех уоррент-офицеров и сержантов ко мне. И стулья пусть захватят. Срочно!
Народу понабилось, не продохнуть. Видфаро закрыл окно, а кондишн врубил на полную, так, что даже холодно стало.
– Два слова, парни, – начал лейтенант. – Есть работа у тёплого моря.
Командиры заулыбались.
– Да хоть в Антарктиде, – высказался начальник третьего взвода, уоррент-офицер третьего класса Букс.
– Верно, Гарри, – рассмеялся Джон. – Но сначала – маленькое кино. Смотрим, потом думаем.
Он развернул ноут и один за другим проиграл полученные от Майкджела ролики.
– Этот островок нужно захватить и удержать, – прокомментировал видеозаписи лейтенант. – На острове два человека, из них одна женщина. В папке на углу стола – карта и прочее.
– Обмозговать надо, – заявил сержант Олаффсон.
– Мозгуйте, – согласился лейтенант. – Не буду мешать. Часа вам хватит?
Так всегда поступал капитан-лейтенант Фимовитц, так решил поступать и Видфаро. Пусть младшие командиры обсудят вводные и предложат решение, а он потом сравнит их мысли и свои. Это полезно. Люди знают, что начальство им доверяет, это сплачивает. Младшие командиры участвуют в поиске решений. Кому-то из них это пригодится потом, не вечно же сидеть на сержантских должностях.
Лейтенант прошёл по казарме, заглядывая в открытые двери кубриков. Рядовой состав занимался своими делами. Кто-то качал железо, кто-то спал, некоторые даже читали. Железные парни, что им один колдун?
Он вышел наружу. Стемнело. С побережья дул чертовски приятный прохладный ветер, он же принёс тучи москитов. Видфаро засёк час и мужественно выдержал его, отвлекаясь только на почёсывание и шлепки. Москиты – хорошая тренировка выдержки…
– Вас водят за нос, – взял быка за рога Гарри Букс, стоило Джону захлопнуть за собой дверь кабинета. – Колдунов не бывает, все эти чудеса – обычная проверка лояльности!
– Это ваше общее мнение?
– Да, лейтенант, сэр! – хором ответил подчинённые.
– И больше ничего не хотите мне сказать?
– Почему, сэр? – пожал плечами Букс. – Мы накидали наши соображения, – он покачал в руке тонкой стопкой бумаги, – как действовать, если всё это правда. Но, попомните моё слово, лейтенант, сэр, не случится ничего.
– Хорошо, парни, – сказал лейтенант. – Я посмотрю, и спасибо за совет. Свободны!
Несмотря на скепсис, уоррент-офицеры и сержанты предложили вполне разумный план. О том же, с вариациями, думал и он. Значит, так и следует поступать.
…На третий день рота в полном составе заняла места в «Глоубмастере», туда же поставили три приданных им «Блэкхока» из состава 160-го авиаполка. Вечером были на Гуаме, перегрузились на вертолёты и уже своим ходом прибыли в Маджуро. Переночевали на базе и наутро, в полном боевом отправились к точке.
Вся подготовка, к счастью, пошла прахом. Людей на острове не было, единственным защитником дома и пляжа оказался трёхцветный кот. Он скалился, шипел и таращился на бойцов злыми голубыми глазищами, потом куда-то запропастился. Спрятался от незваных визитёров.
Лейтенант связался с колонелем.
– Остров заняли, – доложил он. – Никого. Занимаю оборону.
– Хорошо, – ответил Майкджел. – Внимательнее там, лейтенант. Не думайте, что вам повезло. Через тридцать часов ожидайте морскую пехоту, сдадите позиции им. Вам всё понятно?
– Да, колонель, сэр, – ответил Джон Видфаро. – Есть внимательнее, есть не думать, что нам повезло.
– Хорошо, – повторил после паузы колонель и отключился.
Лейтенант постоял, качаясь с пятки на носок и обратно, и вызвал уоррент-офицеров. Чёрт его знает, что задумал колонель, может быть, и в самом деле проверка лояльности, а может, и нет. Это решительно не отменяет Устава. Приказано отнестись со всей серьёзностью – так тому и быть.
До вечера работали землекопами. В теле холма отрыли времянки, укрыли их брезентом, замаскировали. Теперь, если будет время, морпехи смогут обустраивать позиции незаметно со стороны.
