Ей предназначено ступить на землю чуждого для нее мира. Ему — оберегать ее, храня и шаг за шагом подводя к исполнению предназначения. А он ни в коем случае не должен с ней встретиться. Иначе мир рухнет. Так повелела Судьба. А вдруг случится так, что предначертанное не свершится? Что тогда?

Глава 1.

Манук

Когда ко мне в камеру, впервые за несколько десятков лет, вошли два бледных от ужаса стражника, я даже не удивился. А чему тут удивляться-то? Я уже давно чувствовал, что грядет Третье Пришествие, и знал, что пожалуют ко мне именно сегодня. Честно говоря, этот день я ждал с нетерпением. Глупо не воспользоваться предложенным шансом. Когда они вошли, я просто улыбнулся и поднялся навстречу. Они сразу поняли, что я знаю, и побелели еще сильнее, поменяв цвет кожи с молочного на меловый. Эх, а меня до сих пор боятся! Надо же, уж триста лет прошло... Приятно. Однако меня до сих пор не окликнули. Хм, молчание ягнят? Я задумчиво поднял глаза на моих конвоиров — хотя, скорее всего, дело обстоит иначе — и иронично приподнял бровь. Намек поняли.
- За мной, - срывающимся голосом проблеял один из солдат и замер, кажется, даже зажмурился — хотя не возьмусь судить наверняка, шлем мешает — в ожидании неминуемой кары. Я покорно сделал шаг вперед. Кажется, меня не так поняли...
- Мальчики, вы куда? - медовым голосом пропел я, старательно выставляя себя белым и пушистым. - Я просто иду за вами. Нет, честно, что вы, члены королевской Гвардии, меня, простого немощного мага, так боитесь? Я ведь ангел во плоти! - сказал и самому смешно стало. Конечно, ангел, только нимб дома забыл, крылья в стирку отдал, а хвост — это так, обман зрения. Кажется, стражу посетили аналогичные мысли. Но, во всяком случае, из состояния «бегство неконтрлируемое» все-таки вышли, да и паники в глазах поубавилось, зато в лице прибавилось довольно много цвета. Даже, наверное, слишком много. Хотя ужас остался. Да к кому их, по их мнению, отправили? К Сатане, демону какому-нибудь, в Инквизицию, в конце концов?! Нет, я все понимаю, но такой абсолютно сумасшедший ужас — это слишком! Тем временем парнишки чуть совладали с неестевственной краснотой щек
- Торопимся очень, - выдал один из гвардейцев, наиболее сообразительный. Я уважительно хмыкнул и сделал вид что поверил. Начался повторный сеанс кровощекотерапии... Что это я только сказал? Мою голову иногда посещают такие умные мысли, что я и сам не могу в них разобраться. Абсолютно красные гвардейцы — это все последствия моего взгляда a-la я-сделаю-вид-что-верю-но-ты-то-понимаешь-уровень-своего-интеллекта — повели меня по хитросплетению коридоров, пытаясь показать мне дорогу к выходу в громадах подземелий. Мною построенных. Ну что ж, посмотрим, как они разбираются в катакомбах моего замка. А пока можно отдаться мыслям...
Нет, я чокнусь с этими горе-провожатыми. Они, эти промолчу кто, так старательно показывали мне знание всех ходов и выходов, что поверили в него сами. У-у-у, убил бы, если б не был таким человеколюбцем! А может, вспомнить старые времена и?.. Кажется, это желание отразилось на моем лице. Почему иначе бедные ребят попытались слиться со стенкой? Я закрыл глаза и досчитал до десяти. Нельзя так пугать народ, а то эта парочка и так заикаться до конца жизни будет.
- Пошли, - мрачно бросил я. - Выведу.
- Ты-то откуда дорогу знаешь? - осмелев, пискнул паренек. Ну да, что так, что так — все равно смерть. Только от моей руки — быстро и безболезнено, а в катакомбах годами блудить можно. При наличии пищи и воды, конечно.
