Clodia все записи автора

На Земле живет множество удивительных созданий: природа обладает живой фантазией, и из-под ее «пера» выходят самые фантастические существа. Результатом сотен миллионов лет естественного отбора явилась современная флора и фауна, среди которой, между прочим, вполне успешно живут существа, которые были одними из первых на планете. Задолго до динозавров и первых млекопитающих на Земле появились предки современных насекомых и ракообразных. В кембрийских морях, 500 миллионов лет назад, радовались жизни прямые предки современных мечехвостов. Надо сказать, что между этими самыми кембрийскими «бабушками» и их современными «внучками», возраст которых оценивают примерно в 200 миллионов лет, почти не имеется различий, а значит, мечехвоста с полным правом можно назвать живым ископаемым.

Тело животного защищено большим выпуклым головогрудным щитом, сочлененным, с брюшным отделом, из которого торчит длинный, острый хвост. Взрослая особь может достигать 60 см в длину и 30 см в ширину. Толстый панцирь скрывает членистое тело с пятью парами ходильных ног и парой небольших клешней.

 

Мечехвосты живут на сравнительно большой глубине далеко от берега. Они плохие пловцы и предпочитают неторопливо ползать по дну. Мечехвосты идеально приспособлены к жизни на мягком грунте, из которого они выкапывают небольших двустворчатых моллюсков и червей, используя свой щит.

 

Большую часть года мечехвосты живут в море, но каждую весну массы взрослых особей выходят на облюбованные пляжи, чтобы отложить яйца. Места размножения обычно представляют собой открытые волнам песчаные пляжи, это приводит к гибели многих животных. Что служит сигналом к началу миграции все еще непонятно, но похоже, что это связано с приливами во время весеннего полнолуния, когда тысячи мечехвостов устремляются на берег и начинают рыть ямки в песке у верхней кромки прилива. Самка откладывает в ямки от 200 до 300 яичек, которые затем оплодотворяются самцом и закапываются для дальнейшего развития.

 

На открытом берегу в зоне прибоя многие особи переворачиваются волнами - их уязвимые, мягкие тела открываются жаркому солнцу и превращаются в легкую добычу для чаек, заранее слетающихся на берег. Мечехвостам лишь с трудом удается перевернуться, используя свой длинный хвост в качестве рычага. Тем не менее похоже, что риск совсем не напрасен: мечехвосты, откладывающие яйца на менее открытом берегу, имеют больше шансов выжить, но вероятность благополучного развития их потомства ниже. Детеныши появляются из кладки через четыре недели, как раз к следующему весеннему приливу, помогающему унести вылупившиеся личинки в море.

Не совсем понятно, почему древние мечехвосты выжили. Очевидно, они оказались хорошо приспособлены к своему особому образу жизни и достаточно живучи, чтобы компенсировать значительные потери, связанные с размножением. Строение мечехвостов не менялось миллионы лет, благодаря чему современный наблюдатель получает увлекательную возможность заглянуть в прошлое.

 

 Источник: http://zoo.rin.ru/cgi-bin/index.pl?idr=22