– Обидно, сэр, – сказал Олаффсон, отряхиваясь от налипшего песка. – Получается, мы просто квартирьеры для пехоты?
– Отставить, сержант, – не поддержал разговор лейтенант. – Приказы не обсуждаются.
– Да, лейтенант, сэр, – уныло согласился сержант.
Видфаро обошёл позиции, проверил огневые точки. Всё сделали правильно, умелые пехотинцы, а сомневаться в морской пехоте США не было оснований, смогут оборонять остров столько, сколько потребуется и пока хватит боеприпасов.
– …А-а-а!.. Дьявольское отродье!
Лейтенант оглянулся на крик. Один из рядовых тряс в вытянутой руке кота. Животное, которого боец жёстко держал за загривок, немо разевало пасть и пыталось достать своего пленителя когтями.
– Что за шум, Джонсон? – спросил лейтенант.
– Эта тварь, лейтенант, сэр!.. – боец краснел и бледнел попеременно, совсем как балеринка из хореографической школы. – Эта тварь нагадила мне в ботинок!
Бойцы вокруг грохнули от хохота.
– Ну-ну, Джонсон, – покачал головой Видфаро. – Заканчивай бардак, не у маменьки на каникулах.
– Казню поганца! – Джонсон свободной рукой потянулся к ножнам…
– Мяусей!!!
Возле бассейна переливался перламутром большой зыбкий пузырь. Рядом с ним стояли двое, мужчина и женщина…
***
Щекотка в голове пропала. Лиза выдохнула, села на угол гроба.
– Я сделала… что… ты просил, – тихо сказала она. – Твоя очередь, Аарнам Гобатша.
«Я всегда выполняю обещания, – сказал мёртвый бог. – Хотя… надо было затребовать с тебя больше».
– Почему?
«Ты состаришься, пока станешь искать здесь магов твоего вида, – прошелестел Аарнам Гобатша. – В вашем мире мало нужной нам силы, она слишком рассеяна. Твоя память не умеет врать, это так. Ты пришла сразу ко мне, это правильно».
– Я жду, – начала злиться Лиза.
«Ты вернёшься домой, – ответил Аарнам Гобатша. – Ты не помнишь дорогу, но у тебя есть то, что помнит дорогу. Найди – и вернёшься!»
– Что это?
«Сделай приятно Зверю с Востока, – рассмеялся мёртвый бог. – Найди сама!».
– Если бы я… – начала Лиза и замолчала. Аарнам Гобатша пропал из её мыслей, втянул щупальца силы. Сделал вид, что умер окончательно.
– Чудовище. Помог, называется, – проговорила Лиза и покинула склеп.
Пока она шла к трещине, настроение выправилось. Если бог не соврал, а врать ему незачем, задача проста. Найти и проверить всё, что было надето на ней в миг перехода. Одна из этих вещей точно помнит дорогу. Лишь бы Зульфия не снесла её старое барахло на помойку!

На берегу Лиза рассказала Виктору о посещении Аарнама Гобатша и заявила:
– Нам надо к Ивану Иванычу!
– Бандиту, который передал тебя службе безопасности… – задумчиво проговорил Виктор. – Хоть сейчас. Ты готова?
– Нет, – сказала Лиза. – Сначала заберём Мяусея. Он на острове, забыл?
Виктор молча открыл портал. Лиза привычно накачала его заклинание дармовой энергией, которой охотно делились мёртвые боги. Каждый из них мечтал хотя бы на миг почувствовать себя живым, и Лиза помогала им в этом.
Они шагнули вперёд, взявшись за руки. Кромешная тьма, смешанная с невыносимым светом, обняла их на миг – или на тысячу тысячелетий, с какой стороны посмотреть…
Посреди пляжа стоял какой-то вояка в камуфляже и с ножом в руке. Второй рукой он держал за шкирку несчастного кота-трёхцветку.
– Мяусей!!! Вик, этот урод мучает Мяусея!
Увидав хозяев, кот извернулся и вырвался из рук мучителя. С воплем, похожим на плач, Мяусей двумя прыжками достиг Лизы и прижался к её ногам.
– Оставайтесь на месте, руки за голову! – раздался чей-то голос. Только сейчас Лиза увидела, что их держат на прицеле два десятка обвешанных оружием мужчин.