- Я эти подземелья строил. Или вы не знали, в чьем замке обретаетесь?
Ну размеется, они не знали. Слишком уж светлые ребята, чтобы находиться на темной земле. Уж я-то знаю, что рекрутов набирают из тех дурачков, что не видят относительность добра и зла. Та же охота на драконов, раздутая слава монстров, похищающих девственниц с целью оплодотворения... Кстати, каким, интересно знать, путем, если учесть, что девушки нужны самкам? А ведь все до прозаичного просто — как и все летающие существа, драконы откладывают яйца. И встает проблема несовмещаемости неотлучного нахождения с будущим потомством и охоты. Счастливым матерям тоже кушать надо! Поэтому, пока драконеныш еще не появился на свет, с ним сидит женщина, обязательно имевшая двоих детей, которых любит, холит и лелеет. А когда малыш вылупляется, «девственница» отправляется домой, вся в золоте-серебре, да еще и с правом просить о любой услуге.
Я, продолжая раздумья, толкнул какую-то дверь. Дохнуло теплом, что после холодной сырости подземелий было очень кстати. За спиной облегченно выдохнули конвоиры и вытянулись в струнку. Нет, у меня нет глаз на затылке. Просто я почувствовал напряжение, исходящее от стражников. И очень легко понять, что именно вызывает такое напряжение...
Если бы перед моим носом не пощелкали пальцами, я бы уплыл далеко-далеко в свои мысли. Но так как сделать это мне не дали, я, пожалуй, осмотрюсь. О, я все-таки вывел нас куда надо! Вот и мой старый знакомый Норт, главный в этой светлой шаражке.
- Ты знаешь, - спокойно проговрил он, не обратив внимания ни на солдатиков, ни на вообще двусмысленноть ситуации. - И знаешь давно.
- Конечно, - я позволил себе улыбку. - Эфир уже лет пять воет так, что хочется разбить голову о стенку. Но ты мне, увы, сделал войлочные...
Норт засмеялся, хотя глаза оставались серьезными. Легкий взмах руки, и перед нами появляется хрустальный шар. А ведь смех так и не прекращался!
- Я тоже так могу, - пробурчал я тихо, пытаясь унять глупое чувство обиды — мой кристалл лучше и удобнее, он и видит дальше, и передает даже звуки... Но светлый никогда не воспользуется услгами темного. Помимо этого конкретного случая, разумеется. Шар медленно начал разгораться, вскоре в его глубине появилась грязная улочка, на которой, удивленно озираясь, стоит девчонка лет шестнадцати. В платьице голубого цвета в этом месте она смотрелась глупо, не умнее выглядели бисерные браслеты на одной руке и тонкие серебрянные — на другой. И тех и других было неимоверное количество. Волосы заплетены в тонкие косички, на кончиках которых — миниатюрные колокольчики. И это существо должно спасать мир? Нет, вот снимут с меня браслеты-ограничители, и в бега! Иначе я с ней чокнусь! Уверен в этом!
- Cогласен, Манук?
- А куда я денусь, Норт? - в тон ему полуответил я. Холодная усмешка и взмах рукой:
- Проводите его в гостевую комнату!
-Я поежился от перспективы снова тащиться с этими двумя.
- А может, я сам? А то вести их скорее я буду. Ты где их таких берешь?
Злость в холодных серых глазах уступает место сдержанному спокойсвию, но мне все равно чудится, словно на их дне вспыхивают и осыпаются пеплом багровые искры. Ох, неспроста ты был моей правой рукой, помнишь еще темное прошлое... Ну а как его забыть?

Лайке

Она наконец-то пришла. Это чувство опьяняло, пьянил и аромат воздуха, который я всегда мечтал вдохнуть. Вокруг простирался лес, густой и непроходимый, но я находился на идеально круглой полянке, покрытой зеленым ковром сочной и высокой травы. Я поднял глаза вверх и увидел небо. О, как же эта бездонная, огромная синева прерасна! Как же долго я не видел ни травы, ни деревьев, ни солнца! И как приятно все это ощутить вновь.