– Ну, что, – шёпотом спросил Виктор. – Двинули? Наплюй на дураков.
– Лечь на землю, руки за голову! – потребовал тот же человек.
Это был, очевидно, командир захватчиков и он чувствовал себя в безопасности.
– Задержимся немного, – зло сказала Лиза. – Они обидели Мяусея, они изгадили наш дом. Это наш дом, хоть и на время. Такое нельзя спускать!
– Здесь армия Соединённых Штатов, – сказал вояка. – Последний раз требую подчиниться!

Мастер-сержант Марк Вильямс младший в сторону визитёров не смотрел. Там есть, кому взять их в оборот, а его задача – прикрывать спины парней. Нет ничего хуже, чем потерять бдительность. Не все это понимают, особенно если жизнь не била… Правда, такие часто не доживают до полного пенсиона, а Марк очень рассчитывал дотянуть до отставки. Оставшись здоровым и с полным комплектом органов и конечностей.
Надвинув на глаза ноктовизор, Марк следил за лесом и береговой полосой в секторе своей ответственности. Там ничего не происходило, но это же не значило, что так будет и дальше? Мастер-сержант не отвлекался и не снижал бдительности, поэтому, когда за спиной громыхнуло, мгновенно залёг и приготовился отстреливаться.
Вильямс успел заметить ломаную трассу летучей мыши над лесом, а потом подул ветер. Засвистало, как во время торнадо, загремело. Воздух наполнили тучи песка. Марк стащил с головы ставший мгновенно бесполезным ноктовизор: вокруг были только жгучая песчаная пелена и мрак. Издалека, словно с другой стороны острова, кричали его товарищи. Вопли эти раздавались и спереди, и сзади, и со стороны океана, хотя Марк Вильямс знал точно: там нечего делать его сослуживцам.
Ветер взвыл совсем уж оголтело, потащил мастер-сержанта по песку. Марк в панике шарил руками, пока не наткнулся на колючий обломок коралла. Чтобы удержаться на месте, Марк вцепился в него что было сил.
– Ааааа!.. – взбесившийся воздух пронёс мимо Джонсона в одном ботинке. Рядовой крутил руками как вентилятор, таращил глаза. Потом он канул во мгле.
Стало трудно дышать, ремень винтовки врезался в грудь. Марк замычал, замотал головой и выкрутился кое-как из оружейного ремня. Он почувствовал облегчение, но ненадолго. Ветер ворвался в глотку, обжёг лёгкие. Пальцы разжались — и Вильямс взмыл вверх.
Несколько бесконечно долгих секунд его крутило и бросало из сторону в сторону. Небо и земля поменялись местами, Марк представил, как сейчас его разорвёт на множество совсем уж маленьких Марков Вильямсов младших. Ему стало невыносимо жалко себя и будущего пенсиона, и в этот миг ураган швырнул его в воду.
«Морские котики» – элита армии Соединённых штатов. Марку Вильямсу младшему понадобилось не более двух секунд, чтобы прийти в себя. Он извернулся и встал на ноги.
Был штиль. Марк стоял по пояс в воде, вода была вокруг, сверху светилось бесконечное звёздное небо, а в полумиле впереди вставал из Тихого океана остров с зелёным холмом в центре и бунгало у его подножия. Пустой остров, только возле самого дома мерцал и переливался перламутровый пузырь.
Рядом зафыркали. В нескольких шагах от Вильямса поднялся на ноги первый лейтенант Джон Видфаро. Вода текла с него ручьями. Лейтенант отплевался, перехватил поудобнее винтовку и сказал:
– Хорошо полетали. Где твоё оружие, сержант?
– Что? Я, лейтенант, сэр... – не зная, что ответить, промямлил мастер-сержант. Новое явление природы спасло его от дальнейших объяснений. В небе сверкнула, и метрах в пятидесяти от них в океан грудой искорёженного металла вонзился «Блэкхок». Плеснула волна, брызги окатили сержанта и лейтенанта с верху донизу. Какие мелочи, на них и так нет сухого места.
– Извините, лейтенант, сэр, – язвительно сказал Вильямс, – а кто отвечает за вертолёты?
– Стошестидесятый авиаполк, сержант, – ответил Видфаро. Он снял с пояса рацию, потряс, скривился. – Пошли, найдём остальных. Всем нам надо хорошенько подумать, что писать в отчётах.
С грохотом в океан обрушился второй вертолёт. Лейтенант не обратил на него внимания. Не им на голову — и то ладно.
– Позвольте сказать, сэр? – спросил Вильямс.
– Да, сержант?
– Русские, получается, не врали...
– Мир сошёл с ума, перевернулся вверх тормашками, Вильямс, – заговорил Видфаро. – всё не так, как должно быть. Русские не врут, а роту «морских котиков» вышвыривают с острова, как нашкодивших котят. Может быть, нам пора менять профессию? Что будешь делать, если выпрут из армии?
– Не знаю, сэр, – уныло сказать Марк Вильямс младший. – Когда-то я неплохо играл на бильярде. Наверное, снова возьму в руки кий. Лейтенант, сэр, думаете, до этого дойдёт?
– Не знаю, сержант.
От роты осталась половина. Да и та... Переломы, растяжения, обширные ушибы. Только лейтенант и мастер-сержант отделались лёгким испугом. Третий «Блэкхок» и его экипаж пропали без следа.

...– Вы свободны, лейтенант, – сказал Майкджел.
– Колонель, сэр!
– Что ещё, лейтенант?
– Не ведите переговоров, колонель, сэр!
– Что вы имеете в виду, лейтенант?
– Нельзя оставить это так, сэр, – сказал Джон Видфаро. Глаза его блестели, над скулами вспухли желваки. – Иначе выходит, парни погибли ни за что! Это не моя компетенция, сэр, но если... будет принято решение отомстить... Его обязаны принять, колонель, сэр! Если... когда его примут... пусть стреляют сразу, без предупреждения!
Майкджел пожевал губами и сказал сухо:
– Я учту ваши соображения, лейтенант. Ступайте.
Джон Видфаро откозырял, развернулся и вышел из кабинета. Колонель взял стопку отчётов, аккуратно разложил на столе.
Самая толстенькая пачечка — отчёт самого первого лейтенанта. Двенадцать листов, скреплённых зелёной скобой. Подготовка, выбранная для операции тактика, распределение ролей по взводам и группам, план действий — по минутам. Анализ действий и рапорт о потерях. Совершенно невиданных потерях, начиная с иранского провала. За правильными словами, за казёнными оборотами колонель ясно увидел панику. Элитное подразделение самой великой армии мира как нашкодившего кота натыкали носом, при этом не особо напрягаясь.
Отчёты уоррент-офицеров и сержантов отличались только в мелочах. Четырёх отчётов не хватало, они никогда не будут написаны. Их авторы не вернулись, погибли при исполнении.
Майкджел медленно встал из-за стола и запер кабинет. Медленно, чтобы не сорваться и не расколотить к чертям монитор или принтер, достал из ящика стола початую пачку сигарет. Закурил и в три большие затяжки прикончил первую сигарету, Сразу поджёг вторую; её уже курил не торопясь, подолгу задерживая дым в лёгких.
Дьявольщина, он чуть не дал волю нервам при подчинённом! Этого ни в коем случае нельзя делать, если он намерен отомстить. Истерики проигрывают, поэтому к чёрту эмоции. Легко сказать! От злости горело в груди. Их раздавили и уничтожили! Вот к чему приводит недооценка противника. Русские уже обожглись, европейцы получили по морде и нескоро забудут Варшавскую катастрофу. Неужели теперь очередь Соединённых Штатов, неужели они проглотят унижение?
Колонель включил кондиционер, дождался, пока воздух в кабинете очистится и нажал кнопку на селекторе.
– Здесь колонель Майкджел, SEAL, – доложил дежурному офицеру на экране коммуникатора. – Прошу генерала Эндрю Хиггинсона, срочно!
***
Збыслава Копляка одолевали дурные предчувствия. Слишком уж радушными и уверенными в себе выглядели хозяева, слишком парадными офицеры, нарочито бравурными релизы пресс-центра, а «Джордж Вашингтон» чересчур подавлял неуязвимостью и мощью.
– Ланч, сэр?
Копляк отложил газету. Рядом остановился афроамериканец в форме стюарда: безукоризненно белый китель, белая же шапочка, широкая улыбка на эбенового цвета лице. В руках стюард держал поднос. Без изысков, но и с претензией – сладкий картофель с индейкой в соевом соусе, маринованный бамбук, фигурно нарезанные дольки киви, высокий стакан апельсинового сока. Отдельно – тост с ветчиной и баночка джема.