- Так вот он какой, ее сон.., - проговорил я в пустоту.
- Да. Прекрасен, правда? - проговорил веселый девчачий голосок, который я уж точно не ожидал здесь услышать. Я резко развернулся в сторону голоса и обалдело уставился на его источник — говорившей оказалась миловидная девочка лет двенадцати.
- Удивлен?
Я проигнорировал вопрос, решив сразу перейти к делу:
- Что тебе нужно?
Девочка нахмурила лобик:
- Хм. И ты даже не спросишь, как я сюда попала и кто я такая?
- А нужно?
- Вообще-то это стандартные вопросы.
Я усмехнулся:
- Ну вот и дай на них ответ сама.
Девочка откровенно заволновалась. Насколько я понял, разговор пошел совсем не так, как она рассчитывала, и ей спешно приходилось придумывать новую линию поведения. Наконец она решилась:
- Хорошо. Итак, я — Судьба. Пришла сюда потому, что так надо.
Я насмешливо изогнул бровь, но девчонка и ухом не повела, лишь продолжила свой пока очень короткий монолог.
- И не следует так на меня смотреть, могу и обидеться. Поверь, ты этого не хочешь, - голос ее странным образом изменился, в нем появились металлические нотки. Почему-то стало страшно. - Сейчас я дам тебе кристалл, с помощью которого ты будешь следить за своей Избранной и помогать ей по мере необходимости, - на миг Судьба замолкла, словно давая мне время обдумать ее слова. - Возможностями я тебя обеспечу, - добавила она, ответив на мой невысказанный вопрос. - Все-таки именно ты ее Хранитель...
Это заявление было равносильно удару кирпичом по голове. В глазах замерцали звездочки и я еле удержался от того, чтобы наброситься на девочку — просто потому, что она знает...
- Успокойся. Все-таки я Судьба, хотя даже мне неизвестно, чем закончится эта история.
- Очередная Избранная в очередной раз спасет от меня мир, - прорычал я. - Что же тут неизвестного?
- А вот тут ты неправ. Я ожидала от предыдущих Избранных гораздо большего, но они лишь выполнили свое предназначение, тем самым уничтожив себя. Но у каждой истории есть несколько развилок, ибо ничто не может повторяться. Эти два Пришествия, судьбы словно под копирку, и так нарушили мои законы. Но сейчас правила устанавливаю я, - на миг в ее голосе вновь послышался металл, резкое видение накрыло меня с головой и тут же склынуло — а я даже не понял, о чем оно. - Хотя и вмешиваться я не буду. Но поверь, она обязательно свернет с предначертанного пути. Если, конечно, она обычный человек.
Деовчка исчезла так же неожиданно, как и появилась, зато там, где она стояла, разгорелся красным маленький алмазик. Насколько я понял, это и есть обещанный кристалл слежения.
- И что мне с ним делать? - поинтересовался я у воздуха. Воздух ответил мне серебристым смехом и подозрительно знакомым голосом:
«Просто пожелай...»
Я фыркнул и уставился на камень, старательно желая увидеть мою подопечную. Буквально через пару секунд появилось достаточно четкое, но миниатюрное изображение. Как только я подумал о том, что так я уж точно ничего не увижу, изображение развернулось. Великолепно, просто великолепно. Я уставился на появившийся передо мной экран, напомнивший мне о кинотеатрах. Избранная была в голубом платье чуть ниже колен, на руках — неимоверное количество браслетов, на голове длинные, до пояса, косички с колокольчиками... Да, спасать мою подопечную прийдется от всего. Хотя, вообще-то, ее должен курсировать Темный Маг, насколько я помню, это обязательное условие. Значит, она в безопасности.