Неплохо питаются военные моряки США.
– Спасибо.
Копляк отложил газету, освобождая место на столе. Стюард оставил поднос, ещё раз улыбнулся и ушёл.
Под пресс-центр отгородили часть столовой. За ширмой стучала вилками и ложками свободная смена, раздавались уверенные голоса и смех, а с этой стороны два десятка избранных репортёров стучали по клавишам ноутбуков, строчили что-то в блокнотах, читали обзоры прессы – или перекусывали, как и сам Копляк.
Индейка у поваров получилась выше всяких похвал, Збыслав даже пожалел, что в таких обстоятельствах не принято просить добавки. Бамбук был в меру кисловат и в меру сладок, а тост показался пересушенным и слишком жёстким.
Возможно, это возраст. На флоте, как и в армии вообще, служит большей частью молодёжь с крепкими зубами и отменным аппетитом. Збыслав и хотел бы назваться молодым, но зачем обманывать самого себя? Пятый десяток, время задуматься о диетах.
Он отставил поднос и вернулся к статье.
Какой-то умник из Гардиан рассыпался мелким бисером перед заокеанским патроном. Заискивал, но при этом язвил. Нижайше рекомендовал повысить стандарты подготовки специальных подразделений.
Немцы рассуждали о трубопроводах, как будто кроме газа их вообще ничего не волновало. Збыслав так и не понял, каким образом побоище в Микронезии увязывалось с поставками американского сжиженного газа и как оно влияло на снижение цен, но… У кого что болит.
Американские авторы кипели праведным гневом и жаждали возмездия. «Ничем не спровоцированная агрессия», «И снова русские?», «Чего стоят наши защитники…», «Результат недостаточного финансирования оборонных программ», – эти и подобные им тезисы повторялись в десятках вариаций. Общее мнение было – наказать и как можно более жестоко.
«Никогда в истории, – писал обозреватель National Interest Дэвид Огуречны, – Соединённые Штаты не сдавались перед врагом. Отступать – не в нашем национальном характере. Враг должен быть уверен: любое нападение, любой намёк на противодействие мы подавим всей мощью вооружённых сил!»
Огуречны не был свидетелем Варшавской катастрофы, не слышал, как ломали лёд Вислы пролёты Гданьского моста. Его можно понять. Десяток охранников Цитадели с пистолетами – не авианосец «Джордж Вашинтон» в сопровождении двух эсминцев и десантного корабля «Эссекс», а беспилотный дрон, транслирующий виды для туристов – не авиакрыло, где шесть десятков только одних F-18 «Супер Хорнет».
Збыслав отпил сока. Велика Америка! Даже в тысячах миль от родных берегов её моряки обеспечены свежими апельсинами.
Улыбчивый стюард возник рядом с ним на миг, подхватил поднос и оставил за собой чистый стол.
– Господа, внимание!
Офицер по связям с прессой прошёл в центр зала, остановился возле обзорного экрана.
– Противник в зоне непосредственного поражения палубной авиации.
Экран показал схематическую карту. Синим были изображены силуэты кораблей авианесущего соединения, красной точкой – противник.
– Командующий соединения не видит смысла в дальнейшем движении вперёд, – сказал офицер. – Пора дать работу авиации.
Он улыбнулся, а на экране появились две красивые, похожие на крылья синие стрелы. Они охватывали остров, где окопались террористы, с двух сторон.
– А как же правительство Микронезии? – поднялся с места один из журналистов. – Это их территориальные воды.
– Госдепартамент не зря ест хлеб, – улыбнулся офицер. – Всё согласовано, все нужные разрешения получены. Мы всегда уважаем интересы наших союзников и партнёров.
Звук машины под ногами неуловимо изменился. «Джордж Вашингтон» замедлял ход. Обзорный экран разделился на множество окошек – по числу камер, установленных на машинах авиакрыла. Одно, самое большее, продолжало транслировать тактическую схему. Эту же картину дублировал экран его ноутбука.

Сработала катапульта. Мгновенное ускорение, и F-18 второго лейтенанта Энтони МакГилла прыгнул в воздух, немного просел, а потом взмыл ввысь. Как всегда в эти секунды, накатила эйфория – от мощи под ногами, от силы и власти. От принадлежности к элите элит.
Мы – лучшие! Враги жмутся по углам, не решаются показать нос. Всё, что умеют – жалить исподтишка, убогие и недалёкие. Даже жаль их, непонимающих, не видящих истинного света прогресса. Разве авианосец под плоскостями – не лучшее свидетельство нашей правоты?
Энтони заложил широкий вираж, скосил глаза на далёкую палубу. Оттуда поднимались «Супер Хорнеты», занимали нужный эшелон, кружили, ожидали остальных.
У второго лейтенанта похолодело в груди. Излишняя впечатлительность – недостаток, так сказал командир звена, майор Эванс. Возможно, но Энтони не хотел его исправлять. Там, внизу, трудились его товарищи. Элеваторы один за другим подавали наверх «Супер Хорнеты», лётчики занимали свои места и взлетали. Огромный авианосец, весь его экипаж, работал слаженно, как единый организм. Не хуже и парни в кабинах самолётов. Как не гордиться сопричастностью? Если рассуждать непредвзято, майора можно понять. Когда на тебе ответственность, а за спиной уже почти тридцатник, приходится держать эмоции в узде.
Ожил переговорник:
– Здесь Второй, – сообщил он голосом майора. – Выходим на согласованный курс. Атака строго по команде. Двинулись, парни!
Началось!
Энтони качнул крыльями и прибавил газу. Душа пела. До островка, где засели террористы, пять минут лёта. Пусть молятся!
– Боевой разворот! – скомандовал Эванс.
Руки сработали сами. Океан под крыльями крутанулся, в кабине стало темнее – сейчас солнце смотрело строго в хвост «Супер Хорнета». Прикрытый облачной дымкой клочок суши вполз в рамку прицела.
– Огонь по готовности!
Сверху к острову протянулись дымные полосы. Энтони дождался, когда маленький домик на экране совместится с перекрестием прицела и пустил ракеты. Машина на миг споткнулась, потом движок освобождено взревел.
Первые ракеты достигли цели, расцвели разрывами. Потом… Второму лейтенанту захотелось протереть глаза под очками. Ракеты остановились на полпути, застряли в полёте. Вернее, они двигались, но лениво, словно окружал их не воздух, а густое прозрачное масло. Выхлоп двигателей растекался около них дымной кляксой.
Косматая звезда появилась по курсу впереди. Распухла и разделилась на звёздочки поменьше, полупрозрачные, дрожащие, как яйцеклетка в познавательном фильме BBC. Эти части недолго держались вместе, разлетелись каждая в своём направлении.
Словно завороженный, Энтони следил, как растёт перед глазами звезда, превращается в призрачный шар, голубоватый, пронизанный красными нитями. Словно кто-то подсветил изнутри прожектором щёки алкоголика Бена, старика и соседа, который жил на соседней улице.
Майор Эванс первым заподозрил неладное.
– Уходим, немедленно! – закричал он в шлемофонах.
Второй лейтенант МакГилл собрался включить форсаж, но понял, что не успевает. Шар наскочил и проглотил его «Супер Хорнет», и наступила темнота.

– Всем гражданским срочно вернуться в свои каюты! – громкоговоритель в пресс-центре не умолкал, повторял приказ снова и снова. Збыслав заторможено поднялся из-за стола, не в силах оторваться от экрана. Окошки гасли один за другим, потом остались только два: тактическая карта и вид, который передавал «Хокай», самолёт РЭБ, летящий километрами выше. Авиазвено майора Эванса перестало существовать, превратилось в дымные облачка, которые дрейфовали к востоку, медленно распадались, рассеивались под ударами ветра.
– Сэр, поторопитесь!
Растерянный сержант тронул Копляка за локоть.
– Да, да, конечно… – пробормотал Збыслав, сложил ноутбук и выбежал из бывшей столовой.
Ревели сирены, надсадно гудели машины. Стены дрожали. По коридору в обе стороны бежали офицеры и матросы. Никому не было дела до журналиста из союзной Польши. Что, вообще, происходило? Откуда эта нервозность?
– Сюда, Збышек, скорее!
Копляк пришёл в себя. Оказывается, он уже добрался до своей каюты, и сосед, швед Сёренсен, уже стоял в открытых дверях и выкрикивал его имя.
– Что происходит, Курт? – спросил Збыслав, когда дверь каюты отрезала его от шума и суеты.