Девушка удивленно оглядывалась, и к ее чести следует сказать, что ужаса в ее глазах не было. К ней подбежал какой-то парень и жестом попросил следовать за собой. Избранная подчинилась беспрекословно. Странное поведение для иномирянки. Впрочем, не мне судить. Девушку вели по городу, старательно запутывая, но все рано или поздно заканчивается — и этот поход по грязным узким улочкам наконец-то подчинился общеизвестному закону. Правда, скорее поздно, чем рано.
Когда я понял, куда привели девчонку, застонал от отчаяния. Я еще мог попытаться ей объяснить, дать понять, что этот мир не имеет права на существование, что так нельзя, что нарушены все законы Вселенной... А теперь светлые маги — а именно в их резиденцию ее привели — закомпостируют ее мозг так, что я буду первоочередным врагом в списке. На самом деле я сразу знал, что ведут мою подопечную именно сюда, ведь в этом месте Избранной рассказывают суть проблемы, выдают магическую книгу и проводника — Темного Мага, дают идиотские и обидные инструкции наподобие «Но запомни, ваши с демоном встречи должны проходить только в твоих снах, ни в коем случае не разговаривай с ним наяву!» и отправляют спасать мир. Девушка будет свято верить, что я демон и призвание мое — уничтожать, по пути влюбится в темного мага, узнает, что всю его семью убил именно я и возведет меня в ранг личных врагов. Потом найдет заклинание, способное убить меня на расстоянии, прочтет его и следом за мной умрет сама. Раздраженно я отключил изображение, и, вздохнув, улегся на траву.

Элина
Черный громадный замок высился надо мной исполином. От него исходила почти физически ощутимая волна опасности. Мне стало страшно, впервые за все время моего здесь пребывания. Странно, но испуга от резкой перемены местонахождения не было, может, потому, что я до сих пор не вполне уверена в реальности происходящего. Пока я раздумывала, дубовые, окованые металлом неизвестного названия и происхождения, двери медленно, без единого звука, открылись. Я поежилась. Странный, не сказавший не единого слова провожатый снова поманил меня и шагнул в прохладную темноту. Еще раз поежившись, я направилась следом.
Мы шли долго, даже слишком, и у меня возникло стойкое ощущение того, что меня попросту хотят запутать. Казалось, коридорам, поворотам и комнатам не будет конца. Весь замок был отделан красно-золотыми цветами, мне вспомнились произведения Джоан Роулинг и ее расцветки. Очень захотелось увидеть что-либо изумрудно-серебрянное, тогда в моей душе наступит покой и гармония... Снова мы повернули и прошли по небольшому коридорчику, в конце которго была дверь, точно такая же, как и остальные в замке. От них у меня уже рябило в глазах. Я очень надеялась, что нам в эту комнату, что мы не будем поворачивать ни в одну из развилок на пути к ней. Моим ногам и глазам требовался отдых.
Дверь открылась без единого скрипа и однозначно без посторонней помощи. Я страдальчески вздохнула — мне в глаза бросились кричащие цвета, аналогичные расцветке замка. Странно, вот снаружи такой красивый, а изнутри — кошмарная отделка, роскошь с поистине невероятным отсутствием вкуса. Посреди этого безобразия за золотым столом, который был украшен какими-то камнями, кажется, алмазами, на стуле, обитом красным бархатом, сидел абсолютно не вписывающийся в интерьер мужчина. У него была бледная кожа, седые волосы, водянисто-серые глаза, сам он одет в белую мантию, такую, как в Гарри Поттере показывали. Он смотрел в прозрачный шар, на дне которого находилось объемное изображение очень красивого юноши, лежащего на круглой полянке на сочной зеленой травке. Этот рисунок вызвал у меня резкий страх — мне всегда снилось это место. Мужчина поманил меня и, указав на шар, спокойным голосом сказал:
- Это — твой враг.
Страх тут же исчез, на место ему пришло глухое раздражение. Я еле удержалась от того, чтобы прошипеть нечто нелициприятное, вместо этого кротко поинтересовавшись:
- И что?