– Мы разворачиваемся, – ответит Сёренсен. – Кажется, мы бежим.
Он был неестественно спокоен, только нижняя губа кривилась и подёргивалась.
– Бежим… – повторил Збыслав.
Скинув со стола бумаги, Копляк водрузил на него ноутбук. Программу никто не отключил, и трансляция продолжалась. Камеры панорамного обзора, ориентированные по сторонам света, показывали куски палубы, море, небо и бурун за кормой. Среди редких облаков висела вереница голубовато-красных шаров, таких же, что уничтожили авиазвено.
– Они приближаются, – нервно сказал Сёренсен.
– Авианосец нельзя потопить! – выкрикнул Збыслав.
– Ты веришь в это, пан?
Збыслав не ответил, да вопрос и не требовал ответа. Он ждал: капитан обязательно найдёт, чем ответить, не может не найти.
Экран заволокло дымом: стартовали противоракеты.
– Вот видишь, Сёренсен… – произнёс Копляк. – Сейчас всё станет как надо!
Ракеты достигли шаров и разорвались. Секунду на месте разрыва висел дым, потом он рассеялся… Шары, как ни в чём не бывало, приближались, забирая вправо, растягиваясь в длинную неровную линию.
– Они хотят ударить в борт, Збышек… – мёртвым голосом сказал швед.
Словно прислушавшись и согласившись, шары ускорились и нырнули вперёд и вниз, уходя из поля зрения камер. Почти сразу же корпус «Джорджа Вашингтона» сотряс далёкий, обманчиво слабый удар. Потом второй, третий, четвёртый…
Авианосец задрожал, снова взвыли ревуны. Где-то в глубине титанического корабля рвались боеприпасы, отзвуки этих ударов достигали слуха через сотни метров переборок. Горизонт в ноутбуке покачнулся, накренился влево.
– Выбираться, надо выбираться наружу! – закричал Сёренсен.
Он распахнул дверь: коридор заволокло паром. Видимо, повредило трубопровод, и пар бил прямо из стены, наискось перечёркивая выход. Сёренсен сунулся было туда, но отпрянул, мотая головой:
– Горячо, чёрт! – он закашлялся; от негорючего пластика стен в каюту потёк ядовитый красноватый дым. – Помоги, пан!
Вдвоём они с трудом захлопнули дверь: механизм успело перекосить, это удалось не с первого раза. Потом они сели на койки и посмотрели друг на друга. Лицо Сёренсена покраснело, особенно левая щека.
– Неудачно, чёрт! – швед тронул пальцем щёку и скривился. – Больно…
– Здесь должна быть аптечка, – сказал Копляк.
Отыскав в рундуке пенал с красным крестом на крышке, он жирно намазал Сёренсену щёку мазью от ожогов.
– Молись, викинг, чтобы это скорее кончилось.
– Да, – ответил швед.
Ноутбук звякнул, окно трансляции заполнил видеошум, на его фоне появилась надпись: «Извините, поток недоступен».
– Вот и всё, – сообщил Збыслав и закрыл программу.

– Докладывайте, Хиггинсон, – распорядился президент.
– Это полная катастрофа, господин президент, – сказал генерал. Углы его рта, и так обычно направленные вниз, совсем опустились, стали одним целым со скорбными морщинами на щеках. – Корабли эскорта затонули, а сам «Джордж Вашангтон» сильно разрушен и только чудом держится на плаву. Потеряно девяносто процентов мощности. Реактор… ремонтные бригады работают непрерывно, накладывают пластыри, только бы не допустить прорыва натрия.
– Натрия? – президент приподнял бровь.
– Рабочее тело теплообменника – жидкий натрий, – объяснил Хиггинсон. – Он чрезвычайно активен, люди работают сменами по тридцать минут. Полтора часа отдыха – и опять в горячую зону.
– Оставьте технические детали для отчёта, – сказал президент. – Дальше.
– Авиакрыло уничтожено полностью, – продолжил генерал. – Атакующее звено – в воздухе, остальные машины в трюмах. Несколько «Супер Хорнетов» оставались на палубе, они и успели подняться, террористы сбили их в воздухе. Мне очень жаль.
На «Джордже Вашингтоне» лётчиком истребителя служил младший сын президента, это знали все. Президент быстро овладел собой, хотя на миг дрогнул лицом, а в глазах мелькнули растерянность и боль.
– Тип оружия определили? – спросил он.
– Пока нет, – развёл руками Хиггинсон. – Что-то совершенно новое, специалисты работают. Могу сказать почти наверняка – это не русские.
– Почти?
– Да, господин президент, – ответил генерал. – Конечно, разведка могла прошляпить, но чтобы настолько?.. Аналитики дают не более десяти процентов вероятности.
– Десять процентов, это много, – возразил президент. – Что-то ещё? Только без подробностей, самую суть.
– Потери личного состава – примерно половина, сейчас не могу сказать точно, не все помещения ещё разблокированы, – генерал замолчал, собираясь с мыслями, потом сказал: – Авианосец практически не подлежит восстановлению. Проще построить новый. Это если очень кратко и суть.
– Значит, террористы?.. – задумчиво произнёс президент.
– Да, – ответил генерал.
– Хорошо, – сказал президент, – свободны. Письменный отчёт передадите непосредственно в аппарат Белого дома. Не торопитесь, но и не задерживайте.
– Да, господин президент, сэр!
Генерал коротко кивнул и вышел из Овального кабинета.
Президент подошёл к окну. Лужайка перед Белым домом была пуста, только ходил с газонокосилкой парень из охраны. Заболела рука. Президент в недоумении посмотрел на обломки карандаша, который он крутил в пальцах во время доклада генерала. Острые щепки впились в ладонь…
***
– Уходим, – сказал Виктор. – Здесь нам нечего больше делать.
Они стояли среди развалин дома. Первые снаряды достигли цели, самолётов и ракет было слишком много, а Виктор не хотел убивать.
– Да, – сказала Лиза. – Скоро. Дай проститься, это был наш дом.
– Наш дом там, – муж неопределённо махнул рукой, – нам нужно найти дорогу!
– Да, сказала Лиза. – Да.
Мяусей в её руках подрагивал и прижимал уши. От был напуган, когти левой терзали Лизино предплечье. Правую лапу кот беспрестанно облизывал. Недавно на её месте была кровящая культя. Лапу оторвало осколком. Как только бой кончился, Виктор залечил эту рану и вырастил коту новую конечность, но ужас в глазах животного всё не проходил.
– Надо уходить, – снова сказал Виктор. – Мы и так задержались здесь слишком долго.
– Слишком долго, – повторила Лиза. Последние часы она тормозила. Врач назвал бы это состояние шоком или посттравматическим синдромом, а Лиза просто пыталась разобраться в себе. Совсем недавно они с Виктором уничтожили несколько тысяч человек! Да, эти люди напали первыми и хотели убить их, но у них всё равно не было шансов. Никаких шансов, одна самоуверенность. Всё равно, что жестоко отшлёпать глупого, капризного, надоедливого ребёнка.
«Уходите, немедленно! – возник в её сознании знакомый голос. – Совсем скоро сюда придёт смерть!»
«Аарнам?.. – подумала Лиза. – Что ты здесь делаешь?»
«Не время, потом! – мёртвый бог был напуган. – Я не смогу защитить вас, только себя, но я и так уже мёртв».
– Уходим, – сказала Виктору Лиза, – открывай.
– Я готов.
Рядом вспух перламутровый пузырь портала.
«Скорее!» – закричал Аарнам Гобатша.
Лиза взяла Виктора за руку, и они вместе сделали шаг.
Последнее слово Великая армия оставила за собой. Через миг в небесах родилось новое солнце. Мегатонная ракета, запущенная с бомбардировщика-невидимки за пятьсот миль отсюда, взорвалась в десятках метров в воздухе над островом. Всё живое и материальное мгновенно сгорело в термоядерной вспышке. Чудовищный гриб поднял вверх тысячи тонн пыли и пара.
Он был немного меньше, чем предписывала теория, а сверху радиоактивной тучи мелькнули огромные призрачные крылья, похожие на крылья летучей мыши.
Но этого никто не увидел.


https://author.today/work/8035

Встреча первая. Первые встречи
Встреча вторая. Терапия и терапевты
Встреча третья. Странники и путешественники
Встреча четвёртая. Крысиные игры
Встреча пятая. Сильнее магии
Встреча шестая. Заботливый Марат
Встреча седьмая. Зверь с востока
Встреча восьмая. Шалаш в раю

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